चाँद का दिल

मैं अपने दो छोटे बंदरों... Derek और Darrius के साथ विमान में सवार होती हूँ। मैं अपने जन्म के पैक (pack) की ओर घर वापस जा रही हूँ। घर! मुझे ऐसा लग रहा है मानो इस शब्द को इस्तेमाल किए हुए मुझे युग बीत गए हों! हालाँकि, मुझे गए हुए केवल ढाई साल ही हुए हैं!

मैंने लड़कों को उनकी सीटों पर व्यवस्थित किया। यह ग्यारह घंटे की उड़ान है... और मुझे लग रहा है कि जब तक हम Casper पहुँचेंगे, हम बहुत मशहूर हो चुके होंगे! छोटे बच्चे सफर में बहुत परेशान करते हैं...

उड़ान भरने के बाद, लड़के सो गए। मैं आराम करने का फैसला करती हूँ... जब तक मौका है। मैं अपना सिर पीछे टिकाती हूँ, और यादें मेरे दिमाग में उमड़ पड़ती हैं।

मेरा और मेरे भाई का जन्मदिन एक ही दिन आता है... दो साल के अंतर पर। बचपन में इसे लेकर हमारे बीच जबरदस्त जंग होती थी। उसकी पार्टी हमेशा सुपर हीरो थीम पर होती थी... और मेरी... राजकुमारी वाली। हमेशा साथ... हमेशा साझा।

उसका अठारहवां जन्मदिन उसका 'एसेंशन' समारोह भी था। दुनिया भर के अल्फा (Alphas) इसमें शामिल हुए थे। हमारे पिता, Peter Moore, सीनियर काउंसिलमैन के पद पर आसीन हो रहे थे। वह एक बहुत महत्वपूर्ण व्यक्ति थे!

संयोग से उस दिन मेरा सोलहवां जन्मदिन भी था... और Lenore चाहती थी कि सबको उसकी मौजूदगी का पता चले! जैसे ही समारोह शुरू हुआ... मुझे लगा कि वह मेरे दिमाग में हलचल कर रही है। यह असामान्य नहीं था... क्योंकि हमारे भेड़िये हमारे सोलहवें जन्मदिन पर ही प्रकट होते हैं... वे बस दो साल तक शरीर नहीं बदलते। यह मानव और भेड़िया पक्ष को पूरी तरह से जुड़ने का मौका देता है!

उसने फुसफुसाकर कहा कि वह शरीर बदलने वाली है क्योंकि उसका साथी (mate) यहाँ है। मैंने कहा, "क्या? नहीं! यह बहुत जल्दी है!" लेकिन, वह सुनती नहीं है... मतलब... वह अब मेरी सबसे अच्छी दोस्त है... लेकिन वह किसी की नहीं सुनती!

मैंने समारोह छोड़ दिया... मैं अपने भाई के खास दिन में कोई खलल नहीं डालना चाहती थी! मैं हमें तालाब के पास वाले घास के मैदान में ले आई। मैंने अपने कपड़े उतारे... और मून ब्लॉसम के फूलों के बीच लेट गई।

शायद एक घंटे से ज्यादा समय लगा होगा... लेकिन आखिरकार मैंने तालाब में खुद को देखा। वह बहुत सुंदर थी! बड़ी... एक मादा भेड़िये के हिसाब से काफी बड़ी। दूध जैसी सफेद और नीली चमकती आँखों वाली... और उसके चेहरे व सिर पर नीले टैटू के निशान थे। ये एक 'ब्लेस्ड हीलर वुल्फ' की पहचान थी!

उसे थोड़ी देर खेलने देने के बाद, हमने वापस मानव रूप ले लिया। जैसे ही मैं अपने भाई के स्वागत समारोह की ओर बढ़ी, मुझे अब तक की सबसे मनमोहक महक आई और मैं लगभग लड़खड़ा गई। चमड़े (leather) और पुदीने की महक... नशा चढ़ाने वाली।

एक आदमी पेड़ के पीछे से बाहर निकला। "मैंने तुम्हें रूप बदलते देखा। तुम्हारी भेड़िया बहुत अद्भुत है!" मैं शरमा गई... मैं जानती थी कि वह मेरा साथी है, लेकिन मैं शर्मा रही थी। वह मेरे पास आया... मेरा हाथ अपने हाथों में लेकर, उसने फुसफुसाया, "वनीला और रोज़मेरी... यह बहुत प्यारा है। मैं White Satin का Kieran Knight हूँ। और मैं तुम्हें चूमने जा रहा हूँ!"

हमने पूरी रात साथ बिताई... और, सुबह होते ही... वह चला गया। मैं नीचे भागी... उसे ढूँढने के लिए... मुझे मेरे पिताजी मिले। उन्होंने पूछा, "बेटा, क्या तुम अपने भाई और मुझसे उसके ऑफिस में मिल सकती हो?" मैंने उन्हें बताने की कोशिश की कि मुझे पहले किसी को ढूंढना है, तो उन्होंने कहा कि उन्हें पता है कि वह कौन है।

Alec के ऑफिस में, मुझे बताया गया, "Kieran ने हमें बताया कि तुम उसकी साथी हो। वह आज सुबह जल्दी ही अपने पैक में वापस चला गया। उसने तुम्हारे लिए एक नोट छोड़ा है... लेकिन उसने हमसे कहा है कि वह तुम्हें ठुकरा नहीं रहा है। बस वह अभी साथी नहीं चाहता... कम से कम, अभी नहीं। उसके बहुत दुश्मन हैं... बहुत से लोग उसे गिराने की कोशिश में हैं। उसे डर है कि वे उसे नुकसान पहुँचाने के लिए उसकी साथी को निशाना बना सकते हैं।"

तब तक, मेरी आँखों से आँसू बह रहे थे... और मैंने वह नोट खोला। जैसे-जैसे मैंने पढ़ा, मेरे आँसू सूख गए। और मेरा शरीर दृढ़ संकल्प से भर गया! उसे इस बात का पछतावा होगा! उसे बस यही उम्मीद करनी चाहिए कि मुझे अभी भी उसकी परवाह है! वह नोट बहुत संक्षिप्त था... और बेहद अहंकारी...

मेरी प्यारी Calista...

कृपया साथी बंधन पर मेरी स्थिति को समझें। तुम एक प्यारी लड़की हो और अगर मेरा बस चलता... तो पिछली रात कुछ न हुआ होता। मेरा भेड़िया, Onyx, तुम्हारी महक को सूंघते ही नियंत्रण खो बैठा था। मुझे खेद है... मैं इस बंधन का फायदा नहीं उठाना चाहता था। मैं एक साथी नहीं रख सकता। कम से कम, अभी नहीं। मेरे दुश्मन तुम्हें मार डालेंगे... सिर्फ मुझे कमजोर करने के लिए। मैं तुम्हारी सुरक्षा की चिंता नहीं कर सकता... जब मुझे पूरे पैक की रक्षा करनी हो। मुझे तमाशे पसंद नहीं हैं... इसीलिए मैं इस तरह चला गया। मैं तुम्हारे उज्ज्वल भविष्य की कामना करता हूँ और उम्मीद करता हूँ कि एक दिन हम दोस्त बनेंगे।

बस इतना ही! दोस्त! मैंने उसी दिन पैक छोड़ दिया... और Dunkirk के बाहर अपने मामा के पैक में रहने चली गई। मैंने हीलिंग, जड़ी-बूटियों, पौधों और फूलों के बारे में पढ़ाई की। मैंने काढ़े, टॉनिक और मरहम बनाना सीखा। मैंने अकेले ही गर्भावस्था का सफर तय किया! मैंने अपने बेटों को जन्म दिया... फिर, मैंने ट्रेनिंग शुरू की। मैं हाथ-पाई और हथियारों के इस्तेमाल में माहिर हो गई। मुझे तीरंदाजी... और तलवारबाजी करना बहुत पसंद है।

उड़ान के बीच में लड़के जाग गए। मैं उन्हें टॉयलेट ले गई... फिर उनके लिए स्नैक ट्रे और जूस तैयार किया। खाना खाने के बाद, मैंने उन्हें टैबलेट थमा दिए... और दोनों पर एक ही फिल्म लगा दी, वरना वे लड़ने लगते! वे बिल्कुल अपने पिता की तरह दिखते हैं... गहरे घुंघराले बाल... हरी आँखें। वे हर तरह से एक जैसे हैं और लोग उन्हें पहचान नहीं पाते। जो मुझे मजेदार लगता है!

हैरानी की बात है कि दोनों बहुत अच्छे से पेश आए। उतरने से कुछ देर पहले, वे चिड़चिड़े होने लगे थे... लेकिन यह समझ में आता है! मैं भी चिड़चिड़ी हो गई थी! मैंने उन्हें वापस उनके जैकेट में लपेटा और खुद भी अपना जैकेट पहन लिया। Wyoming की ठंड का सामना करने के लिए तैयार होकर, हम विमान से नीचे उतरे!

Alec अपने बीटा... और सबसे अच्छे दोस्त, Simon के साथ सामान लेने वाली जगह पर इंतजार कर रहा था। उसने मुझे देखा और दौड़ते हुए आया, लेकिन मेरे बेटों को देखकर रुक गया, "Callie? समझाओ!" मैं हंसी, "तो... अल्फा बनने से तुम्हारी बुद्धि में कोई सुधार नहीं हुआ... यह जानकर अच्छा लगा! Alec... अपने भतीजों से मिलो... Derek... Darius... अपने चाचाओं से हाथ मिलाओ। यह Alec है... और वह Simon है!"

Alec घुटनों के बल बैठ गया और दोनों लड़कों को गले लगा लिया। उसकी आँखों में आँसू थे, उसने फुसफुसाकर कहा, "मैंने बहुत कुछ खो दिया! तुमने हमें बताया क्यों नहीं? मैं तुम्हारे साथ होता! मुझे नफरत है कि तुम्हें यह सब अकेले सहना पड़ा!"

मैंने मुस्कुराते हुए उसे गले लगाया और कहा, "शुरुआत में, मैं बहुत गुस्से में थी... शर्मिंदा थी... मैंने Kieran के खिलाफ बहुत कड़वाहट पाल रखी थी... फिर मैंने फैसला किया कि मैं ऐसी इंसान नहीं हूँ। मैं अपनी सोच से कहीं ज्यादा मजबूत हूँ। मैंने अपनी शक्तियों के बारे में सब कुछ सीखा... मैंने योद्धा बनने की ट्रेनिंग ली... पिछले महीने की प्रतियोगिता में, मैं पुरुषों के मुकाबले तीसरे और मादा भेड़ियों में पहले स्थान पर आई! मैं वह सोलह साल की नादान लड़की नहीं हूँ जो दो साल पहले चली गई थी! मैं फिर कभी इतनी नादान नहीं बनूँगी! लड़कों के बारे में बताने का मुझे कभी सही मौका नहीं मिला!"

Simon ने मुझे गले लगाया और पूछा, "हम उन्हें कहाँ रखेंगे? मेरा मतलब है, हम बच्चों के साथ रहने की तैयारी करके नहीं आए थे!" मैं फिर हंसी और कहा, "उनकी कारसीटें सामान के साथ आ रही हैं। चलो! उन्हें घर ले चलते हैं। वे थक गए हैं... भूखे हैं... और प्यासे हैं! मेरी बात मानो, यह तबाही का नुस्खा है। वे राक्षस बन जाते हैं और सब कुछ तोड़-फोड़ देते हैं!"

Alec ने दोनों लड़कों को उठा लिया और Simon को सामान लेने को कहा। मैंने Simon को सारा सामान लोड करने में मदद की और लड़कों को सीटबेल्ट पहनाई। जैसे ही हम सड़क पर निकले... दोनों ने शुरू कर दिया... चिकन नगेट्स चाहिए... ड्रिंक्स चाहिए... हम कितनी दूर हैं... क्या हम पहुँच गए!

ट्रक की गति धीमी हुई और मैंने ऊपर देखा, Alec McDonald’s की ओर जा रहा था और उसने लड़कों से पूछा कि उन्हें क्या चाहिए। उन्होंने अभी मुंह खोला ही था कि मैंने कहा, "नहीं! तुम्हें नगेट्स, फ्राइज़ और जूस मिलेगा! कोई McFlurry नहीं... कोई एप्पल पाई नहीं!" फिर मैंने अपने भाई की ओर देखा, "वे तीन दिन में दो साल के हो जाएंगे... उनकी मानसिक स्थिति पाँच साल के बच्चों जैसी है... कभी उन्हें विकल्प मत दो। वे तुम्हें पागल कर देंगे!"

जब हम वापस सड़क पर आए, Simon ने अपनी सीट से मुड़कर पूछा, "तुम्हारा नाम क्या है, नन्हे?" जिस पर Derek ने जवाब दिया, "Darius" मैंने आह भरी! Darius ने कहा, "वह Darius नहीं है! वह Derek है! वह बस सोचता है कि काश वह Darius होता" और तुरंत बहस शुरू हो गई। मैं प्यार से मुस्कुराई और कहा, "मेरी दुनिया में आपका स्वागत है!"