L'étreinte du milliardaire : Révélations

Avertissement : Cette histoire aborde des thèmes sombres, notamment l'agression sexuelle et les traumatismes passés. Veuillez lire en connaissance de cause.

Le rectangle réfléchissant géant accroché au mur me narguait toujours, me rappelant que je ne serais jamais rien de plus que ce que je suis : une tache hideuse au sein de n'importe quelle société. J'ai soupiré en rinçant l'après-shampoing, me frottant rapidement avec un gel douche bas de gamme avant de couper l'eau.

Dix minutes. C'était ma limite stricte sous la douche. Inutile de perdre mon temps à regarder un corps que je préférais ignorer.

J'ai enfilé mes vêtements aussi vite que ma peau humide le permettait, grimaçant devant mon reflet dans le miroir embué. Trop pâle, un visage trop rond, et du haut de mon mètre soixante-cinq, totalement quelconque. Mes cheveux étaient d'un châtain terne. Il n'y avait rien de spécial chez moi.

Même la maison donnait l'impression de s'écrouler autour de moi. Héritée de mes parents il y a deux ans, c'était la même bâtisse décrépite où j'avais grandi. La porte de la salle de bain coinçait toujours contre les couches de peinture écaillée, exigeant une secousse précise et maladroite pour s'ouvrir. Le loquet de la porte d'entrée était cassé, tant au niveau du verrou que de la poignée ; on pouvait littéralement voir le porche à travers la fente. Je voulais faire des réparations, mais avec mon salaire, cela semblait être un rêve impossible.

Après avoir bataillé pour ouvrir la porte de la salle de bain, j'ai trouvé Pea qui m'attendait sur le plancher. Ma chatte calico de trois ans s'est frottée avec insistance contre mes chevilles, et ses ronronnements sonores ont instantanément dissipé ma morosité.

« Je dois finir de me préparer pour le boulot. Désolée, Pea », ai-je chuchoté en me penchant pour lui caresser rapidement le derrière des oreilles avant de nouer mes lacets avec un soupir. « Il est temps d'aller gagner ma croûte. »

J'ai pointé à l'heure, à 4h59, au Shirley’s Coffee à Salem, dans l'Indiana. Jean, le propriétaire de 72 ans, était assis à son lourd bureau noir dans le bureau du fond, sa moustache en guidon soigneusement cirée comme toujours.

« Tu penses que je pourrais avoir quelques heures de plus, Jean ? » ai-je demandé prudemment. « J'arrive à peine à payer mes courses, alors réparer la serrure de ma porte d'entrée, n'en parlons même pas. »

Jean a sursauté légèrement, puis s'est adossé à son fauteuil en cuir avec un soupir compatissant, les joues se teintant d'un léger rouge ; c'était son signe distinctif quand il avait de mauvaises nouvelles. « Tu sais que je le ferais si je pouvais, ma grande. Mais les affaires sont trop calmes. Je suis désolé, chérie. »

« Je sais. Je me disais juste que je pouvais essayer », ai-je dit en offrant un sourire crispé avant de nouer mon tablier.

D'habitude, Jesse s'occupait de la caisse pendant que je restais à l'arrière à préparer le café, mais 5h00 est arrivée sans aucune trace de lui. Jean étant coincé derrière son bureau, je n'ai pas eu d'autre choix que de passer derrière le comptoir moi-même.

Mon service de quatre heures a traîné jusqu'à 8h55. J'étais en train de nettoyer la machine à expresso, impatiente de pointer, quand la lourde porte vitrée s'est ouverte et que la sonnette a retenti.

Mon souffle s'est coupé. C'était lui.

Cela faisait quelques semaines que je remarquais cet homme au café, évitant activement son regard à cause de l'attirance terrifiante qu'il provoquait en moi. Il était imposant, un solide gaillard d'un mètre quatre-vingt-cinq avec une carrure large qui remplissait l'encadrement de la porte. Une peau naturellement bronzée mettait en valeur une chevelure noir de jais, impeccablement coiffée loin de son visage aux traits marqués, souligné par une barbe courte et soignée. Ses yeux noisette, hypnotiques et immobiles, aux reflets ambrés cerclés d'un vert forêt profond, balayaient la salle tandis qu'il avançait. Il portait un t-shirt gris anthracite moulant qui soulignait son torse large, révélant les muscles saillants de ses bras, et un pantalon de travail robuste maintenu par une ceinture épaisse à la boucle en acier brillant.

Alors qu'il marchait vers le comptoir, je n'ai pas pu m'empêcher de le détailler, suivant la largeur de son torse et la carrure solide de ses épaules. Mais quand j'ai levé les yeux vers son visage, mon cœur a cogné contre mes côtes.

Son regard était pesant sur moi, il me regardait le regarder. Un sourire lent et complice s'est dessiné au coin de ses lèvres.

J'ai détourné les yeux, immédiatement embarrassée. Je le fixais depuis bien trop longtemps, et il m'a regardée faire tout du long. Une vague de chaleur a envahi mes joues, et alors que la brise matinale s'engouffrait derrière lui, elle a chargé l'air autour de moi de son parfum : un mélange enivrant de cèdre, de pluie et de terre fraîche.

« Mademoiselle ? » a-t-il dit.

Je me suis retournée vivement, essayant — sans succès — de faire comme si je n'étais pas en train d'admirer chaque centimètre de lui. « O... oui ! Que puis-je vous servir ? »

Pff, j'ai l'air trop enthousiaste, ai-je pensé en me pinçant discrètement la cuisse.

« Un café corsé moyen », a-t-il répondu, son ton résonnant encore à mon oreille, la douceur grave de son accent du Sud emplissant l'espace entre nous.

« B... bien sûr », ai-je dit en me tournant précipitamment pour attraper un gobelet. Mes mains tremblaient tellement que je l'ai maladroitement fait tomber par terre. J'ai ri nerveusement, le visage en feu, en me penchant pour le ramasser et le jeter à la poubelle.

En me redressant, je lui ai jeté un coup d'œil pour découvrir ses yeux noisette intensément fixés sur moi. Quand nos regards se sont croisés, mon estomac s'est noué violemment, libérant une nuée de papillons nerveux dans ma poitrine. J'ai immédiatement détourné le regard, attrapant un autre gobelet pour le remplir de café.

Alors que j'allais instinctivement chercher le sucrier, une main chaude a touché légèrement ma hanche par-dessus le comptoir.

J'ai hoqueté, restant pétrifiée avant de me retourner pour le voir penché au-dessus du comptoir en bois, ses yeux brûlants fixés sur les miens.

« O... oui ? » ai-je bredouillé, peinant à garder mon calme sous sa proximité soudaine.

« Un café noir », a-t-il dit, l'air purement amusé, sa voix grave descendant d'une octave alors que ses yeux retenaient les miens prisonniers.

D'un geste fluide et délibéré, il a retiré sa main, ses doigts laissant une traînée de feu tandis qu'ils effleuraient le tissu de mon jean.

« D'accord. Je suis vraiment désolée », ai-je dit en lui tendant le gobelet brûlant.

Il a posé sa main délibérément sur la mienne autour du gobelet. « Non, ne t'inquiète pas », sa voix a baissé d'un ton alors qu'il se penchait vers moi. Mon souffle s'est coupé alors qu'une secousse violente me parcourait. « Passe une excellente journée, chérie. »

Il m'a fait un clin d'œil quand j'ai lâché le gobelet. La sensation persistante de son toucher sur le dos de ma main m'a donné instantanément la chair de poule, une sensation que j'ai rapidement tenté de chasser alors qu'il faisait demi-tour sur ses lourdes bottes de travail pour sortir dans l'air matinal.

Mon visage était en feu. Je suis restée immobile jusqu'à ce que Jesse déboule enfin par la porte arrière, traînant une vague odeur de weed en jetant ses clés sur le comptoir. Il a braqué ses yeux bleus sur moi, une irritation vive et inhabituelle crispant sa mâchoire.

« C'était qui ? » a demandé Jesse, le ton sec en rangeant les tasses avec agressivité. « Tu étais en train de baver devant lui, Nat. Tu ne parles jamais comme ça aux clients habituels. »

J'ai reculé légèrement, mal à l'aise face à l'agressivité soudaine dans sa voix. « Je... je n'y peux rien, Jesse », ai-je murmuré en fixant mes baskets pour me défendre doucement. « Il m'a juste... pris par surprise. Et tu étais en retard, donc j'ai dû m'occuper du comptoir. »

Jesse a marmonné quelque chose dans sa barbe en me tournant le dos. J'ai levé les yeux au ciel, je suis passée devant lui pour accrocher mon tablier dans le bureau et j'ai dit au revoir à Jean.

Mes mains tremblaient encore. Mon esprit était complètement obsédé par lui. La façon dont ses yeux brûlaient sur moi... Je n'arrivais pas à y croire. Pourquoi quelqu'un comme lui s'intéresserait-il à moi ? C'est sûrement comme ça qu'il regarde toutes les femmes... ai-je soupiré.

Et s'il était encore dehors en train de monter dans son camion ? ai-je pensé, la poitrine serrée en marchant vers l'entrée. J'avais envie de l'apercevoir une dernière fois avant qu'il ne s'en aille.

Anxieuse à l'idée d'un dernier regard, j'ai jeté un coup d'œil à travers les portes vitrées en sortant, et j'ai totalement raté le seuil métallique surélevé avec mon pied.

Ma basket a accroché violemment. L'air a sifflé à mes oreilles alors que le trottoir fonçait vers moi.

Je suis tombée lourdement, face contre le béton, atterrissant sur le dos d'une paire de lourdes bottes de travail en cuir couvertes de poussière.

Oh mon Dieu. Faites que la terre s'ouvre pour m'engloutir tout entière, tout de suite.