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« Je n'arrive pas à y croire. » L'homme en costume pivota pour poser un regard sombre sur la femme en pleurs assise face à lui. « Ça fait trente et un ans que je prends le mauvais homme pour mon père. »
« Christopher est ton père, quoi qu'il arrive. Il t'a accepté et t'a aimé comme son propre fils », dit-elle d'une voix tremblante, son écharpe en soie hors de prix essuyant ses larmes avant qu'elles ne fassent couler son maquillage.
« Il était au courant ? » Charles ricana à la confirmation de sa mère. Il s'assit sur le canapé en cuir, le seul meuble sur lequel il s'asseyait jamais, et passa une main dans ses cheveux, agacé par leur sécheresse. « Je n'arrive toujours pas à croire que tu m'aies caché ça. »
« Charles », dit doucement cette femme richement vêtue dont l'âge ne trahissait rien. « Pour être honnête, si ça n'avait tenu qu'à moi, j'aurais préféré que tu ne le saches jamais. Rodrigo est un sacré connard, Charles. »
« J'ai été un bâtard sans le savoir pendant des années, Mère. »
Le regard doux de sa mère se transforma en froncement de sourcils. « Ne dis pas de choses pareilles, Charles. Tu as été élevé par un homme merveilleux, le meilleur que tu puisses avoir. »
Il soupira.
Il aimait l'homme qu'il appelait Père. Charles lui était reconnaissant pour tout ce qu'il avait fait. Mais ça faisait mal. Ça faisait mal de savoir qu'il avait passé des années à appeler le mauvais homme son père.
« Donc, si cette lettre n'était jamais arrivée, je ne l'aurais jamais su. »
« J'aurais vraiment préféré qu'elle n'arrive jamais », murmura Mme Oxford dans le bureau, qui dégageait une froideur semblable à celle qui se lisait sur le visage de son occupant principal.
Le silence s'installa. Sa mère évitait le regard perçant de son fils. C'était comme si elle savait qu'il essayait de masquer sa colère derrière son visage aux traits durs. Charles regarda à nouveau sa mère, les yeux déterminés. « Je dois rencontrer Rodrigo Ordinaz. »
Le chapeau ridicule sur la tête de sa mère oscilla sous le coup de sa déclaration. Secouant la tête, les larmes aux yeux, elle supplia : « S'il te plaît, mon fils, ne fais pas ça. Ne cède pas à ses exigences. »
« Je mérite de rencontrer mon vrai père avant qu'il ne meure. » Il voyait rarement sa mère pleurer, alors il comprit à quel point elle était sérieuse. Mais il avait pris sa décision.
« Mais si tu veux le rencontrer, tu devras céder à ses exigences. »
Charles haussa brièvement les épaules. « Je dois me marier, ça ne doit pas être si compliqué, non ? »
« Tu ne peux pas choisir n'importe quelle fille pour te marier, c'est ce qu'il peut arriver de pire à un homme. »
« Qui a dit que j'allais épouser n'importe qui ? Mère », dit-il, les mains jointes sous son menton. « Je suis un homme qui choisit tout avec précision. Je ne ferai pas d'exception pour le choix d'une épouse. »
« C'est une question de fortune ? Celle de Rodrigo ? Tu n'as pas besoin de faire ça, mon fils. L'empire de ton père est largement suffisant. »
« Je me fous de son argent. Je veux juste rencontrer mon vrai père, bordel ! » Il détestait voir sa mère tressaillir, mais elle était trop aveuglée par ses émotions pour voir combien c'était important pour lui. Bon sang ! Il se marierait mille fois s'il le fallait pour rencontrer son vrai père et… ses frères et sœurs.
« J'ai même des frères et sœurs. Je ne mérite pas de les rencontrer ? »
« Ce que je dis, c'est que tu n'es pas obligé de céder à ses exigences. Il y a d'autres solutions… »
« Mère, tu l'as dit toi-même, Rodrigo Ordinaz est un homme étrange, calculateur et très manipulateur. Je suis certain qu'il a dû bloquer toutes les autres voies pour que je puisse l'atteindre. S'il te plaît, ne complique pas les choses, j'ai pris ma décision. »
« Donc, tu vas te marier. » Contrairement aux sourires excessifs que les mères arborent d'habitude quand leurs enfants leur annoncent un mariage, le visage de la femme d'âge mûr se décomposa.
« Il semblerait. »
« Sois juste prudent, Charles. » Et elle se leva, le laissant avec ses pensées et son bureau qui semblait bien vide.
Sa récente décision impliquait de changer ses plans. Outre la recherche d'une femme prête à devenir son épouse (ce qui serait un peu laborieux), il devait déménager en Amérique, là où son vrai père vivait depuis de nombreuses années. Charles avait besoin de se rapprocher de sa famille récemment découverte.
Sa volonté de rencontrer Rodrigo Ordinaz pouvait sembler inutile pour certaines personnes, comme sa mère. Mais il avait grandi en se demandant pourquoi il avait des traits brésiliens alors que ses deux parents étaient britanniques. Il n'allait certainement pas manquer l'occasion d'obtenir une réponse claire à cette question.
Mais les conditions imposées... Où allait-il trouver une femme en qui il puisse avoir assez confiance pour l'épouser ?
Si seulement elle l'avait épousé à l'époque, il n'aurait pas ce problème. Il ne l'avait toujours pas oubliée. C'était difficile d'oublier une femme avec un visage comme le sien. Une voix si séduisante qu'elle vous faisait réagir instantanément. Son corps avait des courbes parfaites, et Charles pouvait presque imaginer ses mains glisser sur sa peau douce.
Ça l'agaçait, pourtant, de ne pas encore avoir réussi à l'oublier.
Putain, elle l'avait laissé en plan devant l'autel, était partie sans laisser un mot et s'était volatilisée. Elle lui avait brisé le cœur, et c'était bien d'un chagrin d'amour dont il s'agissait, car il l'aimait et il avait toutes les raisons de croire qu'elle l'aimait aussi.
« Monsieur Charles ? » La voix de sa secrétaire le sortit de ses pensées.
« Mademoiselle Kane, qu'y a-t-il ? »
« Les dossiers sont sur votre bureau, monsieur. » Il remarqua que sa chemise avait quelques boutons ouverts, et ce n'était certainement pas le cas quand elle était entrée pour annoncer l'arrivée de sa mère.
« Qu'en est-il du contrat… ? » Il s'éclaircit la gorge, et elle proposa de lui servir de l'eau. « Qu'en est-il du contrat avec Jubili Limited ? »
Charles pouvait voir le gonflement de ses seins alors qu'elle inclinait son corps dans une pose suggestive. Il devait reconnaître qu'elle savait y faire. Mlle Kane était sans aucun doute séduisante, avec ses cheveux blonds et soyeux qu'elle ne manquait jamais de mettre en avant. Et ses tenues de bureau, toujours ajustées pour souligner ses formes. Mais il avait une politique stricte de ne pas coucher avec ses employées, et il n'allait certainement pas y déroger.
« Voilà, monsieur. » Ses doigts effleurèrent ses articulations lorsqu'elle lui tendit le verre d'eau. « Ils ont envoyé la copie du contrat signé. »
« Je veux que le jet privé soit prêt. Nous partirons pour New York lundi prochain. »
« Très bien, monsieur. » Elle était extrêmement compétente, et il ne voudrait pas gâcher ça en ayant une aventure nocturne avec elle.
« Envoyez-moi le reste des documents à signer. Et essayez de caler des réunions pour le reste de la semaine. Si d'autres réunions doivent avoir lieu dans les semaines à venir, assurez-vous qu'elles se tiennent aux États-Unis. »
« Très bien, monsieur. Est-ce tout ? » Il acquiesça brièvement, au grand dam de sa secrétaire, ce qu'il ne remarqua pas. Il était retourné à la contemplation de la beauté de la femme qui occupait ses pensées.
Charles détestait faire ça, et pourtant une partie de lui se sentait joyeuse, comme si Isabella était toujours dans sa vie et allait entrer dans la pièce d'une seconde à l'autre, les yeux brûlants de désir pour lui.
