Chapter 1
Halo était assise dans la salle d'audience, attendant le retour du juge pour le verdict sur la garde de sa fille Chloe, âgée de trois ans. Ses nerfs étaient à vif depuis le début de ce divorce interminable il y a deux mois, mais l'attente de ce verdict était une véritable torture.
Le juge finit par sortir de son cabinet et prend place. « Veuillez m'excuser pour cette longue attente. J'ai dû évaluer toutes les situations et parler à l'enfant concernée. Après avoir tout pris en considération, j'accorde la garde exclusive de Chloe Lender à la plaignante, Halo Lender. » Halo avait envie de sauter de joie, et elle sentit le poids du monde s'envoler de ses épaules.
« Monsieur Lender, vous verserez une pension alimentaire de mille huit cents dollars par mois et aurez Chloe un week-end sur deux, à partir du week-end prochain. Madame Lender décidera du calendrier des vacances, étant donné votre manque de coopération tout au long de ce processus.
J'espère sincèrement que vous pourrez, en tant que parents de cette adorable petite fille, travailler ensemble pour lui offrir l'éducation qu'elle mérite. » Avant que le juge ne puisse abattre son marteau, Darren Lender bondit : « Votre Honneur, si je n'obtiens pas la garde exclusive, alors je ne veux aucun droit de visite. J'abandonne également tous mes droits sur elle. » Halo n'en croyait pas ses oreilles, mais elle se dit que si c'était ce qu'il ressentait, elle serait mieux sans lui.
Le juge secoua la tête, incrédule : « Très bien, monsieur Lender. Vous n'aurez aucun droit de visite ni aucun droit quel qu'il soit sur Chloe Lender. Laissez-moi vous dire une chose, car cela ressemble fort à une manœuvre pour éviter de payer la pension : vous paierez jusqu'à ses dix-huit ans, ou tant qu'elle poursuivra des études supérieures, quel que soit son âge. L'audience est levée. »
Halo était sous le choc ; elle n'arrivait pas à croire à l'issue de son divorce. Darren était né avec une cuillère en argent dans la bouche et il était très pourri gâté.
Épouser Halo était un gros « fuck » à sa mère qui avait essayé de le garder sous sa coupe toute sa vie. Halo a non seulement obtenu la garde exclusive de sa fille, mais aussi la maison au bord du lac avec cinq chambres dans les Wichita Mountains, une Jeep Wrangler, un Chevrolet Silverado, leur maison familiale de quatre chambres et une pension alimentaire de quatre mille six cents dollars par mois.
Plusieurs semaines s'étaient écoulées depuis la dernière audience, tout s'était calmé et les filles prenaient leurs marques, mais Halo s'ennuyait. Elle travaillait depuis l'âge de treize ans, d'abord en faisant du baby-sitting, puis dans une chaîne de fast-food à seize ans. À ses dix-huit ans, Halo s'était mariée, puis avait travaillé dans l'entreprise de son mari jusqu'à son divorce. Halo a fait ses valises, a installé Chloe dans la voiture et a pris la direction de la maison au bord du lac pour essayer de tromper son ennui et de tisser des liens avec sa petite fille.
En traversant la petite ville, Halo a remarqué que celle-ci s'était un peu développée depuis son dernier passage, il y a deux ans. Il y avait quelques nouvelles boutiques de vêtements, une boutique de bougies, un glacier et un magasin de gadgets. Halo a noté mentalement d'y emmener Chloe demain pour faire les boutiques.
Après un arrêt pour faire des provisions, elles sont finalement arrivées à la maison. Elles ont déchargé le Silverado et sont entrées. La famille n'avait utilisé cet endroit que deux fois au cours des cinq dernières années où elle avait été mariée à Darren. Halo n'avait donc aucun souvenir pour gâcher cette magnifique maison en bois rond, avec sa vue grandiose sur le grand lac situé derrière la propriété.
