Train
POV – Leora
Je me tiens devant le tableau d'honneur et je descends la liste des noms. Tout en haut, il y a Hamish Stillman, Alpha de la meute de Greenwood. Sauf qu’il est Ancien maintenant. Le deuxième, c’est Christopher Morris, un autre Alpha. Mais le troisième... le troisième, c’est mon frère, Henrik Erstad, Bêta. Il est le seul Bêta dans le top dix, et il occupe cette place depuis plus de dix ans.
Je me souviens de mon arrivée à l’Alpha Training School, dans le Capital State. J’avais dix-huit ans, c’était juste après la guerre. Je me revois là-bas, fixant le tableau d'honneur, à regarder le nom de mon frère. J’adore mon frère. Même s'il a l’air impressionnant avec sa carrure imposante, ses piercings et ses tatouages, c’est un vrai tendre, surtout avec sa compagne et sa famille.
Chaque année, les enfants d’Alphas et de Bêtas qui atteignent leurs dix-huit ans rejoignent l’Alpha Training School. Tous les enfants, pas seulement les aînés. On y apprend le fonctionnement de la meute, les traditions des loups et, bien sûr, le combat. Certains d’entre nous sont meilleurs que d’autres, mais Henrik, en tant que Bêta, est celui que beaucoup cherchent à battre.
« Ton nom est là-dedans ? » me taquine Olivia. C’est une Alpha, la deuxième enfant comme moi, et nous sommes devenues de très bonnes amies ces deux dernières années.
« Vingt-troisième », je souris en pointant mon nom du doigt, comme si elle pouvait le voir. En vérité, les noms changent de place chaque année, sauf pour le top cinq. Le seul changement a eu lieu quand mon célèbre frère a décroché la troisième place. Sinon, ta place monte ou descend selon les décès (que la déesse nous en préserve) ou quand quelqu'un prend la place d’un autre loup. Et je suis contente de mon vingt-troisième rang. Je fais partie des cinquante meilleurs loups de sang pur, et parmi eux, je suis l’une des seize Bêtas, avec mon frère et mon père.
« Prête ? » Olivia me sourit. Je hoche la tête, je sors du hall principal et je me dirige vers l’Uber qui m’attend.
La gare est bondée et nous restons groupés. Nous sommes six à prendre un train pour rentrer dans nos meutes ou dans des villes proches, et c’est le moment de nous dire au revoir.
« Il faut qu’on garde contact ! » s’écrie Mason en nous serrant tour à tour dans ses bras. Je hoche la tête.
« Où aura lieu le prochain Changing Ball ? » demande Fiona. Le Changing Ball est un événement formel organisé dans le nord pour célébrer le solstice d’automne, et il est accueilli chaque année par des meutes différentes. C’est aussi l’occasion pour les loups sans compagnon d’en trouver un.
« Crimson Tides », répond Garrett, pendant qu’Olivia et moi hochons la tête.
« Si je n’ai pas trouvé mon âme sœur, on s’y verra », je taquine. Nous avons tous environ vingt ans et la plupart des Alphas et des Bêtas finissent par trouver leur âme sœur après le camp d’entraînement. Les moins chanceux trouvent leur partenaire avant, et doivent ensuite passer deux ans loin d'eux.
Une cloche sonne l’heure, et Garrett et Olivia paniquent.
« Cinq minutes ! Il faut y aller ! » s’écrie Olivia en nous regardant. On s’embrasse et on se dit nos derniers au revoir avant de partir chacun de notre côté.
Mes parents m’avaient conduite au camp d’entraînement depuis notre meute, à l’autre bout du pays. Il a fallu presque une semaine pour arriver ici. Mais je ne rentre pas en train jusqu’à Little Vallis, la plus grande ville à côté de chez moi. Je prends un train pour Sefton, une ville proche de la meute de la famille de ma belle-sœur, la Genesis Pack.
Je cherche mon quai et je soupire en tendant mon billet à l’agent qui se tient devant la porte du wagon.
« Quatrième wagon, niveau supérieur », dit-il. Je hoche la tête. Le train que mon frère a réservé est un trajet de nuit, qui traverse douze États avec plusieurs arrêts avant d'atteindre Sefton. Ça va me prendre trois jours et deux nuits, autant dire que mon week-end est foutu.
Je compte les wagons, puis je montre mon billet à un autre employé qui hoche la tête et se pousse. Je monte dans le wagon, je grimpe les escaliers et je cherche mon numéro de cabine : 04U14B. Quatrième wagon, étage supérieur, chambre quatorze, côté B. Quand je la trouve, je tape le code présent sur mon billet, j’entre et je balance mes sacs sur l’un des deux sièges.
Je soupire, je tends les jambes et je me détends, en espérant que le trajet passe vite.
On m'interrompt pour le service du dîner, alors je fais quelques allées et venues dans le couloir pour me dégourdir les jambes. Je remercie la déesse que Henry m’ait réservé une première classe, avec ma propre cabine. Je regarde le jour décliner par la fenêtre, les maisons et les jardins défilent à toute allure tandis que le train fonce vers ma destination.
Je regarde pour la dixième fois les instructions pour transformer ma cabine en lit, je pense avoir compris. J’abaisse la table et je relève les repose-pieds : je me suis bricolé une sorte de matelas. Cette cabine est censée se transformer en deux lits doubles, avec un couloir très étroit entre les deux. Encore une fois, merci Henry pour la cabine privée. J’ouvre le placard au-dessus du lit et j’en sors des draps, des couvertures et des oreillers. Une fois mon lit prêt, je me glisse sous les couvertures et j’allume mon téléphone pour regarder « Yellowjackets » sur Amazon Prime.
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Le lendemain, je transforme mon lit en siège et je passe le début de journée à m’ennuyer à mourir. Je regarde le paysage par la fenêtre : pâturages, forêts, montagnes et banlieues défilent. Le train s’arrête quelques fois pour laisser monter ou descendre des passagers. À chaque fois, je reste enfermée dans ma cabine, rideaux tirés, à essayer d’avaler les épisodes de ma nouvelle série préférée, Yellowjackets.
Vers deux heures, je vais au wagon-restaurant. Je commande un gros steak, une salade, une portion de frites, un petit pain au beurre et une part de gâteau au chocolat pour le dessert. Les humains me lancent des regards étranges en voyant ma table pleine à craquer. Je souris. Je suis une louve-garou et j’adore manger.
Le seul problème de ce train de nuit, c’est l’absence de douches. Il y a des toilettes avec des lavabos pour se brosser les dents, mais pas de quoi se laver. Je me sens sale et j’ai hâte de prendre une vraie douche une fois arrivée à Sefton.
Le lendemain matin, je décide de prendre mon petit-déjeuner au wagon-restaurant au lieu de rester dans ma cabine, donc je laisse le lit tel quel. Il reste trois arrêts avant que le train n'arrive à Sefton, et je m’ennuie encore. Au moins, je ne suis pas coincée dans une voiture. J’ai fini la première saison de Yellowjackets et j’ai commencé Bridgeton. Le concept me fait sourire. À l’époque, si des humains dansaient quatre fois avec le même prétendant, on les considérait presque comme mariés. Contrairement à nous, les loups, dont les âmes sœurs nous sont destinées par la déesse de la lune. Je ne sais pas ce qui est le plus simple : trouver quelqu’un qui nous attire et tomber amoureux petit à petit, ou être lié à quelqu’un et ressentir cette attirance irrésistible.
Je soupire en m’asseyant, je regarde par la fenêtre alors que le train traverse Sefton, mon dernier arrêt. Sefton n’est pas une immense ville, elle a un centre d’affaires et est divisée en quartiers comme Little Vallis, mais ce n’est pas une grande ville comme Titan ou Capria. Je soupire quand le train s’arrête en gare, je récupère mon sac de sport, ma valise et mon sac à dos dans le filet au-dessus de moi.
J’ajuste mon sac à dos, je prends mes bagages et je sors de la cabine pour rejoindre le couloir. Je descends les escaliers et je sors du wagon en guettant les panneaux pour savoir par quelle sortie partir. Je dois retrouver Henry sur Eastern Street. Je trouve le panneau et je suis la foule dans un tunnel souterrain jusqu’aux portiques.
Les gens me bousculent, pressés de quitter la gare en plein milieu de la journée. Je me retrouve bientôt devant un grand bâtiment en grès entouré de restaurants.
« Lee ! » j’entends sur ma droite. Je me tourne et je vois mon grand frère qui me regarde avec un immense sourire. Henry est plus grand que tous les hommes autour de lui. Il mesure un mètre quatre-vingt-treize et est très musclé. Je vois les hommes passer nerveusement à côté de lui, tandis que les femmes le regardent avec affection. Henry porte ses cheveux avec une coupe classique, fondus sur les côtés, ce qui met en valeur ses nombreux piercings aux oreilles et au visage. Si on ne le connaît pas, il peut être intimidant, mais c’est un vrai nounours.
« Henry ! » je souris en lâchant mes sacs pour serrer mon frère dans mes bras. Henry a dix ans de plus que moi, mais grâce à ses gènes de loup-garou, il fait beaucoup plus jeune.
« Salut petite sœur, le voyage s’est bien passé ? » demande Henry en soulevant mon sac et ma valise comme s’ils ne pesaient rien.
« Ennuyeux », j’avoue, ce qui le fait rire.
Je suis Henry jusqu’au parking extérieur, vers son pick-up Chevrolet.
« Il est plus grand que le dernier ? » je demande en le regardant charger mes bagages dans la remorque. Henry me regarde et sourit, révélant ses dents blanches.
« La ferme », rigole-t-il en ouvrant la porte pour que je monte.
Henry sort du parking et quitte le centre-ville pour une destination que j’ignore.
« On loge à la maison Hembry », explique Henry en brisant le silence pendant qu’il conduit.
« La maison Hembry », je répète en regardant mon frère. Henry sourit encore. J’avais entendu parler des Hembry quand j’étais à l’hôpital de la meute de Waning Moon, après la guerre. Ce sont une famille de loups blancs, ou devrais-je dire, de louves blanches. La meilleure amie de ma nièce est la première louve blanche née dans sa famille depuis une soixantaine d’années ; c’est très rare.
« Comment va Rhiannon ? » je demande, en pensant à ma nièce. J’ai reçu des lettres sous forme de dessins ces deux dernières années, et on a eu quelques appels en visio. C’est mon mini-moi.
« Insolente. Elle rentre à l’école l’année prochaine et elle est super contente », répond Henry.
« Vous avez décidé ce que vous alliez faire ? Vous allez revenir à Silva Luporum ? » je lui demande. Henry et moi venons de la meute de Silva Luporum, à l’autre bout du pays, et Henry en est le Bêta. Pour des raisons sur lesquelles je ne m’étendrai pas, Tatum, sa compagne, s’est retrouvée dans la meute de Waning Moon (qui est la meute sœur de Genesis, elles partagent la même frontière) et elle a terminé son diplôme en physiothérapie à l’université de Sefton. Henry a déménagé ici pour être avec sa famille pendant que notre père assure l’intérim au poste de Bêta.
« Eh bien, comme je l’ai dit, Rhiannon rentre à l’école l’année prochaine, et la remise des diplômes de Tatum est prévue pour le début d’année prochaine aussi. On pense rester un an de plus, puis retourner à Silva Luporum », explique-t-il. Je hoche la tête. Je ne savais pas encore ce que je voulais faire après l’entraînement. Je suis une Bêta de réserve, et à moins que mon âme sœur ne soit un bêta ou un alpha, ou que je prenne le rôle temporaire comme le fait papa, c’est une compétence dont je ne me servirai probablement jamais. Je n’ai pas envie d’être un Delta, un guerrier de la meute ; mon court passage durant la guerre m’a vacciné contre cette idée. J’étais douée au maniement des armes, ce qui a aidé mon classement, mais j’aimerais faire autre chose. J’ai pensé à l’enseignement, mais je ne suis pas sûre. Je sais que la charge de travail est énorme.
« On est arrivés », dit Henry en me souriant.
Silva Luporum – (latin) forêt des loups
Leora se prononce Li-ora
