L’Éveil de Thornhaven

Cynda

Le clair de lune filtre à travers la fenêtre de ma chambre, tel un fil d'argent qui tisse des motifs sur le sol en pierre. Des motifs que je connais par cœur après vingt ans de captivité déguisée en privilège.

Je me tiens devant mon miroir et j'observe ce visage qui est à la fois ma bénédiction et ma malédiction. J'ai des traits délicats encadrés par de longs cheveux bruns qui captent la lumière comme de l'acajou poli. Mes yeux noisette virent du vert à l'or selon mon humeur, et ma peau est si pâle et lisse que les dignitaires en visite l'ont qualifiée de « perfection de porcelaine ». Ces mots me donnent envie de froncer le nez de dégoût !

Je ressemble à une poupée. Une chose jolie et fragile, destinée à trôner sur une étagère en souriant. Ce soir, cependant, je vais briser cette illusion. Mes doigts tremblent quand j'attrape les ciseaux cachés sous mon matelas. Cela fait des mois que je prépare ça, depuis que mon père a annoncé mes fiançailles avec le prince Caelan, du royaume de feu d'Ashenfell. Depuis que j'ai rencontré cette créature abjecte avec son sourire cruel et ses mains qui s'attardaient trop sur ma taille lors de notre présentation officielle. Ce souvenir me donne la nausée, et je serre les ciseaux si fort que le métal froid me taillade la paume.

« Tu vas vraiment faire ça », murmuré-je à mon reflet. La fille dans le miroir acquiesce avec plus de conviction que je n'en ressens. Le royaume de Tenebrosity s'étend au-delà de ma fenêtre, un patchwork de royaumes cousus ensemble par d'anciens traités et de vieilles rancunes.

Notre royaume de terre se trouve au cœur de tout cela, littéralement enraciné dans ce sol qui nous donne notre puissance. Je peux le sentir, même maintenant, vibrer sous les fondations du château et chanter à travers les pierres. C'est un lien que j'ai depuis ma naissance, cette conscience des choses qui poussent, des racines, de la terre et de la force patiente des arbres. Mère dit que c'est particulièrement fort chez moi, que je pourrais être une redoutable maîtresse de la terre si j'avais la volonté de m'entraîner correctement.

Mais les princesses ne s'entraînent pas. Les princesses restent dans les salons à apprendre à verser le thé sans en renverser. Les princesses sourient, hochent la tête et acceptent d'épouser des monstres parce que c'est « bon pour le royaume ». Pas moi !

J'approche les ciseaux de mes cheveux et, pendant un instant, j'hésite. Mes cheveux n'ont jamais été coupés. C'est une tradition dans notre famille, un symbole de notre lien à la terre, à la croissance et à la beauté naturelle. Les couper ressemble à une mutilation, comme si je retranchais une partie de mon identité. Tant mieux. C'est exactement ce que je dois faire.

Le premier coup est le plus difficile. Les ciseaux tranchent les mèches dans un chuchotement, et une mèche de cheveux bruns tombe sur le sol. Puis une autre. Et encore une autre. Je travaille vite maintenant, mes mains se stabilisent à mesure que je m'engage dans cette transformation. La fille dans le miroir change à chaque coup : moins princesse, plus soldat. Moins ornement, plus arme.

Quand j'ai fini, mes cheveux effleurent à peine mes épaules. C'est irrégulier, brouillon, mais incontestablement différent. Je parais plus jeune, d'une certaine manière, ou peut-être juste moins raffinée. Moins comme la fille du roi Aldric Morris et plus comme… quelqu'un d'autre. Quelqu'un de libre.

« Milady ? » La voix douce qui vient de l'autre côté de la porte me glace sur place. Jasmine. Ma dame de compagnie, ma plus proche compagne, et la seule personne qui pourrait vraiment m'arrêter si elle savait ce que je prépare.

« Je vais bien, Jasmine », dis-je, en forçant ma voix à rester calme. « Je me prépare juste à dormir. »

« J'ai cru entendre quelque chose tomber. Puis-je entrer ? » Mon cœur tambourine contre mes côtes. Les cheveux sur le sol. Les ciseaux dans ma main. Les vêtements de voyage étalés sur mon lit : un pantalon brun simple et une tunique trop grande volée au linge, si différents des robes en soie que je suis censée porter.

« Non ! » Le mot sort trop sec, trop paniqué. J'adoucis mon ton. « Non, merci. Je me suis déjà changée. On se voit demain matin. »

Un silence. Assez long pour que je me demande si elle se doute de quelque chose. Jasmine est avec moi depuis notre enfance, elle m'a été assignée quand sa propre famille est tombée en disgrâce à la cour. Elle me connaît mieux que quiconque, peut lire mes humeurs à la façon dont je tiens mes épaules ou à la tension autour de mes yeux. « Comme vous voudrez, milady. Dormez bien. »

Ses pas s'éloignent dans le couloir et je relâche un souffle que je ne savais pas retenir. La culpabilité me tord le cœur comme un couteau. J'aurais dû lui dire. Au moins, j'aurais dû lui faire des adieux corrects. Mais Jasmine est loyale à l'excès ; loyale envers moi, certes, mais aussi envers le devoir, la bienséance et l'ordre des choses. Elle aurait essayé de m'en dissuader, et je ne peux pas me permettre de changer d'avis.

Pas alors que le prince Caelan arrive dans trois jours pour notre cérémonie de fiançailles. Je bouge rapidement maintenant, consciente que le temps file comme du sable entre mes doigts. Les vêtements de voyage m'iront assez bien, bien qu'ils flottent sur ma petite carrure. Avec mon mètre soixante, j'ai toujours été minuscule. Je ressemble davantage à un lutin qu'à une princesse, comme disait mon frère avant de mourir dans les escarmouches aux frontières il y a cinq ans. Le souvenir de Grishin pique, vif et soudain. Il aurait compris et m'aurait même aidée ! Mais Grishin n'est plus là, et je suis seule…

J'enfile les bottes que je faisais secrètement à mon pied depuis des semaines, puis j'enveloppe mes épaules d'une cape sombre. La touche finale est le glamour ; un sort simple que toute fée apprend dans son enfance, bien que la plupart l'utilisent par vanité plutôt que pour se déguiser. Je ferme les yeux et je puise dans ma puissance, la sentant monter des profondeurs de mon être, terreuse, solide, réelle.

La magie répond comme une vieille amie, impatiente d'être utilisée après des années d'oppression. Je la façonne avec soin, faisant passer la couleur de mes yeux du noisette à un brun terreux, rendant mes traits un peu plus grossiers, moins mémorables. Je ne peux pas changer ma taille ou ma carrure, les glamours ont leurs limites, mais je peux me donner une apparence assez commune pour que personne ne se retourne sur mon passage.

Quand j'ouvre les yeux, une étrangère me fixe depuis le miroir. Banale. Quelconque. Parfait. Je rassemble le peu que j'emporte : une petite bourse de pièces que j'ai accumulées, un couteau ayant appartenu à Grishin, et les papiers de recrutement que j'ai falsifiés il y a trois semaines avec du papier à lettres militaire volé. D'après ces documents, je suis Cyn Morris, une fée de naissance commune venue des provinces extérieures, venue s'enrôler à l'académie militaire de Thornhaven.

L'académie. Rien que d'y penser, mon pouls s'accélère, entre peur et excitation. Je ne sais plus faire la différence. Thornhaven est légendaire parmi les fées, un campus immense dédié à l'entraînement des meilleurs guerriers du royaume. Une demi-journée passée à affiner ses compétences au combat et ses capacités magiques, l'autre moitié consacrée aux études académiques : stratégie militaire, histoire des fées, théorie politique. C'est tout ce dont j'ai été privée, tout ce dont j'ai rêvé en subissant d'interminables leçons d'étiquette et de broderie.

Et c'est le dernier endroit où quelqu'un penserait chercher une princesse en fuite. Je jette un dernier regard autour de ma chambre : le lit à baldaquin, l'armoire pleine de robes que je ne porterai plus jamais, et le bureau où j'ai passé tant d'heures à composer des lettres que je n'avais pas le droit d'envoyer. Cette pièce a été tout mon univers pendant la majeure partie de ma vie, une cage dorée que j'ai aimée et haïe tout à la fois. « Adieu », murmuré-je aux fantômes de celle que j'étais.

Le château est calme tandis que je me glisse dans les passages des serviteurs, des routes que j'ai mémorisées à force de sortir en douce pour aller aux jardins quand je devais dormir. Les murs en pierre sont étroits, et je dois me baisser pour ne pas heurter le plafond bas. Mes sens de la terre me guident, m'indiquant les espaces creux dans les murs, les failles où je peux passer invisible.

Je passe devant les cuisines, où les braises brillent encore d'une chaleur résiduelle. L'odeur du pain et des herbes flotte dans l'air, familière et réconfortante. Pendant un instant, la nostalgie me submerge ; pas pour le château lui-même, mais pour les petits moments de paix que j'y ai trouvés. Les promenades matinales dans le jardin. Le thé de l'après-midi avec Jasmine. La façon dont la lumière traverse les vitraux du grand hall.

Mais alors, je me souviens de la main du prince Caelan sur ma taille, de son souffle chaud contre mon oreille quand il murmurait ce qu'il comptait me faire une fois mariés. Je me souviens du geste dédaigneux de mon père quand j'ai tenté de protester contre ces fiançailles, son affirmation cavalière selon laquelle mes sentiments étaient insignifiants face à l'alliance politique avec Ashenfell.

Je me souviens du poids étouffant d'un futur que je n'ai jamais choisi. Mes pieds vont plus vite. L'entrée des domestiques mène à une petite cour utilisée pour les livraisons. Je m'arrête dans l'ombre, à l'affût des gardes. Deux d'entre eux se tiennent à la porte principale, leurs torches enflammées projetant des ombres dansantes sur les pavés. Ils parlent à voix basse, détendus, inattentifs. Pourquoi ne le seraient-ils pas ? Personne n'imagine une menace venant de l'intérieur du château.

J'attends qu'un nuage passe devant la lune, puis je traverse la cour en courant, en restant basse. Mes bottes ne font presque aucun bruit sur les pierres ; un autre avantage de ma petite taille. Je suis au pied du mur en quelques secondes, m'appuyant contre la pierre froide, le cœur battant si fort que je suis certaine que les gardes doivent l'entendre. Mais ils ne se retournent pas.

Le mur mesure près de quatre mètres, surmonté de pointes en fer qui brillent sourdement à la lumière des torches. Impossible à escalader pour la plupart des gens. Mais je ne suis pas la plupart des gens ; je suis une maîtresse de la terre, et la pierre répond à mon toucher comme un être vivant.

Je pose mes paumes contre le mur et je puise à nouveau dans ma puissance. Cela vient plus facilement cette fois, déferlant en moi avec une telle intensité que j'en ai le souffle coupé. La pierre s'assouplit sous mes mains, créant des prises pour mes mains et mes pieds qui n'étaient pas là auparavant. J'escalade rapidement, mes muscles brûlant sous l'effort, ma magie chantant dans mes veines.

Au sommet, je m'arrête pour reprendre mon souffle. Le royaume de Tenebrosity s'étend devant moi : des forêts sombres et des montagnes lointaines, des rivières qui brillent comme des rubans d'argent sous la lune. Quelque part là-bas, c'est Thornhaven. Quelque part là-bas, c'est la liberté.

Je me laisse tomber de l'autre côté du mur et atterris en souplesse dans l'herbe tendre. L'impact fait vibrer mes genoux, mais j'ignore la douleur et je commence à courir. La forêt se profile devant moi, des arbres ancestraux aux branches qui se tordent vers le ciel comme des doigts avides. Je plonge dans l'obscurité sans hésiter, laissant les ombres m'engloutir complètement.

La forêt est vivante, peuplée de bruits nocturnes : le hululement d'une chouette, le bruissement de petites créatures dans les fourrés, le murmure du vent dans les feuilles. Mes sens de la terre s'étendent, cartographiant le terrain, me guidant autour des racines et des rochers. Je cours jusqu'à ce que mes poumons me brûlent et que mes jambes menacent de lâcher, jusqu'à ce que le château ne soit plus qu'une lueur lointaine derrière moi.

Ce n'est qu'alors que je m'autorise à m'arrêter, m'écroulant contre le tronc d'un chêne massif. Mon souffle est saccadé et mes mains tremblent, entre épuisement et excitation. J'ai réussi. J'ai vraiment réussi ! Je suis libre !

Cette pensée me frappe avec la force d'un coup physique, et soudain, je ris ; un rire silencieux et haletant qui frise l'hystérie. Je plaque ma main sur ma bouche pour étouffer le son, mais je ne peux pas m'arrêter. Toute la peur et la tension des derniers mois s'écoulent en vagues de soulagement étourdissant.

Mais le rire s'éteint vite, remplacé par la conscience grandissante de ce que je viens de faire. J'ai abandonné ma famille, mon devoir, toute ma vie. Dès le matin, ils découvriront mon absence. Père sera furieux. Mère aura le cœur brisé. Et le prince Caelan… je ne veux pas penser à ce que fera le prince Caelan.

La forêt semble soudain moins un refuge qu'un piège. Chaque ombre pourrait dissimuler un poursuivant. Chaque bruit pourrait être celui des soldats venus me traîner de force en arrière. Je me décolle de l'arbre et je reprends ma marche, forçant mes jambes fatiguées à m'emmener plus profondément dans les bois.

Je marche pendant des heures, guidée par les étoiles et ma propre détermination têtue. Les papiers de recrutement dans ma poche se froissent à chacun de mes pas, un rappel de la nouvelle identité que je revendique. Cyn Morris. Soldat ordinaire. Rien de spécial.

Cette pensée devrait me faire peur, mais elle me remplit d'une joie farouche. Personne de spécial signifie le pion de personne. Personne de spécial signifie que je peux choisir mon propre chemin, forger mon propre destin.

Alors que l'aube commence à peindre le ciel oriental de traînées roses et dorées, je sors de la forêt pour rejoindre un chemin de terre. Au loin, je peux voir les lumières d'un petit village ; la première étape de mon voyage vers Thornhaven.

Je serre ma cape autour de mes épaules et commence à marcher vers ma nouvelle vie, laissant la princesse Cynda Morris derrière moi, dans l'obscurité. La fille qui parcourt ce chemin est quelqu'un d'entièrement différent. Quelqu'un de plus fort. Quelqu'un de libre. Quelqu'un qui refuse d'être brisé.