Au fil de l'eau : Blue (4)

Les rebords de la benne du pick-up s'enfoncèrent dans ses paumes alors que Jesse se débattait pour sortir du Ford arrêté. Il grimaça en abaissant le hayon. Puis, il se saisit le côté au moment où ses bottes touchèrent le sol. Sa côte amochée le faisait souffrir si atrocement que la douleur lui monta aux yeux. Il n'était pas sûr à cent pour cent qu'elle soit cassée, peut-être juste fêlée, mais peu importait. Chaque partie de son corps lui faisait un mal de chien tandis qu'il restait debout, reprenant son souffle.

L'air ici portait la même odeur de terre desséchée et d'algues stagnantes qui avait étouffé la ville de Grand River. C'était comme s'il avait simplement traîné sa misère au-delà des limites du comté. Il scruta brièvement les environs en refermant le hayon. Le fracas métallique résonna contre les vitrines vides, un son discordant et solitaire qui lui fit grincer les dents. Les vitres des magasins semblaient fatiguées, avec des panneaux en papier gondolés, délavés par le soleil jusqu'à en devenir presque blancs. Même les pompes à essence avaient l'air usées.

Il avait fait du stop jusqu'à une petite ville qui ressemblait à un autre groupe de maisons endormies le long de la rivière. Jesse fit un signe de la main au conducteur. L'homme s'éloigna en trombe dans un nuage de poussière.

Debout devant la station-service à l'angle, il vit son reflet dans la vitre des portes d'entrée. Putain. Il était couvert de bleus. Un côté de sa mâchoire semblait anormal, gonflé comme si quelqu'un avait fourré du coton sous sa peau. Du sang séché croûtait sous son nez. Son œil droit essayait de se fermer sous l'effet du gonflement. Sa chemise était déchirée dans le bas.

Le type qui travaillait à l'épicerie lui jeta un regard curieux. Jesse baissa sa casquette et rentra la tête dans les épaules. Il était temps de bouger. Il ajusta son sac à dos sur son épaule et se dit qu'il devait se trouver dans le comté voisin de sa ville natale.

Bien que Jesse n'ait pas pu lire le panneau indiquant le nom de la ville, il avait traversé la rivière et fait du stop pendant quelques heures. Il avait une idée de là où commençait la limite du comté. Il jeta un nouveau coup d'œil autour de lui. L'endroit où il avait abouti n'était pas très différent de celui qu'il avait quitté. Il y avait une station-service, une minuscule épicerie, une église et un bar. Cela correspondait à ce dont il se souvenait.

Pendant trois étés de suite, Jesse avait travaillé pour un homme plus âgé dans le coin. Il ne connaissait pas son nom de famille, seulement son prénom : Wendell. Ce vieux fermier était un ami de son père, à l'époque où celui-ci était encore en vie. Les terres de Wendell se trouvaient près d'ici.

Quelque part.

Chassant la chaleur étouffante qui le poussait à s'asseoir pour dormir, Jesse ajusta son sac sur ses deux épaules et commença à descendre la rue. Il se souviendrait de l'endroit où il allait en avançant. Quelque chose lui reviendrait. De toute façon, n'importe où était préférable à la maison. Il ne pouvait plus supporter ses frères.

Les heures traînèrent en longueur tandis qu'il avançait en traînant les pieds et en donnant des coups dans les cailloux. Le temps rampait, mesuré en poteaux de clôture, en boîtes aux lettres et par la douleur dans ses genoux. Chaque kilomètre semblait gravé dans sa chair.

Il y avait longtemps que Jesse avait quitté la petite ville. Maintenant, il trottinait sur une route de campagne sinueuse. La poussière lui volait au visage. Sa peau semblait craquelée. La chaleur qui irradiait de l'asphalte miroitait, déformant l'horizon en une ligne ondulante et moqueuse. Le soleil l'accablait, comme s'il était puni pour ses choix de vie. Ça semblait assez juste.

Enlevant son sweat à capuche, il rangea le vêtement dans son sac. La sueur coulait le long de ses côtes, créant des traînées irritantes qui collaient la poussière à sa peau. Son jean lui collait à la taille, humide. S'arrêtant, Jesse retira sa chemise et l'accrocha autour de son cou. Maintenant, il n'avait plus que son jean et ses bottes, mais il avait toujours aussi chaud.

Jesse continua de marcher.

Ses chaussettes étaient des chiffons humides et abrasifs contre sa peau. Ses bottes sentaient la vieille sueur et la boue de la rivière. Chaque pas l'obligeait à prendre conscience de la brûlure de l'ampoule sur son talon. Ignorer la douleur dans ses pieds était facile, puisque son visage, lui, palpitait. Le soleil avait transformé sa bouche en sable desséché. Une voiture passa en trombe, le criblant de gravillons, et il essuya la poussière sur son visage. Les bleus sur sa peau et autour de ses yeux étaient encore si sensibles que ses mains le firent haleter de surprise. Il ne fallait plus qu'il se touche le visage.

S'arrêtant pour se reposer, il fourra sa casquette dans son sac, puis se dirigea vers le bas-côté. Cette partie de la route lui était familière, et il se demanda s'il était près de la ferme de Wendell. L'homme possédait une quarantaine d'hectares dans le coin ; il pourrait très bien être sur la propriété en ce moment même sans le savoir.

Fixant les arbres, il entendit... de l'eau ? Oui, de l'eau. Sous le bourdonnement incessant des cigales, il perçut ce léger clapotis. Le son de l'eau dévalant sur les rochers usés de la rivière était un baume rafraîchissant pour ses nerfs à vif. Il soupira. Jesse se souvint de la rivière et de la façon dont il se baignait lors des chaudes après-midi. La rivière serpentait à travers les terres de Wendell, et il se rappela comment il pouvait la voir au loin lorsqu'il était dans le grenier à foin. Il écouta attentivement, puis fit un pas vers le bruit du courant régulier.

L'air changea près des arbres. Plus frais. Humide. Comme si la terre elle-même respirait différemment ici. Il se fraya un chemin à travers un mur de broussailles à hauteur de taille. L'air sentait la terre humide, les feuilles pourries et le lit de la rivière. En marchant, Jesse aperçut l'eau et la végétation dense entre lui et ce qui lui permettrait de se désaltérer. La boue collait à ses bottes alors que les moustiques bourdonnaient. Il surveilla la présence éventuelle de serpents, puis trouva un endroit pour s'approcher de l'eau.

Accroupi, Jesse écarta la vase verte qui formait des tourbillons à la surface. Un nuage de moucherons plana. Il hésita à plonger la main dans cette mélasse. Il avait soif, mais la couleur trouble de l'eau n'était vraiment pas ragoûtante.

Il était temps de surmonter son dégoût. Les chances de trouver de l'eau propre étaient minces, et il avait cruellement besoin de boire.

Prenant son courage à deux mains, il commença à plonger la main au-delà des plantes. Soudain, il entendit des éclaboussures. Il s'immobilisa. Le rire rauque d'une femme résonna dans l'air. Retirant sa main, il jeta un coup d'œil à travers les arbres épais.

Bien qu'il ne voie personne, Jesse entendit à nouveau le rire de la femme. Il leva la tête et s'éloigna du feuillage abondant au bord de l'eau.

Jesse marcha et finit par arriver sur ce qui semblait être un sentier étroit. Lorsqu'il entendit d'autres rires, il suivit le bruit. Il ne savait pas depuis combien de temps il marchait lorsqu'il les aperçut.

La rivière présentait un espace dégagé. Une berge de sable doux menait à une eau profonde. Deux jeunes femmes magnifiques parlaient rapidement en espagnol, jouant et s'éclaboussant. Jesse devina que ces femmes au teint hâlé, peut-être mexicaines, avaient une vingtaine d'années. Il scruta leur peau foncée et leurs torses nus, puis haussa les épaules. Il s'en fichait, mais peut-être pourrait-il leur demander son chemin. Si toutefois elles parlaient anglais.

Il s'en fichait.

La réalisation qu'il se moquait totalement de ces femmes le frappa comme un tronc d'arbre en plein front. Jesse aimait tellement les hommes qu'il ne se sentait même pas capable de jeter un regard sur deux femmes nues s'ébrouant dans la rivière.

Ses yeux se baissèrent vers son entrejambe. Ouais. Même pas un frémissement.

Qu'est-ce qu'il allait foutre ? Il ne pouvait pas se débarrasser de son attirance. Jesse avait tout essayé pour être hétéro. Il voulait avoir envie des femmes. Il désirait désespérément être normal, comme son frère l'appelait, mais il n'y arrivait pas. Peu importait le nombre de fois où ses frères le frappaient, aucun coup ne changeait ce qui l'excitait.

C'était décidé. Jesse avait pris sa décision. Il vivrait comme un moine. Les hommes n'ont pas besoin de sexe. Les hommes ont besoin d'air, d'eau et de nourriture. C'est tout. Jesse n'aurait jamais aucune relation. La vie était très bien sans sexe, sans amour, et sans personne pour se soucier de lui. Sa famille ne s'était jamais souciée de lui, alors il était habitué à la solitude.

Son nouveau plan serait de déménager dans une nouvelle ville et de ne plus jamais parler à personne. C'est ça qu'on appelle un ermite, non ? Il ferait un excellent ermite. Au moins, un ermite ne ressentirait pas toute la douleur qui l'assaillait. Jesse ne pouvait plus supporter à la fois le tumulte émotionnel et les coups physiques. S'il continuait à vivre comme ça, il finirait par se tuer.

Il le savait au plus profond de son âme. Et peut-être que... rester seul pour toujours ne ferait plus aussi mal après un certain temps.

Ignorant les femmes qui gloussaient, Jesse décida qu'il ne leur demanderait pas son chemin. Elles parlaient beaucoup espagnol, et les risques étaient trop élevés, surtout si elles ne le comprenaient pas. Un homme surgissant des bois devant deux femmes nues passerait au mieux pour un pervers, et au pire pour un tueur en série. Il allait continuer son chemin, et peut-être trouverait-il un meilleur endroit pour boire un peu plus loin.

L'idée de partir était ancrée dans sa tête, mais il s'arrêta soudain.

C'était une glacière.

Son estomac se noua si fort qu'il se courba un peu. Près d'un SUV noir se trouvait une glacière rouge vif ; la condensation sur son couvercle attrapait le soleil comme un phare dans la nuit. Il pouvait presque goûter le pain blanc bas de gamme et le salami.

Oh que oui. Son estomac gronda. Peut-être que les femmes faisaient un pique-nique. Il s'accroupit et se glissa plus près du véhicule, imaginant des sandwichs dans des sacs plastique ou des chips. Et s'ils avaient de l'eau en bouteille ?

De l'eau, ça lui ferait vraiment du bien.

Voler n'était pas son genre, mais il avait une faim de loup et encore plus soif. Il n'aimait pas ce qu'il s'apprêtait à faire, mais son estomac insistait : ces femmes ne remarqueraient pas la disparition d'un ou deux articles. Elles avaient l'air en bonne santé et bien en chair. Il espérait juste qu'il n'y avait pas de bière.

En plus de renoncer au sexe ou à toute relation, Jesse prévoyait d'arrêter l'alcool. Souvenir après souvenir, ses décisions stupides alors qu'il était ivre remontaient à la surface, soulignant erreur après erreur. Ouais. Il en avait fini avec l'alcool.

Il chassa toutes ces pensées et se concentra sur le vol de quelques crackers rassis ou de bâtonnets de fromage. Il demanderait à Dieu de lui pardonner plus tard... même si Dieu n'avait jamais fait grand cas de lui.

Gardant un œil sur les femmes dans l'eau, Jesse se fit plus petit et se faufila silencieusement à travers les buissons. Il avança en se courbant, vérifiant que les femmes ne le regardaient jamais.

Les dames plongèrent sous l'eau. Il regarda, parce qu'un homme hétéro est censé regarder. Elles portaient le bas de leur maillot de bain. Elles réapparurent en riant. Leurs seins rebondissaient et oscillaient. Il fixa son entrejambe. Sérieusement ? Rien ? Il était tellement gay que ça lui donnait envie de vomir. Il n'arrivait même pas à apprécier une paire de seins.

Dieu le détestait.

Les femmes lui tournèrent le dos. Parfait. Il s'approcha prudemment, les yeux fixés sur le butin. Il pouvait s'imaginer un sandwich dans la bouche et de l'eau fraîche et propre apaisant sa langue.

Le craquement sec d'une branche sous ses pieds brisa le calme paisible de la rivière. Le son fut suivi par le bruit sourd de bottes écrasant les broussailles. Jesse se retourna et leva les yeux. De larges épaules bloquaient la lumière du soleil. Avant qu'il ne puisse dire un mot, un homme immense, bronzé et en colère, se dressa au-dessus de lui. Putain. Un poing fonça vers son visage. La tête de Jesse partit en arrière sous l'impact. Son visage fut submergé par une agonie brûlante.

Puis, tout devint noir.