इश्क और वासना: एक नज़रिया

रेबेका छुट्टियां मनाने घर आती है, लेकिन उसे यह उम्मीद नहीं थी कि उसके पिता के सहकर्मी भी वहां आएंगे।

तूफानी रात में रेबेका और एडम के बीच जज्बात उफान पर हैं।

रेबेका

मैंने खिड़की के बाहर देखा जैसे ही कार बड़े गेट से अंदर आई। मेरी बहन ओलिविया मेरे साथ थी। उसने कहा, ‘’माँ ने बताया कि उन्होंने आखिरी वक्त पर आने का फैसला किया। डैड ने उन्हें इनवाइट किया है।’’

मैंने अपने हाथ बाँध लिए। ‘’मुझे लगा था कि यह पारिवारिक छुट्टियां होंगी। आखिरकार, मैंने वैकेशन ली थी। और किस लिए?’’

‘’तुम तो शायद उनसे मिलोगी भी नहीं,’’ उसने मुझे याद दिलाया।

मुझे घर पर मेहमानों का आना पसंद नहीं था। ऐसा नहीं है कि मैं अब यहाँ रहती थी, लेकिन पारिवारिक छुट्टियों के लिए घर आना और डैड के दोस्तों के साथ वक्त बिताना काफी चिड़चिड़ा करने वाला था।

और फिर वह कार से बाहर निकला... एडम स्पेंसर। वह आखिरी बार जब मैंने उसे देखा था, तब से काफी अलग लग रहा था। उसका जबड़ा और भी नुकीला हो गया था। उसके कपड़े उसकी मजबूत मांसपेशियों को उभार रहे थे और उसका पोस्चर बहुत सीधा था। चौड़े कंधे।

वह पैंतीस साल का था और मैं पच्चीस की। आखिरी बार मैंने उसे तब देखा था जब मैं उन्नीस की थी। तब भी वह मुझे हमेशा परेशान करता था। मुझे ऐसे टोकता था जैसे मैं उसकी छोटी बहन हूँ।

शायद मैंने उसे कुछ ज्यादा ही देर तक घूर लिया था जब उसने खिड़की की तरफ देखा। मैं वहीं खड़ी रही। नहीं चाहती थी कि ऐसा लगे कि मैं तांक-झांक कर रही हूँ। उसने अपने अंगूठे को अपने होंठों से हल्का सा छुआ और मुझे देखते हुए मुस्कुराया। फिर उसने जल्दी से अपनी नजरें हटा लीं और मेरे माता-पिता को गले लगाने चला गया।

ओलिविया ने मुझे देखा। ‘’हमें शायद नीचे जाकर उनका स्वागत करना चाहिए,’’ उसने अपनी पीली समर ड्रेस को ठीक करते हुए कहा। अपनी मिडिल स्कूल की उम्र में उसे मेहमान ज्यादा पसंद थे।

ओलिविया मुझसे आगे दौड़ गई और मेरी माँ के पास जाकर रुकी। ‘’मेरी सबसे छोटी खुशी, ओलिविया। जब तुमने इसे आखिरी बार देखा था, तब यह बहुत छोटी थी,’’ मेरी माँ ने कहा, जबकि एडम ने उसकी तारीफों के पुल बांध दिए।

वे बातें करते रहे, अच्छी बातें साझा करते रहे और मैं धीरे-धीरे नीचे आई। सिर्फ एडम की नजरें ऊपर उठकर मुझे देख रही थीं। मैं उसे देखे बिना नहीं रह सकी जब वह मुझे इतनी गौर से देख रहा था। समझ नहीं आया कि मुझमें ऐसा क्या दिलचस्प था।

मेरे डैड ने मुझे देखते हुए कहा, ‘’और हमारी शान, रेबेका।’’

‘’क्या वह बहुत खूबसूरत नहीं है,’’ उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा।

अब मुझे एहसास हुआ कि वे सब कितने तैयार होकर आए थे, जबकि मैंने सिर्फ एक सादा वी-नेक स्वेटर और बेल बॉटम जींस के साथ भारी प्लेटफॉर्म बूट्स पहने थे। मुझे लगता है कि इससे मेरी शेप काफी अच्छी दिख रही थी। और पिछली बार की तुलना में मैं निश्चित रूप से अलग दिख रही थी। मैंने औरतों वाले कपड़े, टाइट फिटिंग वाले कपड़े पहनने शुरू कर दिए थे।

‘’मुझे तो यकीन है कि लड़के इसके लिए अपनी गर्दन तोड़ लेते होंगे,’’ माँ ने मजाक किया।

मेरे सुनहरे भूरे बालों ने शायद मेरे गालों की हल्की लाली को छिपा लिया, जिसका मुझे फायदा हुआ।

मेरे डैड हंस पड़े। ‘’शुक्र है कि मुझे इसके बारे में चिंता करने की जरूरत नहीं है। वह इस समय अपने करियर पर बहुत ध्यान दे रही है। कहती है कि उसके पास इन सब चीजों के लिए समय नहीं है,’’ उन्होंने हंसते हुए कहा, हालांकि मुझे नहीं लगता कि एडम को मेरी लव लाइफ से कोई लेना-देना था, भले ही वह न के बराबर थी।

हमारी मेड हमारे पास आई। ‘’मिस्टर कोलमैन, आपको एक कॉल है,’’ उसने कहा।

‘’माफी चाहता हूँ, मुझे यह कॉल लेनी होगी, लेकिन आप आराम से घूम सकते हैं,’’ डैड ने कहा और कॉल के लिए चले गए।

माँ ने उत्साहित होकर एडम के कंधे को छुआ। ‘’मैं तुम्हारे लिए कुछ चाय तैयार करती हूँ।’’ वह तुरंत ओलिविया के साथ वहां से चली गईं।

‘’यह बहुत अच्छा रहेगा!’’ एडम उनके पूरी तरह जाने से पहले बोल पाया।

वह ठीक मेरे सामने आकर रुक गया। वह अब काफी लंबा लग रहा था। और बड़ा भी। मेरे प्लेटफॉर्म हील्स पहनने के बाद भी मुझे उसे ऊपर की तरफ देखना पड़ रहा था। ‘’तुम वाकई में बहुत खूबसूरत हो गई हो, रेबेका।’’ उसने मेरे नाम के 'र' का उच्चारण खास अंदाज में किया।

‘’जैसे कि आखिरी बार जब तुमने मुझे देखा था तब मैं बच्ची थी,’’ मैंने उसे टोका। शायद यह मेरी तरफ से बहुत परिपक्व नहीं था।

‘’दस साल का अंतर बहुत होता है।’’ उसने मुझे देखकर मुस्कुराया।

मैंने अपने हाथ पीछे बाँध लिए और थोड़ा सा डगमगाई। ‘’हाँ, मैंने ध्यान दिया, तुम बूढ़े हो गए हो,’’ मैंने शरारत से कहा, मुझे वह कभी ज्यादा पसंद नहीं था। मुझे उसका साथ कभी पसंद नहीं आया था, भले ही मुझे देखे हुए उसे काफी समय हो गया था।

वह मुझ पर हंस पड़ा। ‘’और तुम अभी भी उतनी ही तेज-तर्रार हो जितनी पिछली बार थी।’’

यह एक अजीब टिप्पणी थी, यह जानते हुए कि हमने कभी ज्यादा बात नहीं की थी। मैं वास्तव में उसके बारे में ज्यादा नहीं जानती थी। मुझे संदेह था कि वह मेरे बारे में बहुत कुछ जानता होगा।

वे सब डिनर के लिए बाहर गए, ओलिविया को भी साथ ले गए, लेकिन मैंने घर पर ही रुकना पसंद किया।

रात धीरे-धीरे ढल रही थी, बाहर भारी बारिश हो रही थी और तूफान मचा हुआ था। हमारी मेड और बटलर अपने-अपने कमरों में दुबके हुए थे। बाकी सब डिनर के लिए बाहर थे।

मैं पहली मंजिल पर सामने वाले दरवाजे के पास खिड़की के पास बैठी थी। और तभी मुझे बारिश के पीछे हेडलाइट्स दिखाई दीं।

मैंने अपने माता-पिता के आने का इंतजार किया, लेकिन उसकी जगह मैंने एडम को अंदर आते देखा। वह मेरे बगल से ही निकल गया। दरवाजे के पास खिड़की के पास बैठे मुझे देख पाना असंभव था। ‘’हे!’’ मैंने आवाज दी।

मैंने उसे चौंका दिया होगा जब वह थोड़ा हैरान होकर मुड़ा। ‘’क्या मेरे माता-पिता जल्दी आ रहे हैं?’’ मैंने पूछा।

वह मौसम के कारण पूरी तरह भीग चुका था। उसके नीचे का फर्श गीला हो गया था। ‘’उन्होंने अपनी शाम जारी रखने का फैसला किया है। तूफान को देखते हुए वे आज रात नहीं लौटेंगे,’’ उसने मुझे बताया।

मेरी छुट्टियां बिताने का तो सत्यानाश हो गया।

वह धीरे-धीरे मेरे करीब आया। ‘’तुम क्या कर रही हो?’’ उसने मुझसे पूछा।

मैंने अपना फोन ऊपर उठाया और वापस ब्राउजिंग में लग गई। लेकिन जैसे ही वह गया, मैंने उसे ऊपर जाते हुए देखा। मेरे बेरुखेपन ने शायद उसे बोर कर दिया था। मैं पक्का नहीं जानती थी कि मैं उसे इतना नापसंद क्यों करती थी।

कुछ देर बाद मैं बिस्तर पर चली गई, लेकिन बिजली की कड़कड़ाहट की तेज आवाज से मेरी नींद खुल गई। मैं अपनी नाइट लाइट जलाने गई, लेकिन बिजली गुल थी। मैं बटलर को ढूंढने के लिए अपने कमरे से बाहर निकली। लेकिन उसकी जगह मुझे एडम मिला, जो सिर्फ स्वेटपैंट्स में था। कम रोशनी वाले गलियारे में उसका मस्कुलर सीना दिख रहा था, जहाँ केवल हमारे फोन की फ्लैशलाइट्स ही जल रही थीं।

और अचानक मुझे अपने छोटे सिल्क शॉर्ट्स और स्पेगेटी स्ट्रैप टॉप में बहुत ज्यादा एक्सपोज्ड महसूस हुआ।

वह अपने हाथों में एक बॉक्स पकड़े हुए था। ‘’बिजली तब तक ठीक नहीं होगी जब तक तूफान थम न जाए। लेकिन मैं तुम्हारे लिए कुछ मोमबत्तियां लाया हूँ,’’ उसने मुझे बताया। ‘’मुझे लगा कि तुम इस शोर में सो नहीं पाओगी।’’

यह बात तो सही थी। भारी बारिश की आवाज से मुझे अब तक ठीक से नींद नहीं आ रही थी।

हम धीरे-धीरे मेरे कमरे की तरफ चले। वह अंदर आया और मैंने दरवाजा बंद कर लिया। अब मुझे एहसास हुआ कि उसके हाथों में व्हिस्की की बोतल थी। ‘’क्या जश्न मना रहे हो?’’ मैंने पूछा।

उसने अपना फोन मेरी मेज पर रखा और बोतल खोलकर सीधे गले से एक घूंट ली। फिर उसने मेरी तरफ देखा और मुझे बोतल ऑफर की। ‘’सोचा तुम भी शामिल होना चाहोगी।’’

शायद यह मेरे लिए इतना बुरा नहीं था। मैंने बोतल ले ली जबकि उसने चारों ओर कुछ मोमबत्तियां जला दीं।

व्हिस्की ने मेरे गले में जलन पैदा की, लेकिन मुझे पता था कि ज्यादा पीने के साथ मुझे इसकी आदत हो जाएगी।

उसने चारों ओर इतनी मोमबत्तियां लगा दीं कि अब हमें फ्लैशलाइट्स की जरूरत नहीं रही। हमने बोतल से कुछ और घूंट लिए।

मैं बिस्तर पर बैठने गई और वह मेरे पास आकर बैठ गया। ‘’तुम दो साल पहले मेरी माँ के सेलिब्रेशन में नहीं आई थी,’’ उसने मुझे बताया और इसने मुझे थोड़ा असहज कर दिया।

‘’मुझे लगा नहीं था कि तुम्हें पता चलेगा,’’ मैंने सच कहा।

वह मुझ पर हंस पड़ा। ‘’मैं क्यों नहीं ध्यान देता?’’ उसने पूछा।

मैंने अपने कंधे उचकाए। ‘’मुझे नहीं लगा था कि वह बच्चों वाली पार्टी थी,’’ मैंने कहा, हमारी पहले वाली बातचीत की ओर इशारा करते हुए।

उसने और पीने से पहले मुझ पर हंसा। ‘’तुम बच्ची नहीं हो, रेबेका, न तब थी न अब हो। बस मुझसे काफी छोटी हो।’’

‘’आह हाँ, तो फिर तुम्हारे जैसा बूढ़ा आदमी एक जवान लड़की की कंपनी में क्या कर रहा है?’’ मैंने उसे चिढ़ाया। लेकिन मुझे शक था कि वह मिड-लाइफ क्राइसिस से गुजर रहा होगा, वह अपनी उम्र से नाखुश दिखने के लिए काफी फिट और शानदार लग रहा था।

हम दोनों बोतल खाली कर रहे थे। एक-दूसरे से ज्यादा पीने की होड़ में।

‘’क्या तुम्हें ज्यादा उम्र के पुरुषों की कंपनी पसंद नहीं है?’’ उसने छेड़ते हुए पूछा।

‘’क्या तुम्हें कम उम्र की महिलाओं की कंपनी पसंद है?’’ मैंने पलटकर पूछा। उसने मुझे जवाब नहीं दिया, बस नीचे देखते हुए मुस्कुराया।

मुझे हल्का नशा महसूस होने लगा था, लेकिन बोतल अभी आधी भी खत्म नहीं हुई थी।

‘’मैंने कभी नहीं सोचा था कि तुम मुझे ज्यादा पसंद करते हो। तुम मेरे डैड के सहकर्मी हो,’’ मैंने उसे बताया, उसके सवाल का जवाब देते हुए कि मैं सेलिब्रेशन में क्यों नहीं आई थी। ‘’और उस समय मैं सिर्फ तुम्हारे बॉस की बेटी थी।’’

‘’हाँ... तुम थी। और मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं कभी यहाँ बैठकर व्हिस्की पी रहा हूँगा,’’ वह जोर से हंसा।

‘’यह इतना भी बुरा नहीं है।’’

‘’मैं शिकायत नहीं कर रहा हूँ।’’

‘’मैंने सुना है तुम्हारी शादी हो गई थी,’’ मैंने बात छेड़ दी।

‘’और तलाक भी हो गया,’’ उसने जोड़ा। ‘’हाल ही में।’’

‘’मुझे खेद है...’’ मुझे यह बात छेड़ने पर बुरा महसूस हुआ।

‘’दुखी मत हो,’’ उसने तुरंत कहा। ‘’उसने मुझे धोखा दिया।’’

मैंने उसे देखा। कोई ऐसा कैसे कर सकता था? वह किसी यूनानी देवता जैसा दिखता था। बिल्कुल तराशा हुआ। ‘’मेरे सहकर्मी ने शायद उसे मुझसे बेहतर खुश किया होगा। उन्हें हमारे शादी वाले बिस्तर पर fucking करते हुए पकड़ा।’’

मैंने अपना हाथ उसके हाथ पर रखा। ‘’यह बहुत बुरा है,’’ उसने मेरी ओर तुरंत देखा जब मैंने अपने हाथ उसके ऊपर रखे थे, लेकिन मैंने तुरंत इसे हटा लिया।

हम वहां थोड़ी देर चुपचाप पीते रहे, लेकिन सवाल मुझे परेशान कर रहा था। ‘’क्या तुम उससे प्यार करते थे?’’

उसने सिर हिलाया। ‘’नहीं। मैंने बस सोचा था कि अब सेटल होने का समय आ गया है... क्योंकि मुझे वह महिला नहीं मिल पाई जिसे मैं चाहता था।’’

मैंने फैसला किया कि मैं इस पर उससे कोई सवाल नहीं पूछूँगी।

‘’तुम्हारा क्या?’’ उसने पूछा। ‘’तुम डेटिंग नहीं करती। तुम्हारी अकेली रातों को बिताने के लिए जरूर कोई होगा।’’

‘’मैं...’’ मेरा गला अचानक बहुत सूख गया क्योंकि वह मेरे चेहरे के किनारे को देख रहा था। ‘’मेरे पास वास्तव में इसके लिए समय नहीं है। लड़कों के साथ बहुत माथापच्ची होती है।’’

‘’तुम्हें किसी लड़के के लिए माथापच्ची क्यों करनी पड़ेगी?’’ उसने पूछा। ‘’मुझे यकीन नहीं होता कि तुम जैसी महिला के पास ऑफर्स की कमी होगी।’’

मैंने भौहें चढ़ाकर उसकी तरफ देखा। ‘’जैसी महिला मतलब?’’ मैंने पूछा।

वह हंसा। ‘’तुम जानती हो मेरा क्या मतलब है, रेबेका,’’ उसने कहा, फिर भी मेरे गाल लाल हो गए। भगवान का शुक्र है कि रोशनी कम थी। ‘’तुम चाहो तो हर हफ्ते एक नया लड़का हो सकता है।’’

‘’फिर भी मुझे डेट्स पर जाने और लड़कों से मिलने में समय देना ही होगा... यह शायद मेरी ही गलती है कि मैं कोशिश भी नहीं कर रही।’’

‘’तुम्हारे पास क्विक fuck के लिए भी समय नहीं है या तुम्हें इसकी परवाह नहीं है?’’ उसने पूछा।

मैं हैरान थी कि वह मुझसे इतनी आसानी से यह पूछ रहा था।

मैंने उसकी तरफ न देखने की कोशिश की, लेकिन उसकी आँखें इतनी जिज्ञासा से मुझे देख रही थीं कि वापस न देखना असंभव था। मुझे डर था कि मेरा चेहरा अब बहुत ज्यादा लाल हो गया है। ‘’मैं बस... मुझे लगता है कि मैं वास्तव में डेट नहीं करती,’’ मैंने कहा।

‘’क्या वन नाइट स्टैंड तुम्हारे लिए नहीं हैं?’’ उसने पूछा।

मैंने गला साफ किया। ‘’मैं इस फील्ड में बहुत अनुभवी नहीं हूँ,’’ मैंने मजाक करने की कोशिश की। ‘’मैं वन नाइट स्टैंड नहीं करती।’’

‘’क्यों नहीं?’’ उसने पूछा।

‘’तुम मेरी सेक्स लाइफ में कुछ ज्यादा ही दिलचस्पी ले रहे हो,’’ मैंने उसे घूरते हुए कहा। मैं यह नोटिस करने से नहीं रोक पाई कि वह जवाब सोचते हुए अपने निचले होंठ को चाट रहा था।

मैंने जल्दी से नजरें फेर लीं। भगवान... वह मेरे डैड का सहकर्मी और दोस्त था।

‘’तुम आर्टिस्ट हो ना?’’ उसने मुझसे पूछा। मैं थोड़ी हैरान थी कि उसे मेरे बारे में यह पता था। ‘’सेक्स भी एक आर्ट है। इसका एक खूबसूरत रूप। और मुझे नहीं पता कि लोग बिना आर्ट के कैसे जीते हैं।’’

‘’शायद कुछ लोगों को दूसरों की तुलना में आर्ट की ज्यादा जरूरत होती है,’’ मैंने उसके रूपक को मान लिया।

उसने सिर हिलाया। ‘’ठीक है, लेकिन सवाल कायम है। तुम्हें अपना रिलीज कहाँ से मिलता है, रेबेका? क्या तुम कभी खुद को छूती हो?’’ उसने पूछा और इससे मेरा पेट मरोड़ खाने लगा। मैंने अपनी तेज होती सांसों को छिपाने की कोशिश की, लेकिन मैं असफल रही।

और ऐसा लग रहा था जैसे वह थोड़ा और झुक गया था, या शायद मैं कल्पना कर रही थी। जब शराब और कम रोशनी मुझे ऐसा महसूस करवा रही हो तो मैं कैसे न करूँ।

‘’मेरा मतलब तुम्हें असहज करना नहीं था... हम व्यावहारिक रूप से अजनबी हैं। तुम मुझसे ऐसा कुछ नहीं कह सकती जो मुझे चौंका सके। लेकिन मुझे नहीं लगता कि यह कुछ ऐसा है जिस पर शर्मिंदा होना चाहिए।’’

मैंने अपना गला साफ किया। ‘’मैं करती हूँ,’’ मैंने लालच को मान लिया।

‘’तुम क्या इस्तेमाल करती हो?’’ उसने मुझे और गहराई में धकेलते हुए पूछा। मुझे नहीं पता था कि मैं क्या महसूस कर रही थी, लेकिन मुझे इतना पता था कि मुझे उसके साथ ऐसा महसूस नहीं करना चाहिए था।

मेरे होंठ एक धीमी हैरान कर देने वाली आह के साथ अलग हो गए। ‘’बस... अपनी उंगलियां,’’ मैंने कहा।

उसका चेहरा थोड़ा सख्त हो गया। ‘’क्या तुम्हें कभी कुछ और नहीं चाहिए होता?’’ उसने पूछा। ‘’दूसरे हाथों का स्पर्श। अपनी सीमाओं को परखने के लिए कुछ। इतना सुरक्षित नहीं रहना?’’ उसकी आवाज बहुत धीमी थी। मखमली और रेशमी।

मुझे लगा कि यह एक सवाल था, लेकिन मुझे नहीं पता था कि क्या जवाब दूँ। या कैसे। या क्या मुझे देना चाहिए। शायद सबसे समझदारी वाली बात यही होती कि मैं भाग जाती जबकि मेरे पास मौका था। लेकिन किसी चीज ने मुझसे कहा कि मैं वह नहीं चाहती थी।

उसने ध्यान से मेरे होंठों को देखा और उसका हाथ मेरे गाल तक पहुँचा। उसके स्पर्श से मेरे रोंगटे खड़े हो गए, मेरी त्वचा सिहर उठी।

उसके अंगूठे ने मेरे निचले होंठ को सहलाया। मेरी आँखें उसके चेहरे पर टिकी थीं और मेरी उंगलियां बेडशीट को कसकर पकड़े हुए थीं। मेरी हिलने की हिम्मत नहीं हुई। मुझे पक्का नहीं पता था कि वह कितना आगे जाना चाहता था। वह मुझसे क्या चाहता था... वह मुझसे इतना बड़ा था, इतना अनुभवी था।

और फिर उसका अंगूठा मेरे होंठों से होकर मेरे मुंह के अंदर चला गया। उसने धीरे से अपनी उंगली घुमाई और मेरी जीभ उसके साथ चलने से खुद को नहीं रोक पाई।

वह करीब झुका और मेरे मुंह को देखते हुए उसकी सांसें लड़खड़ा गईं।

उसने अपने होंठ चाटे और बड़ी मुश्किल से थूक निगला। ‘’मुझे दिखाओ कि तुम खुद को कैसे छूती हो।’’