L'Alpha qui l'a reniée

Tria avait tressé des fleurs de lune dans ses cheveux.

C’était idiot.

Trop doux. Trop plein d’espoir.

Mais Delvan l’avait convoquée dans la cour centrale juste avant le lever de la lune, et la part d’elle qui l’aimait encore — celle qui l’avait aimé avant même que le destin ne le désigne comme le sien — s’était demandé si cette nuit serait différente.

Peut-être s’était-il enfin souvenu d’elle.

Pas de sa Luna. Pas de cette femme qui siégeait à ses côtés au conseil, apaisait les familles en colère, bénissait les nouveau-nés et souriait jusqu’à s’en faire mal aux joues.

D’elle.

Tria.

La fille qui, autrefois, courait pieds nus avec lui dans les pins de Silvercrest. La fille qui partageait des gâteaux au miel volés derrière la salle des anciens.

Lorsque le lien d'âme sœur s’était éveillé deux ans plus tard, brillant comme l'argent et brûlant sous ses côtes, Tria avait cru que la Déesse de la Lune ne faisait que confirmer ce que son cœur savait déjà.

Delvan était à elle.

Elle était à lui.

L’éternité semblait simple.

À présent, tandis qu’elle traversait l’allée de pierre vers la cour, ce lien eut une légère pulsation inquiétante.

Delvan ne l’avait pas vraiment regardée depuis des semaines.

Il l’embrassait toujours sur le front au passage. Il la laissait toujours s’asseoir à ses côtés. Il lui demandait encore de calmer les disputes et de consoler les veuves.

Mais la nuit, son côté du lit était devenu froid.

Son odeur avait changé, elle aussi.

Moins d’odeur de fumée de pin et de pluie.

Plus de distance.

Plus de Selene.

Tria chassa cette pensée. Sa louve s’agita, nerveuse sous sa peau.

Pas ce soir.

Ce soir, Delvan l’avait appelée.

La cour s’ouvrit devant elle.

Tria ralentit.

Toute la meute était là.

Tout le monde.

Silvercrest remplissait la cour, depuis l'estrade surélevée de l'Alpha jusqu'au cercle extérieur de torches de pin. Les guerriers se tenaient épaule contre épaule. Les guérisseurs étaient regroupés en robes pâles. Les mères serraient leurs enfants contre elles.

Leurs odeurs frappèrent Tria instantanément.

Curiosité.

Inquiétude.

Peur.

Un petit garçon leva la main pour faire signe, puis la baissa quand sa mère lui agrippa l’épaule.

Quelque chose ne tournait pas rond.

À l’autre bout de la cour, Delvan se tenait sur l’estrade en costume cérémonial noir, l’agrafe de Silvercrest brillant à sa gorge. La lueur de la lune se reflétait dans ses cheveux sombres. Il avait toute l’allure de l’Alpha qu’elle l’avait aidé à devenir.

Et à ses côtés se tenait Selene.

Selene, avec ses cheveux blond pâle lâchés sur une épaule. Selene, vêtue d’un bleu doux comme une peine rendue magnifique. Selene, dont les cils s’abaissèrent dès que Tria posa les yeux sur elle, comme si c’était elle qui allait être blessée.

La douleur sous les côtes de Tria s’intensifia.

Ses pieds continuèrent d’avancer, car s’arrêter aurait été montrer une faiblesse, et Tria avait appris très tôt que la souffrance d’une Luna devait rester à huis clos.

Elle gravit les trois marches de l’estrade.

Delvan ne fit pas un geste vers elle.

Il ne sourit pas.

« Delvan ? » demanda-t-elle doucement.

Son regard glissa vers les fleurs de lune dans ses cheveux.

Pendant un battement de cœur atroce, quelque chose passa sur son visage.

Un souvenir, peut-être.

Du regret.

Puis cela s’évanouit.

« Tria », dit-il.

Son nom sonnait formel dans sa bouche.

Un murmure parcourut la meute.

Tria détourna le regard de lui vers les loups rassemblés, puis revint vers lui. « Qu’est-ce que cela signifie ? »

Delvan se redressa. L’autorité de l’Alpha pesa sur l’air, si lourde que plusieurs loups baissèrent les yeux.

Tria ne le fit pas.

Elle n’avait jamais eu besoin de le faire.

« J’ai pris une décision », annonça Delvan. « Une décision pour l’avenir de Silvercrest. »

Le Bêta Garian se tenait près des marches de l’estrade, les bras croisés, l’expression gravée dans la pierre. Quand ses yeux croisèrent ceux de Tria, elle y lut une mise en garde.

Et de la colère.

Pas contre elle.

Jamais contre elle.

Sa louve pressa fort contre ses côtes.

Fuis.

Mais Tria resta.

Parce que Delvan était son âme sœur.

Parce que Silvercrest était son foyer.

Parce qu’il ne pouvait tout de même pas rendre cela cruel.

« Trop longtemps », dit Delvan, « nous nous sommes inclinés devant de vieilles lois sans poser de questions. Nous avons traité le destin comme s’il s’agissait d’un ordre. Comme si le lien de la Déesse de la Lune devait décider de ce dont un Alpha a besoin. »

La cour devint silencieuse.

« Le destin n’est pas une loi. »

Un souffle choqué s’échappa de quelqu’un en bas.

Les doigts de Tria se crispèrent dans sa jupe.

Delvan balaya la meute du regard, sans la regarder. « Silvercrest ne peut pas être dirigée par le sentiment. Nous ne pouvons pas confondre tradition et force, ou dévotion et devoir. Un Alpha doit être libre de choisir ce qui protège sa meute, même quand ce choix est difficile. »

Choisir.

Le mot sonna faux.

Aiguisé et poli. Comme une lame dont il avait passé des semaines à se convaincre qu’elle était honorable.

« Il ne doit pas être enchaîné », continua Delvan, « à un lien qui ne lui sert plus à rien. »

Plus rien.

Les mots glissèrent sous les côtes de Tria.

Elle attendit qu’il la regarde.

Il ne le fit pas.

La main de Selene trembla délicatement à ses côtés. Sa bouche se pinça en une ligne blessée.

L’image parfaite de la peine contrainte.

Tria détesta soudain la douceur de ses propres fleurs.

Enfin, Delvan se tourna.

Le lien d’âme sœur en elle l’atteignit par instinct, désespéré et brillant, comme une main cherchant à travers l’obscurité.

Il heurta la pierre.

« J’ai choisi ma véritable Luna », dit-il.

Quelqu’un murmura : « Non. »

Delvan leva la main.

Selene fit un pas en avant.

La cour explosa.

« Quoi ? »

« Alpha... »

« C’est votre âme sœur destinée ! »

« Luna Tria ? »

Un ancien s’avança, sa canne frappant la pierre. « C’est du jamais vu. »

La mâchoire de Delvan se contracta. « C’est nécessaire. »

Tria ne pouvait plus bouger.

Tout son corps était devenu une unique blessure béante.

« Delvan », chuchota-t-elle. « Ne fais pas ça. »

Sa gorge remua.

Pendant un battement de cœur, elle revit le garçon du ruisseau. Le garçon qui lui avait glissé un collier au cœur d’or dans la paume à ses seize ans en disant : « Quand je serai Alpha, tu ne seras jamais seule. »

Le collier reposait contre sa peau, à cet instant même.

Froide comme la pierre des rivières.

Puis Selene vacilla.

Juste un peu.

L'attention de Delvan fut immédiatement attirée par elle. Sa main se posa sur son coude pour la soutenir.

Tria sentit le lien se déchirer.

Pas rompre.

Pas encore.

Mais se déchirer.

Une vive douleur s'ouvrit derrière son sternum.

Delvan fit face à la meute : « Moi, Alpha Delvan de Silvercrest, je rejette Tria en tant que compagne. »

Les mots frappèrent comme des griffes.

Tria chancela.

La douleur explosa dans le lien, blanche et aveuglante. Sa louve hurla en elle, mais le son resta coincé dans sa gorge. La cour se mit à tournoyer. Des mains se tendirent depuis le bas, puis s'arrêtèrent ; personne n'osait grimper sur l'estrade.

Personne n'osait toucher une Luna en train d'être détruite par son Alpha.

Elle cligna violemment des yeux.

Elle ne tomberait pas.

Pas devant les enfants qu'elle avait soignés durant leurs fièvres. Pas devant les anciens qu'elle avait servis. Pas devant les guerriers dont elle avait recousu les blessures.

Pas devant Selene.

Delvan continua, la voix plus basse désormais.

« Je la dépouille de son titre de Luna. »

La meute gronda.

Pas des acclamations.

De la colère.

Des guerriers se transformèrent. Des mères serrèrent leurs enfants contre elles. Des omégas se mirent à pleurer. Quelque part, un jeune loup grogna jusqu'à ce qu'un plus âgé le retienne.

« Mais elle est notre Luna », murmura quelqu'un.

Les mots circulèrent.

« Elle est notre Luna. »

Le cœur de Tria se serra.

Delvan l'entendit. Son odeur s'aigrit sous l'effet de la colère, bien que son visage restât impassible.

« Il n'y a pas de place pour deux Lunas à Silvercrest », déclara-t-il.

Garian fit un pas en avant : « Alpha. »

Le regard de Delvan se tourna vers lui : « Recule. »

« Le conseil n'a pas approuvé l'exil. »

L'exil.

Ce mot frappa Tria plus durement que le rejet.

Delvan la regarda de nouveau, et cette fois, elle vit la vérité.

Il savait qu'il lui faisait du mal.

Peut-être pas toute l'étendue de la douleur. Peut-être pas la profondeur de la blessure.

Mais il savait.

Et il avait décidé que cela en valait la peine.

« À l'aube », dit Delvan, « tu quitteras le territoire de Silvercrest. »

Pendant un battement de cœur, personne ne respira.

Puis Tria rit.

Un petit son brisé.

Delvan tressaillit.

Bien.

Elle voulait qu'il tressaille. Qu'il saigne. Elle voulait qu'il retire ses mots, qu'il les ravale, qu'il s'étouffe avec.

Au lieu de cela, il se tenait là, Selene à ses côtés.

Selene finit par lever les yeux.

Ils étaient humides.

Évidemment.

Tria regarda ce joli visage plein de tristesse et n'y vit aucune douceur.

Sa louve se déchaîna.

Sa fourrure ondula sous sa peau. Ses os souffraient du besoin de changer, de courir, de mordre, de faire n'importe quoi plutôt que de rester sur cette estrade et d'être dépecée par le mâle que le destin lui avait imposé.

« Dis quelque chose », dit doucement Delvan.

Comme si elle lui en devait une.

Tria fit un pas en avant.

Le lien hurla.

Son odeur l'enveloppa, suffisamment familière pour être insupportable. Odeur de pin, de pluie froide. Chaque nuit, elle avait cru que l'amour était sacré parce que la Déesse l'avait voulu ainsi.

Elle leva le menton.

Sa voix sortit assurée.

Cela manqua de la briser.

« J'espère qu'elle valait bien la meute que tu viens de briser. »

Son visage se décomposa.

Selene eut un souffle court.

Tria fit volte-face avant que l'un ou l'autre ne puisse répondre.

La meute s'écarta sur son passage. Non pas parce qu'elle leur avait donné un ordre. Parce que le chagrin tranchait comme une lame, et personne ne voulait être blessé.

Une petite fille sanglota : « Luna ? »

Tria manqua de s'arrêter.

Sa louve griffait sa peau.

Loin d'ici.

Elle traversa la cour avec le rejet brûlant dans ses veines et les fleurs de lune tremblant dans ses cheveux.

Personne ne l'arrêta.

Peut-être attendaient-ils que Delvan revienne sur sa décision.

Elle aussi.

Même à cet instant.

Une part d'elle, stupide et meurtrie, attendait qu'il pose sa main sur son poignet. Que sa voix se brise. Qu'il prononce son nom comme il le faisait autrefois.

Tria atteignit l'arche orientale.

Aucune main ne vint.

Derrière elle, la voix de Delvan s'éleva, empreinte de l'autorité de l'Alpha.

« La décision est prise. »

Le dernier fil d'espoir en elle s'éteignit.

Tria courut.

Pas en tant que femme.

Il ne restait plus assez de place dans son corps humain pour tant de douleur.

Sa robe se déchira alors qu'elle se transformait. Ses os craquèrent et se reformèrent. Sa fourrure jaillit sur sa peau. Les fleurs de lune s'éparpillèrent sur la pierre comme autant de petites morts blanches. Sa louve percuta le sol, les griffes raclant le sol, le collier en or emmêlé dans son épais col de poils.

Des halètements la suivirent.

Quelqu'un l'appela.

Peut-être Garian.

Peut-être un ancien.

Elle ne se retourna pas.

Elle bondit sous l'arche, passa devant les jardins d'herbes qu'elle avait plantés, devant la pouponnière, devant la salle du conseil où son écriture remplissait des registres que Delvan n'avait jamais pris la peine de lire.

Chaque odeur lui faisait mal.

Chaque pierre la connaissait.

Silvercrest avait été son foyer depuis son tout premier souffle.

Maintenant, le domaine la rejetait sous la lune.

La forêt l'avala à la lisière du village. Les branches cinglaient son visage. La terre volait sous ses pattes. Le lien rompu traînait derrière elle comme une chaîne accrochée à sa poitrine, mais sa louve courait de plus belle.

Jusqu'à ce que les sons de la meute s'estompent.

Jusqu'à ce que les torches ne soient plus que des étincelles entre les arbres.

Jusqu'à ce qu'il ne reste que la lune au-dessus d'elle, et l'agonie en elle.

Puis, faiblement, portée à travers l'obscurité par ce lien qui refusait encore de mourir, elle entendit la voix de Delvan.

« Tria ! »

Juste une fois.

Une blessure.

Une supplique.

Une erreur.

Sa louve trébucha.

Pendant un battement de cœur atroce, la jeune fille aux gâteaux au miel et aux genoux boueux la regarda depuis l'intérieur.

Puis Tria baissa la tête.

Et ne s'arrêta pas.