Chapitre 1
~URIEL~
Mon corps tremblait de peur. Mon cœur battait comme le pas de milliers de soldats.
Le bruit venant des buissons ne cessait pas. Il s'intensifiait.
Il y a quelques instants, je venais de prendre mon bain, mais mon corps était trempé de sueur. Une sueur née de la peur qui m'envahissait.
Les bois étaient mon refuge. Mon havre de paix et d'harmonie. Mais ce vacarme provenant des haies gâchait tout. Le vent hurlait et le froid me saisissait, me faisant regretter de ne pas avoir pris ma cape pour me couvrir. J'ai regardé à gauche et à droite, cherchant une issue. Je ne savais pas d'où mon assaillant inconnu surgirait, même si je pouvais situer la provenance du bruit.
Avant que je ne puisse décider de quoi faire, le coupable a bondi et j'ai poussé un cri de surprise qui a brisé le silence des bois. Ma terreur s'est évanouie quand j'ai vu ce qui venait de sauter.
C'était un renard roux.
« Monsieur Red ! » me suis-je exclamée, un mélange d'agacement et de soulagement m'envahissant tandis que je posais les mains sur mes hanches.
La petite créature rousse a levé les yeux vers moi, une innocence pure brillant dans son regard espiègle.
« Eh bien, ce n'était pas très gentil. » J'ai agité un doigt. « Tu m'as fichu une peur bleue. »
Le petit canidé s'est pavané vers moi et a frotté sa tête contre mes mollets, comme pour s'excuser. Toute trace de colère a disparu et je me suis penchée pour caresser sa petite tête.
Monsieur Red était un renard que j'avais trouvé dans les bois il y a quelques années. C'était le souvenir le plus doux d'une journée plutôt triste. C'était mon anniversaire et je devais fêter mes seize ans.
Mais comme pour chaque anniversaire, j'étais seule.
Personne ne s'en souvenait, à part moi.
Personne ne s'en souciait.
Ni mon père, ni ma belle-mère, ni ma demi-sœur. Pour eux, c'était un jour comme les autres. Mais je ne m'en plaignais pas. J'y étais habituée.
C'est ce soir-là, dans les bois, que j'ai trouvé la pauvre créature, tout juste devenue orpheline à cause d'un chasseur. Je l'ai soignée jusqu'à ce qu'elle retrouve la santé et nous sommes devenus les meilleurs amis du monde.
Je me suis assise au pied du chêne et Monsieur Red m'a fixée. Il a penché la tête de côté en regardant un arbre à côté de nous. Il a couru vers lui et a sauté, posant ses pattes avant contre l'écorce avant de retomber avec agilité sur ses quatre pattes.
D'abord impressionnée, j'ai applaudi.
« Incroyable ! » me suis-je exclamée. « Quel beau mouvement, petit. Où as-tu appris ça ? »
Le renard a baissé la tête comme pour me répondre et a répété le même mouvement plusieurs fois. À chaque fois qu'il le faisait, j'applaudissais. J'aimais cette petite créature comme le frère que je n'avais jamais eu. Il ne manquait jamais d'apporter un rayon de joie dans ma vie sombre. C'étaient les rares moments où je pouvais sourire.
Monsieur Red a arrêté de danser. J'ai arrêté d'applaudir. Nous avons entendu des pas s'approcher. Monsieur Red, doté d'un odorat bien plus fin que le mien, a feulé dans la direction d'où ils venaient, la queue toute droite. Avant que je puisse dire un mot, il a disparu dans les buissons d'où il était sorti.
Les pas se sont faits plus bruyants, puis la silhouette a émergé de l'autre côté du bois. J'ai soupiré et je me suis levée, plongeant mon regard dans celui de ma jeune demi-sœur.
Yelena.
Une belle jeune fille à la grâce d'une gazelle et à la beauté digne d'un jardin royal. Née de l'union entre mon père et sa nouvelle femme, Rhonda, elle en était le portrait craché. Des cheveux dorés comme le soleil, des joues lisses et rosées, et des yeux gris comme des nuages d'orage. Malheureusement, son caractère était aux antipodes de sa beauté. Une enfant gâtée, elle était la fierté de mon père. L'incarnation même de ce qu'un loup-garou devait être. Père ne manquait jamais de me le rappeler à chaque fois que je faisais quelque chose qu'il jugeait indigne. Contrairement à elle, j'étais une louve-garou sans capacités. Une abomination née d'un père lycan et d'une mère humaine. Une mère que je n'avais jamais connue.
« Te voilà. » Yelena m'a dévisagée avec un dédain profond. « Ça ne m'étonne pas de te trouver ici. Père te demande. On a besoin de toi en cuisine. »
Je ne pouvais pas lui reprocher son ton. C'était considéré comme un tabou et cela ne m'attirerait que des ennuis.
« J'arrive. » J'ai épousseté mes vêtements et je suis passée devant elle.
« Tu devrais te dépêcher. » J'ai senti l'amusement dans sa voix derrière moi. « Il avait l'air furieux quand il m'a envoyée te chercher. »
« Quand ne l'est-il pas ? » ai-je marmonné dans ma barbe.
Bien que j'aie marché devant durant notre retour péniblement silencieux vers la maison, Yelena est arrivée avant moi. Je n'étais ni surprise, ni amusée. La vitesse n'était pas mon fort.
Père était assis à table avec une grande chope en cuivre que ma belle-mère remplissait de bière. Ses yeux gris foncé se sont assombris de rage dès qu'ils se sont posés sur moi.
« Uriel, » sa voix grave m'a glacé le sang. « Il va bientôt falloir que je t'interdise d'aller dans ces bois. Tu en oublies tes tâches en cuisine. »
Rhonda a secoué la tête, reflétant mon mépris envers elle. Elle m'a regardée comme si j'étais une poussière sur son beau lin blanc. J'ai évité son regard pour me concentrer sur mon père.
« Je suis désolée, Père. » J'ai baissé la tête. « Cela ne se reproduira plus. »
« De toute façon, ça ne changera rien, » a-t-il ricané, me laissant perplexe. « Va à tes occupations. Nous mourons de faim. »
Je n'ai pas osé lui rappeler que sa femme savait aussi cuisiner. En silence, j'ai hoché la tête et je me suis approchée du poêle. J'ai sorti un bol en bois du tiroir et j'ai commencé à laver les pommes de terre.
« Comment est la bière, mon cher ? » ai-je entendu Rhonda dire à mon père.
« La meilleure. » Père a lâché un rire rare. « Un jour, il faudra que j'aille rendre visite aux tiens pour les remercier en personne. »
Il a ri de nouveau. Rhonda et Yelena lui ont emboîté le pas. J'ai pris un couteau pour éplucher les pommes de terre. C'était la famille parfaite. Je n'avais pas ma place. Je me demandais pourquoi la déesse Lune me laissait endurer cette souffrance et j'attendais souvent le jour où elle y mettrait fin.
J'allais éplucher la dernière pomme de terre quand mon père s'est raclé la gorge derrière moi.
« Ça me fait penser, Uriel. »
Je me suis retournée pour le regarder.
« Salvatore est souvent venu me voir ces derniers temps. Tu te souviens de lui, n'est-ce pas ? » a-t-il demandé.
« Oui, je m'en souviens. » J'ai hoché lentement la tête.
Salvatore était un vieil ami de mon père. Je l'avais beaucoup vu quand j'étais petite. Ses visites s'étaient faites plus rares après le remariage de mon père et la naissance de Yelena.
J'ai fixé mon père, me demandant pourquoi il me posait cette question. Ses mots suivants m'ont transpercée le cœur.
« Salvatore s'est intéressé à toi. Il veut ta main en mariage. »
J'ai lâché la pomme de terre et le couteau. J'ai senti mon visage se décomposer d'horreur. Ignorant mon état, Rhonda a applaudi, ravie.
« C'est merveilleux ! » s'est-elle exclamée. « C'est un homme très riche qui prendra bien soin d'Uriel. »
« En effet. » Père a souri avant de se tourner vers moi. « Qu'en dis-tu, Uriel ? Est-ce qu'il te plaît ? »
Pour la première fois de ma vie, j'ai trouvé ma voix.
« Non ! » ai-je crié. « Je ne peux pas l'épouser, Père. C'est ton ami et il est assez vieux pour être mon père ! »
Un silence de mort s'est abattu sur la cuisine. Ils m'ont regardée comme s'ils n'en croyaient pas leurs oreilles.
« Uriel, » la voix de Père était dangereusement calme. « Sais-tu ce que tu dis ? Tu oses refuser l'intérêt d'un grand homme. Te rends-tu compte de ce que tu rejettes ? L'opportunité d'une vie meilleure. Un bel avenir pour toi. »
« Père, je ne veux pas manquer de respect, » ai-je dit, « mais tout cela va à l'encontre de la nature. Les loups-garous sont liés par la déesse Lune. Une telle union avec ton ami irait contre sa volonté. »
« Loup-garou ? » Père a éclaté d'un rire amer, manquant de renverser son verre. « Tu te considères encore comme telle ? »
Il a secoué la tête. « Uriel, depuis ta naissance, tu n'as jamais prouvé que tu méritais le titre de louve-garou. Même Yelena l'a prouvé un an après sa naissance. »
J'ai vu Yelena rayonner de fierté et Rhonda poser une main affectueuse sur son épaule. J'ai senti les larmes me piquer les yeux, souhaitant avoir ce qu'elle avait. Pas seulement ses capacités, mais aussi l'amour et la fierté d'une mère.
« Père… » je me suis tournée vers lui, tentant une dernière fois de me défendre.
« Ce n'est pas négociable. » Il a levé une main imposante. « Salvatore sera là demain. Tu dois te préparer et faire en sorte de lui plaire. »
Je me suis tue. Le poids de ses paroles m'a anéantie.
« Continue la cuisine. » Il a montré le poêle du doigt.
« Oui, Père. » J'ai incliné la tête et repris mon travail.
Alors que le reste de la famille discutait et riait, personne n'a remarqué les larmes qui coulaient sur mes joues.
