UN : L'Ombre de la Nuit
La première chose qu'Arisa entendit, ce furent des cris. Pas à l'intérieur de la maison. Pas assez proches pour être touchés.
Cela venait de dehors, de quelque part au-delà des murs de sa chambre, entremêlé à des hurlements si perçants qu'ils lui firent se serrer le cœur. Pendant un instant, elle resta figée sous ses draps, entre sommeil et éveil, certaine que ce bruit appartenait à un cauchemar.
Puis un autre cri déchira la nuit. Arisa se redressa.
La maison était silencieuse. C'était ce qui l'effrayait le plus. La chambre de ses parents était au bout du couloir. Celle de Luca était en face de la sienne. D'habitude, elle entendait toujours quelque chose : la voix grave de son père à travers les murs, sa mère qui s'activait en bas, Luca qui faisait les cent pas comme il le faisait toujours quand il n'arrivait pas à dormir. Ce soir, il n'y avait rien. Juste le son lointain du chaos.
Son loup s'agita sous sa peau, inquiet et effrayé, poussant contre ses côtes comme s'il pouvait se frayer un chemin pour s'enfuir avant elle. Arisa rejeta ses couvertures et s'extirpa du lit, ses pieds nus frappant le sol froid.
Un autre hurlement déchira l'air. Celui-ci était plus proche. Son souffle se coupa.
« Non. Non, non, non. »
Elle attrapa les premiers vêtements qu'elle trouva, enfilant un legging et un sweat-shirt trop large avec des mains tremblantes. Ses doigts s'emmêlaient dans les manches. Ses cheveux lui collaient au visage. Chaque mouvement lui semblait trop lent, trop maladroit, comme si la pièce elle-même s'était épaissie autour d'elle.
Puis, quelque chose tira sur le fond de son esprit. Une présence familière. Aiguë. Urgente. Terrifiée. Arisa ouvrit le lien mental avant même de pouvoir réfléchir.
La voix de Luca percuta son esprit. « Arisa. Écoute-moi bien. Va à la frontière nord. Aux abris. La meute est attaquée. Va-t'en. Cache-toi. »
Son sang se glaça. Pendant une seconde, elle oublia comment respirer.
« Luca ? » Sa pensée était saccadée, fragile sous l'effet de la panique. « Où es-tu ? Qu'en est-il de maman et papa ? Et l'Alpha Rhys ? Keion ? Est-ce qu'ils... »
« Ils sont avec moi au pavillon de la meute. Ils sont en vie. Je vais bien. Tout le monde va bien. »
Il mentait.
Arisa connaissait la voix de son frère mieux que personne. Elle savait faire la différence entre le calme maîtrisé et quelque chose de forcé entre les dents serrées.
« S'il te plaît, petite sœur. »
Cela faillit l'anéantir. Luca ne suppliait jamais.
« Va aux abris. Maintenant. Ne viens pas au pavillon de la meute. Tu m'entends ? »
« Mais Luca... »
Le lien se coupa brusquement.
Arisa restait debout au milieu de sa chambre, respirant difficilement, le regard vide.
« Va aux abris. Cache-toi. » Les mots résonnaient dans son crâne. Puis un autre cri s'éleva de la direction du pavillon de la meute, et chaque parcelle d'obéissance en elle vola en éclats.
Sa famille était là-bas. Son Alpha était là-bas. Keion et Luca étaient là-bas.
Arisa enfila ses bottes, attrapa sa veste et courut.
L'air nocturne la frappa comme une gifle dès qu'elle ouvrit la porte arrière. Un vent froid déchira les arbres entourant leur maison, portant l'odeur de la fumée, de la terre mouillée et du sang. Trop de sang. Son estomac se noua. Elle se força à avancer malgré tout.
Le domaine de la meute était habituellement paisible la nuit. Des maisons tranquilles nichées sous les pins sombres, les lumières des porches brillant doucement, le son lointain de la rivière qui traversait les bois. Crescent River lui avait toujours semblé sûr. Protégé. Intouchable. Maintenant, le monde entier semblait se mourir.
Des loups couraient entre les arbres. Certains sous forme humaine. D'autres transformés. Les ombres bougeaient trop vite pour qu'elle puisse les suivre. Quelque part sur sa gauche, un fracas secoua le sol sous ses pieds.
Arisa continua de courir. Quand le pavillon de la meute apparut, ses poumons brûlaient.
Le grand jardin était devenu un champ de bataille. Le sang tachait l'herbe en flaques sombres et luisantes. Des corps se mouvaient dans le chaos : ils se battaient, tombaient, se relevaient. Des guerriers qu'elle connaissait depuis toujours affrontaient des loups qu'elle ne reconnaissait pas, leurs grognements déchirant la nuit. Pendant une seconde atroce, Arisa ne put que regarder.
Ce n'était pas un combat. C'était un massacre.
« Arisa ! » Elle se tourna si vite qu'elle manqua de glisser. Luca se tenait à l'entrée du pavillon, du sang sur son t-shirt et la fureur sur le visage.
Le soulagement l'envahit d'abord. Puis la peur.
« Luca. » Elle se précipita vers lui. « Que s'est-il passé ? Qu'est-ce qui se passe ? Maman et papa sont à l'intérieur ? Tout le monde est en sécurité ? »
Son expression s'assombrit. « Je t'avais dit d'aller à la frontière nord. »
« Je ne pouvais pas t'abandonner ! »
« Tu aurais dû m'écouter. » Sa voix était basse, mais la colère qu'elle contenait coupait plus profondément que des cris. Arisa tressaillit.
Luca le vit. Pendant une demi-seconde, son visage se décomposa. Il attrapa ses épaules, la saisissant fermement, comme s'il devait s'assurer qu'elle était réelle. Puis un autre hurlement déchira la cour derrière eux. Son emprise se resserra.
« Ils sont à l'intérieur, dit-il rapidement. Maman, papa, l'Alpha Rhys. Ils sont en vie. Mais tu dois y aller. Maintenant. »
« Qui nous attaque ? »
Luca détourna le regard. C'était une réponse suffisante. Une sensation glaciale lui parcourut l'échine.
« Luca. »
Il serra la mâchoire. « Night Shadow. »
Les mots n'eurent aucun sens au début. Arisa le fixa, attendant qu'il se corrige. Attendant qu'il dise qu'il avait fait une erreur, qu'elle avait mal entendu, qu'il était impossible que l'un de leurs plus vieux alliés ait apporté le sang et le feu sur les terres de Crescent River.
Night Shadow partageait leurs frontières depuis des générations. Leurs Alphas s'asseyaient aux mêmes tables. Leurs enfants s'entraînaient ensemble. Ce n'étaient pas des ennemis. Ils n'étaient pas censés être des ennemis.
« Mais... » Sa voix se brisa. « Ce sont nos alliés. »
Le regard de Luca se durcit. « Pas ce soir. »
Un autre grondement déchira l'air, plus profond que les autres, assez puissant pour faire flancher les genoux d'Arisa. La tête de Luca pivota vers la cour.
« À l'intérieur », ordonna-t-il.
« Luca... »
« Maintenant, Arisa. »
L'ordre fit appel à quelque chose d'instinctif en elle, pas tout à fait le pouvoir de l'Alpha, mais presque. Son loup se fit petit sous sa peau, tremblant. Luca la poussa à travers l'encadrement de la porte. Le pavillon de la meute était en plein chaos.
Les gens circulaient dans les couloirs, le visage pâle et les mains ensanglantées. Quelqu'un pleurait dans la cuisine. Quelqu'un d'autre murmurait une prière. La chaleur familière des lieux avait disparu, ne laissant que la peur derrière elle.
Dans le salon, l'Alpha Rhys se tenait avec son père, tous deux tendus et sombres. Sa mère se précipita vers elle dès qu'elle la vit, saisissant le visage d'Arisa entre ses mains.
« Tu es blessée ? »
« Non. » La voix d'Arisa tremblait. « Je vais bien. » Sa mère l'attira dans une étreinte brève et écrasante.
Puis l'Alpha Rhys se tourna vers elle. Il semblait plus âgé que ce matin-là. Pas fatigué. Plus vieux. Comme si la nuit l'avait atteint et lui avait pris quelque chose qu'elle n'avait pas le droit de toucher.
« Arisa », dit-il doucement. Sa gorge se noua.
« Oui, Alpha ? »
« Va aux abris du nord. Par l'arrière. Prends le sentier du bas et ne t'arrête pas avant d'atteindre le portail caché. »
« Je peux aider. »
Ses yeux s'adoucirent, mais pas sa voix. « Non. »
« Je connais les bases du combat. Je peux... »
« Non, Arisa. »
Cette fois, la pièce sembla se courber sous ses mots. Ordre d'Alpha. Son dos se raidit malgré elle. L'Alpha Rhys s'approcha, l'expression pleine de peine. « Tu nous aides en survivant. »
Ses yeux brûlèrent. Elle regarda ses parents. Le visage de sa mère était figé par la peur. Son père hocha la tête une fois, silencieux mais ferme. Puis Luca apparut à nouveau à ses côtés.
« S'il te plaît, dit-il, plus doucement cette fois. Pour une fois dans ta vie, sois difficile dans un endroit plus sûr. » Un rire brisé manqua de s'échapper de ses lèvres. Presque.
Arisa ravala la douleur dans sa gorge et hocha la tête. « D'accord. » Luca expira comme s'il retenait son souffle depuis le moment où elle était arrivée.
Elle se tourna vers les portes arrière. Avant de sortir, elle jeta un dernier regard par-dessus son épaule. Sa mère se dirigeait déjà vers les blessés. Son père discutait avec l'Alpha Rhys. Luca se tenait près de la porte, la regardant avec du sang sur les mains et la terreur cachée derrière ses yeux.
Arisa se força à partir.
La course vers la frontière nord ne fut qu'un flou d'arbres, d'air froid et de douleur. Son corps n'était pas fait pour ce genre de sprint. Elle s'était entraînée, comme tout le monde dans la meute, mais elle n'était pas une guerrière. Pas comme Luca. Pas comme Keion. Pas comme les gens qui versaient leur sang derrière elle.
Ses poumons brûlaient. Ses jambes tremblaient. Pourtant, elle courait. Pour Luca. Pour ses parents. Pour son Alpha. Pour ce foyer qui n'avait jamais semblé vulnérable jusqu'à ce soir.
L'abri caché se trouvait sous l'ancienne crête nord, dissimulé derrière la pierre, la mousse et l'odeur de la meute. Deux guerriers montaient la garde à l'entrée. L'un d'eux se tourna au son de ses pas.
« Arisa ? »
Walter. Le soulagement manqua de la faire tomber. Elle trébucha contre lui, et il la rattrapa avant que ses genoux ne touchent le sol.
« Ris, souffla-t-il en la serrant fort. Merci la Lune. »
Elle s'accrocha à lui, tremblant trop fort pour répondre. Pendant une seconde, elle se laissa tenir. Puis elle se recula.
« Que faites-vous ici ? demanda-t-elle, à bout de souffle. Vous ne devriez pas être sur le terrain ? »
Le visage de Walter se tendit. « L'Alpha m'a ordonné de garder l'abri. »
« Scott ? »
« À l'intérieur. Il essaie de ne pas effrayer les enfants. Sans grand succès, probablement. » Malgré la terreur, Arisa sourit presque.
Walter s'écarta et ouvrit la porte dérobée. De l'air chaud remonta des profondeurs, chargé de peur, d'une foule oppressante et des sanglots étouffés de ceux qui essayaient de ne pas craquer.
Arisa regarda vers les arbres. Vers les cris. Vers la maison. Walter toucha son bras.
« Tu ne les aideras pas en retournant là-bas. »
Elle détestait qu'il ait raison. Alors elle entra.
Les heures passèrent avant que le combat ne cesse. Personne dans l'abri ne dormit. Personne ne parla vraiment. Les enfants pleurèrent jusqu'à l'épuisement. Les mères murmurèrent des paroles de réconfort auxquelles elles ne croyaient pas. Les anciens restaient assis, le regard vide, écoutant le silence au-dessus d'eux comme s'il pouvait se transformer à nouveau en cris à tout moment.
Puis le message arriva. L'attaque était terminée. Ils devaient rentrer chez eux. Enfin, aussi en sécurité qu'un foyer puisse paraître après une telle nuit.
Arisa et Walter marchaient en tête du groupe, avec les guerriers restants entourant les civils. L'aube n'avait pas encore pointé. La forêt était trop silencieuse. Même les oiseaux semblaient avoir peur d'accueillir le matin. Personne ne parlait. Puis Walter se pencha vers elle.
« Ris ? »
Elle le regarda. « Quoi ? »
Son visage était pâle. « Keion m'a dit de te préparer au pire. »
Son estomac se noua. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Walter regarda devant lui, vers le domaine de la meute qui apparaissait doucement à travers les arbres. « Le jardin du pavillon de la meute, dit-il calmement, ressemble à un abattoir. »
Arisa cessa de respirer.
Et quelque part au-delà des arbres, la première lumière grise du matin toucha la terre gorgée de sang.
