Sa plus sombre faiblesse

                               Maya

L'horloge numérique au mur de la salle des professeurs narguait Maya depuis que le directeur avait sorti l'ordre du jour.

Départ à quinze heures trente, avait-elle pensé plus tôt. Un plan simple pour attraper son taxi habituel, éviter le plus gros du froid du soir, rentrer à temps pour aider sa mère à emballer des commandes pour la boulangerie et vérifier les devoirs de Lily, treize ans. Au lieu de cela, une réunion obligatoire sur les évaluations de mi-trimestre a englouti une heure entière.

Lorsque Maya a enfin franchi les grilles de l'école, l'air automnal était déjà devenu piquant, traversant son fin cardigan. Le soleil déclinait, étalant un orange meurtri et du violet sur l'horizon. L'hiver arrivait en avance, traînant l'obscurité derrière lui.

Son trajet était une épreuve brutale : un taxi bondé, une correspondance, un long trajet, puis la dernière ligne droite. Quand le dernier taxi local l'a déposée au coin de la rue, les réverbères commençaient à grésiller, projetant de longues flaques de lumière jaune maladive sur le trottoir. Il était un peu plus de dix-neuf heures.

Et elle avait encore vingt-cinq minutes de marche devant elle.

Maya agrippa les bretelles de son lourd sac à dos en toile, les articulations blanchies. Son ordinateur s'y trouvait, avec tous ses plans de cours, ses feuilles de notes et son agenda numérique. Si elle perdait ça, elle était foutue. Marchant d'un pas rapide, ses bottes claquant un rythme effréné sur le béton, elle repassait en boucle les changements administratifs stupides de la réunion. Elle était si absorbée par sa frustration qu'elle n'a pas remarqué le changement dans les ombres.

Une seconde, elle calculait ses heures de sommeil, et l'instant d'après, une masse imposante s'est détachée de la canopée épaisse des chênes bordant le trottoir.

Un homme s'est planté sur son passage, lui barrant la route.

« Ne bouge pas », a-t-il grogné, d'une voix basse et rocailleuse.

Maya a hoqueté, faisant un demi-pas en arrière. Son cœur tambourinait violemment contre ses côtes. Dans la lueur ambrée du réverbère, la lame d'un couteau a accroché la lumière : un métal long et terne, tremblant légèrement dans une main sale.

« Le téléphone. Le portefeuille. Donne-les », a sifflé l'homme en s'approchant.

La panique lui a saisi la gorge, étouffant tout son. Elle voulait courir, elle voulait hurler, mais ses membres semblaient coulés dans le plomb. Elle est restée pétrifiée, la terreur primitive verrouillant chaque muscle. Son téléphone contenait tous ses contacts, mais pire encore, son sac contenait son ordinateur. S'il fouillait son sac — s'il lui prenait son seul lien avec le monde — elle n'avait plus rien.

« J'ai dit donne ! » a lancé le braqueur, se jetant en avant pour saisir le devant de son cardigan. Il l'a poussée contre le tronc d'un arbre, lui coupant le souffle. Il a plongé une main vers ses poches, cherchant frénétiquement, mais elles étaient vides ; tout était enterré dans son sac à dos.

Ses mains rugueuses ont tâtonné ses épaules, essayant d'arracher le sac. Maya a poussé un petit gémissement terrifié, les yeux serrés, alors que le métal froid de la lame planait trop près.

Puis, un grondement sourd a traversé la nuit.

Ce n'était pas le bruit de la circulation. C'était le ronronnement lourd et inimitable d'un moteur haut de gamme au ralenti.

Le braqueur s'est figé, la tête brusquement tournée vers la rue.

Maya a forcé ses yeux à s'ouvrir, la poitrine haletante. Une berline noire et élégante s'était garée silencieusement le long du trottoir, éteignant ses phares juste au moment de l'arrêt. Avant même que le véhicule ne soit totalement immobilisé, les quatre portières se sont ouvertes simultanément.

Quatre hommes en sont sortis.

Le braqueur a lâché une bordée d'insultes, lâchant Maya si brusquement qu'elle a titubé. La peur a envahi la posture de l'agresseur ; il a regardé les quatre silhouettes s'avancer, a fait un calcul rapide et a poussé Maya violemment pour prendre la fuite.

L'élan l'a fait basculer en arrière. Sa hanche a heurté le bord du trottoir, et sa main a claqué sur un morceau de verre brisé, à moitié enterré dans la terre. Une brûlure vive a irradié sa paume, mais le choc du moment l'a empêchée de ressentir la gravité de la coupure. Elle est restée à terre, recroquevillée au pied de l'arbre, totalement paralysée.

Deux des hommes se sont immédiatement détachés du groupe, sprintant après le braqueur avec une rapidité impitoyable.

Les deux autres ont continué d'avancer et se sont arrêtés à quelques mètres d'elle. L'un d'eux — Julian, ses amis d'enfance — s'est immédiatement accroupi, ses yeux scrutant la lisière sombre des arbres, un lourd pistolet noir tenu fermement et bas dans sa main droite.

Le regard de Maya a accroché le métal sombre de l'arme.

Son souffle a totalement disparu. Son esprit n'a pas vu un sauveteur, il a vu le danger. Il a vu les mains lourdes de son passé, les bleus qu'elle avait tant travaillé à dissimuler, la terreur inévitable d'un homme ayant le pouvoir sur elle. Le monde a vacillé. Elle a refermé les yeux, cherchant désespérément un air qui ne venait pas, son corps tremblant violemment.

L'autre homme — plus grand, plus large, enveloppé dans un manteau de laine sombre — s'est approché, tendant la main, paume ouverte, pour l'aider à se relever.

« Non... s'il vous plaît, ne me touchez pas », a étouffé Maya, se recroquevillant contre le tronc d'arbre. Ses yeux écarquillés, remplis de larmes, fuyaient vers l'homme armé. Dans sa poitrine, son cœur était comme un oiseau piégé se battant jusqu'à la mort. Elle était intimement convaincue que ces hommes n'étaient qu'une autre sorte de monstres.

                               Dante

Dante Russo avait vu le sang, la violence et la terreur des milliers de fois. C'était la monnaie courante du monde de son père, l'atmosphère qu'il respirait depuis qu'il était en âge de tenir une arme. Il était froid, calculateur et totalement désensibilisé à tout cela.

Jusqu'à cinq secondes auparavant.

Quand il avait vu ce voleur miteux pousser une femme petite et sans défense contre un arbre, quelque chose en Dante avait lâché avec la force d'un ressort tendu. Ce n'était pas rationnel. Il ne connaissait pas son nom, ne savait pas ce qu'elle faisait là seule, mais à la seconde où il l'avait vue acculée, une rage aveugle et étouffante lui avait déchiré la poitrine.

Il avait à peine laissé la voiture s'arrêter qu'il était déjà sorti, les jumeaux, ses amis d'enfance, se déplaçant avec lui comme une meute de loups.

Maintenant, agenouillé à quelques centimètres d'elle, Dante regardait le sang quitter complètement son visage.

Il a vu l'instant précis où ses yeux grands ouverts, terrifiés, sont passés de son visage à la main de Julian. Julian tenait toujours son arme, scrutant les alentours à la recherche de toute menace persistante.

La mâchoire de Dante s'est contractée. Il a suivi son regard, et la réalisation l'a frappé comme un coup physique. Pour elle, ils ne ressemblaient pas à des sauveurs. Ils ressemblaient à des bourreaux. Elle tremblait si fort qu'elle tenait à peine debout, sa petite silhouette recroquevillée sur elle-même comme si elle attendait un coup.

« Julian », a dit Dante, sa voix étant un commandement bas et rocailleux qui n'admettait aucune discussion. « Range ça.

Maintenant. »

Julian a immédiatement rengainé l'arme, reculant dans l'ombre pour lui laisser de l'espace tout en montant la garde.

Dante a déplacé son poids, se rapprochant d'une fraction de millimètre, s'assurant que ses mouvements étaient lents, transparents et totalement inoffensifs. Il gardait ses mains visibles, ouvertes le long de son corps.

« Hé », a murmuré Dante, sa voix descendant dans un registre qu'il n'avait jamais utilisé avec personne : douce, dénuée de ses arêtes habituelles, imprégnée d'un besoin urgent et désespéré de calmer la panique qu'il avait lui-même causée rien qu'en existant dans son espace. « Regarde-moi. Tout va bien. On est là. Personne ne te fera de mal. »