[1. THIRTY-THREE - SMASHING PUMPKINS]
Lucifer.
1971.
La salle du trône était vide, à l'exception de la rangée de légionnaires qui longeait le mur derrière mon fauteuil.
Déjà agacé, je m'assis et croisai les jambes. Mon doigt tapotait un rythme lent sur l'accoudoir.
Kain était en retard.
Chaque seconde qui s'écoulait ressemblait à une gifle délibérée. C'était peut-être un choix calculé de sa part.
Car en toute autre circonstance, je l'aurais décapité avant même que les portes ne s'ouvrent.
Mais j'avais besoin de lui. Et de son armée.
Mon humeur s'assombrit encore davantage.
Les portes volèrent en éclats. Sans excuses, un homme grand, d'âge mûr, aux cheveux blond sable, entra à grands pas, vêtu d'un uniforme militaire d'apparat.
« Votre Majesté. Veuillez pardonner mon retard. » Il écarta les mains tout en s'approchant de moi, avec un rire léger. « Nous ne pouvons pas tous voyager par des portails comme vous le faites. »
Ma mâchoire se crispa. Il ne faisait même pas semblant d'être humble.
En s'approchant, il me salua d'une inclinaison de buste brève et superficielle, avant de se redresser à sa pleine hauteur.
Un motif de plus pour le décapiter.
Je réprimai une grimace de mépris.
« De plus, arriver au palais sans attirer l'attention des autres devient de plus en plus difficile. » Son sourire s'élargit. « Vous vous êtes fait des ennemis. »
« Seulement ceux qui oublient qui les commande », marmonnai-je.
Parce que j'avais été… distrait. Indulgent. Une erreur que je payais aujourd'hui.
Tragiquement, le seul homme assez puissant pour stabiliser mon trône se tenait devant moi. Il souriait comme s'il avait déjà gagné.
« Je n'ai pas oublié, sire », dit Kain avec aisance. « Et j'ai appris que Sa Majesté a donné naissance à une fille. Toutes mes félicitations. »
Quelque chose de lourd et de vicieux se noua dans mon estomac.
Ma cour m'accusait depuis longtemps d'être trop protecteur envers Sandra.
Ils n'avaient pas tort. Mais cet instinct a grandi et s'est aiguisé, devenant bien moins raisonnable dès l'instant où ma fille est née.
Ma voix sortit mesurée, contenue. « Je ne vous ai pas convoqué pour parler d'elles. »
« Mais, mon Seigneur, nous le devons », rétorqua-t-il rapidement. « Car nous avons chacun quelque chose que l'autre désire. »
Le sourire de Kain s'élargit alors que mon visage restait impassible.
« Vous voulez mes armées », poursuivit-il. « Et je suis prêt à les envoyer sous votre bannière. »
Je fronçai les sourcils. « Continuez. »
Il leva la main et pointa le doigt, non pas vers moi, mais vers le trône.
« En échange, je veux une place sur le trône pour mon sang. »
Un silence s'installa entre nous, tout simplement parce que je ne pouvais pas me permettre de parler ou de bouger. J'aurais commis un geste impulsif. D'ailleurs, les ombres au coin de la pièce commençaient à s'épaissir et à s'étendre. Je sentais le contrôle m'échapper.
« Mon fils, Aldrin, est destiné à hériter de l'armée Fearless », continua-t-il alors que je luttais pour garder mon calme apparent. « Ce n'est encore qu'un garçon, mais il fera un excellent guerrier. »
Comme je ne répondais pas, il ajouta : « Et un roi guerrier encore meilleur. »
Mes mains s'abattirent sur les accoudoirs tandis que je me levais.
Le son résonna dans toute la chambre.
« Je ne marchanderai pas avec mon enfant... »
« Marchander ? » ricana Kain, qui semblait maintenant offensé. « Pensez-vous que votre fille formera une alliance plus forte ailleurs, Lucifer ? »
Mon nom, prononcé sans titre.
« Ou est-ce que vous croyez avoir encore le luxe de choisir lorsqu'elle aura atteint l'âge adulte ? »
Ce petit ver arrogant et insolent.
Ma fureur monta et, pendant un instant, je l'imaginai. Combler la distance. Lui briser la gorge. Regarder ses soldats décider, sur le champ, s'ils voulaient mourir avec lui ou s'enfuir.
Mes doigts se contractèrent.
Une mort qui n'engendrerait que la mort.
Je lâchai un long soupir, les épaules affaissées. Ce serait imprudent. Mais sacrément satisfaisant.
Sans les armées de Kain, je perdrais cette guerre avant même qu'elle ne commence.
Mon propre peuple s'était déjà retourné contre moi. Un coup d'État était inévitable.
Et cet homme, cet opportuniste insupportable et ricanant, le savait.
« Je vais… y réfléchir », réussis-je à articuler entre mes dents.
Kain inclina la tête, un sourire au coin des lèvres. « Comme vous êtes tolérant, mon Seigneur. »
Espèce de rat condescendant et misérable.
Il tourna les talons sans attendre d'être congédié.
La solution qui s'offrait à moi était simple. J'accepterais l'accord et utiliserais ses armées.
Andrea ne serait pas en âge de se marier avant de nombreuses années. Il y avait largement assez de temps pour faire la guerre.
Ensuite, tout ce que j'aurais à faire, c'est d'éliminer le problème. Kain et son fils mourraient bien avant de pouvoir s'approcher d'elle.
***
Je trouvai Sandra debout dans la chambre de bébé, chuchotant au petit paquet dans ses bras. Le bébé était bercé doucement.
La colère que je ressentais quelques instants plus tôt s'évanouit.
Et la peur revint au centuple tandis que j'observais ce moment entre elles.
Je ne pourrais pas les protéger pour toujours.
Je pouvais échouer lamentablement. Et elles paieraient toutes les deux pour mes erreurs.
Elle me sourit alors que j'approchais depuis le pas de la porte, incapable de rester loin d'elle longtemps.
« Comment s'est passée la réunion ? » demanda-t-elle.
« Comme prévu. » Je jetai un coup d'œil à travers les langes pour voir le visage angélique de ma fille qui me regardait.
Le visage qui, un jour, dirigerait ce royaume.
Si je ne le perdais pas avant.
« Lucifer », murmura Sandra.
Je la regardai, ne parvenant à croiser son regard qu'une fraction de seconde.
« Tout va bien ? » demanda-t-elle.
« Bien sûr. » C'était une réponse réflexe.
« Hm. » Elle reporta son attention sur Andrea. « Tu n'étais pas au lit ce matin. »
« Le devoir m'appelle. »
Ses yeux étaient perçants quand ils rencontrèrent les miens, je grimaçai.
« Tout va bien. Je te le promets. » Un autre mensonge horrible.
« Alors pourquoi as-tu l'air si tourmenté ? » murmura-t-elle. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Après toutes ces années ensemble, je ne comprenais toujours pas comment elle pouvait voir si clairement à travers mon masque.
C'est ce que je méritais pour avoir épousé une sorcière.
« L'ancien clan de ta mère existe-t-il toujours ? » m'entendis-je demander à haute voix.
Sandra fut prise au dépourvu par la question. « Je… j'imagine que oui. Pourquoi ? »
J'essayai de rester nonchalant tandis que mes doigts effleuraient le front d'Andrea.
Elle ne bougea pas, inconsciente du monde qui s'écroulait autour d'elle. Née dans une guerre qu'elle n'avait pas demandée.
« Regarde-moi. »
Je levai les yeux.
Son visage avait changé, il n'était plus doux, mais scrutateur.
« Pourquoi demandes-tu cela tout à coup ? »
Définir des paramètres. Des plans de secours. Des itinéraires d'évacuation. Des endroits où personne ne pourrait les trouver.
« Je réfléchissais, c'est tout. » Je passai mon bras autour d'elle, et elle se blottit contre moi.
« Tu vas essayer de faire quelque chose d'insensé, comme nous envoyer au loin. »
Ma gorge se serra. « Il n'est pas inouï que des membres de la royauté quittent leur pays en temps de guerre », dis-je. « Jusqu'à ce qu'il soit sûr d'y revenir. »
Sûr.
Le mot semblait creux, même dans ma propre bouche.
« Toi, moi, Andrea... nous restons ensemble. Tu l'as promis », murmura-t-elle.
« Je sais, Sandra. » Je caressai doucement ses cheveux. Alors que sa tête reposait sur mon épaule, je fronçai les sourcils. « Je sais. »
Présent, 1998.
Je ne ressentais pas l'appel de la magie d'Andrea. Cela n'aurait pas dû me déstabiliser autant que ça l'avait fait.
C'était une femme adulte, capable de se débrouiller seule dans une certaine mesure.
J'étais très tenté d'aller voir comment elle allait dans le royaume des mortels... mais il était clair pour moi qu'il y avait des problèmes que je ne pouvais pas régler.
Comme un bloodsworn. Un fated mate.
Ces mots me retournaient l'estomac.
Je les détestais tous les deux. Le démon, surtout.
Au moins, le loup avait la décence de garder sa gueule fermée la plupart du temps.
Où qu'elle soit, il fallait absolument qu'elle revienne. Ici, au palais, elle était en sécurité.
En attendant, Gerald — le majordome à qui elle avait donné un nom et que je ne pouvais pas vraiment dé-nommer — m'apporta une seconde tasse de thé dans la bibliothèque.
La bibliothèque de Sandra.
Depuis qu'elles étaient parties il y a des décennies, j'y allais rarement. Ce n'était plus la même chose sans elle. Sans sa chaleur et sa lumière.
Mes doigts appuyèrent sur mes paupières.
La lumière qui ne reviendrait jamais.
Il était curieux de constater qu'Andrea était immédiatement attirée par cette pièce, tout comme sa mère l'avait été. Les mêmes étagères. Le même coin près de la fenêtre.
Mes yeux s'ouvrirent à nouveau et se fixèrent sur le violoncelle posé sur son support.
Dès l'instant où je l'ai entendue jouer, quelque chose s'est ouvert dans ma poitrine.
Comme une porte que j'avais condamnée et qui avait été forcée. Comme un rayon de soleil.
Comme si Sandra était encore là.
Andrea lui ressemblait tellement que c'en était troublant. Encore plus troublant quand elle parlait sans la douceur de sa mère.
C'était peut-être une bonne chose. La douceur ne survit pas dans les Enfers.
Je jetai un coup d'œil à ma montre.
Cela faisait près de deux heures qu'elle était partie.
Quand étais-je censé intervenir ? Dans quelle mesure étais-je censé l'aider ?
Je n'avais aucune foutue idée de comment être un père. À mes yeux, elle était encore ce bébé qui rampait jusqu'à moi sur le tapis. C'est ainsi que nous nous étions séparés. Je ne savais pas comment me comporter avec une femme de vingt-sept ans ayant un caractère étonnamment similaire au mien.
Mes yeux retombèrent sur le violoncelle.
« Peut-être », murmurai-je à la pièce vide, « devrais-je lui demander de rejouer. »
