L'Offre Hostile

*Eden*

Je me tenais dans la lumière stérile du laboratoire, le seul endroit où le monde me semblait gérable. Le bourdonnement des réfrigérateurs, l’incubateur qui redémarrait toutes les quatre minutes et le cliquetis léger de mes talons sur le sol carrelé étaient les seuls sons qui brisaient le silence.

Les cultures avaient besoin de quarante-huit heures de plus.

Je le savais sans vérifier. J’ai vérifié quand même.

La plupart des gens appelleraient ça de la conscience professionnelle. Ce n’était pas le cas. Les gens consciencieux vérifient parce qu’ils ont peur de faire des erreurs. Je vérifiais parce que j’avais besoin de confirmation : je voulais m’assurer que le monde se comportait exactement comme je l’avais calculé.

Le laboratoire était vide à neuf heures. Mon équipe partait par vagues prévisibles : les chercheurs juniors à six heures, le personnel senior vers huit heures, et Marcus en dernier, qui disait toujours deux fois « bonne nuit » comme si la première fois ne comptait pas. Je restais jusqu’à dix heures au minimum. Parfois jusqu’à minuit. J’avais arrêté de prétendre que c’était pour le travail.

J’ai ouvert les données du composé sur mon écran principal. Wonder 7, c’est ainsi que nous l’appelions en interne avant que le dépôt à la FDA ne lui donne un autre nom que personne n’utiliserait jamais dans une conversation. C’était maintenant RX-7. Dix-huit mois d’essais. Deux ans de développement avant cela, ce qui était un calendrier conservateur pour ce que nous avions accompli. Le mécanisme était élégant, ciblant une voie réceptrice que les traitements existants abordaient brutalement, avec la subtilité d’un marteau, alors que le RX-7 fonctionnait avec la précision de quelque chose qui sait ce qu’il fait.

Le meilleur de sa catégorie. C’est ce que les examinateurs indépendants avaient dit, tous les trois, séparément, sans se consulter.

Le processus d’approbation de la FDA avançait. Lentement, comme le font toujours les grandes institutions. Nous avions soumis le dossier il y a quatorze mois. Nous avions répondu à deux séries de questions. Nous avions fourni des données d’essais supplémentaires deux fois. Notre équipe de réglementation prévoyait dix-huit mois, peut-être douze si le prochain examen se passait bien.

En attendant, Sebastian gérait le côté financier. Ce n’est pas que cela ne m’intéressait pas, mais il avait un talent pour obtenir des fonds avec lequel je n’avais jamais cherché à rivaliser. Après l’introduction en bourse, qui avait eu lieu exactement au moment où nous avons soumis la demande à la FDA, nous avions assez de liquidités pour nous concentrer sur les tests et l’approbation sans nous soucier de l’argent. Assez pour commencer à mettre en œuvre le plan final. Tout cela grâce à Sebastian : le visage de l’entreprise, celui qui rencontrait les actionnaires et le conseil d’administration, celui qui pouvait convaincre même l’investisseur le plus sceptique que le RX-7 allait changer la médecine. Moi, en revanche, j’avais perfectionné l’art de l’invisibilité dans le monde de l’entreprise. Personne ne voyait Eden Mercer arriver. Pas avant qu’il ne soit trop tard.

Mercer Biotech n’était pas juste une entreprise que Sebastian et moi avions bâtie à partir de rien. C’était notre arme. La preuve que nous n’avions pas besoin de Richard Briggs ni de son empire.

La porte s’est ouverte derrière moi.

« Eden. »

La voix de Sebastian portait cette pointe d’urgence habituelle. Je ne me suis pas retournée immédiatement. J’ai fini de noter les relevés, puis je me suis redressée en lissant ma blouse.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » ai-je demandé d’un ton égal.

Il a posé une tablette sur le plan de travail. « Nous avons une nouvelle opportunité. L’un des actionnaires minoritaires de Briggs Pharma... le vieux fondateur, celui qui était avec Richard depuis le début. Il cherche à vendre. Discrètement. Il a des problèmes de santé et veut mettre ses petits-enfants à l’abri. »

J’ai pris la tablette et parcouru les détails. 2,8 %. C’était peu, mais chaque morceau comptait dans ce long jeu. Nous planifiions cela depuis sept ans : cartographier la structure des actionnaires, étudier les contrats, identifier les faiblesses. Richard Briggs ne nous avait jamais reconnus. Il avait choisi d’adopter Jace, le fils d’une autre femme, pour tout hériter, pendant que notre mère s’enfuyait, changeait de nom et mourait amère et brisée. La haine que j’éprouvais pour cet homme — pour eux deux — était ancienne et familière. Elle n’avait plus besoin d’être gérée. Elle avait juste besoin d’une cible.

« Bien, ai-je fini par dire. On fonce. »

Sebastian m’a observée, ses yeux — identiques aux miens en forme, mais bien plus agités — se plissant légèrement. « Tu es sûre ? C’est le premier vrai pas. »

« Je suis sûre depuis le jour où j’ai lu les journaux intimes de Maman. » Ma voix était d’acier. J’ai reposé la tablette. « Nous allons reprendre ce qui nous appartient. Morceau par morceau. Jusqu’à ce que Briggs Pharma appartienne aux Mercer. »

Il a hoché la tête, un sourire sombre étirant ses lèvres. « Et Clara ? »

« Clara reste là où elle est pour l’instant. Elle ne sait pas que nous existons. Gardons les choses ainsi jusqu’à ce que nous soyons prêts. » Clara était la troisième enfant de Richard, celle née après le départ de notre mère, élevée à l’intérieur de l’empire dont nous avions été exclus. Je n’avais pas encore décidé si elle était une variable ou une victime collatérale. Sebastian pensait que j’étais sentimentale de ne pas avoir tranché plus vite. Sebastian pensait beaucoup de choses.

Il m’a lancé ce regard qu’il a parfois, celui qui disait que j’étais trop dure, mais il n’a pas osé le dire à haute voix. Il a fermé la porte sans un mot.

Dès que la porte s’est refermée, je me suis autorisée une seule inspiration profonde. La haine a reflué. Richard Briggs. Ce bâtard arrogant et égoïste qui avait bâti un empire sur le dos de gens qu’il jetait comme des moins que rien. Et Jace, son héritier choisi, qui n’était même pas de son sang, ce qui rendait toute cette situation presque drôle si je prenais le temps d’y réfléchir. Grand, les épaules larges, avec cette posture de privilégié d’un homme qui n’avait jamais su ce que c’était que de se battre pour des miettes. J’avais vu les photos dans les dossiers au fil des ans. Je ne ressentais rien en les regardant. Pas de curiosité. Pas d’attirance. Juste la certitude glaciale que j’allais démanteler la vie construite pour lui sur notre héritage volé.

La frustration m’a saisie. Le labo semblait soudain trop petit, trop silencieux. Les chiffres sur l’écran se brouillaient. J’avais besoin d’air. De bruit. De quelque chose pour me rappeler que j’étais toujours faite de chair et de sang, pas juste une machine à vengeance.

J’ai quitté le bâtiment une heure plus tard, troquant ma blouse contre une simple robe noire qui épousait mes courbes et s’arrêtait juste au-dessus du genou. Aucun maquillage, si ce n’est un rouge à lèvres rouge foncé, parfait avec mes cheveux roux. Cette fois, je les ai laissés lâchés, une indulgence rare que je m’accordais parce que la couleur me rappelait notre père. J’avais envisagé de les teindre, puis je me suis dit que ce serait une chose de plus que Richard Briggs me prendrait, une chose à laquelle je devrais me résoudre juste parce qu’il existait. Alors je les ai laissés tels quels, mais je ne les portais presque jamais lâchés.

J’ai appelé un Uber et je suis arrivée dans un bar à la périphérie de la ville, un endroit dont j’avais entendu parler mais où je n’étais jamais allée. Lumière tamisée, whisky hors de prix, le genre d’endroit où les professionnels vont pour oublier le poids de leurs ambitions.

Je me suis assise au bar et j’ai commandé un single malt. La première gorgée a brûlé agréablement dans ma gorge. La deuxième a dénoué la tension dans ma poitrine. Je ne cherchais pas de compagnie. Je ne voulais simplement pas être seule avec cette rage ce soir.

Il est apparu à côté de moi vingt minutes plus tard.

« Une dure journée ? » Sa voix était basse, fluide, avec une pointe d’amusement.

J’ai tourné la tête. Il était attirant, d’une manière tranchante et dangereuse : cheveux sombres, regard intense, une carrure fine et musclée sous une chemise ajustée. Mitch, s’est-il présenté. Pas de nom de famille au début. Nous avons parlé peu au début, des choses superficielles, le genre de conversation qui ne demande aucun investissement. Mais il était perspicace. Il a remarqué la tension dans mes épaules, la façon dont mes doigts serraient le verre un peu trop fort.

Un verre est devenu deux. Sa main a effleuré la mienne quand il a attrapé un dessous de verre. Le contact a duré. J’ai ressenti une étincelle, pas émotionnelle, pas romantique, mais un besoin physique brut. Je n’avais pas été touchée depuis des mois. La frustration de ces années de planification, de dissimulation, de porter ce poids toute seule, demandait à être libérée.

« Viens avec moi », ai-je dit soudainement, ma voix stable mais autoritaire.

Il a haussé un sourcil, mais il n’a pas hésité.

Nous avons pris une chambre dans l’hôtel en face. La porte s’était à peine refermée que je l’ai poussé contre. Je ne voulais pas de tendresse. Je voulais le contrôle. Ma bouche a trouvé la sienne dans un baiser dur, exigeant. Ses mains sont allées vers ma taille, mais j’ai attrapé ses poignets pour les plaquer brièvement contre le mur.

« Ce soir, tu fais ce que je dis », ai-je murmuré contre ses lèvres.

Il a expiré brusquement, visiblement excité par ce changement de pouvoir. Bien.

Je l’ai déshabillé en premier, mes doigts travaillant efficacement sur les boutons de sa chemise pour révéler un torse et des abdos toniques. J’ai fait glisser mes paumes sur sa peau, sentant sa chaleur, son pouls qui s’accélérait. Puis j’ai reculé et laissé ma robe noire glisser de mes épaules. Ses yeux se sont assombris en découvrant mon soutien-gorge en dentelle et la culotte assortie, les lignes lisses de mon corps affinées par la discipline et mes longs runs à l’aube.

Je l’ai poussé vers le lit. Il s’est assis sur le bord et je l’ai chevauché, me frottant lentement contre la raideur grandissante dans son pantalon. Ses mains m’ont enfin touchée, remontant le long de mes cuisses, serrant mes fesses. Je l’ai laissé faire. Je l’ai embrassé à nouveau, plus profondément, mordant sa lèvre inférieure jusqu’à ce qu’il gémisse.

Quand je l’ai libéré de son pantalon, il était dur et prêt. Je l’ai pris dans ma main, le caressant fermement, appréciant la façon dont son souffle se coupait. J’ai déroulé un préservatif pris dans le paquet qu’il avait jeté sur la table de chevet, puis je me suis enfoncée sur lui en un mouvement fluide. L’étirement, la plénitude, cela a arraché un gémissement bas à ma gorge. Pas d’amour. Pas même d’affection. Juste un soulagement.

Je l’ai chevauché avec force. Mes hanches bougeaient avec détermination, en quête de mon propre plaisir. Ses mains ont enveloppé mes seins, ses pouces caressant mes mamelons à travers la dentelle avant que je ne détache finalement le soutien-gorge pour le laisser tomber. Je me suis penchée en avant, mes cheveux nous faisant un rideau, et j’ai imposé un rythme punitif. Il s’est redressé pour me rencontrer, mais j’ai gardé le contrôle de la cadence, appuyant quand je voulais de la profondeur, ralentissant quand je voulais faire durer.

« Putain, t’es intense », a-t-il haleté.

Je n’ai pas répondu avec des mots. Je l’ai chevauché jusqu’à ce que mes cuisses tremblent et que l’orgasme monte comme une vague. Quand il s’est écrasé sur moi, je me suis contractée autour de lui, mes ongles s’enfonçant dans ses épaules. Il a suivi quelques instants plus tard, criant un « putaiiiin » en enfouissant son visage dans mon cou.

Nous n’avons pas fait de câlins. J’ai roulé sur le côté, respirant fort, et je suis restée allongée sur le dos à fixer le plafond. La frustration s’était apaisée, mais la haine pour Briggs et son fils doré restait intacte. Pure. Simple.

Il a tourné la tête vers moi. « C’était… inattendu. Dans le bon sens du terme. »

Je n’ai rien dit au début. Puis, après une minute : « C’est une expérience unique. Nous ne nous reverrons jamais. »

Il a ricané doucement. « Peut-être que je peux te retrouver. Ce qui s’est passé ce soir était trop bon pour n’être qu’un plan d’un soir. »

Cela a attiré mon attention.

« Et comment comptes-tu me retrouver, exactement ? Tu ne connais même pas mon nom. »

« Je suis détective privé. Plutôt bon, d’ailleurs. Je me suis dit que je pouvais tenter le coup. »

Évidemment. Je me suis assise, m’enveloppant dans le drap. « C’est peut-être la phrase d’accroche la moins originale que j’aie entendue de toute l’année, et je travaille avec des investisseurs en capital-risque. »

Il a souri, imperturbable. « Ça a marché ? »

« On verra. » Je l’ai regardé vraiment pour la première fois de la soirée. Utile. Assez contrôlé. Avide d’en avoir plus, et pas seulement du genre physique.

« Alors peut-être qu’on peut s’entraider », ai-je dit.

Je lui ai donné la version courte. Sebastian et moi étions les enfants légitimes de Richard Briggs. Il avait abandonné notre mère, choisi le fils d’une autre femme pour hériter de Briggs Pharma. Nous avions bâti Mercer Biotech de zéro. Maintenant, je voulais ce qui nous revenait. Tout.

« J’ai besoin de tout sur Jace Briggs », ai-je dit, ma voix froide et précise. « Ses habitudes, ses faiblesses, ses relations, ses décisions professionnelles. Chaque actionnaire lié à Briggs Pharma. Rien d’illégal à ce stade, juste des informations. Des profils complets. »

Mitch m’observait, les yeux brillants d’intérêt. « C’est une grosse demande. »

« Tu seras bien rémunéré. Et il pourrait y avoir… d’autres avantages. » J’ai laissé le drap glisser légèrement, juste assez pour lui rappeler ce qui venait de se passer. « Mais comprends bien ceci : c’est moi qui ai le contrôle. Toujours. »

Il a souri lentement. « Je pense que je peux travailler avec ça. »

Nous avons échangé nos numéros. Il est parti après un dernier round, plus rapide cette fois, moi à genoux utilisant encore son corps pour me soulager. Quand la porte s’est refermée derrière lui, je me suis tenue sous la douche, laissant l’eau chaude laver la sueur et cette distraction temporaire.

Jace Briggs.

J’ai visualisé son visage tel qu’il était dans les dossiers. La haine brûlait plus fort que jamais. Je me suis promis à nouveau que je vivrais assez longtemps pour voir sa destruction.

Ce n’était que le début.