CHAPTER 1 : The Call That Shouldn’t Exist
Le service de nuit était censé se terminer dans le calme. Rien que ça suffisait à mettre Elara Voss mal à l’aise, car le calme ne durait jamais dans son monde. Pas celui qui s’étirait trop longtemps, ni celui qui donnait l’impression que la ville retenait son souffle. Alors qu’elle était assise au volant de son ambulance, le moteur tournant au ralenti sous elle, elle se surprit à fixer la rue vide devant elle avec une intensité qui tenait plus de l’appréhension que de l’ennui, comme si quelque chose d’invisible avait déjà décidé qu’elle ne rentrerait pas chez elle à l’heure prévue.
L’horloge numérique du tableau de bord affichait 02:17, sa lumière bleue glacée se reflétant faiblement sur le pare-brise. Sans pouvoir l’expliquer, elle vérifia à nouveau quelques secondes plus tard, s’attendant presque à voir l’heure changer sans qu’elle s’en aperçoive. L’immobilité à l’extérieur ne donnait pas l’impression que le temps s’écoulait normalement ; il semblait figé, suspendu, comme juste avant que tout ne bascule.
Elle attrapa son café, désormais tiède et amer, et en prit une petite gorgée par habitude plutôt que par besoin. Son esprit s’évada vers son domicile, vers cet appartement silencieux où son mari dormait ou faisait semblant de le faire, vers ces conversations qu’ils n’avaient pas, vers ce fossé qui s’était creusé entre eux si progressivement qu’il en semblait presque naturel. Jusqu’à ce que des nuits comme celle-ci lui rappellent à quel point ils s’étaient éloignés.
La radio grésilla.
Ce n’était pas le signal habituel, ni le bip structuré qui précédait les instructions de répartition, mais une salve de parasites brute et irrégulière qui attira son attention si brutalement qu’elle manqua de lâcher sa tasse. Ce son ne provenait d’aucun système auquel elle faisait confiance ; on aurait dit une interférence, comme si quelque chose essayait de forcer le passage.
« Ici la régulation ? » demanda-t-elle aussitôt en posant sa tasse et en saisissant le combiné. Sa voix resta ferme, même si son pouls commençait à s’accélérer ; la formation avait pris le dessus avant que la peur ne puisse s’installer.
La réponse ne vint pas de la régulation.
« ...aide... »
Le mot parvint jusqu’à elle, fragmenté, traîné au milieu des parasites, comme arraché à un endroit où les signaux n’étaient pas censés circuler. En dessous, on entendait autre chose : une respiration saccadée et humide, celle de poumons luttant pour compenser une perte de sang.
Elara se redressa, chacun de ses nerfs aux aguets.
« Monsieur, restez en ligne », dit-elle en attrapant la tablette fixée à côté d’elle. Ses doigts bougèrent rapidement pour localiser le signal entrant, bien qu’une petite voix, au fond d’elle, lui dise déjà que ce ne serait pas aussi simple.
« Donnez-moi votre position. Êtes-vous blessé ? »
Il y eut une pause. Pas un silence vide, mais une attente lourde, ponctuée par un gémissement métallique en arrière-plan, comme si quelque chose d’imposant bougeait sous la contrainte, suivi d’une inspiration sifflante qui se brisa en un bruit douloureux.
« ...tiré... » parvint à articuler la voix.
La main d’Elara se crispa sur le combiné.
« Combien de fois ? » demanda-t-elle d’un ton contrôlé et précis. Les détails avaient leur importance ; la clarté sauvait des vies, même quand tout le reste semblait incertain.
Une nouvelle pause.
Plus longue, cette fois.
Comme si compter faisait mal.
« ...trois... »
Trois tirs.
Perte de sang sévère probable.
Urgence vitale.
Sa formation prenait le pas sur ses pensées. Elle calculait déjà les points de compression, les dommages internes, les chances de survie, mais rien de tout cela ne comptait si elle ne pouvait pas le trouver.
« J’ai besoin de votre position », répéta-t-elle, plus sèchement, refoulant l’inquiétude qui lui nouait la poitrine. Quelque chose dans cet appel ne collait pas avec la procédure, avec ses attentes, avec tout ce qu’elle connaissait. « Regardez autour de vous. Dites-moi ce que vous voyez. »
La ligne grésilla de plus belle, plus fort. Elle crut un instant l’avoir perdu, mais sa voix revint, plus faible, comme si le peu de force qu’il lui restait était en train de s’épuiser.
« ...lumières... » dit-il. Le mot sonnait étrangement, hors de propos.
« Des réverbères ? » insista-t-elle. « Des bâtiments ? Des routes ? »
Un léger son lui parvint. Quelque chose qui ressemblait à un rire, mais sans humour, sans énergie, juste l’écho creux de ce qui aurait pu être de l’incrédulité.
« ...non... pas celles-là... » murmura-t-il.
Elara fronça les sourcils en jetant un coup d’œil à sa tablette. Le système peinait à verrouiller l’appel ; le signal oscillait entre des nœuds inconnus, rebondissant comme s’il n’avait sa place nulle part.
« Alors, quelles lumières ? » demanda-t-elle d’une voix plus calme et concentrée, car la réponse revêtait une importance qu’elle ne pouvait encore expliquer.
Un long silence de parasites.
Puis, à peine audible :
« ...soleil... »
Le mot resta suspendu entre eux, fragile et incomplet. Avant qu’Elara ne puisse demander ce qu’il voulait dire, avant qu’elle puisse en savoir plus sur cette description étrange :
Un coup de feu explosa dans la ligne.
Pas lointain.
Pas étouffé.
Assez proche pour qu’elle entende l’écho rebondir, sec et immédiat, suivi d’un bruit d’étouffement qui s’interrompit brutalement.
Elara se figea, son cœur cognant si fort contre ses côtes que le souffle lui manqua. Ce n’était plus seulement une urgence ; c’était de la violence, bien réelle, qui se déroulait en temps réel au bout d’une connexion qui n’aurait jamais dû exister.
« Monsieur ! » lança-t-elle, se penchant en avant comme si la proximité pouvait réduire la distance entre eux. « Vous êtes toujours là ? Vous m’entendez ? »
Un bruit se fit entendre.
Humide.
Gêné.
« ...ne pas... » essaya-t-il, le mot se brisant avant d’être complet.
« Ne pas quoi ? » exigea-t-elle, l’urgence rendant sa voix plus tranchante. « Ne pas bouger ? Ne pas... »
« ...ils m’ont tendu un piège... »
Les mots tombèrent différemment cette fois, plus lourds, plus clairs malgré la faiblesse de son élocution, portant une signification qui n’avait rien à voir avec la confusion, mais tout avec une prise de conscience. Elara sentit un froid glacial se glisser le long de son échine.
« Qui ? » demanda-t-elle, sa voix plus basse, plus posée, car la panique ne l’aiderait pas, ne l’aiderait pas lui, et n’éclaircirait rien. « Qui vous a tendu un piège ? »
Un moteur lointain rugit faiblement au bout de la ligne.
Puis un autre.
Et encore un.
De plus en plus proches.
« Ils reviennent », murmura-t-il, et cette fois, la peur dans sa voix était indéniable.
Les yeux d’Elara se posèrent à nouveau sur la tablette alors que le système finissait par réagir. Il était capricieux, mais fonctionnel. Les coordonnées tentaient de se préciser à travers des interférences qui n'avaient aucun sens logique.
« Écoute-moi », dit-elle en forçant le calme dans chaque mot. « Tu dois rester éveillé. Appuie sur tes blessures si tu peux. Je vais te trouver, mais il faut que tu continues de me parler. Tu comprends ? »
Il n’y eut pas de réponse immédiate.
Juste sa respiration.
Plus lente, maintenant.
Plus faible.
« ... je n'aurais pas dû appeler... », murmura-t-il, presque pour lui-même.
La poitrine d’Elara se serra.
« Tu as fait ce qu'il fallait », dit-elle fermement, même si le doute s'immisçait dans ses pensées. Rien de tout cela ne semblait normal : ni le signal, ni le timing, ni la façon dont il l’avait contactée directement sans passer par la centrale.
« Je n'ai pas appelé la centrale », lança-t-il soudain. Ses mots étaient plus tranchants que tout ce qu'il avait dit jusque-là, perçant la friture avec une clarté troublante.
Elara se figea.
« ... quoi ? » demanda-t-elle.
« C’est toi que j’ai appelée », dit-il. Pour la première fois depuis le début de la communication, il y avait autre chose dans sa voix : quelque chose de délibéré, un choix.
Un frisson la parcourut.
« Comment ? » demanda-t-elle. La question lui échappa avant qu’elle ne puisse se retenir, car il n’existait aucun protocole pour cela, aucune explication cohérente au sein des systèmes qu’elle connaissait.
La ligne grésilla violemment.
Puis...
Le silence.
Total.
Absolu.
Elara fixa le combiné, attendant que le signal revienne, que le système se corrige, qu'une chose quelconque ancre ce qui venait de se passer dans la réalité. Mais rien ne vint. Pas de tonalité de fin, pas d'erreur système. Juste le vide d'un appel qui aurait dû laisser une trace.
Sa tablette émit un léger bip.
Coordonnées verrouillées.
Elle baissa les yeux.
Et sentit son souffle se couper.
L'emplacement pulsait sur l'écran, stable et indéniable désormais. Il était situé tout au bout de la ville, là où les rues laissaient place à quelque chose de plus ancien, de oublié.
Le parc d'attractions abandonné.
Elle n'avait pas pensé à cet endroit depuis des années.
Personne n'y avait pensé.
Il avait été fermé après un accident, officiellement du moins. Mais les rumeurs persistaient : des histoires de choses qui ne collaient pas, de fermetures trop précipitées et d'explications bien trop légères.
Et maintenant...
Quelqu'un saignait là-bas.
En attendant.
Son téléphone vibra brusquement dans sa poche. La surprise la fit sursauter. Elle le sortit presque machinalement, ses yeux captant le nom sur l'écran avant qu'elle ne puisse décider si elle voulait le voir.
Ethan.
Son mari.
La sérénité familière de son nom semblait déplacée face au chaos qui grandissait en elle. C'était comme le rappel d'une vie parallèle à celle-ci, qui ne se recoupait plus de la même manière qu'avant.
Le téléphone sonna.
Puis encore.
Et encore.
Elle ne répondit pas.
Son regard retourna aux coordonnées. Au marqueur clignotant représentant un homme qui avait reçu trois balles, qui l'avait contactée par miracle, qui disait avoir été piégé et qui murmurait à propos d'un soleil en pleine nuit.
Son pouce plana au-dessus du contact.
Le protocole dictait de signaler l'incident.
D'attendre les renforts.
De laisser la police prendre le relais.
Mais la radio était toujours muette.
L'appel n'était pas passé par les systèmes officiels.
Et quelque part, dehors...
Il manquait de temps.
Le téléphone s'arrêta de sonner.
Puis reprit.
Insistant.
Exigeant.
Elle coupa la sonnerie.
Sa main se referma sur la clé.
Pendant un instant, elle ne bougea pas. Le poids de la décision l'écrasait plus qu'il n'aurait dû. Ce n'était pas juste un appel de plus, pas juste un patient ordinaire. C'était autre chose, quelque chose qui avait déjà prouvé que cela ne suivait pas les règles habituelles de sécurité.
Elle tourna la clé.
Le moteur rugit, un bruit sourd dans le calme environnant. Cela la ramena à quelque chose de réel, de tangible, alors même que tout le reste semblait basculer dans l'inconnu.
Et juste au moment où elle passa la vitesse...
La radio grésilla à nouveau.
Faible.
Lointain.
Mais vivant.
« ... ne les laisse pas... », la voix parvint jusqu'à elle, à peine audible.
Elara se figea.
« ... t'entendre... », finit-il. Les mots se dissipèrent dans la friture presque aussitôt après avoir été formés.
Un son suivit.
Proche.
Bien trop proche.
Ce n'était pas le sien.
Une autre voix.
Claire.
Froide.
Amusée.
« Eh bien », dit l'inconnu, comme s'il commentait un détail sans importance, « tu es plus dur à tuer que je ne le pensais. »
Elara eut un haut-le-cœur.
« ... pitié... », murmura la première voix, s'éteignant rapidement, lui échappant.
Il y eut une pause.
Un changement dans l'air qu'elle crut presque sentir à travers la ligne.
Le déclic indéniable d'une arme que l'on arme.
Et puis...
Le silence.
Pas de friture.
Pas d'interférences.
Juste le vide.
Cette fois, quand la communication fut coupée, elle ne revint pas.
Elle n'essaya même plus.
C'était fini.
Elara ne se rendit compte qu'elle agrippait le volant que lorsque ses doigts commencèrent à la faire souffrir. La tension dans ses mains reflétait celle qui se nouait dans sa poitrine. Quelque part entre le premier mot et ce silence final, quelque chose avait basculé sans retour possible.
Ce n'était pas juste une urgence.
C'était un avertissement.
Ou un piège.
Peut-être les deux.
Ses yeux se levèrent lentement vers la route sombre, vers la direction indiquée par les coordonnées, là où la ville finissait pour laisser place à autre chose.
Et tandis qu'elle appuyait doucement sur l'accélérateur, sentant l'ambulance s'ébranler, elle comprit une chose avec une clarté absolue.
Si elle s'y rendait...
Elle ne répondait pas simplement à un appel.
Elle s'apprêtait à entrer dans quelque chose qui connaissait déjà son nom.
