POSSESSION INDÉCENTE

Ethan Montgomery

L'humidité de Singapour ne s'arrêtait pas devant le verre blindé. Elle griffait ma peau, transformant mon sang en une pulsation lourde et électrique.

Soixante étages plus bas, la cité-État s'étalait comme un circuit imprimé lumineux sous l'éclat indécent du soleil.

Les vitres à triple épaisseur étouffaient le bruit de la rue, mais je sentais les vibrations de la ville parcourir la plante de mes pieds. Un rappel constant et tranchant de la machine que je dirigeais.

Mes yeux ne s'attardaient pas sur la géométrie parfaite des gratte-ciel de Marina Bay.

Je regardais vers le sud. Vers cet horizon estompé par la brume de chaleur. Là-bas, Bali respirait dans l'ombre.

Bali. Mon obsession. Mon péché originel.

Le Serenity Silk n'était pas qu'un complexe hôtelier. Ce n'était pas juste un investissement immobilier de plus pour faire gonfler les comptes des Montgomery.

C'était un corps que j'avais sculpté. Pierre après pierre. Bois après bois.

Ces piscines à débordement ? Ce n'était pas du béton et de l'eau salée. C'étaient les courbes langoureuses d'une femme s'abandonnant au soleil. Une invitation silencieuse à la noyade.

J'avais conçu chaque villa pour qu'elle se blottisse dans le creux de la jungle comme un secret chuchoté contre une nuque frissonnante.

La terre y était sombre, fertile et humide. Elle collait à la peau jusqu'à vous faire perdre la tête.

Bali exigeait une reddition totale. En échange, elle promettait un pouvoir plus viscéral, plus brut, que n'importe quelle drogue.

C'était ma seule vérité dans un monde de faux-semblants.

« Tu n'écoutes pas, Ethan. Comme d'habitude. Tu es perdu dans ton délire tropical. »

La voix d'Alistair a tranché ma transe comme une lame de glace.

J'ai pivoté lentement dans mon fauteuil en cuir blanc. Le frottement de la matière contre ma chemise en soie noire a provoqué un frisson vif et indésirable le long de mon échine.

Je détestais la réalité. Surtout quand elle portait le visage austère de mon frère aîné.

Sur l'écran mural géant, Alistair n'était que froideur et jugement.

Derrière lui, le bureau de mon père à Londres exhalait son parfum de vieux bois et de privilèges poussiéreux. Le monde que je fuyais depuis mes vingt ans.

Alistair était l'héritier parfait. Costume trois-pièces. Cravate serrée comme un nœud coulant. Des yeux dénués de toute étincelle.

D'un coup de poignet, il a fait apparaître une copie numérique du Daily Mail à l'écran. Il a zoomé.

L'image a été un coup de poing dans le ventre.

Bangkok. Il y a trois soirs. Devant le Sky Bar.

J'en sortais en titubant, la peau luisante de sueur, la chemise ouverte. J'avais perdu mes boutons dans une lutte effrénée — romantique ou alcoolisée, je ne m'en souvenais plus.

Un mannequin était pendu à mon cou. Je me souvenais de l'odeur entêtante de son parfum au gardénia. Ses lèvres avaient cherché les miennes avec sauvagerie sous les flashs prédateurs des paparazzi.

Je me rappelais la griffure de ses ongles dans ma nuque. Le goût brûlant de la vodka sur sa langue.

Une distraction nécessaire. Une dose de dopamine pour faire taire le vide qui me rongeait à chaque fois que je quittais mes chantiers.

Le gros titre hurlait en lettres noires et grasses :

L'héritier Montgomery : le roi de la débauche frappe encore.

« C'était une ouverture, Alistair », ai-je lancé.

Ma voix est sortie basse, lourde de cette arrogance tranquille qui le rendait fou.

« Nous vendons du rêve et de la chaleur. Je suis l'ambassadeur. Les gens ne viennent pas chez nous pour dormir. Ils viennent pour le genre de crasse qu'ils ont trop peur d'imaginer chez eux. »

« Tu es une tête brûlée, Ethan. Une menace pour le cours de nos actions. »

Alistair s'est penché vers la caméra, les yeux brillant d'un triomphe cruel.

« Le conseil d'administration a tranché. Ils en ont assez que l'action chute chaque fois qu'une fille qui a la moitié de ton âge sort de ton lit. »

Il a fait une pause, laissant le silence peser.

« Tu as six mois pour redorer ton image. Fini les starlettes. Fini les reines des tabloïds. »

« Qu'est-ce que tu racontes ? » J'ai serré les dents, la mâchoire crispée.

« Trouve une femme de substance. Quelqu'un pour rassurer les banques pour le lancement de la branche Asie. Une alliance, Ethan. Des fiançailles... un mariage. Peu m'importe le nom que tu donnes au contrat. »

Le coup a été physique. Mon ventre s'est noué ; le souffle m'a manqué.

« Tu plaisantes », ai-je lâché. « C'est des conneries du XIXe siècle. »

« On s'en fiche », a-t-il coupé, d'un ton neutre. « Tu as vendu à la presse une image de débauché ? Très bien. Utilise ce même talent pour leur vendre une rédemption. »

Il s'est adossé, le visage figé dans la pierre.

« Six mois. Si tu n'es pas au bras d'une femme capable de tenir son rang — et de te tenir en laisse — nous te retirons le contrôle opérationnel. »

L'écran s'est éteint.

Le silence était plus étouffant que la chaleur de Singapour.

Je me suis levé brusquement, arrachant ma cravate d'un geste frénétique. Ma veste de costume semblait être une camisole de force, bridant des muscles tendus par la rage.

J'ai marché jusqu'au bar en cristal et j'ai descendu un whisky d'un trait. Le liquide a brûlé ma gorge, mais ce n'était pas suffisant.

Personne ne toucherait à mon joyau.

Le Serenity Silk, c'était ma sueur. Mon sang. Mon souffle.

Je préférerais brûler chaque villa jusqu'à la dernière plutôt que de les laisser à ces vieux types en costume gris.

La porte du bureau s'est ouverte sans frapper.

Adrien et Santiago sont entrés. Ils avaient cet air décontracté qui me faisait bouillir le sang. Ils avaient tout entendu.

« Alors, le loup doit jouer les moutons ? » Adrien s'est affalé sur le canapé avec un sourire narquois. « Tu cherches une Mme Montgomery ? Je connais quelques candidates qui tueraient pour ce poste. »

« Tu trouves ça drôle ? » ai-je grogné, les poings serrés sur le bureau en acajou.

« J'ai besoin d'une alliée. Une femme qui voit ça comme une stratégie commerciale. Un contrat où les deux parties sont gagnantes. »

Santiago a croisé les jambes, ses yeux sombres me défiant. « Une femme qui n'est pas impressionnée par ton nom ou tes billets ? Bonne chance, Ethan. Dans ce monde, elles reniflent le pouvoir à des kilomètres. »

Je me suis retourné vers la fenêtre. Mon reflet me fixait — un homme dont l'ambition dévorait tout. Un homme acculé.

Je ne voulais pas d'amour.

L'amour était une faille. Un bug dans le système.

Je voulais une femme qui puisse porter mes diamants le jour et supporter mon obscurité la nuit. Sans poser de questions.

Si je devais vendre mon âme pour garder Bali, je m'assurerais que le diable porte une robe de créateur.

Et je signerais ce contrat avec mon sang.