अल्फा की हीलर

अध्याय 1

अल्फा Ares Timere

मैं अपने दफ्तर में अकेला बैठा हूँ, पीछे भारी लकड़ी के दरवाज़े बंद हैं। डाइनिंग हॉल से हंसी और बर्तनों के टकराने की आवाज़ें गलियारों में गूँज रही हैं। मेरा पैक रात के खाने के लिए इकट्ठा हुआ है, उनकी आवाज़ें महल में फैल रही हैं। आमतौर पर, मैं उनके साथ होता। उनके अल्फा के रूप में, पैक के साथ जुड़ना मेरा कर्तव्य है। लेकिन आज रात, तनाव ने मुझे अपनी जगह जकड़ लिया है।

मेरी आँखें लैपटॉप की चमक पर टिकी हैं। मैंने पहला लेख खोला:

“Sanatores Adunt पैक पर सुनियोजित हमला जारी है।”

मैंने स्क्रॉल किया। सुर्खियाँ आपस में मिल रही थीं:

“ROUGES खुले घूम रहे हैं!”

“अब कोई हीलर नहीं रहा”

“एक खोया हुआ पैक—एक खोया हुआ साम्राज्य”

मैंने झटके से लैपटॉप बंद किया और अपना चेहरा हाथों में छिपा लिया। मेरे घने, घुंघराले बाल मेरी उंगलियों में उलझ गए। मेरा शरीर एक खतरनाक ऊर्जा से भरा हुआ था। Sanatores—वे शांतिप्रिय, दयालु और जादुई हीलर हैं, जो Darkthane Kingdom के हर पैक के सहयोगी हैं। भला कोई उनके विनाश की योजना कैसे बना सकता है?

Sanatores हमेशा सहयोगियों से बढ़कर रहे हैं। युद्ध के समय में वे हमारी उत्तरजीविता की रीढ़ हैं, जो हमारे घायलों की देखभाल करते हैं, दवाइयाँ बनाते हैं और यह सुनिश्चित करते हैं कि हमारे योद्धा आगे लड़ने के लिए जीवित रहें। और अब, वे खतरे में हैं।

मैं टहल रहा हूँ, मेरे पंजे बाहर निकल रहे हैं, बाल खड़े हो गए हैं, और मेरे अंदर का भेड़िया दहाड़ रहा है। मेरा शरीर कार्रवाई चाहता है। मैंने हताशा में दीवार पर मुक्का मारा। पैडिंग फट गई। मेरी धड़कन के साथ मेरा गुस्सा और तेज़ होता जा रहा है। मेरे योद्धा इस हमले की पहली आहट से ही सतर्क हैं, जिसका समन्वय मेरे बीटा, Marrock Lifebane के साथ किया जा रहा है—जो मेरे जीवन भर का दोस्त, बेजोड़ योद्धा और मेरा सेकंड इन कमांड है।

Marrock को हाल ही में अपनी मेट, Adela मिली है। उसके कुछ समय बाद ही उसने एक बेटी को जन्म दिया—एक पीढ़ी में शाही रक्त की पहली महिला। हमारे पैक ने हफ्तों तक जश्न मनाया।

इस बीच, मेरी अपनी मेट, Luna Lana, हमारे पांचवें बच्चे को जन्म देने वाली है। जैसे ही मैं अपने चेहरे पर हाथ फेरता हूँ, मेरे विचार उसकी तरफ चले जाते हैं, और मैं उस चिंता को दूर करने की कोशिश करता हूँ जो मुझे खाए जा रही है। मेरा परिवार, मेरा पैक, और अब Sanatores पर मंडराता खतरा—सब एक साथ मुझ पर भारी पड़ रहे हैं।

दरवाज़े पर दस्तक ने मुझे वापस वर्तमान में ला दिया।

“अल्फा!”

गार्ड की आवाज़ की तत्परता ने मुझे चौंका दिया। मैं वापस मानव रूप में आ गया और एक गहरी साँस ली।

“तुम अंदर आ सकते हो, योद्धा,” मैंने रूखेपन से कहा, अपनी बेचैनी को छिपाने की कोशिश करते हुए।

दरवाज़ा खुला और एक युवा भेड़िया-स्त्री घबराई हुई अंदर आई। उसके बाल बिखरे हुए थे और उसकी आँखें कमरे में घबराहट के साथ इधर-उधर दौड़ रही थीं। वह घुटनों के बल बैठ गई, उसका सिर झुका हुआ था।

“तुम बोल सकती हो, प्रिय,” मैंने उसके लिए अपनी आवाज़ को नरम करते हुए कहा।

“अल्फा Ares… लूना प्रसव पीड़ा में हैं,” वह फुसफुसाती है। “बच्चा… डॉक्टर और नर्सिंग स्टाफ आपके सुइट में उनके साथ हैं।”

मेरी छाती जकड़ गई। Lana हमारे पांचवें बेटे को दुनिया में लाने वाली है, और Sanatores उपलब्ध नहीं हैं—वे एक युद्ध के बीच में फंस गए हैं। मेरा दिमाग तेज़ चलने लगा। उनके कुशल हाथों ने हमेशा हमारे बच्चों और मेरी मेट की अटूट देखभाल की है। वे अब अनुपस्थित कैसे हो सकते हैं?

युवा योद्धा असहज हो गई। “अल्फा… क्या हम… लूना के लिए उनकी सेवाओं का अनुरोध कर सकते हैं?” उसकी आवाज़ कांप रही है।

मैं थोड़ा झुककर उसके कंधे पर आश्वस्त करने वाला हाथ रखता हूँ। “सब ठीक हो जाएगा,” मैं धीरे से कहता हूँ। “आपकी लूना और बच्चा ठीक रहेंगे। Sanatores नहीं आ सकते—लेकिन हम संभाल लेंगे।”

उसका तनाव थोड़ा कम हो गया, और मैंने खुद को एक छोटी, उत्साहजनक मुस्कान देने दी। फिर मैं सीढ़ियों की ओर भागा, मेरा भेड़िया प्रत्याशा में उछल रहा था। दस मंजिल ऊपर, शाही सुइट इंतज़ार कर रहे हैं—जो अल्फा, लूना और शाही परिवार के लिए आरक्षित हैं। केवल विशेष अनुमति वाले लोग ही अंदर जा सकते हैं।

ऊपर पहुँचकर, गार्ड्स ने सम्मान के साथ सिर झुकाकर भारी दरवाज़े खोल दिए। मैं अंदर कदम रखता हूँ, और मेरे सामने का नज़ारा मेरी साँसें रोक लेता है: मेरी मेट, Lana, प्रसव पीड़ा में भी चमक रही है, जन्म के शोर और दुनिया में आने वाली ज़िंदगी की चमक से घिरी हुई है।