Chapitre 1 : Petits frères
Les petits frères peuvent être de vraies plaies, parfois.
Prenez le mien, par exemple.
Josiah a huit ans. Il a 11 ans de moins que moi.
Dès que je rentre de l'université, il me colle au train.
Je te jure.
Il passe son temps à faire des danses TikTok bizarres ou à crier des mèmes au hasard. Il fouille dans ma chambre à la recherche de monnaie ou de mon chargeur de téléphone pour son iPad, et il me demande constamment quelque chose.
Que ce soit pour le conduire, lui et ses potes, au parc à trampolines, lui commander à manger sur DoorDash, lui acheter des V-Bucks, des Robucks ou n'importe quelle monnaie de jeu vidéo dont il a besoin, ou écumer la Terre entière pour trouver des paquets Pokémon.
ABSOLUMENT TOUT.
Je ne lui en veux pas trop, cela dit.
Son père a disparu dans la nature.
Le mien ne fait que passer, juste assez pour me rappeler qu'il existe depuis qu'il a fini de payer la pension alimentaire.
Et maman...
Eh bien, elle est un peu déconnectée.
Et par déconnectée, je veux dire qu'elle travaille soit pour payer mes études, soit elle est aux abonnés absents, en train de fumer de l'herbe dans le grenier.
Je ne lui en veux pas. Elle fait de son mieux pour moi.
Mais Josiah...
Il est un peu délaissé à cause de tout ça.
C'est pour ça que je prends sur moi de m'occuper de lui dès que je peux. Même s'il peut être vraiment agaçant.
J'ai quitté le campus pour rentrer faire une lessive, en espérant qu'il serait sorti avec ses amis. Mais quand je suis arrivée dans l'entrée avec mon sac poubelle rempli de linge sale, une vision que je vois rarement dans ma vie m'a stoppée net.
Josiah en train de pleurer sur le canapé du salon.
Mon cœur a raté un battement et j'ai soupiré, en imaginant mille scénarios possibles dans ma tête.
Des ennuis à l'école ? Une embrouille avec des copains ? Il a perdu un pari sur un jeu vidéo ? Maman l'a puni pour quelque chose ? Il pense à son père ?
J'ai décidé de ne pas perdre plus de temps à essayer de deviner le problème et je me suis approchée avec prudence.
« Hé... » ai-je dit avec un sourire doux, « je suis rentrée. »
« Salut, Joelle », sa voix tremblait un peu, mais il a vite essuyé ses yeux, comme s'il ne voulait pas que je le voie.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Je me suis agenouillée devant lui en posant une main sur le canapé. « Vous vous êtes pris la tête avec maman ? »
« Non », a-t-il reniflé. « C'est Chase Drago. »
J'ai fait une grimace et je me suis pincé l'arête du nez.
Pas encore ce petit con.
« Je croyais t'avoir dit de ne plus traîner avec ce gamin. Ce n'est pas ton ami », j'ai secoué la tête.
Chase Drago est l'un des pires brutes du district scolaire. Un gamin de 9 ans qui devrait être en CM1 mais qui a redoublé son CE2.
J'ai entendu dire que ce n'était même pas à cause de ses notes.
Juste pour un manque de respect total et des problèmes de comportement.
Josiah est resté silencieux sur le canapé et je me suis levée en croisant les bras.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Josiah a ouvert les bras et a commencé à les agiter frénétiquement en expliquant.
« On jouait au football à la récré et Chase a commencé à raconter que son père le faisait entraîner par un ancien joueur de la NFL et qu'il pensait qu'il serait le meilleur au camp de football ! »
« D'accord... » j'ai levé les yeux au ciel.
« J'en ai marre qu'il parle tout le temps de la richesse de sa famille et qu'il pense que parce qu'ils ont de l'argent, il est le meilleur en tout ! Il rate presque toutes ses passes ! »
« D'accord... » j'ai essayé de prendre un ton attentionné, même si mon visage ne suivait pas.
« Et là, j'ai dit que j'allais trouver aux autres gars un entraîneur encore meilleur qu'un vieux joueur de foot rincé qui n'a joué que trois saisons pour les Broncos ! »
« C'est ça », j'ai hoché la tête. « Et tu comptes faire comment ? »
Il a haussé les épaules, dépité.
« Pourquoi est-ce que tu racontes n'importe quoi aussi imprudemment ? » j'ai soupiré.
C'est là que Josiah a enfin levé les yeux vers moi, mais il n'a pas réussi à soutenir mon regard.
« Eh bien », il a esquissé un sourire faible (et j'ai tout de suite compris où il voulait en venir). « J'espérais que toi... »
« NON ! » j'ai coupé court. « Absolument pas, Josiah ! Je n'ai pas l'argent pour te payer un entraîneur de football ! Tu as huit ans. Reviens me voir quand tu seras au lycée et peut-être que j'aurai économisé un peu pour ce genre de trucs. »
« Mais tu pourrais juste... »
« Non ! »
« Mais je... »
« Non ! »
Je suis restée ferme. Ces petits yeux de biche et cette tête d'ange n'allaient pas me faire gaspiller le peu d'argent que j'avais de côté pour l'entraîneur d'une bande de gamins de CE2.
« Joelle ! » Il a râlé.
« Josiah ! » J'ai imité son ton. « Tu crois qu'on est pleins aux as comme les Drago ? Regarde cette maison ! Maman et moi, on arrive à peine à réunir l'argent pour un nouveau lave-vaisselle. La terrasse arrière tombe en ruine. Tu as besoin de vêtements pour l'été et moi, j'aimerais bien pouvoir aller à la plage un week-end. On ne peut pas se le permettre, gamin. Je suis désolée... »
Josiah m'a scrutée, probablement en train de calculer une nouvelle technique de manipulation.
« Ouais », il a hoché la tête. « Mais toi, tu vas à Mifflin ! »
Et c'est reparti...
Dès qu'il veut quelque chose, il ressort le fait qu'on n'a pas d'argent parce que je vais dans une université chic, insinuant en gros que si on galère, c'est à cause de moi.
S'il savait seulement qu'on galérait déjà bien avant que son petit derrière ne pointe le bout de son nez.
« Et alors, Josiah ? C'est ma faute si tu as fait des promesses que tu ne pouvais pas tenir ? »
Il a secoué la tête.
« C'est pas ça. »
« Alors, c'est quoi ? »
Il a souri.
« Bryce Valentine... »
« Bryce Valentine ? »
S'il parle bien de la personne à qui je pense, je vois déjà où il veut en venir.
« Ouais ! » Josiah affiche un grand sourire. « Il va dans ton école ! Tu peux lui demander de nous entraîner. C'est le premier choix du pays ! Je parie que si tu demandais gentiment... »
« Doucement », j'ai ri. « Tu penses vraiment que parce que je vais dans la même école que ce mec, je peux le convaincre de monter un genre de camp d'entraînement pour toi et tes petits copains ? »
Josiah a hoché la tête avec beaucoup plus d'aplomb que je ne le lui aurais cru capable.
« Josiah », je lui ai lancé un regard froid. « L'université, c'est pas l'école primaire. Je n'ai pas cours avec lui. On ne traîne certainement pas dans les mêmes cercles. Je ne l'ai vu que de loin, et c'était depuis le haut des gradins du stade. Ça n'arrivera pas. »
Josiah a croisé les bras en soufflant un peu et m'a dévisagée.
« Tu pourrais au moins essayer », a-t-il grogné.
« Essayer quoi ? Tu veux juste que j'aille voir Bryce pour lui dire 'Hé, mon petit frère est ton plus grand fan. Tu peux l'entraîner gratuitement ?' Ouais, on va voir comment ça se passe, tiens. »
Josiah s'est levé du canapé et m'a piquée avec son petit doigt. J'ai ricané devant tant d'audace.
« Tu veux même pas essayer ! »
« Essayer quoi ? » Je l'ai repoussé.
« Juste lui écrire un message et lui demander ! C'est pas si dur ! J'écris tout le temps à Druski et Ishowspeed ! »
Je n'ai pas pu retenir le rire qui m'a échappé.
« Et ils te répondent, eux ? »
« Non ! » a admis Josiah. « Mais au moins j'essaie ! »
Ce petit con pense vraiment qu'il va devenir streamer un jour...
« Hé... » j'ai pointé un doigt vers lui. « Comment tu fais pour écrire à ces gens, d'abord ? Tu n'as pas le droit d'avoir les réseaux sociaux ! »
Josiah a juste levé les yeux au ciel, avant de me ramener au sujet principal.
« Écris-lui ! » a-t-il exigé.
« Non ! »
Josiah a grogné et m'est passé devant, sans cacher ce qu'il marmonnait entre ses dents.
« T'es la pire sœur du monde ! »
J'ai secoué la tête.
« Tu vas me trouver bien pire quand je vais dire à maman de mettre ton stupide iPad sous clé ! »
Un gamin de huit ans qui écrit à des hommes adultes sur Internet.
Tu comprends ce qui se passe dans cette maison quand je ne suis pas là ?
