Sous son emprise

Le vent fouettait mes longs cheveux roux, les faisant danser devant mon visage tandis que je cherchais à tâtons les clés dans mon sac à main, encombrée par mes sacs de courses. J'ai entendu un coup de tonnerre au loin, signe de pluie. Génial... il allait falloir que je rentre à pied, puisque je ne trouvais plus les clés de ma Mustang style années 80. Il était presque 22h30 et je savais que le magasin avait déjà fermé. J'espérais que ma voiture ne serait pas à la fourrière et que l'équipe retrouverait mes clés pour que je puisse les récupérer demain. Au fond, si je les avais perdues, ce n'était pas un drame ; je n'aimais pas beaucoup cette voiture. C'était tout ce que j'avais pu me permettre quand j'ai pris la fuite il y a des mois, et maintenant que je suis à New York, elle ne m'est pas très utile.

J'ai remonté ma capuche et zippé ma veste pour me protéger de l'air frais. Mon appartement se trouvait à plus d'un kilomètre du magasin où je fais mes courses. Dans l'obscurité, tout était calme et paisible. Pour une raison que j'ignore, je me sentais plus à l'aise que sous la lumière, la plupart du temps. Il faisait si froid que je savais que l'hiver approchait, nous étions presque en décembre.

En marchant, je me suis perdue dans mes pensées. Quand j'ai enfin eu le courage d'accepter de l'aide pour m'échapper, je l'ai saisie et j'ai quitté cette situation. J'ai couru, j'ai couru aussi vite et aussi loin que possible. J'ai choisi de m'installer dans cette ville : la Grosse Pomme. New York. J'ai choisi cette ville pour deux raisons. D'abord, elle est immense et bondée, ce qui rend les recherches très difficiles. Ensuite, elle est à plus de 3 000 kilomètres de chez eux. Ces gens voulaient que je pardonne et que j'oublie quelque chose d'horrible, pour me forcer à vivre avec un homme violent. Pas question... Il fallait que je parte, que je lui échappe. Je suis tellement reconnaissante qu'il ne m'ait toujours pas retrouvée ; cela fait onze mois que j'ai pris la fuite. J'espérais de tout cœur qu'il ne me retrouverait jamais.

À mon arrivée, je n'avais pas beaucoup d'argent, ni d'essence. J'ai pris une chambre dans l'un des motels les moins chers en périphérie et je suis restée cloîtrée pendant plusieurs jours, trop terrifiée pour sortir. Après avoir payé le gérant pour une semaine dans ce taudis infesté de bestioles, j'ai fini par trouver un travail de remplaçante au Warehouse, un restaurant au style rustique et chic qui venait d'ouvrir. Le propriétaire avait racheté un vieil entrepôt abandonné pour en faire une affaire florissante. J'étais tellement reconnaissante envers mon patron que j'en oubliais presque ses avances répétées.

Même en travaillant six jours sur sept, neuf, dix, voire douze heures par jour, je peux à peine payer le petit studio que j'ai déniché par pur hasard. Il était loué par un homme âgé, un habitué du restaurant. Après son décès, le gérant de l'immeuble a demandé au restaurant s'ils connaissaient quelqu'un qui cherchait un logement. Comme j'étais la seule employée à vivre dans un motel à l'époque, on me l'a naturellement proposé. J'ai emménagé deux semaines plus tard.

En inspirant profondément, j'ai senti les premières gouttes de pluie... Pff, je m'en doutais. En respirant l'air froid, j'ai fini par devenir insensible à ce qui m'entourait. Quand j'ai entendu des rires éméchés se rapprocher, je me suis mise en état d'alerte. Je connaissais trop bien les dangers qui rôdaient dans l'obscurité de la nuit. J'ai jeté un coup d'œil autour de moi et j'ai repéré le groupe d'hommes qui semblait se diriger vers moi. Ils étaient cinq, tous solides et costauds. Leurs rires arrivaient jusqu'à moi alors qu'ils s'approchaient lentement. Mon estomac s'est noué, la peur m'a envahie.

Ils étaient ivres, c'était évident ; ils se comportaient exactement comme lui. J'ai enfoncé mes mains glacées dans les poches de mon sweat pour les protéger du vent qui forcissait. Un frisson a parcouru mon échine quand j'ai remarqué qu'ils m'observaient tous avec insistance. En passant devant eux, l'anxiété m'a submergée, mon corps se préparait au pire. Après tout, je ne voyais plus les hommes comme avant. L'un d'eux m'a attrapée par l'épaule et m'a tirée en arrière pour me faire face.

« Salut, jolie poupée », a-t-il lancé d'une voix pâteuse. Je l'ai ignoré et j'ai essayé de continuer mon chemin, mais j'ai vite compris qu'ils ne me lâcheraient pas. J'ai jeté un regard dans la rue : elle était complètement déserte. Nous étions les seuls dehors à cette heure tardive.

« Hé, je te parle ! » ai-je entendu un autre dire tandis que j'accélérais le pas. Il fallait que je m'échappe. « Oh, fais pas ta difficile ! On veut juste s'amuser avec une jolie chose comme toi ! » Mon cœur s'est mis à battre à tout rompre quand j'ai senti l'un d'eux agripper mon haut, le déchirant au passage. J'ai lutté de toutes mes forces pour me libérer, mais il était trop fort. Il m'a plaquée contre son torse dur comme de la brique, me faisant lâcher mes sacs. J'ai commencé à donner des coups de pied et à me débattre en criant à l'aide pendant qu'il m'entraînait dans une ruelle sombre.

Il m'a retournée et m'a violemment poussée contre un mur, me maintenant en place avec son corps. Avec un sourire mauvais, il a lancé : « Regardez les gars, on a eu un sacré coup de chance ! » Mon cœur s'est effondré alors que leurs rires résonnaient. Je ne voyais aucune issue. Je l'ai fixé droit dans les yeux, essayant de le convaincre de me lâcher ; ça n'allait pas recommencer.

« C'est quoi ton petit nom ? » a demandé l'un d'eux, debout derrière celui qui me maintenait fermement contre le mur. Je ne voulais surtout pas leur donner cette information, alors j'ai mordu ma lèvre et je me suis forcée au silence. Je savais qu'il était inutile de crier, personne ne pouvait m'entendre de toute façon.

L'homme qui me tenait a baissé la main et a tiré sur ma jupe crayon, la déchirant. Je l'ai regardé, les yeux écarquillés par la terreur, alors qu'il faisait remonter sa main le long de ma jambe. Ne voulant pas le voir, j'ai fermé les yeux très fort. Je n'ai pas entendu l'autre type arriver, jusqu'à ce qu'une voix grave et basse perce le tumulte. « Excusez-moi, mais qu'est-ce que vous foutez à cette pauvre fille ? » J'ai ouvert les yeux et j'ai regardé, comme eux, l'inconnu venu à mon secours de nulle part. C'était un homme grand, avec une voix profonde et imposante. Il m'a regardée, puis a fixé les mains de l'homme qui me maintenait contre le mur. « Ça va ? » m'a-t-il demandé avec une réelle inquiétude.

Avant que je ne puisse répondre, le type qui me tenait s'est tourné vers lui : « Elle va très bien, pas vrai, poupée ? » Je suis restée immobile, terrifiée à l'idée de bouger. « On allait juste s'amuser », a-t-il tenté de minimiser, mais je voyais bien qu'il cherchait à paraître aussi autoritaire et fort que ce nouvel arrivant. « Fais demi-tour et oublie ce que tu as vu », a-t-il ordonné.

À cet instant, j'étais dégoûtée et terrifiée ; je ne savais pas ce qui allait m'arriver. Et pour être honnête, même si cet homme tentait de m'aider, ils étaient cinq et il n'était qu'un. Il était largement en infériorité numérique. Puis, quelque chose d'inattendu est arrivé : l'inconnu a éclaté de rire. « Vraiment ? Tu veux que je m'en aille et que j'oublie ce que j'ai vu, pendant que vous violez cette pauvre fille ? » a-t-il demandé de sa voix sourde. On voyait bien que cet homme avait l'habitude de donner des ordres plutôt que d'en recevoir. Son ton glacial m'a fait tressaillir. « Je vous donne deux choix... Soit je vous bute, soit vous me la laissez et vous dégagez. » Il avait l'air extrêmement sûr de lui. Je ne pouvais m'empêcher de trembler face à ses menaces.

Les hommes autour de moi ont éclaté de rire. Je voyais bien qu'ils ne croyaient pas à sa menace. À sa posture, j'ai compris qu'il n'appréciait pas qu'on se moque de lui. Je l'ai vu sur son visage : il a serré la mâchoire et a crispé les poings le long de son corps. J'ai retenu mon souffle quand il a sorti un flingue de sa veste pour le pointer sur l'un d'eux. J'ai caché mes yeux avec mes mains alors que mon agresseur lâchait prise pour se précipiter sur lui. J'ai sursauté et crié quand une détonation a résonné. Je me suis laissée glisser contre le mur, j'ai enfoui ma tête dans mes genoux et j'ai fredonné pour occulter le bruit des coups de feu. Chaque tir me donnait la nausée et le tournis.

Quand tout s'est arrêté et que le silence est revenu, j'ai sursauté quand il a soudainement posé une main sur la mienne. « Regarde-moi ! » a-t-il ordonné. Prudemment, j'ai ouvert les yeux et j'ai levé le regard vers ce héros surgi de nulle part. Mes jambes ont commencé à trembler et à flancher quand je me suis relevée. J'ai cru que j'allais m'écrouler tant il me fixait intensément, m'étudiant. « C'est bien. Maintenant, je te sors de là ! » a-t-il dit. J'avais le vertige, je pensais basculer. Il a été si rapide pour me rattraper que je suis tombée dans ses bras, mes yeux se fermant sous le choc de ce qui venait de se passer. Il me berçait dans ses bras ; mes paupières étaient lourdes, je n'arrivais plus à les garder ouvertes, et j'ai sombré dans l'obscurité.