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Isabella
Les gens ont toujours dit que le jour de votre mariage serait le plus beau jour de votre existence, un crescendo féerique fait d'amour et de dentelle blanche. Personne, pourtant, n'avait pensé à vous prévenir qu'il s'agirait aussi d'un cirque logistique chaotique et épuisant.
« Absolument pas. Je refuse catégoriquement. »
Je fixais mon reflet dans le miroir sur pied, les sourcils froncés, en évaluant l'allure que j'avais dans la suite nuptiale.
« Quoi ? » demandai-je en me tournant vers la pièce. « Quel est le problème cette fois ? »
Viv se tenait près de la coiffeuse, les bras fermement croisés sur sa poitrine, l'expression empreinte d'une détermination farouche. Elle désigna le sol du doigt. « Ces chaussures. Hors de question. »
Je baissai les yeux vers les escarpins ivoire gainés de soie qui reposaient délicatement sur la moquette épaisse. « Qu’est-ce qui ne va pas avec elles ? Elles s’accordent parfaitement avec la broderie de ma robe. »
« Elles font dix centimètres, Isabella. Ce sont pratiquement des échasses. »
« Et alors ? Ce sont des chaussures de mariée. Elles sont censées prendre de la hauteur. »
« Tu vas te casser une cheville », rétorqua Viv. « Ou ton cou. Ou alors tu vas trébucher dans l'allée et transformer toute la cérémonie en farce burlesque. »
« J'ai porté des talons bien plus hauts pour des procès qui duraient douze heures », répliquai-je en levant les yeux au ciel.
Savannah ricana depuis un coin de la pièce, où elle ajustait une rose esseulée dans une composition florale. « Elle n'a pas tort, Viv. Je l'ai vue courir dans un hall d'hôtel avec des talons aiguilles de quinze centimètres après une piste. »
Des traîtresses. Toutes les deux. Je poussai un soupir théâtral, celui d'une personne qui souffre beaucoup trop, et m'effondrai dans le fauteuil en velours près de la fenêtre. « J'ai fait des études de droit, pour l'amour du ciel. J'ai survécu au programme de droit constitutionnel le plus éprouvant du pays. »
Viv cligna des yeux, momentanément interloquée. « …Félicitations ? C’était censé être un argument valable ? »
« J'ai poursuivi des syndicats du crime violent et organisé », continuai-je en les comptant sur mes doigts. « Je me suis tenue devant des juges fédéraux qui auraient voulu me dévorer toute crue. J'ai aidé à démanteler un réseau international de trafic d'êtres humains. »
Viv hocha la tête, appuyée contre la coiffeuse. « C’est vrai. Tu étais brillante. Je ne conteste pas ton CV. »
Je pointai un doigt manucuré vers les chaussures incriminées. « Et pourtant, ce sont ces talons-là que tu as choisis comme colline sur laquelle tu veux mourir ? »
« Exactement », dit Viv avec un sourire narquois. « Parce qu’aujourd'hui, tu n'as pas affaire à un juge fédéral. Tu as affaire à Hayes. Et je suis certaine qu'il commettrait un crime pour retrouver celui qui a conçu ces chaussures si tu venais à tomber à cause d'elles. »
Un sourire lent et sincère étira les coins de mes lèvres. C’était… probablement vrai. Cet homme possédait un instinct protecteur qui frôlait l'obsession.
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La suite bourdonnait d'une électricité frénétique et contenue. Des stylistes professionnels s'affairaient autour de nous dans un tourbillon de laque et d'épingles, tandis qu'une assistante s'évertuait à défroisser à la vapeur les derniers pans de tulle de ma jupe. Mon bouquet reposait sur la coiffeuse, une gerbe lourde et parfumée de pivoines blanches et d'eucalyptus, posée à côté des boucles d'oreilles en perles vintage de ma grand-mère. Tout dans la pièce sentait légèrement les roses onéreuses et le champagne glacé.
Cela aurait dû ressembler à un fardeau étouffant et écrasant. Au lieu de cela, je ressentais une paix étrange et profonde. Je baissai les yeux vers la bague de fiançailles en diamant à ma main gauche — la bague que Hayes avait glissée à mon doigt il y a des mois, symbole d'une promesse que je n'avais pas réalisée faire à l'époque. Huit mois. Il y a huit mois, je hurlais sur Hayes au milieu du penthouse de Kai Rhodes, à me disputer au sujet de mandats fédéraux et de l'éthique d'une opération à haut risque. Maintenant, dans moins d'une heure, j'allais devenir sa femme.
Savannah apparut à mes côtés dans le miroir, son reflet doux et encourageant. « Nerveuse ? »
J'y réfléchis, cherchant le battement d'anxiété que je m'attendais à ressentir. « Non. »
Elle sourit, une étincelle de complicité dans les yeux. « Vraiment ? Pas le moins du monde ? »
« Je suis terrifiée », avouai-je, laissant sortir la vérité.
Elle laissa échapper un petit rire ravi. « La voilà. Je me demandais quand tu allais te manifester. »
« Mais… » Je regardai de nouveau mon reflet, voyant la femme qui avait passé des années à se cacher derrière des tailleurs et des arguments juridiques. « Je ne suis pas terrifiée à l'idée de l'épouser. Je n'ai pas peur de l'avenir. C'est juste que… je ne crois pas avoir jamais aimé quelqu'un autant que ça. C’est une part de pouvoir effrayante à donner à un autre être humain. »
Les mots restèrent suspendus entre nous, dépouillés de toutes les faux-semblants que je portais d'habitude. Viv s'approcha et posa sa brosse à cheveux pour me serrer l'épaule. « Ça, Isabella, c'est exactement comme ça qu'on sait qu'on épouse le bon homme. »
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À l'autre bout de la ville, Hayes faisait presque certainement semblant de ne pas vivre une légère crise, ce qui signifiait qu'il était presque certainement en train de rendre ses garçons d'honneur fous. Je souris en imaginant la scène. Il avait passé toute sa carrière à prévoir chaque menace potentielle, à calculer les risques et à neutraliser les dangers. Aujourd'hui, il n'y avait aucun ennemi à éliminer. Aucune opération à diriger. Aucun suspect à attraper. Juste un smoking, une alliance et moi. Je soupçonnais que ce manque de contrôle le rendait plus anxieux que n'importe quelle mission tactique qu'il ait jamais menée.
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Un coup doux et rythmé résonna à la porte. La coordinatrice de mariage entra, vérifiant sa montre avec un sourire chaleureux et professionnel. « Tout est en place. Ils sont presque prêts pour l'entrée dans l'église. »
Mon cœur s'emballa immédiatement, un rythme frénétique contre mes côtes. C'était le moment. Le point de non-retour. Viv s'avança, les mains fermes alors qu'elle ajustait soigneusement le voile sur mes cheveux. Savannah prit mon bouquet, vérifiant une dernière fois la disposition avant de le placer délicatement dans mes mains tremblantes.
Aucune d'elles ne parla pendant un moment, laissant le poids du moment retomber sur nous. Finalement, Savannah sourit, les yeux légèrement embués. « Tu es absolument magnifique, Isabella. Hayes va perdre la tête. »
J'avalai difficilement ma salive face à la boule qui s'était formée dans ma gorge. « Tu crois qu'il va pleurer ? Même un petit peu ? »
Viv rit, d'un ton sec et incrédule. « Hayes ? L'homme est fait d'acier trempé et de pure obstination. Il préférerait perdre une bagarre contre un champion poids lourd plutôt que de pleurer devant trois cents invités. »
« Je ne sais pas », dit Savannah avec un sourire en coin, appuyée contre la coiffeuse. « J'ai vu la façon dont il la regarde. Quand il ne regarde personne d'autre, il est… différent. »
Mes joues s'échauffèrent. « Il va pleurer », décrétai-je. « Je le sens. »
Viv hocha la tête, concédant le point. « Absolument. S'il ne le fait pas, je déposerai moi-même une plainte. »
Je ris, ce qui détendit un peu l'atmosphère. « Je ne le croirai que quand je le verrai. »
La coordinatrice réapparut dans l'encadrement de la porte en faisant un signe de tête. « C'est l'heure. »
Le brouhaha ambiant de la pièce sembla s'évaporer, remplacé par le martèlement de mon propre pouls. Je pris une inspiration lente et délibérée pour calmer mes mains, puis une seconde. Mon père entra dans la pièce, l'air distingué et ému, et m'offrit son bras.
« Tu es prête, ma chérie ? » demanda-t-il.
Je regardai vers les portes fermées de la chapelle, en imaginant l'homme qui attendait de l'autre côté. Mon partenaire. Mon protecteur. Mon égal. Un sourire authentique et radieux s'étala sur mon visage, effaçant chaque doute, chaque ombre et chaque peur que j'avais jamais eus.
« Je n'ai jamais été aussi prête pour quoi que ce soit de toute ma vie », dis-je.
La musique commença à monter, une mélodie classique et entraînante qui signalait le début de l'éternité. Et quelque part derrière ces portes, Hayes Calloway attendait sa mariée.
