पाप का बंधन

मुझे हमेशा से अपने मर्द घुटनों के बल पसंद रहे हैं। यही वह जगह है जहाँ एक अच्छा आदमी होना चाहिए—समर्पण और इच्छा से भरी मुद्रा में।

पूजा की मुद्रा।

मर्त्य लोक पर मेरी पहली रात कुछ ऐसी ही शुरू हुई थी—नंगी, बकरे के बलि के खून से तरबतर, रम की बोतल पीते हुए, और मेरे चारों ओर घुटनों के बल बैठे हुड वाले मर्दों की भीड़, जिनके लिंग बाहर निकले हुए थे।

जिस रात उन मर्दों ने मुझे अंडर प्लेन से बुलाया था, वह रात यादगार थी। कभी-कभी ७० के दशक की ड्रग्स और सेक्स से भरी पार्टियों की याद आती है। उस दशक में मैं खूब पेट भरकर खाई थी।

“ईव, क्या तुम मेरी बात सुन रही हो?” मेरी सबसे पुरानी दोस्त डेविना की आवाज़ ने मुझे मेरे ख्यालों से बाहर खींचा।

मैंने अपनी नज़र टेबल पर रखी लैटे से हटाकर सामने बैठी सुकुबस की ओर उठाई। कैफ़े की मंद रोशनी में उसके काले बाल ताज़ी स्याही की तरह चमक रहे थे। खिड़कियों से आती धूप उसकी आँखों के नकली नीले रंग के नीचे छिपे पीले रंग को उजागर कर रही थी।

इंसानों ने उसे मुझसे बीस साल पहले धरती पर बुलाया था। हमारी ऊर्जाओं ने हमें लंदन में मिलाया और तब से हम एक-दूसरे के पास ही रहे। जब उसने १९९५ में न्यूयॉर्क जाने का फैसला किया, तो मुझे भी उसके साथ जाना पड़ा। तब से हम वहीं हैं, शहर में घूमते हुए और उन मर्दों की यौन ऊर्जा चूसते हुए जो इसे देने को तैयार थे।

ड्रग्स। सेक्स। शराब। पार्टियाँ। ड्रग्स। सेक्स। शराब। पार्टियाँ। यह चक्र दशकों से चलता रहा, वही गीत और नृत्य बार-बार दोहराता हुआ। एक ऐसा नृत्य जिसे मैं अपनी आत्मा की तरह जानती थी, और एक ऐसा गीत जिसे मैं सोते हुए भी गा सकती थी।

“माफ़ करो, मैं खोई हुई थी,” मैंने जवाब दिया, अधीरता से अपनी नाखून टेबल के किनारे पर थपथपाते हुए।

“हम्म, तुम भूखी लग रही हो।” उसकी खूबसूरत आँखें शहर के भीड़-भाड़ वाले कॉफ़ी शॉप में घूमीं, फिर वह मेरे करीब झुककर फुसफुसाई, “क्या तुमने हाल ही में कुछ खाया है?”

मैंने सांस छोड़ते हुए अपनी सीट पर पीछे की ओर झुक गई। “कुछ खास नहीं। इस शहर के मर्द बेस्वाद और फीके हैं।”

“ऐसा नहीं है,” डेविना चौंककर बोली। “कल मैंने दो मर्दों को अपने आगे झुकते हुए देखा। क्या मज़ा आया, मेरे लिए रिसते और काँपते हुए।” उसकी नज़र सपने जैसी, भूखी हो गई।

“पहले जैसा एक्स्टसी नहीं बनता,” मैंने कहा। और मेरा मतलब ड्रग्स से नहीं था। हालाँकि वह बात भी सच थी।

“मुझे लगता है तुम नखरे कर रही हो।” फिर भी बोलते हुए, मेरी शैतानी प्यारी ने भीड़ को घूरा, अपना अगला शिकार तौलती हुई। उसने अपने कौवे जैसे काले बालों की एक लट पकड़ी और उँगली में लपेटते हुए कॉफ़ी बार पर खड़े एक प्रेस्ड सूट वाले मर्द से नज़रें मिलाईं।

जैसे ही वह मर्द डेविना को निहारने लगा, उसकी इच्छा की तीखी, अनोखी गंध और तेज़ हो गई। उत्तेजना की खुशबू हवा में घुल गई, भुनी हुई कॉफ़ी बीन्स और फ्लेवर्ड सिरप की महक को दबा गई। मेरे दोस्त के लिए उसकी चाहत ने मुझे बरगमोट और चमड़े की याद दिला दी।

हर किसी की उत्तेजना की अपनी अलग खुशबू होती है। कुछ फीकी और बेस्वाद होती है। कुछ गहरी और सुगंधित। उनकी तीव्रता अलग-अलग होती है, जिनमें से मज़बूत खुशबुएँ मेरी जाति के लिए तुरंत कामोत्तेजक का काम करती हैं।

मुझे हफ़्तों से कुछ अच्छा नहीं मिला था।

पेट में एक भूख का दर्द उठा। अंदर से एक दरार खुल रही थी। ऐसा अहसास पहली बार हो रहा था, जैसे मेरे अस्तित्व के केंद्र में कुछ कमी हो।

इतना सेक्स और खाना भी अब उसे भर नहीं पा रहा था। वही चीज़ जिस पर मेरा अस्तित्व टिका था—और मैं भूखी मर रही थी।

“क्या तुम उसे लेने वाली हो?” मैंने उससे पूछा।

“हम्म। अभी पक्का नहीं। उसने अपने हाथ पर गिरा हुआ कॉफ़ी क्रीम चाट लिया। इससे मुझे थोड़ा अजीब लगा।” उसका चेहरा सिकुड़ गया। उसने कंधे उचकाए और खिड़की की ओर मुड़ गई।

मेरी रीढ़ में एक सिहरन दौड़ गई। गर्दन के पीछे के बाल खड़े हो गए और त्वचा पर गर्मी की लहर दौड़ गई। पेट में एक गाँठ, जो मेरी आदिम भूख को मेरी आत्मा से जोड़ती थी, तब और कस गई जब कैफ़े की खिड़की के सामने से एक परछाई गुज़री।

मेरा गला सूख गया, त्वचा पर ठंडा पसीना छलक आया, और नसों में बेचैनी फैल गई। पेट के अंदर एक तीव्र, छटपटाती भूख कुलबुला रही थी। उसका ज़ोर इतना था कि गले को दबोच रहा था, बिना किसी वजह के।

“ईव?” डेविना की कामुक आवाज़ में चिंता झलक रही थी। उसने अपनी उँगलियाँ मेरी कलाई पर लपेट लीं, मुझे वापस खींचने की कोशिश की। लेकिन कोई ताकत मेरी तवज्जो चुरा रही थी।

भूख का एक और झटका मेरे जिस्म को हिला गया। हर सांस ऐसी लग रही थी जैसे रेगिस्तान की तपती हवा खींच रही हूँ, और खून में नर्क की आग साँपों की तरह लिपट रही थी।

वक्त जैसे धीमा पड़ गया जब वह शख्स खिड़की के सामने से गुज़रा। मैंने सिर घुमाया और काले कपड़ों में सजे उस आदमी की रूपरेखा को ठीक समय पर देखा, जो उस छोटे से कॉफ़ी शॉप की खिड़की के सामने से गुज़र रहा था।

उससे एक लाल रंग की हल्की-सी रोशनी फूट रही थी। उससे मेरा मुँह पानी आ गया और दिल पसलियों के पिंजरे में धड़कने लगा। पेट की गाँठ फिर से कस गई और मेरी आँखें फैल गईं।

रोएँ खड़े हो गए, जैसे सुइयाँ चुभ रही हों, और बाहर खड़े उस आदमी की ऊर्जा ने मुझे अपनी सीट से खींच लिया। मेरा जिस्म अपने आप चलने लगा, जैसे किसी पट्टे के सिरे पर बँधा हुआ छोटा कुत्ता।

डेविना के होंठ एक किनारे से मुड़ गए, और उसकी आँखों में शरारत भरी चमक आ गई। “ओह, समझ गई।” उसने खिड़की की ओर देखा, होंठ चाटते हुए उस आदमी की पीठ को भीड़ में गुम होते देखा। “उसकी दबी हुई चाहत यहाँ से महसूस हो रही है। जाओ, उसे पकड़ो, ईव डार्लिंग, वरना भाग जाएगा।”

उसकी ओर दोबारा देखे बिना, मैंने अपना हाथ पर्स में डाला और नोटों का एक पुलिंदा निकाला। बिना देखे उसे हमारे कपों के बीच रख दिया। “कॉफ़ी के लिए शुक्रिया, प्यारी। बाद में मिलते हैं।”

दरवाज़ा खोलने पर बजती घंटी और कानों में खून की तेज़ धड़कन के शोर के बीच उसकी आवाज़ मुश्किल से सुनाई दी। दोपहर की भीड़-भाड़ वाली सड़क पर दर्जनों लोग थे और ट्रैफिक के हॉर्न बज रहे थे।

नाक में तरह-तरह की गंधों का जाल उलझा हुआ था। आँखें बंद करके मैंने गहरी सांस ली। तीखी नफ़रत, खट्टी ईर्ष्या, कड़वा डर, और मीठी, लुभावनी चाहत की खुशबू।

आँखें बंद होने के बावजूद, मैं उस आदमी की लाल रोशनी को देख और महसूस कर सकती थी। कई लोग उसके पास से गुज़रे, उसकी अनोखी खुशबू को ढकते हुए, लेकिन उसकी तीव्रता चारों ओर फैली हुई थी, मुझे रास्ता दिखा रही थी।

उसकी दबी हुई इच्छाएँ मीठी थीं, जीभ पर चिपचिपी। बस एक झलक और फिर भी मेरे जिस्म पर असर हुआ, जैसे पहली बार एक्स्टसी का डोज़ लिया हो। उसकी आभा का आनंददायक प्रभाव मुझे शिकारी की तरह उकसा रहा था।

मुझे उसे ढूँढ़ना था, उसे चखना था। मैं उसकी खुशी पर पलना चाहती थी, उस पर जी भरकर दावत करना चाहती थी। नाक, भूख और सुकुबस की इंद्रियाँ मुझे उसके पीछे खींच रही थीं।

भीड़ एक व्यस्त चौराहे पर रुक गई। मेरी नज़र उस काले कपड़ों वाले आदमी की चौड़ी पीठ पर टिक गई। उसकी हल्की भूरी छोटी बालों पर धूप पड़ रही थी, जो हल्की शरद हवा में हिल रही थीं।

वह लज़ीज़, मुँह में पानी ला देने वाली रोशनी देखकर मैंने होंठ चाटे। सांस छोड़ते हुए मैं करीब गई और अपना हमला करने का प्लान बनाने लगी।

इतने सालों में मुझे इतनी भूख, इतनी चाहत, किसी चीज़ के लिए इतनी ललक नहीं हुई थी। ज़िंदगी खाली मुलाक़ातों का धुंधला सिलसिला बन गई थी, और मेरे सामने खड़ा वह आदमी अँधेरे में एक रोशनी था। भूखे प्राणी के सामने एक दावत।

उस आदमी—उस बीकन—की दबी हुई कामुकता ज्वालामुखी की तरह उबल रही थी। न तो पूरी तरह सुप्त, न पूरी तरह सक्रिय। सोई हुई, दबी हुई, एक ज़बरदस्त इच्छाशक्ति से रोकी हुई। उसकी छिपी हुई कामना की कामुकता ने मेरे अंदर हलचल मचा दी।

गपशप करते लोग फुटपाथ पर ठसाठस भरे हुए थे, चलने के संकेत की प्रतीक्षा कर रहे थे। मैंने सांस छोड़ी और अपनी नर्क की आग की ऊर्जा का एक अंश हवा में छोड़ दिया। भीड़ परदे की तरह खुल गई, मेरी ऊर्जा से बेचैन होकर हिल गई, बिना समझे।

एक शख्स बिना हिले-डुले खड़ा रहा, आगे देखता हुआ, धैर्य से संकेत के हरे होने का इंतज़ार कर रहा था। जब उसने सिर घुमाया और अपना आकर्षक साइड प्रोफाइल दिखाया, तो मेरा दिल एक धड़कन छोड़ गया। मज़बूत नाक, आँखों तक पहुँचती मुस्कान, और मज़बूत जबड़े पर हल्की-सी लालिमा लिए हुए दाढ़ी।

किस्मत की हवाएँ मुझे आगे धकेल रही थीं। कोई भी प्लान जो मैंने बनाया था, उसे बहकाने का, मेरे हाथ से छूट गया जब मैं लड़खड़ा गई। अचानक मैं आगे बढ़ी और उसकी बाँह से टकरा गई, क्योंकि उसका आकर्षण मुझे खींच रहा था।

मेरे जिस्म के उसकी बाँह से टकराने पर एक गहरी कराह उसके मुँह से निकली और उसके हाथ से एक चमड़े की जिल्द वाली किताब फिसलकर फुटपाथ पर गिर गई।

वक्त और जगह जैसे थम गए। हमारे जिस्मों के बीच की जगह में ऊर्जाएँ टकरा रही थीं, चटख रही थीं। और उसकी खुशबू ने मेरी नाक पर ऐसा वार किया—कि मैं लगभग लार टपकाने लगी।

उसकी खुशबू में एक मीठी मसालेदार महक थी। दालचीनी, इलायची, अदरक और चीनी का मिश्रण, जो उसकी त्वचा से चिपकी मर्दाना खुशबू के ऊपर तैर रहा था। जब मैंने पलकें झपकाईं, तो मेरी बंद आँखों के पीछे एक बेकरी नज़र आई, और वह ताज़ा बनी हुई सेब-स्पाइस सिनेमन रोल की तरह था।

और मैं उसमें से एक कौर लेने वाली थी।

“इसके लिए माफ़ी चाहती हूँ!” मैंने झुककर किताब उठाई।

“कोई बात नहीं। ऐसी बातें होती रहती हैं।” उसकी आवाज़ इतनी भारी और गहरी थी कि मेरे जिस्म में घुस गई, पेट में एक तार को खींचकर कस दिया।

ऊपर देखने से पहले, मैंने अपने हाथ में चमकते शीर्षक पर नज़र डाली।

होली बाइबल।

वह किताब मेरी त्वचा को नहीं जला रही थी—यह अंधविश्वासियों की बेवकूफी भरी धारणा थी। फिर भी मुझे असहजता महसूस हुई। मैंने उसे वापस उस आदमी के हाथों में दे दिया, जैसे वह किताब दूषित हो।

“तुम ठीक हो?” उसने मेरी गुमसुमी तोड़ते हुए पूछा।

मेरा सिर ऊपर उठा और मैंने उसकी लज़ीज़ खुशबू की एक गहरी सांस ली। मेरा पतला-सा थोंग पहले ही भीग चुका था, मेरी धड़कती हुई योनि से चिपक गया था। मैंने गले से एक इच्छा को निगल लिया—उसे वहीं सड़क के बीचों-बीच धकेलकर उस पर सवार होने की, पूरे न्यूयॉर्क के सामने।

“हाँ, मैं—” मेरे शब्द गले में अटक गए, जब मेरी नज़र उसकी गर्दन के आधार पर सफेद पट्टी पर टिक गई। एक पादरी का पवित्र कॉलर—ईसाई भगवान के प्रति समर्पित एक आदमी।

एक फ़किंग कैथोलिक पादरी।

“मैं ठीक हूँ, फादर,” मैंने नम्रता से कहा, पलकें झपकाते हुए और अपनी सारी चमक एक कामुक मुस्कान में डाल दी। उसके गले के कॉलर के बावजूद, मैंने अपनी शक्ति से हवा में कामना और इच्छा के धागे बुनने शुरू कर दिए।

ज़रूरत नहीं थी ज़्यादा जोर लगाने की। उसके चारों ओर लहराती लाल आभा ने प्रतिक्रिया दी जब पादरी ने मुझे देखा। उत्तेजना उसकी उत्तेजक जंगली हरी आँखों में चमक उठी, जब वे मेरे लाल-काले टाइट ड्रेस पर घूमीं। उसने एक लगभग सुनाई न देने वाली सांस ली, फिर मेरी छाती से नज़रें हटा लीं।

मेरे अंदर की जलन और बढ़ गई। आग मेरे अंदर लपटें मारने लगी और मेरी चाहत की शक्ति आसपास के इलाके में फैल गई। लेकिन वह हरी नज़र ऊपर उठी, आसमान की ओर।

वह मुझे रोक रहा था।

वह मुझे कैसे रोक रहा था, फ़क?

“फादर?” मैंने कहा।

पादरी ने गला साफ़ किया, पवित्र किताब को अपनी चौड़ी, मज़बूत छाती से चिपकाए रखा। उसका सूट उसके छिपे हुए मांसपेशियों पर तन गया था। मैं उसके कपड़ों में दाँत गड़ाकर उन्हें उसके जिस्म से फाड़ देना चाहती थी।

“फादर डीन, इम्मैक्युलेट कन्सेप्शन से, एक ब्लॉक आगे।” उसका गला हिल गया, और जबड़े की एक मांसपेशी फड़क उठी।

फिर बत्ती बदल गई और फुटपाथ पर खड़ी भीड़ सड़क पर उतरने लगी।

“माफ़ कीजिएगा, मुझे जल्दी है। लेकिन तुम ठीक हो ना?” बिना सोचे उसने मेरी बाँह को छुआ, जो उससे टकराई थी। जहाँ उसकी उँगलियाँ मेरी त्वचा को छू गईं, वहाँ एक झटका लगा।

मेरे गले के पीछे एक कराह उठी और पेट में एक तूफान मचलने लगा।

“मैं बिलकुल ठीक हूँ, फादर। शुक्रिया।”

मेरे जवाब से संतुष्ट होकर, वह मेरी पकड़ से छूट गया और सड़क की ओर मुड़ गया। मैंने फुटपाथ से उसे सड़क पार करते देखा, पैदल चलने वालों की भीड़ में घुलते हुए। उसके चारों ओर की लाल ऊर्जा हमारी बातचीत के बाद और भी गहरी हो गई थी, ताज़ा गहरे लाल रंग से चमक रही थी।

“फादर डीन,” मेरे होंठों से एक कामुक गुर्राहट के साथ निकला, जब मैंने उसे जाते देखा। मेरा जिस्म धड़क रहा था और पेट में भूख की गाँठ एक लगातार दर्द बन गई थी, जो जाँघों के बीच गूँज रहा था।

इतने लंबे समय से मुझे इतनी लज़ीज़ चीज़ की खुशबू नहीं आई थी। वह एक ऐसी दुआ का जवाब था, जिसे मैंने कभी ज़ुबान नहीं दी थी, और मैं उसकी दबी हुई इच्छाओं पर पलना चाहती थी, जो उसके जिस्म में सालों से जमा थीं।

चाहे वह जो भी हो, जो भी हो, वह एक चुनौती के अंत में मिलने वाला इनाम था, और मैं उसे जीतने के लिए दृढ़ थी। वह पादरी नर्क हो या ऊँचा पानी, मेरा होने वाला था, और मैंने नर्क के अपने हिस्से से काफी गुज़र लिया था।

मुझे उसका नाम पता था और उसे कहाँ ढूँढ़ना है। अब जबकि उसकी कामुक खुशबू मेरी इंद्रियों में छप चुकी थी, मैं उसे ट्रैक कर सकती थी। जब सूरज डूबेगा और दुनिया अँधेरे में डूब जाएगी, तो मैं फादर डीन को उसके सपनों में मिलने जाऊँगी और एक नए रोमांचक खेल की पहली चाल चलूँगी।