Aethelgard
Le royaume d’Aethelgard était autrefois une vaste terre où deux peuples vivaient sous le même ciel : les elfes et les humains.
À l’ouest s’étendaient les territoires elfiques de Silverdell, une vallée magnifique et presque inaccessible, protégée par d’immenses arbres aux feuilles d’argent et traversée par des rivières aux eaux imprégnées de magie.
Il y avait quelque chose de surnaturel dans le château qui dominait la vallée de Silverdell. Les elfes l’appelaient Elyndor, et depuis des millénaires, il était considéré comme l’un des plus grands chefs-d’œuvre de la magie elfique.
Le château semblait presque flotter au-dessus d’un immense plateau rocheux, entouré d’une mer d’arbres aux feuilles d’argent et de rivières cristallines qui serpentaient entre les montagnes. Ses murs, faits d’une pierre pâle et parfaitement lisse, reflétaient la lumière du soleil comme si le bâtiment lui-même était imprégné de magie.
Ses défenses étaient intégrées à la montagne et à la forêt qui l’entouraient. Les anciens enchantements protégeaient chaque entrée, rendant presque impossible pour un étranger de s’en approcher sans être détecté. Une immense cascade dissimulait même l’un des anciens passages permettant d’accéder au château.
Depuis les plus hautes tours d’Elyndor, on pouvait contempler toute la vallée de Silverdell : les forêts argentées, les montagnes lointaines et les rivières scintillantes sous la lumière du jour.
Mais ce qui frappait le plus ceux qui avaient la chance de l’apercevoir était cette impression étrange de perfection.
Elyndor n’était pas seulement un château. C’était le cœur de Silverdell, un symbole de la puissance, de la magie et de l’éternité du peuple elfique.
Depuis des siècles, les elfes de Silverdell vivaient à l’écart du reste du monde. Fiers, réservés et profondément attachés à leurs traditions, ils considéraient leur royaume comme un lieu sacré, où seuls les leurs étaient dignes de pénétrer.
Les frontières de Silverdell étaient protégées par la magie ancienne des elfes, mais surtout par leur volonté farouche de ne laisser aucun étranger fouler leurs terres.
De l’autre côté du royaume s’étendaient les terres humaines, connues sous le nom de Verdania. Contrairement aux elfes, les humains étaient nombreux, ambitieux et toujours à la recherche de nouveaux territoires. Leur royaume était pourtant bien plus petit que celui de Silverdell, et cette différence nourrissait depuis longtemps leur désir d’expansion.
Au fil des générations, l’ambition des hommes ne fut jamais véritablement comblée. Lorsque les premiers royaumes humains découvrirent l’existence de Silverdell et les richesses qui se trouvaient au-delà de ses frontières, une idée commença à prendre forme dans le cœur de leurs dirigeants : conquérir les terres des elfes.
Au détour d’un chemin de montagne escarpé, la vue s’ouvrait soudain sur une vision d’une splendeur à couper le souffle. Là, dominant une immense vallée traversée par une rivière tumultueuse, se dressait le château royal de Verdania, un chef-d’œuvre architectural dont la grandeur rivalisait avec les plus impressionnantes constructions de Silverdell.
Baigné par la lumière dorée du soleil, le château semblait avoir été sculpté dans un immense bloc de pierre claire. Son corps principal était composé d’un entrelacement d’arches majestueuses, de remparts imposants et de hautes tours qui s’élevaient fièrement vers le ciel.
La plus haute tour, ornée de balustrades finement sculptées et de grands dômes cuivrés, dominait toute la vallée. Depuis son sommet, le regard pouvait embrasser une grande partie du royaume humain et, au loin, apercevoir les montagnes qui marquaient les frontières avec Silverdell.
Un immense pont de pierre ancestral, construit au-dessus des eaux bouillonnantes de la rivière, constituait le principal accès au château. Il reliait la cité au cœur du royaume, comme un dernier passage entre le monde des hommes et la frontière des terres elfiques.
Mais derrière cette beauté se cachait une réalité bien différente.
Verdania était plus petit que Silverdell, et les humains le savaient. Les terres fertiles, les forêts et les richesses naturelles de leur royaume ne suffisaient plus à satisfaire leur ambition grandissante.
Depuis des générations, leurs dirigeants regardaient vers l’ouest, au-delà des frontières, là où s’étendaient les immenses terres de Silverdell.
L’ambition des hommes semblait ne jamais avoir de fin.
Le roi des humains, Malakor Dyrr, commença par envoyer des émissaires afin de négocier un accès aux terres elfiques. Il tenta à plusieurs reprises de parvenir à un accord, mais sans succès.
Les elfes refusèrent catégoriquement de partager leurs terres avec ces mortels. Ils connaissaient la nature des humains et percevaient leur soif de conquête derrière chacune de leurs paroles. Pour eux, les intentions des hommes étaient claires : ce qui commençait par une simple demande d’accès pouvait rapidement se transformer en une invasion.
Après plusieurs tentatives infructueuses, le roi Malakor décida de convoquer directement le roi des elfes, Valethor Ethlanédi, qui régnait sur Silverdell depuis plus de deux siècles.
Il l’invita à un grand banquet organisé dans le château royal de Verdania, espérant qu’une rencontre entre les deux souverains permettrait enfin de trouver un terrain d’entente.
À la surprise de plusieurs de ses conseillers, Valethor accepta l’invitation.
Pour la première fois depuis des générations, un roi elfe allait franchir les frontières de son royaume.
Lorsque le roi Valethor Ethlanédi arriva aux frontières de Verdania, il fut immédiatement frappé par la beauté et la grandeur des œuvres humaines. Tout au long du chemin menant à la capitale, son regard se posa sur d’immenses statues, des monuments sculptés avec une précision remarquable et des bâtiments dont l’architecture était totalement différente de celle de Silverdell.
Même après avoir accepté l’invitation, Valethor savait déjà que sa réponse resterait la même. Les humains devaient comprendre une chose : les elfes habitaient ces terres depuis des millénaires, bien avant l’arrivée des royaumes humains, et Silverdell leur appartenait.
Le roi elfe ne voyageait pas seul. À ses côtés se trouvaient deux de ses meilleurs gardes royaux, choisis parmi les guerriers les plus expérimentés de Silverdell, ainsi que deux conseillers royaux, chargés de l’assister lors des négociations.
Lorsqu’ils atteignirent enfin le château royal de Verdania, Valethor fut impressionné par son entrée monumentale. Un immense pont de pierre ancestral enjambait les eaux tumultueuses de la rivière et menait jusqu’aux imposantes portes de la forteresse. De hauts murs de pierre claire s’élevaient de chaque côté, tandis que des arches majestueuses et de grandes colonnes sculptées donnaient à l’entrée une grandeur presque irréelle. Au-dessus d’eux, les hautes tours et les flèches du château semblaient toucher le ciel, leurs dômes cuivrés reflétant les derniers rayons du soleil.
À mesure qu’il avançait dans la cour intérieure, Valethor découvrit une architecture encore plus impressionnante. De vastes escaliers menaient vers les salles royales, tandis que des statues représentant les anciens rois humains bordaient les murs. Des bannières de Verdania flottaient au-dessus de leurs têtes, rappelant à chaque visiteur la puissance du royaume.
À l’entrée du palais, Malakor Dyrr attendait son invité.
Le roi humain affichait un immense sourire, comme s’il accueillait un vieil ami plutôt qu’un souverain d’un peuple avec lequel son royaume entretenait une profonde méfiance.
Lorsque les deux rois se retrouvèrent enfin face à face, ils restèrent quelques seconds silencieux.
Ils avaient entendu parler l’un de l’autre durant des années. Les histoires racontées dans leurs royaumes avaient façonné leur vision du peuple adverse. Pourtant, aucun des deux n’avait jamais réellement rencontré un membre de l’autre race, encore moins un roi.
La différence entre eux était frappante.
Valethor Ethlanédi mesurait près de huit pieds de haut. Son corps était musclé, mais restait élancé et gracieux, comme celui d’un guerrier elfe. Ses longs cheveux dorés encadraient un visage aux traits fins et imposants. Son regard était ferme, presque intimidant, mais quelque chose dans ses yeux révélait également une grande sagesse et un profond sens de la justice.
Il portait une tenue royale elfique sobre, ornée de détails argentés rappelant les arbres de Silverdell.
Face à lui se tenait Malakor Dyrr, un homme d’environ six pieds de haut, à la carrure imposante. Son corps robuste témoignait des années passées à manier les armes et à s’entraîner comme un véritable guerrier. Ses épaules larges, sa posture droite et son regard dur lui donnaient une présence qui imposait naturellement le respect. Même sans porter son armure de guerre, Malakor avait l’allure d’un homme capable de mener une armée au combat.
Son visage marqué par les années et ses traits sévères reflétaient un roi habitué à prendre des décisions difficiles. Pourtant, derrière son expression imposante se cachait un homme calculateur, capable de dissimuler ses véritables intentions derrière un sourire chaleureux.
Puis Malakor s’avança avec un sourire.
— Roi Valethor… soyez le bienvenu à Verdania.
Valethor observa le roi humain quelques secondes avant de répondre d’une voix calme et grave :
— Roi Malakor. Je vous remercie pour votre invitation.
Derrière eux, les gardes et les conseillers observaient attentivement la scène.
Aucun d’entre eux ne pouvait encore savoir que cette rencontre allait devenir le début d’un événement qui changerait à jamais le destin d’Aethelgard.
Ils parcoururent les longs couloirs du château en direction de la salle de banquet, là où, après un grand festin, les négociations à huis clos allaient commencer.
À mesure qu’ils approchaient, Valethor aperçut les immenses portes de la salle. Deux majestueuses portes en bois sombre s’élevaient sous une grande arche de pierre, couvertes de gravures représentant des chevaliers, des dragons et d’anciennes batailles. Au centre de l’arche trônait un immense bouclier de pierre, sur lequel était sculpté un dragon aux ailes déployées, symbole ancestral de la puissance de Verdania.
Partout dans le château flottaient les bannières vertes et bleues de Verdania. Le vert représentait les vastes forêts et les terres fertiles du royaume, tandis que le bleu symbolisait ses nombreuses rivières, ses lacs et les richesses de ses eaux. Ensemble, ces deux couleurs représentaient les principales ressources sur lesquelles le peuple humain avait bâti son royaume.
Lorsque les portes s’ouvrirent, une vaste salle apparut devant eux.
De longues bannières vertes et bleues descendaient des murs, tandis que de grandes torches fixées sur des supports de fer éclairaient la pièce d’une lumière chaleureuse. Au plafond, de lourdes poutres de bois soutenaient la structure du château. De grands chandeliers suspendus par d’épais anneaux de métal diffusaient leur lumière au-dessus d’une immense table de banquet pouvant accueillir plusieurs dizaines de personnes.
Au fond de la salle, derrière le trône royal, une immense tapisserie représentait les anciens souverains humains livrant bataille contre des créatures fantastiques. Les couleurs de Verdania y étaient omniprésentes : le vert des forêts et le bleu des eaux, rappelant à tous les richesses naturelles du royaume.
L’ensemble donnait à la pièce une atmosphère digne des grandes légendes de Verdania.
Les deux rois avancèrent jusqu’au centre de la table et prirent place face à face. Les gardes et les conseillers s’installèrent à leurs côtés.
Le festin commença.
Les humains se servirent généreusement parmi les nombreux plats disposés sur la table : viandes rôties, volailles, gibiers, pains encore chauds et plusieurs mets dont les elfes ne connaissaient même pas le nom. De grandes coupes furent remplies d’une boisson dorée et mousseuse, une bière brassée selon les traditions de Verdania, dont l’odeur forte et maltée se répandait dans la salle.
Les elfes, eux, se montrèrent beaucoup plus mesurés. Ils se contentèrent principalement des légumes, des fruits, des céréales et des différents mets végétaux préparés spécialement pour eux.
Valethor observa silencieusement les humains autour de lui.
Ils mangeaient avec abondance, riaient bruyamment et faisaient circuler les coupes entre eux. Cette façon de vivre était bien différente de celle de Silverdell.
Après plusieurs heures, le festin prit fin.
Malakor se leva et frappa doucement sa coupe contre la table.
— Messieurs, je vous remercie. À présent, je souhaiterais que tout le monde quitte la salle.
