PROLOGUE
Magnolia
« Mags, allez, on bouge ! » hurle Incandis de l’autre côté de ma porte.
« J’arrive, D ! » je lui réponds en criant, avant d’ajouter à voix basse : « Par mes Dieux, calme tes écailles. »
« J’ai entendu ça », dit Incandis en ouvrant la porte de ma chambre, avant de s’immobiliser pour m’observer.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? C’est trop ? » Je baisse les yeux sur ma robe : une pièce en mousseline sans manches, longue jusqu’au sol, avec un décolleté plongeant et une fente si haute qu’elle ferait rougir la plus complaisante des femmes. Le haut est bleu foncé, puis il dégrade vers des nuances plus claires de bleu et de violet au niveau de la taille et des jambes, pour finir en rose violacé dans le bas. J’imagine que c’est approprié pour la future reine de Twilight Grove de porter une robe qui ressemble à un ciel au crépuscule.
« Non, ça va, je me demande juste comment c’est possible d’être en retard à ta propre fête, qui se déroule chez toi. Allez, maman et papa vont péter un plomb si tu les fais attendre plus longtemps. »
Je m’offre un dernier coup d’œil dans mon miroir en pied. Mes cheveux blond perlé sont coiffés en un simple demi-chignon, une couronne tressée retenant mes mèches loin de mon visage tout en laissant la longueur retomber en vagues jusqu’au milieu de mon dos. J’adresse un sourire forcé à mon reflet avant de suivre Incandis pour retrouver nos parents.
« Tu es nerveuse ? » me demande sincèrement Dis. Je saisis le bras qu’il me propose.
« Bien sûr que non, c’est une fête d’anniversaire, je pense que je vais m’en sortir », réponds-je avec sarcasme pour cacher le fait que, oui, je suis un peu nerveuse. Ma mère a invité toutes les colonies de dragons de l’hémisphère nord pour célébrer mon centenaire. Elle sait que je déteste les foules et, surtout, qu’on fasse de moi une attraction, mais j’adore les bonnes fêtes, alors je choisis mes combats.
Nous descendons les escaliers et repérons rapidement nos parents qui font les cent pas devant la grande salle.
« La voilà ! » tonne mon père. « Ma petite princesse. » Il m’enveloppe dans une étreinte serrée et me soulève du sol.
« Papa, pff, arrête de me traiter comme une gamine. » J’entends les gardes à proximité ricaner devant ma réaction. Je leur lance un regard noir.
« Ouais, papa. C’est quand même sa fête de passage à l’âge adulte, ou tu n’as pas reçu l’invitation de maman ? » Dis se moque de notre père.
« Bastian, laisse la pauvre gamine tranquille », gronde ma mère avant de se tourner vers moi. « Oh chérie, tu es... eh bien, tu ressembles à une reine », roucoule-t-elle, arrivant à peine à masquer l’émotion dans sa voix.
« Ok, il faut vraiment que vous arrêtiez tous les deux. » Je me tourne vers Incandis en faisant la moue, avant de reprendre son bras pour entrer dans la grande salle.
Maman a mis le paquet, tout est vraiment féerique. Au cœur de la grande salle se dresse un arbre massif, de trois mètres de diamètre et trente mètres de haut. Un bar circulaire épouse la base de l’arbre. Des lierres bleu-vert et des fleurs luminescentes bleu-violet aux tiges noires ornent les murs et les bords de la pièce. Dans chaque coin se trouve une alcôve avec des bancs en ronces, des coussins en forme de pétales et des tables en chêne ornées d’orbes éclairés par des lucioles. Tout au fond, un bassin de nénuphars repose devant un double escalier arboré menant à un balcon. Le reste du sol, au centre, est occupé par des couples qui tourbillonnent et glissent, valsant dans un long fleuve de danseurs.
Incandis me laisse pour saluer des amis d’autres colonies. Je prends un bourbon au bar et me dirige vers le balcon, bien décidée à passer cette soirée en paix, en interagissant avec le moins de monde possible. Si j’avais su que tel ne serait pas mon destin, j’aurais juste pris la bouteille.
J’observe les montagnes au loin ; j’ai toujours adoré cette vue sur le bosquet. C’est un grand royaume, mais je m’y suis toujours sentie en sécurité. Pour la fête de ce soir, maman a ordonné de renforcer la garde autour des sommets malgré le bouclier. La chaîne de montagnes qui entoure notre bosquet est une protection suffisante contre la plupart des habitants des terres. C’est une ascension périlleuse, avec une pente quasi verticale jonchée de rochers acérés. Le seul véritable accès se fait par les airs. Le massif forme un cratère dans lequel notre bosquet est niché. Le bouclier empêche les ennemis d’entrer et nous cache des avions humains.
J’attends toujours qu’Incandis me rejoigne quand la voix douce comme du miel de l’un de nos meilleurs guerriers, Xander, me parvient.
« Salut beauté, tu veux te tirer d’ici ? »
Je lève les yeux au ciel en sirotant mon verre : « Est-ce que cette phrase marche vraiment avec toi ? »
Il m’adresse un sourire arrogant : « Il suffit qu’elle marche une fois. »
Je ne lui avouerai jamais, mais il est vraiment séduisant. Grand et musclé, les cheveux sable perpétuellement en bataille. Il est abordable et chaleureux ; en grandissant, on a toujours pu lui confier un secret. Je n’ai aucun doute que le moment venu, il acceptera une place dans la garde de la reine. Raison de plus pour ne pas céder à ses avances, on m’a toujours mis en garde contre le mélange du travail et du plaisir.
« T’es un idiot », dis-je en riant.
Sans hésiter, il pose sa main droite sur son cœur en feignant une blessure. Xander a toujours été espiègle ; je pense que c’est pour ça qu’Incandis et lui sont meilleurs amis. Incandis aurait besoin de se détendre un peu, il est toujours si prudent avec moi.
« Ma dame, comme vous me blessez. »
« Oh mon Dieu, comment vais-je me faire pardonner ? » je joue le jeu, incapable de garder l’amusement hors de ma voix.
Il feint de réfléchir un instant avant qu’un sourire narquois n’étire son visage. Il se penche, ses lèvres effleurant presque mon oreille, et murmure : « Et si on se tirait d’ici ? »
Je pousse un halètement théâtral et le repousse. « Espèce de dragueur sans vergogne ! » Je lui donne un coup de poing sur le bras pour faire bonne mesure.
« Aïe ! Ha ha ok ! Ok ! C’était une blague. Et si on dansait plutôt ? » Il s’incline en tendant la main comme une invitation.
« D’accord, mais garde tes mains pour toi », je préviens en pointant mon index sur son torse. Il lève les mains en l’air, articulant un « promis » silencieux, avant de m’éblouir avec son sourire radieux.
Sur la piste de danse, Xander se révèle être un excellent danseur. Nous tournons et nous faufilons entre les couples avec aisance. Après quelques minutes, nous sommes poliment interrompus par le premier d’une longue série d’invités impatients de danser avec la star de la soirée, alias moi. Le regard d’Incandis et celui de Xander suivent chacun de mes mouvements tandis que je subis partenaire après partenaire toute la soirée.
Alors que la soirée touche à sa fin, j’aperçois du coin de l’œil Xander qui s’approche enfin pour me secourir. Avant qu’il ne puisse m’atteindre, un homme grand, svelte et incroyablement beau s’interpose.
« Pardonnez-moi, puis-je vous emprunter ? » demande l’homme mystérieux.
Je remercie mon partenaire actuel, reconnaissante d’être débarrassée de son haleine fétide et de ses deux pieds gauches. L’inconnu ne perd pas de temps et m’entraîne, me faisant traverser la piste avec aisance et grâce.
« Permettez-moi de commencer par vous présenter mes excuses, petite fleur. »
Je m’empêche de lever les yeux au ciel face à ce surnom. Qui diable est cet homme ?
« Des excuses pour quoi, Monsieur… ? »
« Ian, appelez-moi Ian », répond-il rapidement. « Et des excuses pour ne pas vous avoir sauvée plus tôt de ces prétendants inadaptés. Je suppose qu’on peut dire que je gardais le meilleur pour la fin. »
« C’est sacrément présomptueux. » Je lui adresse un sourire mielleux. Je ne sais pas si je dois rire ou lui briser la nuque. Il y a quelque chose de troublant chez lui. Son charme semble forcé, calculé.
Il me sourit, les yeux fixés sur les miens. « À vrai dire, ma chère, je suis venu pour voir si les rumeurs étaient vraies, si vous êtes vraiment aussi… incandescente qu’on le dit. »
« C’est gentil de leur part de dire ça, bien qu’avec moi, ce que vous voyez, c’est ce que vous avez », dis-je sincèrement.
« J’en doute fort, petite fleur. Je suis certain qu’il y a bien plus en vous que ce qui saute aux yeux. » Il s’arrête brusquement et presse ses lèvres glaciales sur le dos de ma main. Comme enveloppé par les ombres, il disparaît aussitôt dans la foule, me laissant seule et confuse face à notre échange.
Xander et Incandis sont à mes côtés en un instant. « C’était qui ? » demande Xander en posant une main protectrice sur ma taille pour nous diriger vers le balcon.
Je frissonne en me remémorant la froideur acide du contact de cet homme : « Quelqu’un que j’espère ne jamais recroiser. »
