Chapitre 1
« Oui, Cal, je sais. J'attends que Marcia m'apporte la liste », dit Marcus, d'une voix de baryton grave et rocailleuse. « Elle m'a dit hier que seuls les meilleurs des meilleurs s'étaient inscrits au programme de recrutement. Oui ! Bien sûr... une minute. Laissez-moi voir. Oh, oui, je l'ai trouvée. »
Il tira le document vers lui, ses yeux sombres balayant le texte.
« Vingt recrues. Sur ce nombre, cinq seront formées à la logistique, cinq à l'analyse et cinq au combat. Quatre seront transférées dès la fin de la formation de base... et l'une d'entre elles sera formée directement sous ma responsabilité. Il sera mon protégé. » Marcus marqua une pause, un muscle se contractant sur sa mâchoire à la suite de ce qu'elle venait de dire. « Je ne suis pas si vieux, Cal. Je suis tout à fait capable de faire mon travail. Je te tiendrai au courant de mes décisions. Au revoir, Cal. »
Marcus mit fin à l'appel avec l'attitude qu'il appliquait à tout dans sa vie : ferme, absolue, sans l'ombre d'une hésitation.
Devant lui, le bureau était encombré d'un assortiment éparpillé de photos et de CV. Il détestait cette partie précise de son travail. Elle l'obligeait à calculer des variables humaines, à peser des résultats imprévisibles qu'il ne pouvait pas entièrement contrôler. Il n'en avait rien à foutre des dix-neuf autres candidats ; ce n'étaient que des chiffres à insérer dans la machine.
Son seul objectif, c'était l'élu.
Il devait trouver la seule recrue capable de devenir son bras droit. Ils devaient être en phase totale et parfaite. L'un devait pouvoir finir la phrase de l'autre ; l'un devait prédire les actions de l'autre avant même qu'elles n'arrivent. Marcus fixa les documents, sachant amèrement que trouver une personne aussi dévouée serait comme trouver une pépite d'or dans une mer d'ombres : une chance sur mille milliards.
Marcus se massa l'arête du nez, les mèches argentées de ses cheveux sombres tirant sur son cuir chevelu là où son chignon était épinglé. Il ramassa les dix-neuf premiers dossiers, jetant à peine un coup d'œil aux visages avant de les trier en piles désignées. Logistique. Analyse. Combat de base. Ce n'étaient que des numéros. Des atouts à déplacer sur l'échiquier de Callisti.
Puis, ses doigts effleurèrent le vingtième dossier.
Contrairement aux autres, qui étaient immaculés, celui-ci présentait un léger pli au coin, comme si la personne qui l'avait manipulé ne se souciait pas du protocole. Marcus l'ouvrit.
Le visage qui le regardait sur la photo était saisissant : des traits marqués, des yeux brun miel intenses et de longs cheveux blonds ondulés attachés négligemment. Mais ce n'était pas seulement l'esthétique qui fit hésiter Marcus. C'était l'absence totale de peur dans l'expression de l'homme. La plupart des recrues avaient l'air terrifiées ou trop stoïques sur leurs photos d'admission. Ce type avait l'air de retenir un sourire en coin.
Marcus baissa les yeux vers le nom tapé sur l'étiquette.
Gino Alesik. Âge : 25 ans.
Marcus tourna la page jusqu'à la ligne de signature au bas du contrat de recrutement. Il s'attendait à un gribouillis bâclé de la part d'un gamin qui avait l'air aussi imprudent. Au lieu de cela, il plissa les yeux. La signature était immaculée. Chaque trait était parfaitement équilibré, tracé avec une discipline mortelle et acérée qui contredisait totalement l'allure décontractée et insouciante de la photographie.
Intéressant.
Un coup sec fit vibrer la lourde porte en chêne de son bureau.
« Entrez », ordonna Marcus, de sa voix de baryton basse et rocailleuse qui pouvait glacer le sang.
La porte s'ouvrit et Marcia entra dans la pièce, suivie par une ombre qui modifia immédiatement la gravité de l'espace. Marcus ne leva pas les yeux tout de suite, laissant intentionnellement le silence s'étirer pour affirmer sa domination. C'était une tactique qui laissait généralement les recrues en nage.
« M. Obici », dit doucement Marcia. « Les candidats sont arrivés pour l'examen physique initial. Mais celui-ci... a demandé à parler directement au Handler concernant une anomalie dans son affectation. »
Marcus leva enfin ses yeux marron, son regard sévère et indéchiffrable se fixant sur l'homme debout derrière elle.
Gino Alesik était grand. Exactement 1m90, égalant la stature imposante de Marcus. Il portait un costume sombre et bien ajusté qui ne pouvait cacher la carrure large et masculine de ses épaules ou les muscles puissants sculptés dans son cadre. Mais ce qui attira l'irritation immédiate de Marcus, et toute son attention, fut l'éclat de l'argent. Un petit anneau pointu perçait l'aile du nez de Gino, et du métal subtil accrochait la faible lumière à ses oreilles.
C'était une infraction flagrante au code vestimentaire traditionnel et rigide. Un pur acte de rébellion porté en plein visage.
Gino ne broncha pas sous le regard glacial de Marcus. Au contraire, ces yeux brun miel parcoururent Marcus, observant le costume immaculé de l'homme plus âgé, sa posture sévère et le gris dans ses cheveux. Un léger sourire amusé effleura le coin des lèvres de Gino.
« Une anomalie ? » demanda Marcus, sa voix dangereusement douce alors qu'il se penchait en arrière dans son fauteuil en cuir, tapotant un doigt contre le dossier de Gino. « Vous n'avez même pas terminé la formation de base, recrue, et vous exigez déjà des modifications à mes ordres ? »
Gino fit un pas en avant, ses mouvements incroyablement rapides, fluides et précis, comme un prédateur naviguant dans une cage familière. Il s'arrêta juste au bord du bureau de Marcus, envahissant son espace juste assez pour briser les limites tacites de la pièce.
« Pas une modification, M. Obici », dit Gino, sur un ton léger mais tout à fait ferme, sa voix portant une assurance riche qui remplit le bureau silencieux. « Une correction. Vos documents m'ont affecté à l'analyse avancée. Mais je pense que nous savons tous les deux que ma place est ici. »
Gino tendit la main, posant sa grande main musclée à plat sur le bureau. Il se pencha légèrement, rapprochant son visage assez près pour que Marcus puisse voir les éclats d'or dans ses yeux.
« Je n'ai pas signé ce papier pour regarder des feuilles de calcul », murmura Gino, son sourire s'effaçant pour laisser place à quelque chose d'intense, calculateur et dangereusement sévère. « J'ai signé pour couvrir les arrières du second. Je suis celui que vous cherchez. »
Les yeux de Marcus tombèrent une fraction de seconde sur la poitrine de Gino, là où les boutons du haut de sa chemise étaient légèrement défaits, révélant le bord d'une encre sombre inscrite sur sa peau : Primus inter pares.
Premier parmi ses pairs.
Une tension épaisse et lourde s'installa dans la pièce, un lien invisible se tendant entre eux. Marcus se leva lentement, s'étirant de toute sa hauteur, refusant de céder un pouce de terrain au jeune homme. Ils se tenaient face à face, un mur sombre d'ordre absolu s'opposant à une brillante vague de chaos précis.
« Vous aimez briser l'ordre des choses, Alesik ? » demanda Marcus, sa voix tombant en un murmure dur.
Le sourire en coin de Gino revint, tranchant, audacieux, testant le terrain. « Seulement quand l'ordre est mauvais, monsieur. »
Un silence lourd s'étira entre eux, chargé d'une chaleur compétitive soudaine. Marcus ne recula pas et, à sa grande surprise, le gamin non plus.
« D'accord, petit. Vous avez mon attention », dit Marcus, sa voix rocailleuse aussi douce que la glace. Sans rompre le contact visuel avec Gino une seule seconde, il éleva légèrement la voix. « Marcia, apportez à ce jeune homme un verre d'eau. Et apportez-moi un expresso. »
« Bien sûr, M. Obici », répondit Marcia, sa voix prudente alors qu'elle percevait le changement soudain dans l'atmosphère de la pièce. « Et pour les autres candidats ? »
« Dites-leur d'attendre », ordonna Marcus, une lueur dangereuse entrant dans ses yeux marron. « Apparemment, à ce qu'on me dit, j'ai fait une terrible erreur. N'est-ce pas, M. Alesik ? »
Gino ne cilla même pas. Il se pencha d'une fraction de pouce supplémentaire, l'anneau d'argent dans son nez captant la lumière tamisée de la lampe. « Pas une erreur. Je décrirais cela comme une erreur de jugement. »
Un grondement bas et sans humour vibra dans la poitrine de Marcus. « C'est une façon très polie de dire à quelqu'un qu'il a tort. »
« Non », murmura Gino, son sourire se muant en une expression de certitude absolue et inébranlable. « C'est simplement la seule façon de vous dire que je suis votre homme. »
Marcia revint un instant plus tard, le tintement discret de la tasse en porcelaine et du verre d'eau étant les seuls sons à briser le silence pesant. Elle les déposa au bord du bureau, jeta un regard rapide et inquiet aux deux hommes toujours figés dans un face-à-face visuel, et quitta promptement la pièce, fermant fermement la lourde porte en chêne derrière elle.
Le déclic du verrou résonna comme un coup de feu au départ d'une course.
Marcus tendit la main, sa grande main marquée par les cicatrices enveloppant la petite tasse d'expresso. Il l'approcha de ses lèvres, prenant une gorgée lente et délibérée du liquide noir et amer, sans jamais rompre le contact visuel. Il reposa la tasse sur sa soucoupe avec une précision absolue.
« Alors, M. Alesik », dit Marcus, sa voix tombant en un ronronnement lisse et dangereux. « Amusez-moi. Où avais-je tort ? »
