Chapter 1
Le téléphone a vibré dans le creux de ma main avant même que j'atteigne mon bureau, le nom d'Andrej clignotant sur l'écran comme un ordre.
« Moya devochka, ne sois pas en retard ce soir. C’est un dîner important. »
« Je sais, je sais », ai-je répondu en lissant ma jupe tout en tirant ma chaise de bureau. « Je serai à l’heure. Je t’aime. »
« Je t’aime encore plus. Porte la robe rouge. »
Il a raccroché.
Andrej parlait de ce dîner d'affaires depuis des jours et j'en redoutais chaque minute. Je pouvais prédire le déroulement exact de la soirée : un homme arrogant accompagné d'une fille silencieuse et dévêtue, accrochée à son bras comme un accessoire de luxe, et un cercle d'hommes au visage impassible qui respiraient à peine, encore moins ne parlaient.
Toujours la même chose. Pourquoi Andrej tenait tant à ma présence restait un mystère. La moitié des invités parlaient couramment russe, me laissant siroter mon vin, passer en revue ma liste de choses à faire dans ma tête et faire semblant de ne pas être qu’un simple élément de décor.
J’ai allumé mon ordinateur. Le bureau de Tilly, en face du mien, était toujours vide ; c’était étrange, car elle arrivait d’habitude vingt minutes avant moi. J’ai prié pour qu’elle n’ait pas appelé pour se mettre en arrêt maladie ; survivre à un vendredi au siège de Daisy sans elle était une punition à laquelle je n’étais pas préparée.
Comme si on l'avait appelée, les portes vitrées se sont ouvertes et Tilly a pratiquement fait irruption, le visage rouge et à bout de souffle.
« Tu as couru ? » ai-je demandé en me penchant en arrière sur ma chaise.
« Oui ! Oh mon Dieu, j’ai été totalement distraite par un mec incroyablement beau », a-t-elle haleté en jetant son sac à main sur son bureau. « Il m’a arrêtée dehors pour me demander son chemin vers le magasin Daisy le plus proche. Quand je lui ai dit que je travaillais au siège, on a commencé à discuter. Il était si poli. Et beau. Je l’ai déjà dit ? Un vrai gentleman ! »
J’ai souri en ouvrant ma boîte mail qui débordait. Les coups de cœur express de Tilly étaient quotidiens, alors je ne l’écoutais qu’à moitié pendant qu’elle s’épanchait sur son costume impeccable et ses yeux bleus.
« Alors, je peux ? »
Je l’ai regardée, confuse. « Tu peux quoi ? »
Elle a soupiré. « Tu ne m’écoutes pas… J’ai invité mon bel inconnu à nous rejoindre au club demain soir. Il a dit oui ! Ça ne te pose pas de problème, hein ? »
J’ai ri en levant les yeux de mon écran. « Bien sûr que non. Mais fais attention, d'accord ? Un rendez-vous avec un mec croisé dans la rue, ça semble un peu imprudent. »
« Hé, on ne peut pas toutes dénicher un riche et magnifique étalon russe », a plaisanté Tilly en me faisant un clin d’œil. « Certaines d’entre nous doivent tenter leur chance avec de mystérieux inconnus. »
« Bref », a-t-elle ajouté, son sourire rêveur toujours vissé au visage. « Tu as des projets pour ce soir ? Ou tu es libre pour une fois ? »
« Andrej a un autre dîner d’affaires », ai-je soupiré. « Je ne peux pas les supporter. »
« Honnêtement ? Je trouve ça mignon », a-t-elle dit en s'appuyant contre son bureau. « Il veut t’avoir à son bras partout où il va. Il est obsédé par toi ! Et puis, j’adore ces petits surnoms russes qu’il te donne. »
« Je ne suis pas à son bras, Tilly. Je suis un accessoire. Personne ne m’adresse la parole. »
« Enfin, on n’emmène pas un accessoire dans des restaurants cinq étoiles », a taquiné Tilly.
Nous avons continué à discuter, passant des ragots au travail et inversement, comme nous le faisions toujours. Finalement, les rires se sont apaisés, remplacés par le rythme soutenu de la frappe au clavier, des téléphones qui sonnaient et des cafés à moitié terminés. L'après-midi s'est transformé en un flou de feuilles de calcul et de messages, ce genre d'agitation qui fait glisser le temps entre vos doigts.
À dix-sept heures, j’ai dit au revoir à Tilly, j’ai bouclé mon sac et je suis rentrée à mon appartement pour me préparer.
Sur mon lit m’attendait une élégante boîte de luxe entourée d’un ruban noir. À l’intérieur se trouvait la robe rouge : en soie, dos nu, avec une fente assez haute pour faire rougir un prêtre. Elle était magnifique, mais totalement inappropriée pour un dîner d’affaires semi-formel, à moins que le business en question ne soit purement axé sur la séduction. Je l'ai mise de côté et j'ai choisi une robe de cocktail noire chic, arrivant au genou, tout en relevant mes cheveux en un chignon élégant.
À sept heures pile, le SUV noir aux vitres teintées d'Andrej s’est arrêté devant chez moi. Son chauffeur, Viktor, a ouvert la porte dans un silence stoïque et complet.
Le trajet, quittant la ville pour rejoindre le domaine immense d'Andrej, semblait toujours irréel. Franchir les énormes grilles en fer, c’était comme entrer dans une forteresse privée. Andrej était paranoïaque quant à la sécurité des dirigeants, insistant pour que des gardes du corps personnels vérifient chaque véhicule entrant dans la propriété, 24h/24 et 7j/7. À travers la vitre teintée, j’ai observé un garde en costume ajusté inspecter le dessous de la voiture avant de nous faire signe d'avancer dans l'allée sinueuse.
Quand j’ai franchi la lourde porte d’entrée du domaine, la voix d’Andrej résonnait déjà dans le grand hall, aboyant des ordres en russe à son personnel. Ses yeux sombres se sont posés sur moi, son expression passant de autoritaire à légèrement contrariée en examinant ma tenue.
« J’avais fait livrer une magnifique robe rouge à ton appartement », a-t-il dit en s’approchant, ses yeux sombres se plissant légèrement en remarquant ma robe de cocktail noire. « Pourquoi ne la portes-tu pas ? »
« Allez, Andrej », ai-je dit doucement, en me rapprochant pour poser une main sur son torse. « Je serai heureuse de la porter pour toi plus tard, mais cette robe n’est pas vraiment appropriée pour un dîner d'affaires. »
Un sourire sombre et lent s’est dessiné sur ses lèvres. « D'accord. Mais tu as intérêt à la porter pour moi ce soir, alors. »
J’ai souri et je me suis penchée pour l’embrasser. Dès que mes lèvres ont effleuré les siennes, ses bras ont entouré ma taille, me plaquant fermement contre son corps musclé dans une étreinte profonde et possessive.
« Malysh », a-t-il murmuré contre mes lèvres, son souffle chaud. « Tu m’as manqué toute la journée. Tu es prête pour le dîner ? Ils seront bientôt là. »
J’ai hoché la tête avec un soupir discret.
Le dîner s’est déroulé exactement comme je l’avais prévu, avec une petite consolation toutefois : ni l'associé, ni sa petite amie ne parlaient russe. Ils étaient mexicains, Dieu merci, ce qui signifiait au moins que je n'aurais pas à subir un dîner où personne ne parlait anglais.
Andrej était assis à sa place habituelle : au centre, autoritaire, entouré de ses hommes de main. Son invité a adopté la même posture, arrivant avec son propre rempart de sécurité en costume. Tout était si prévisible, si répété, comme une pièce de théâtre que j’avais vue cent fois. Je me suis glissée dans mon rôle sans réfléchir : calme, élégante, décorative. La belle partenaire au bras d’Andrej.
Une fois le repas terminé, les hommes se sont excusés pour rejoindre la bibliothèque, refermant les lourdes doubles portes derrière eux. Il leur a fallu une autre heure pour enfin émerger. Après une série de poignées de main sèches et d'au revoir bourrus, je les ai regardés partir avec un immense soulagement. Je n’étais jamais à l’aise lors de ces réunions ; ce n’étaient pas des dîners conviviaux entre amis, mais des démonstrations d’affaires tendues déguisées en hospitalité.
« Alors », ai-je dit en me tournant vers Andrej une fois la porte d’entrée fermée et les voix des invités évanouies dans le couloir silencieux. « As-tu obtenu ce que tu voulais de ce dîner ? »
« Oui », a-t-il répondu, passant un bras autour de ma taille et m’attirant vers lui avec tendresse. Le baiser qu’il m’a donné était lent et prolongé, assez chaud pour faire fondre les dernières traces de tension dans mes épaules. « Je pense que nous pouvons faire des affaires très lucratives ensemble. Il a quelque chose que je veux vraiment. »
Il a déposé un baiser léger sur mon front. Celui qui me faisait toujours serrer le cœur d’amour.
« Moy zaychik », a-t-il murmuré, en caressant doucement ma joue avec son pouce, « j’ai besoin de quelques minutes avec l'équipe pour régler les détails. Pourquoi ne montes-tu pas t’installer confortablement ? Je te rejoins bientôt. »
J’ai hoché la tête et je me suis dirigée vers l’escalier en marbre menant à sa suite principale, croisant deux gardes stoïques postés dans le couloir, leurs étuis discrets cachés sous leurs vestes sombres.
Le succès d’Andrej était indéniable. C’était un magnat autodidacte possédant un immense portefeuille de boîtes de nuit, de restaurants de luxe et d’immobilier commercial. Mais dans son monde, la richesse d’élite s’accompagnait d’une paranoïa constante. Il insistait toujours sur le fait que l’importante équipe de sécurité était un mal nécessaire pour protéger son empire. Malgré cela, passer devant des gardes armés à chaque fois que je dormais chez lui laissait toujours un petit nœud d’inquiétude dans mon estomac.
J’ai refermé la porte de la chambre derrière moi, laissant enfin échapper un long soupir dans le calme.
La suite parentale était décorée avec faste : velours profonds, touches dorées et lourds rideaux de soie. Son héritage russe était évident dans chaque détail opulent. La pièce sentait légèrement son parfum signature : épicé, fumé, avec de riches notes de cuir et de cèdre noir. J’ai dézippé ma robe, je me suis glissée sous la couette moelleuse et je l’ai attendu.
Quelques instants plus tard, Andrej est entré. Il a déboutonné sa chemise d'un geste fluide, la faisant tomber pour révéler les lignes sculptées de son corps, couvert d’encre. Ses yeux sombres brillaient d’espièglerie tandis qu'il montait sur le matelas, chevauchait mes cuisses et passait ses doigts dans mes cheveux, chuchotant de tendres mots doux en russe.
Il s’est penché pour déposer un baiser chaud sur ma joue. « Toujours aussi belle, moy zaychik. »
Alors qu’il faisait descendre ses lèvres sur mon cou, mes yeux ont été attirés par le lourd pistolet noir posé négligemment sur la table de chevet.
« J’aimerais que tu ne laisses pas ça là », ai-je murmuré, ma main posée contre son torse. « Avoir des gardes du corps armés à chaque coin de la maison est déjà assez stressant, Andrej, mais je ne peux vraiment pas me détendre avec une arme braquée sur ma tête. »
Il a ri doucement, tendant le bras pour jeter l’arme dans le tiroir de la table de chevet avant de se glisser à nouveau sur moi.
« Au fait », ai-je dit, en essayant de soutenir son regard alors que ses mains descendaient vers ma taille. « Tilly a rencontré quelqu'un aujourd'hui. Elle a demandé si elle pouvait l’emmener au club demain soir. »
« Au salon VIP ? » Il a fait une pause, ses sourcils sombres se fronçant. « Tu sais que mon équipe de sécurité vérifie les gens au préalable, moya devochka. »
« Je sais », ai-je demandé doucement. « Mais elle était si enthousiaste. Elle sort rarement avec quelqu'un. On peut s'il te plaît laisser passer ça cette fois ? »
« D'accord », a-t-il grogné.
Avant que je puisse le remercier, il s’est enfoncé en moi sans prévenir.
Mon dos s’est cambré instantanément, mes doigts se crispant dans les draps de soie. Ses coups étaient lourds, puissants et implacables. Je me suis mordu la lèvre inférieure, bougeant mes hanches sous son poids, essayant désespérément de trouver un rythme qui offrirait moins de douleur et une once de plaisir. Il bougeait avec une vigueur animale et féroce, poussant fort et profondément. J’ai laissé échapper un gémissement faible et tendu, affamée du soulagement que je désirais tant, mais alors que les secondes défilaient, la sensation m'échappait de plus en plus.
C’était toujours comme ça.
Avec un grognement bas et guttural contre mon cou, Andrej a joui, son corps se contractant avant de s’effondrer lourdement sur moi. Je suis retombée contre les oreillers, mon corps endolori et insatisfait, privé de l’orgasme que j’espérais encore.
Il a déposé un baiser rapide sur ma tempe, a roulé sur le côté et s’est endormi en quelques minutes.
Je me suis assise silencieusement, laissant mon dos reposer contre la tête de lit. Le sommeil semblait loin. Mes doigts ont tracé les tatouages sombres et complexes s’étalant sur son dos large, cette encre dense et lourde qui marquait chaque chapitre de sa vie bien avant que j’y entre. Des lignes noires le recouvraient de ses jambes à la base de son cou, descendant sur ses bras et traversant ses articulations comme une histoire vivante.
J’ai suivi la courbe d’un motif complexe près de son omoplate. Ce n’était pas le genre d’homme que ma mère avait imaginé pour moi. Ce n’était pas le gendre poli qu’elle avait espéré.
Le souvenir de ce terrible dîner, des années plus tôt, a ressurgi avec une vive douleur.
Je pouvais encore voir le visage de ma mère en face de moi à la table, ses yeux fixés instantanément sur l’encre sombre dépassant de son col. Elle n’a pas détourné le regard une seule fois. Toute la soirée, elle l’a observé comme si un condamné évadé avait erré chez elle. Elle était incapable — ou ne voulait pas — voir quoi que ce soit au-delà du danger qu’elle imaginait.
Les commentaires passifs-agressifs avaient commencé avant le plat principal. Puis sont venues les questions silencieuses et pointues sur son mode de vie. Sur l’origine réelle de son argent. Finalement, elle l’a accusé de m’isoler.
Et Andrej… il ne tolérait pas le manque de respect. De la part de personne.
La rupture a été rapide et totale.
Pendant un moment, elle m’a envoyé des articles sur les relations toxiques et les signaux d’alarme, chacun plus désespéré que le précédent. Elle était convaincue qu’il m’isolait. Convaincue qu’elle devait me sauver.
Quand Andrej l’a découvert, il n’a pas crié. Il n’a pas argumenté. Il a simplement fait comprendre que quiconque cherchait à miner notre vie commune n’y avait pas sa place.
Je ne lui avais pas parlé depuis des années. Si seulement elle pouvait voir à quel point il m’aimait. À quel point je l’aimais.
Le contraste, cette encre dangereuse sous des costumes italiens sur mesure, ne m’effrayait pas. C’était lui. C’était l’homme que j’aimais, même si le prix pour le garder avait été tout ce que j’avais laissé derrière moi.
