Prologue
Une jeune femme courait depuis des heures, peut-être cela faisait-il des jours, rien n’était sûr, sauf une chose : elle ignorait ce qu'elle fuyait. Était-ce un homme ou un souvenir ? Était-ce une union vouée à l’échec ? Était-ce une vie misérable en devenir ? Parmis toutes ces questions, la seule certitude qui l'habitait, c'était qu'elle craignait de mourir, qu’elle ne désirait aucunement perdre sa liberté, et qu’elle redoutait qu'il mette ses menaces à exécution.
« Ma chère, vous êtes mienne, si vous me quittez, je vous tuerai », furent les dernières paroles – très limpides – entendues avant son départ. Elle ne pouvait pas rester auprès d'un roi sanguinaire, près à la martyriser par amour. Et pourquoi ? Car elle aimait un autre homme ? Car elle refusait de lui offrir son amour ? Car il ne tolérait pas qu’on s ‘en prenne à ses jouets ? Islana refusait de vivre ce qu’elle avait tenté tant de fois de conbattre, elle avait déjà fui un bon nombre de fois et c’était bien parcequ’elle refusait de plier face au pouvoir royal, encore moins face à un roi égocentrique.
Le voile qui couvrait ses cheveux s'était déchiré à la traversé des reliefs rocheux, il volait douloureusement au gré du vent. Un vent d'une violence extrême, assez pour causer d'intenses sensations de froid. Sa robe fine, alors maculée de sang de sueur et de peur, n'aidait pas à la garder au chaud. Cette simple tenue de nuit n'était pas faite pour un voyage dans le désert.
Au fond, qu'importait la tenue, la jeune femme ne désirait qu'un chose : s'éloigner du danger et préserver sa vie. Alors, elle ne cessa pas sa course, ni quand elle tombait au sol – à bout de forces, ni quand un cri fusa au loin, suivi d'un rire grave, perçant le calme morbide du désert. Islana se retourna, sentant le son prêt d'elle, telle une caresse funèbre : le requiem des morts.
Au départ, il y avait des soldats à ses trousses. Or, avec les bruits qui l'entourait, une seule voix s'élevait dans les airs. Paniquée, sentant au plus profond d'elle que c'était lui, Islana se retourna. Hélas, ce fut une erreur, il s'avançait lentement, sans tenter d'accélérer, complètement maître de l'environnement. Oh oui, face à lui, elle était insignifiante. Elle ne connaissait pas autant les terres que lui. Il savait que le désert brisait tout être incompatible et nouveau. Rien ne survivait dedans, y compris elle.
La panique au corps, la jeune femme trébucha, le cœur martelant la poitrine. Désormais à genoux dans le sable, ses mains s'enfoncèrent sans grâce et le goût du sang se propagea dans sa bouche, s'enfonçant dans sa gorge râpée par la soif et les hurlements contenus. Elle arrivait ni à crier ni à se relever. Le pouvait-elle déjà après tous ses efforts ?
Dans un silence total, son bourreau s'approcha, prêt à la cueillir. Elle ne le voyait pas, mais Islana devinait sa présence écrasante, comme s'il charriait quelque chose d'invisible. Il émanait une forte autorité, presque une noirceur si puissance qu'elle frôlait le sacrilège. Il était impossible d'ignorer son aura glaciale. De plus, elle l'avait subi tant de fois qu'il était comme ancré dans sa peau.
— Tu pensais vraiment t'échapper ? s'enquit-il durement.
Le son de sa voix était telle une lame sur sa nuque, redressant ses poils face à cette menace à peine voilée. Un frisson parcourut sa peau, et le moindre mot vibrait dans sa colonne vertébrale. Islana était incapable de réagir, ne serait que de faire un mouvement, même respirer ! La peur broyait ses entrailles, assez pour qu’elle en vomisse.
Cette sensation s'amplifiait quand il s'agenouilla derrière elle. Elle sentit ses doigts effleurer sa nuque, puis remonter dans ses cheveux, comme on le ferait avec une poupée – ce qu’elle avait toujours été à ses yeux. Elle frissonna une nouvelle fois, empreinte d'une terreur insoutenable et d'un vertige insoutenable.
Qu'avait-elle fait pour que la vie s'acharne autant sur elle ? Elle commençait à peine à vivre une vie paisible, dans un royaume qui l'acceptait pour ce qu'elle était, et voilà qu'elle devait supporter ses doigts dans ses cheveux, jouant avec eux comme s'il effeuillait un sortilège. Elle voulut le frapper. Seulement. ses bras étaient trop lourds pour bouger un cil. Son corps ne lui répondait plus, elle étouffait même dans cet air épaissi par sa terreur.
— Regarde-moi, exigea-t-il.
Elle ne bougea pas, pétrifiée.
— Regarde-moi, femme.
La jeune femme leva les yeux. Par quelles forces ? Elle l'ignorait. Le sable collait désagréablement à ses cils humides, rendant le tissu de son voile noir râpeux. On ne distinguait que la couleur ambre de ses yeux, et elle percevait sa silhouette. Il était beau, humainement parlant, sculpté par la guerre et la domination. Il la détestait autant qu'il convoitait son pouvoir.
— Tu es venue jusqu'à mon territoire, en pensant quoi ? Que tu pouvais m'échapper ? Me défier ? Retourner chez ses traîtres ?
Il approcha son visage du sien, jusqu'à frôler ses lèvres sans les toucher. Tout se figea : le vent ne soufflait plus et les étoiles scintillaient moins
— Tu portes encore son odeur, murmura-t-il contre son oreille, ça me rend fou. Comment as-tu pu te donner à ce bâtard ?
Ses doigts glissèrent dans son dos, là où il l'avait fouetté à en garder des cicatrices, appuyant juste assez fort pour réveiller une douleur plus psychologique de physique. Islana n'avait plus la force de pousser un cri, mais elle frissonna malgré elle. De toute manière, elle ne voulait pas lui donner la satisfaction de crier, il était hors de question qu'elle cède une nouvelle fois. Il sembla s’en satisfaire, un sourire étrangement lent, teinté d'une cruauté palpable, étira son visage.
Il posa la paume de sa main sur sa nuque et laissa ses ongles effleurer le peau esquintée de sa promise. La brûlure laissée par ses doigts était insupportable, mais ce n'était rien comparé au feu qui montait en elle. Ce feu honteux, incompréhensible, qui mélangeait la peur, la haine... tout ce qu'elle avait refoulé pour lui, pendant des années. Elle le détestait, voulant qu'il ne survive jamais aux tempêtes de sable, qu'il dépérisse loin de tout, noyé dans l'abîme de ses propres péchés.
— Tu as fui l'homme qui te protégeait. Mais moi, Islana... je suis ta mort... Tu ne me quitteras plus jamais.
Il se pencha encore, ses lèvres caressèrent à peine sa tempe. Islana réprima un hoquet de peur.
— Tu ne pourras jamais fuir ce que tu es, ni ce que je fais de toi…
Elle voulut hurler, ou au moins l'insulter ou le gifler. Pourtant, elle resta figée. Il se leva, la tirant brutalement avec lui. D'un geste, il la fit basculer contre lui, son corps contre le sien, elle était prisonnière. Elle sentit sa chaleur, tout en lui était contrôlé, alors que le n'était qu'un fragment de chaos sans son bien-aimé.
— Tu sais ce que je vais faire maintenant ? murmura-t-il.
Elle ne répondit pas. Il glissa une main sous sa mâchoire et la força à le regarder. Son pouce caressa ses lèvres. C'était un geste si doux... qu'il en devint terrifiant.
— Je vais te briser lentement, te reconstruire à ma manière. Tu vas me haïr. Tu vas me supplier. Malgré tout, tu reviendras, parce que personne ne t'aimera comme moi je t'annihile.
La lune, au-dessus d'eux, brillait dans une plaie ouverte, à la fois rouge et saignante. Pendant ce temps, il la tira vers sa monture sans un mot. Elle ne se débattit pas, en tout cas pas cette fois. Quelque chose venait de mourir en elle, peut-être que c'était tout simplement la naissance d'une nouvelle chose quelle serait incapable de gagner, comme toujours.
Que disait-on finalement du meilleur et du pire dans un mariage ? Dans sa propre doctrine, depuis qu'elle avait rencontré cet homme, elle partait plus tôt de chaos et d'enfer... Elle avait vendu son âme au diable. Il semblait que ce dernier l'avait abandonné à un sort pire que la damnation.
