Chapitre 1
Playlist - Levitating de Dua Lipa ft. DaBaby
Astoria
presque treize ans
J'étais folle de joie à l'idée d'avoir enfin ma propre chambre. Je me disais que c'était l'un des avantages de notre nouvelle situation. Ma grand-mère avait réussi à décrocher un poste de gouvernante logée chez des gens ridiculement riches, du moins c'est ce que mon grand-père m'avait dit.
Au début, j'étais un peu contrariée par ce que notre vie était devenue. Nous avions toujours eu peu de choses, mais c'était suffisant pour vivre. Nous étions heureux avec ce peu, du moins je l'étais. Ma mère, c'était une autre histoire.
Elle ne se contentait jamais de rien, elle voulait plus de la vie. Bien plus que ce que ses parents voulaient pour elle et son attitude irresponsable l'avait menée à tomber enceinte de moi avec un type qui ne voulait rien d'autre qu'une pute pour lui.
Depuis mon enfance, ma mère m'avait bien fait comprendre quel connard était mon donneur de sperme, comme elle l'appelait. C'était un salaud riche et sans cœur qui s'était barré dès qu'elle était tombée enceinte. Il ne voulait pas qu'une pute soit la mère de son enfant, et pour sa défense, ma mère avait été plutôt libre dans sa jeunesse.
Pourtant, c'était un être humain avec des sentiments, abandonnée par quelqu'un qu'elle aimait tant. Comment a-t-elle réagi en retour ? En devenant une pute, ou une escort, selon ses mots.
Hayley Emerson s'est vengée de la manière la plus rusée possible. En devenant une escort de luxe, en grimpant les échelons de la société et en se faufilant dans le même cercle élitiste que mon donneur de sperme de père. Elle accompagnait ses associés, ses amis et avait même failli recevoir une demande en mariage de son propre père.
Elle avait fait tout ça pour le faire réagir, pour le mettre à genoux devant elle. Elle n'a pas obtenu ce qu'elle voulait. Mon père a épousé une femme distinguée qui correspondait à son rang social, sous ses yeux. Eh bien, c'est ce qui arrive quand on accompagne mon « grand-père » au mariage de son fils.
Je me souviens encore clairement de son effondrement. Elle n'a pas supporté la douleur alors elle s'est donné la mort. J'avais cinq ans à l'époque et personne pour m'aider. Je ne savais même pas qu'elle était morte d'une overdose, je croyais qu'elle faisait une de ses longues siestes.
On nous a retrouvées deux jours plus tard et par miracle, mes grands-parents m'ont trouvée avant que je sois confiée au système.
J'aime mes grands-parents, je déteste mes parents. Ils étaient égoïstes, négligents et franchement des gens horribles. Je me fiche pas mal de mon donneur de sperme, mais ma mère ne valait pas mieux. Elle aurait pu faire tellement de choses différemment, aurait pu faire quelque chose de sa vie, mais elle était tombée dans le piège de l'amour.
Je détestais les mecs, sauf mon grand-père.
Tout ça mis à part, mes grands-parents étaient des gens simples et honnêtes du Texas. Ils m'aimaient plus que tout et je les aimais en retour. Nous avions peu, mais nous étions heureux jusqu'au jour où une tornade a tout emporté. Nous avons perdu notre bétail, notre ferme et notre petite maison.
C'est ce qui a mené à notre nouvelle situation. Devenir gouvernante à temps plein et logée chez Mrs. Trent. Eva Trent avait eu pitié de notre condition et offert à mes grands-parents un travail convenable. Ma grand-mère devait diriger le personnel de maison tandis que grand-père s'occuperait de leurs cinq mille hectares de terre. Il aurait de l'aide aussi.
Et en prime, nous aurions notre propre maison sur leur terrain, ce qui voulait dire que j'aurais ma propre chambre et pas une chambre de fortune.
La vie était parfaite.
« Eva est une femme si gentille de laisser notre biscuit aller dans une école privée. » J'ai entendu mon grand-père, Callan Emerson, parler. « Je n'aurais jamais cru qu'il sortirait quelque chose de bon de tout ça, Paige. » Il a soupiré en tournant le volant vers la gauche.
« C'est une belle opportunité pour nous tous, Cal. » Ma grand-mère, Paige, a caressé le bras de grand-père. « Eva nous traitera comme des êtres humains, pas comme des domestiques, après tout aucun travail n'est dégradant. »
« Oui, quand ça vient avec des avantages incroyables. Je vais enfin avoir mon appareil dentaire », j'ai ajouté. « Je vais pouvoir avoir des dents correctes, papa. » Je lui ai fait un sourire dans le rétroviseur.
Je jouais toujours les médiatrices quand grand-père commençait à broyer du noir. Ou à se disputer avec grand-mère.
J'ai mis mes écouteurs pour le reste du trajet. J'adorais écouter des musiques d'anime plus que tout. Mes camarades de classe au Texas se moquaient de moi et me traitaient de bizarre parce que j'aimais regarder des animes, lire des mangas et faire des choses qu'ils n'aimaient pas.
J'espérais que cette fois, je pourrais être moi-même sans problèmes inutiles.
Deux heures plus tard, nous nous sommes enfin arrêtés devant d'immenses portails en fer. Je les ai fixés, complètement stupéfaite. Ils avaient l'air si imposants et même mon ancienne école n'avait pas de portails comme ceux-là.
Grand-père est sorti de la voiture pour parler au garde de sécurité. Je crois qu'il y avait une confusion concernant le code du portail, mais ma tête était trop concentrée sur ces portails.
Je me demandais si les gens qui vivaient dans ce quartier avaient de grandes maisons comme certaines célébrités. J'étais encore plus impatiente de voir dans quel genre de maison vivaient les nouveaux employeurs de mes grands-parents.
Bientôt, nous roulions à l'intérieur du quartier. J'ai remonté mes lunettes pour mieux observer les alentours, mais je n'ai pas aperçu une seule maison.
Bizarre.
Après ce qui m'a semblé être 20 minutes, nous nous sommes arrêtés devant des portails encore plus imposants que ceux que nous avions franchis. C'était quoi cet endroit ?
Mes yeux se sont encore plus écarquillés quand j'ai vu la mai... le palais pour la première fois. C'était un endroit digne de Mina Tepes, un personnage de manga populaire. Je n'avais même pas assez de mots dans mon vocabulaire pour décrire à quel point cet endroit était magnifique.
J'étais émerveillée.
« Viens, biscuit », a dit grand-père. « Aide ton vieux à décharger les affaires pendant que ta grand-mère parle avec Mrs. Trent. »
J'avais l'impression d'être devant l'allée d'un complexe hôtelier de luxe. Mes yeux se promenaient partout et partout où je regardais, je voulais continuer à fixer. C'était chic.
« Callan Emerson ? » Un homme imposant s'est approché de grand-père.
« C'est moi. » Grand-père a redressé sa chemise bleue toute simple.
« Je suis Jeffrey Pones. Je suis le chef de la sécurité de ce domaine. » L'homme, Jeffrey, a tendu la main et grand-père l'a serrée. « Je vais vous conduire à la maison d'amis et ensuite je pourrai vous présenter au reste du personnel. »
Nos bagages ont été chargés sur une voiturette de golf. Je me suis mise à l'arrière de la voiturette pour m'assurer que rien ne tomberait pendant le trajet.
« Vous avez de la chance qu'elle vous donne la maison d'amis. Elle est petite, mais belle. »
« Vraiment ? Je suis content qu'elle ait été assez gentille pour nous laisser rester sur sa terre. »
J'avais baissé le volume de mon ipod pour écouter la conversation de grand-père.
Jeffrey a hoché la tête et a dit : « Eva est gentille, c'est vrai, mais son fils est une vraie terreur. »
« Il ne peut pas être si terrible. Il n'a pas genre cinq ans ? » a demandé grand-père.
« Ce garçon a presque 13 ans et un conseil, vous devriez probablement dire à votre petite-fille de l'éviter. Il peut être une vraie brute parfois. »
« Personne ne peut causer des problèmes à ma petite-fille sans en subir les conséquences. Fils de l'employeur ou pas, je lui botterai le cul s'il embête ma petite-fille. »
J'ai souri toute seule. Mon grand-père me protégeait farouchement. Parfois je pense que ça avait un rapport avec ma mère.
« Voilà qui est bien. » Jeffrey a tapoté le bras de grand-père. « Vous avez de la chance qu'il soit parti tout l'été. Au moins vous pourrez vous adapter à cet endroit sans avoir à gérer ses caprices de grand garçon. »
« En fait, j'ai hâte de rencontrer ce fils de pute. Je veux voir s'il est à la hauteur de sa réputation. »
J'ai remonté le volume de mon ipod avant d'entendre la voix de mon grand-père.
***
Une semaine plus tard, nous étions parfaitement installés dans notre nouvelle maison. C'était tout ce que j'avais pu imaginer, et en plus ma nouvelle chambre avait des murs violets et j'adorais le violet.
La vie ne pouvait pas être plus parfaite. Jusqu'à ce jour malheureux où je suis restée au manoir pour aider ma grand-mère avec ses tâches.
« Je n'aime pas que tu fasses ce travail, mon chou. » Ma grand-mère mécontente fit de son mieux pour me chasser, mais je me sentais mal de ne pas lui être utile.
Je remontai mes lunettes et l'aidai à couper quelques légumes. Mrs. Trent s'était mise à adorer la cuisine de grand-mère. Elle lui avait demandé de préparer du blanc de poulet grillé avec des légumes sautés et une crème de petits pois pour le dîner ce soir.
Je ne comprenais pas comment les gens pouvaient aimer manger de la crème salée, mais j'étais fascinée d'apprendre pourquoi.
« Je dois préchauffer le four ? » demandai-je à grand-mère.
Elle hésitait à me laisser continuer à l'aider ou non. Je lui adressai un sourire rassurant qui lui disait silencieusement que tout allait bien.
Grand-mère hocha la tête et j'allumai le four pour le préchauffer.
« J'ai besoin d'un service. » J'entendis grand-mère murmurer. « Je ne sais pas où Paula est partie traîner et je dois apporter ce thé à Mr. Trent. Tu peux aller me trouver cette tête en l'air ? »
« Je vais le faire », dis-je. « Si c'est urgent, je peux lui apporter le plateau », proposai-je.
« Certainement pas », dit-elle fermement. « Va juste vérifier au pool house du deuxième étage. Je crois qu'elle devait le nettoyer. »
Je hochai la tête et montai en courant au deuxième étage. L'escalier me paraissait très déroutant car les marches étaient toutes blanches. Parfois, mon cerveau avait du mal à comprendre où se trouvait la marche suivante.
En arrivant au deuxième étage, je passai devant une porte intimidante, mais je m'arrêtai net dans ma transe quand j'entendis des cris provenant de l'intérieur.
« J'en ai marre de ses conneries, Eva. Ce fils de pute teste ma patience. »
« Vraiment, Blake ? J'ai l'impression que tu me reproches indirectement son comportement. Tu es son père. C'est à toi de le discipliner. »
« Comme si tu allais laisser quelqu'un toucher à ton bébé trop gâté. S'il continue comme ça, je l'envoie en pension. »
« Il faudra me passer sur le corps. »
Je compris que les voix appartenaient à Mr et Mrs. Trent et qu'ils parlaient sans aucun doute de leur fils. Je me souvenais que quelqu'un avait dit à mon grand-père quel chaos leur fils pouvait être parfois.
Mieux vaut rester loin de lui, Astoria.
« Curieuse, hein. » Une voix vint de derrière moi. Je m'arrêtai dans ma transe. J'avais trop peur pour bouger.
Merde. J'avais été prise en train d'écouter une conversation privée entre les employeurs de mes grands-parents, en plus.
« Retourne-toi, loser. » Une main se posa sur mon épaule, me tirant.
Je poussai un cri, pas assez fort pour signaler ma présence à quelqu'un d'autre que le garçon derrière moi, qui me tirait bien trop brutalement pour me faire lui faire face.
Je me retrouvai face à son torse, mais je relevai rapidement la tête pour rencontrer la personne qui m'avait surprise en train d'écouter.
La malice se lisait dans ses yeux bleu glacé et une expression nonchalante était plaquée sur son visage. Il prenait plaisir à me voir me recroqueviller sous sa présence.
Je savais qui il était. J'avais vu ses portraits dans cette maison. C'était Axel Trent. Le fils des employeurs de mes grands-parents.
« Un nouveau visage. » Il tenait toujours mon épaule dans sa poigne. « Un visage moche, surtout avec ces lunettes. »
Il tendit la main pour attraper mes lunettes, mais je repoussai ses mains et reculai d'un pas.
Sa posture était détendue, ce qui me rendait mal à l'aise. Je ne voulais pas causer de problèmes à mes grands-parents, alors je laisserais passer son commentaire déplaisant, cette fois.
« Comment tu t'appelles ? » demanda-t-il. « Et qu'est-ce que tu fais là ? »
« Je m'appelle Astoria. Je ne voulais pas écouter la conversation de tes parents... »
« Pourtant, c'est ce que tu faisais », m'interrompit-il.
« Je suis désolée. Je cherchais quelqu'un... »
Encore une fois, il ne me laissa pas finir ma phrase. « Chercher quelqu'un dans ma propre maison. Intéressant. Je saurais si quelqu'un se trouve dans ma maison sans ma permission. Maintenant, dis-moi qui tu crois être pour te promener librement dans mon manoir. »
« J'aidais ma grand-mère à la cuisine et elle m'a envoyée chercher Paula, son aide-cuisinière. Je ne voulais pas... »
Il haussa un sourcil. « Attends. Tu es la petite-fille de la domestique ? »
Ça piquait quand il me désignait comme « la petite-fille de la domestique ». Il n'y avait rien de mal à travailler comme gouvernante quand on fait son travail avec dignité et qu'on n'en a pas honte.
Je ne dis rien. Je voulais juste frapper son visage arrogant.
« Je n'arrive pas à croire que je parlais avec la domestique. Dégage. » Il claqua des doigts pour me congédier, mais je restai clouée sur place.
« Ma grand-mère fait son travail sans en avoir honte. Elle gagne de l'argent honnêtement. Tu devrais lui être reconnaissant, sinon il n'y aura personne pour te nourrir ce soir. »
Je crois que ma bouche a son propre cerveau parce que parfois je n'ai aucun contrôle sur mes mots. Lis la situation, Astoria.
« Tu vas regretter de m'avoir dit ça. » Ses yeux bleu glacé reflétaient ma colère.
Mon instinct de fuite ou de combat s'activa car mes jambes bougèrent toutes seules avant que je ne réalise que je fuyais ce garçon stupide.
« Stupide domestique. Arrête-toi. » Je l'entendis crier après moi. « J'ai dit arrête-toi. »
Merde. Il me poursuivait. Avant que je ne puisse comprendre ce qui s'était passé, Axel m'avait rattrapée et avait son poing fermement enroulé autour de ma tresse.
Je poussai un cri alors que la douleur me transperçait à cause du tiraillement brutal de mes cheveux.
« Lâche-moi. » Mes mains se tendirent pour attraper son poing, voulant libérer mes cheveux. « Espèce d'idiot. »
Soudain, je fus plaquée au sol recouvert de moquette avec Axel assis sur mon ventre. Son poids pesait sur mon corps.
« Répète ce que tu viens de me dire. » Il me regardait de haut comme si j'étais une nuisance. « Vite. »
« Tu me fais mal. Je te jure, tu as un ego plus fragile qu'une fillette de cinq ans. » Je n'étais pas en position de faire d'autres commentaires qui m'attireraient encore plus d'ennuis que je n'en avais déjà.
Il leva la main pour me gifler. « Espèce de... » Je me préparai à l'impact brutal, mais il ne vint jamais et je ne le sentais plus assis sur moi.
« Axel ! » Une voix rude cria. « Qu'est-ce que tu crois faire ? »
« Oh, ma pauvre petite. » Des mains douces m'aidèrent à me relever. « Je suis tellement désolée pour le comportement de mon fils. »
« C'est exactement de ça que je parlais, Eva. Ce fils de pute n'a aucun contrôle sur ses actes. Il ne se soucie pas des conséquences. »
J'étais serrée contre le corps de Mrs. Trent. Elle me caressa et murmura une multitude de « tu vas bien » et de « désolée ». Je ne pouvais me concentrer sur rien d'autre que son visage renfrogné.
Il était fou.
« Présente-lui tes excuses, Axel. Maintenant. » Il n'y avait aucun signe de clémence dans la voix de Mr. Trent. Il était devenu effrayant et était prêt à frapper Axel.
« Je suis désolé. » Axel baissa les yeux, les poings serrés, et je craignis qu'il ne se venge plus tard, quand ses parents ne seraient pas là.
« Eva, emmène la jeune fille. »
Mrs. Trent m'éloigna de la scène et m'emmena dans le bureau. Elle réalisa que j'étais secouée par les événements et se pencha pour me serrer dans ses bras.
« Je suis tellement désolée... ? »
« Astoria », dis-je.
« C'est vrai. Astoria, ça ne se reproduira plus, je te le promets. Et si ça arrive, tu viens directement me voir, d'accord ? » Je ne pus que hocher la tête à ses mots. « Et s'il te plaît, garde ça entre nous. Ne dis rien à tes grands-parents. Je ne veux pas qu'ils s'inquiètent pour rien. »
Ce n'était pas rien, elle le savait, je le savais. Pourtant, je restai silencieuse. Je ne leur dis pas ce qui m'était arrivé parce que la prochaine fois que ça se reproduirait, je frapperais cet idiot.
***
