रिवर्स का करार

Easton

मैं अपनी कॉफी का आखिरी घूँट लेता हूँ, जबकि मेरा बारह हफ्ते का छोटा पिल्ला मेरे बगल वाली सीट पर बैठा है। मैंने 'Bolt Coffee' नाम के इस कैफे को इसलिए चुना क्योंकि यह डॉग-फ्रेंडली है और यहाँ हमारे प्यारे जानवरों के लिए एक खास मेन्यू भी है।

हाँ, मैं अब एक सर्टिफाइड 'डॉग डैड' बन गया हूँ।

मालिबू में आज का दिन बेहद खूबसूरत है, और मैं एक डॉग वॉकर और ट्रेनर का इंतज़ार कर रहा हूँ जिनसे मैंने कुछ दिन पहले इंटरव्यू के लिए संपर्क किया था।

मुझे अपने बिना नाम वाले छोटे पिल्ले से बहुत प्यार है, लेकिन इस एक हफ्ते में वह आफत का पुड़िया बना हुआ है।

मैं यहाँ लगभग एक महीने पहले शिफ्ट हुआ हूँ। मुझे मालिबू के किनारे एक छोटा सा घर मिला, लेकिन यहाँ किसी को न जानने की वजह से बहुत सन्नाटा रहता था। इसलिए, मैंने तुरंत तट के पास एक ब्रीडर से यह 'No Name Dog' ले लिया।

अपने छोटे से करियर में यह तीसरा शहर है जहाँ मैं शिफ्ट हुआ हूँ, और मुझे उम्मीद है कि मैं यहाँ लंबे समय तक रह पाऊँगा।

मैंने अभी तक बतौर स्टार्टिंग क्वार्टरबैक मैच नहीं खेला है, और 'Longhorns' मुझ पर पूरा भरोसा कर रही है। मैं उन्हें साबित करके दिखाऊँगा कि मैं एक लंबे कॉन्ट्रैक्ट के लायक हूँ।

इतनी यात्रा, ट्रेनिंग और वर्कआउट के शेड्यूल के चलते, मैं हमेशा 'No Name Dog' के पास नहीं रह पाऊँगा। इसलिए मुझे किसी ऐसे भरोसेमंद इंसान की ज़रूरत है जो मेरे घर आ सके। जो उसकी एनर्जी को बाहर निकाल सके, उसे मेरा सामान चबाना बंद करना सिखा सके, और उसे बाहर गार्डन में टट्टी करना सिखा सके।

मैंने इंटरनेट पर सर्च करके Evie O’Keefe को ढूंढा। उनकी वेबसाइट और रेफरेंस के हिसाब से वह काफी क्वालिफाइड लग रही हैं, लेकिन उन्हें अपनी दुनिया में लाने से पहले मुझे उनसे मिलना होगा। भले ही लीग में अभी मैं बहुत मशहूर न हुआ हूँ, लेकिन मैं नहीं चाहता कि लोग मेरा फायदा उठाएं। आखिर मैं एक प्रोफेशनल एथलीट हूँ।

कॉफी शॉप का दरवाज़ा खुलता है और मेरी नज़रें अंदर आती एक खूबसूरत महिला पर टिक जाती हैं। उसने हल्के गुलाबी बालों को ऊपर जूड़े में बांध रखा है, उसका चेहरा गोल है और बड़ी नीली आँखें उसकी नाक और भरे हुए होंठों पर बहुत जंच रही हैं। वह बहुत ही खुशमिजाज और प्यारी लग रही है।

सिर्फ यही नहीं, उसकी बॉडी भी बहुत कमाल की है और पैर बहुत लंबे हैं। वह काफी फिट और मज़बूत लग रही है। उसकी काली लेगिंग्स उसके कर्व्स को उभार रही है, और उसकी पुश-अप ब्रा उसके भरे हुए बूब्स को पूरी तरह सपोर्ट कर रही है। मुझे लगा कि मेरे पैंट में मेरा लंड थोड़ा फड़कने लगा है।

उसके चेहरे पर एक हल्की मुस्कान है जो उसके डिम्पल्स को और प्यारा बना रही है। वह इधर-उधर देख रही है जैसे किसी को ढूंढ रही हो, लेकिन उसे मैं पीछे वाली सीट पर नहीं देख पा रही। मैं किसी पागल की तरह मुँह फाड़े उसे घूरे जा रहा हूँ।

अपनी सफाई में कहूँ तो, यह शायद मेरी ज़िंदगी की सबसे खूबसूरत औरतों में से एक है।

वह अपना फोन निकालती है, और जैसे ही वह उसे कान पर लगाती है, मेज़ पर रखा मेरा फोन बज उठता है।

धत तेरी की!

मैं झिझकते हुए फोन उठाता हूँ। "हैलो?"

"हैलो? ईस्टन?" फोन वाली आवाज़ और सामने खड़ी गुलाबी बालों वाली सुंदरी एक साथ बोले। मैं हैरान हूँ, यह वही है। यह वही Evie O’Keefe है जिसे मैं किसी परवर्ट की तरह घूर रहा था।

"हैलो?" वह फिर से फोन में पूछती है, और मैं तुरंत अपना हाथ उठाकर इशारा करता हूँ कि मैं कहाँ हूँ।

"यहाँ हूँ," मैं बुदबुदाता हूँ।

वह कमरे में इधर-उधर देखती है और मुझे देख लेती है, उसका चेहरा खिल उठता है। "ओह, मुझे आप दिख गए!" वह उत्साह से कहती है।

वह मेज़ की ओर आती है और जितनी करीब वह आती है, उतनी ही खूबसूरत लगती है।

मैं खड़ा होता हूँ और हाथ आगे बढ़ाता हूँ, जिसे वह खुशी से थाम लेती है। वह मुझे वैसे ही परख रही है जैसे मैंने उसे देखा था। मुझे उसके सीने और गर्दन पर एक हल्की सी लाली दिखती है जो उसके गालों तक पहुँच रही है। वह अपनी दिलचस्पी छिपाने में नाकाम रहती है।

उह, हाँ। भावनाएं दोनों तरफ से बराबर हैं, स्वीटहार्ट।

"हैलो ईस्टन, मैं Evie हूँ," वह शालीनता से कहती है। उसकी रसीली आवाज़ सुनकर मेरे अंदर एक अजीब सी हलचल होती है। उसके मुलायम हाथ ने मेरे हाथ को मजबूती से थामा है, और मुझे महसूस होता है कि उसकी हथेलियाँ पसीने से नम हो गई हैं।

"मिलकर अच्छा लगा, क्या मैं आपके लिए कॉफी मंगाऊं?" मैं अपना कॉन्फिडेंस दिखाने की कोशिश करता हूँ, हालाँकि अंदर से मैं हकला रहा हूँ।

"हाँ ज़रूर, मैं आइस्ड कॉफी लूंगी। यहाँ की गर्मी की अभी आदत डाल रही हूँ।" वह एक प्यारी सी हंसी के साथ हाथ हिलाती है। तभी मेरा छोटा 'No Name Dog' जाग जाता है, बेंच से नीचे कूदता है और उसके पैरों के पास चला जाता है।

"अरे, हैलो!" वह खुशी से कहती है और उसे सहलाने के लिए नीचे झुकती है। "ओह माय गॉड, यह कितना प्यारा है!" वह चहकती है और उसकी खूबसूरत नीली आँखें मुझे देखती हैं। "इसका नाम क्या है?"

"नो नेम।"

वह खिलखिलाकर हंस पड़ती है, और उसकी हंसी बहुत शानदार है। "नो नेम?"

"मैंने इसे पिछले हफ्ते अडॉप्ट किया है, अभी कोई नाम फाइनल नहीं कर पाया। स्पार्की, ड्यूक, मैक्स, सब ट्राई किए, पर कुछ जमा नहीं।" वह मुझे एक शरारती मुस्कान देती है।

"मुश्किल तो है ही, जब वे इतने छोटे हों और हर जगह गंदगी फैलाएं और आपका सामान चबा जाएं, है ना?" वह मज़ाक करती है और अब मैं हंसने लगता हूँ।

"हाँ, शायद।"

वह उसे फिर से देखती है, "ऐसा लगता है जैसे इसका नाम किसी इंसान जैसा होना चाहिए। जैसे हेनरी, डंकन या शायद नॉर्मन।" मैं नीचे उस बॉर्डर कोली पिल्ले की तरफ देखता हूँ, जिसकी आंखों में अभी से काफी गंभीरता दिखती है।

इसे पक्का एक रुमाल की ज़रूरत है।

"तुम सही कह रही हो। मैं कॉफी लेकर आता हूँ।" मैं उसे देख मुस्कुराता हूँ और वह कुत्ते के साथ बेंच पर बैठ जाती है। मैं काउंटर पर जाता हूँ और कॉफी के साथ बनाना ब्रेड भी ऑर्डर कर देता हूँ। मैं पीछे मुड़कर देखता हूँ तो वह मेरे कुत्ते के साथ मस्ती कर रही है, और कुत्ता उसकी गर्दन और चेहरे को चाट रहा है।

मैं ड्रिंक्स लाता हूँ और उसके सामने वाली सीट पर बैठ जाता हूँ, वह मुझे देखकर मुस्कुराती है।

"बनाना ब्रेड भी? कितने जेंटलमैन हैं आप, शुक्रिया।" वह प्यार से कहती है और स्ट्रॉ से कॉफी पीने लगती है, साथ ही वह पिल्ले को मेज़ पर चढ़ने से रोक रही है।

"आपका स्वागत है।"

"वैसे, यह बहुत ही प्यारा है! अभी तो इंटरव्यू शुरू भी नहीं हुआ और मैं चाहती हूँ कि आप मुझे ही इसे संभालने का मौका दें।" वह हंसते हुए उसे अपने गले से लगा लेती है।

"खैर, मुझे अपने काम के बारे में बताओ," मैं बात आगे बढ़ाता हूँ।

"मैं यहाँ चार महीने पहले आई, तो एकदम नए क्लाइंट्स बना रही हूँ। पहले मैं नैशविले के पास रहती थी, वहाँ मेरा बिज़नेस काफी अच्छा था। मैं लगभग दस कुत्तों को रोज़ वॉक पर ले जाती थी, और हर छह हफ्ते में एक नया ट्रेनिंग बैच शुरू करती थी। कुछ का व्यवहार खराब होता था, तो कुछ के मालिकों को ट्रेनिंग की ज़रूरत होती थी। यहाँ शिफ्ट होने के लिए मैंने वह सब बेच दिया।"

"यहाँ तुम्हारे पास कितने क्लाइंट्स हैं?"

"अभी मैंने शुरुआत की है, वेबसाइट बनवाई है। अभी तक तो बस एक क्लाइंट है, वो एक बूढ़ी आंटी हैं, तो मेरा दिल नहीं मानता उनसे पूरी फीस लेने का।"

मैं उसकी दरियादिली पर मुस्कुराता हूँ। "यह बहुत अच्छी बात है, लेकिन तुम्हें अपना खर्चा भी तो चलाना है।"

वह सिर हिलाती है। "क्या कहूँ, मेरे पापा भी यही कहते हैं। लेकिन बिज़नेस बढ़ाने के लिए आप सबसे महंगे नहीं हो सकते, पहले रिश्ते बनाने पड़ते हैं।" वह बनाना ब्रेड का एक टुकड़ा खाती है।

"धत, ये बहुत टेस्टी है," वह ब्रेड रखते हुए कहती है।

"तो तुम इस डॉग-बिज़नेस में कब से हो?"

"पूरी ज़िंदगी से, लेकिन बिज़नेस चलाते हुए करीब आठ साल हो गए। मुझे हमेशा से कुत्ते पसंद थे, तो पड़ोसियों के बाहर जाने पर मैं उनका ख्याल रखती थी। फिर मैंने बिज़नेस की पढ़ाई की और वीकेंड्स पर डॉग ट्रेनिंग कोर्स किए। पेट शॉप में काम किया, उनकी डाइट, एक्सरसाइज सब सीखा। मैं सब जानती हूँ। मेरी पुरानी वेबसाइट अभी भी है, क्या आप देखना चाहेंगे?"

मैं सिर हिलाता हूँ और वह अपना फोन मेरी तरफ खिसकाती है। मैं पेज स्क्रॉल करता हूँ, जिसमें ढेरों रिव्यूज़ हैं कि कैसे Evie ने उनके प्यारे जानवरों की ज़िंदगी में अनुशासन लाया। वह कितनी दयालु और मेहनती है, और कुत्ते उसे कितना प्यार करते हैं। सब कुछ वैसा ही है जैसा उसके रेफरेंस ने बताया था।

"प्रभावशाली है," मैं तारीफ करता हूँ। "तुम्हारा रोज़ का दिन कैसा होता है?"

"देखिए, मैं अपने क्लाइंट्स के हिसाब से काम करती हूँ। जो मेरे सबसे करीब होते हैं, उन्हें पहले लेती हूँ। अभी तो बस आप दो ही हैं, तो आसान है। पर जैसे-जैसे क्लाइंट्स बढ़ेंगे, मुझे बदलाव करने होंगे। मैं एक बार में दस कुत्तों को नहीं ले सकती, वरना वो मुझे ही घुमाएंगे!" वह अपने छोटे से जोक पर हंसती है। मैं उसकी मासूमियत देखकर मुस्कुराए बिना नहीं रह पाता। उसमें बिल्कुल छोटे शहर वाली सादगी है।

"मैं उन्हें बीच पर ले जाती हूँ, दूसरे कुत्तों के साथ खेलने देती हूँ, और लेदर-ट्रेनिंग भी कराती हूँ। खराब मौसम में बाहर नहीं जाते, लेकिन अगर आपको ज़रूरत हो तो मैं घर आकर उन्हें बाहर ले जा सकती हूँ। आप क्या करते हैं, आपने बताया नहीं?"

यह सुनकर कि वह मुझे नहीं जानती, मुझे राहत महसूस होती है। "मैं फुटबॉल खेलता हूँ," मैं झिझकते हुए कहता हूँ। "LA Longhorns के लिए, NFL में।"

वह अपनी आँखें झपकाती है। "वाह। सॉरी, मुझे अंदाज़ा नहीं था। इस साल शिफ्टिंग के चक्कर में स्पोर्ट्स न्यूज़ पर ज्यादा ध्यान नहीं दिया।"

"मैं पिछले महीने ही यहाँ ट्रेड होकर आया हूँ, मतलब दो दिन में पूरी ज़िंदगी उखाड़ कर यहाँ आना पड़ा। तो मैं अभी-अभी आया हूँ, और सच कहूँ तो किसी को न जानने की वजह से बहुत अकेलापन था। इसीलिए इसे लिया। और यह मेरा सारा सामान चबा रहा है और फर्श पर टट्टी कर रहा है, तो साफ है कि मुझे कुछ नहीं पता कि क्या करना है, इसलिए तुम्हारी मदद चाहिए।"

वह मुस्कुराती है। "वाह, देखो तो, दोनों ही इस शहर के नए खिलाड़ी हैं। मैं वादा करती हूँ कि कोई अच्छी रेस्टोरेंट मिलेगी तो बताऊँगी। आप भी वादा कीजिए कि मुझे बताएंगे?"

मैं हंसता हूँ। "पक्का।"

वह गला साफ करती है और अपने बैग से कुछ कागजात निकालती है। "तो, उम्... ये कॉन्ट्रैक्ट है जिसमें ईमेल पर डिस्कस की गई फीस, एक साल का समय और इसे खत्म करने का तरीका लिखा है। अगर आपकी कोई स्पेशल डिमांड है, तो नीचे लिख सकते हैं। ओवरनाइट के लिए मुझे कम से कम 48 घंटे पहले बताना होगा। इसमें एक गोपनीयता समझौता (confidentiality agreement) भी है। यह मुझे और आपको, दोनों को बचाने के लिए है। मैं आपके घर और ज़िंदगी में आ रही हूँ, तो मैं प्राइवेसी की इज़्ज़त करूँगी और आपसे भी यही उम्मीद करती हूँ। मैं 24/7 नहीं हूँ, काम के अलावा मेरी भी ज़िंदगी है। अगर कुछ हो जाए तो मेरे पास लायबिलिटी इंश्योरेंस भी है।" वह बहुत प्रोफेशनल तरीके से कहती है।

वह कागज़ मेरी तरफ बढ़ाती है, मैं हेडिंग पढ़ता हूँ: ‘The Rivers Contract’.

अंदर से मैं जानता हूँ कि मुझे इस लड़की के साथ काम नहीं करना चाहिए, यह बहुत खूबसूरत है और मुसीबत बन सकती है। लेकिन, मैं कॉन्ट्रैक्ट पढ़ता हूँ, और नोट करता हूँ कि इसे खत्म करने के लिए उसे सिर्फ दो हफ्ते का नोटिस चाहिए ताकि वह नए क्लाइंट ढूंढ सके। अच्छा है, अगर चीज़ें मुश्किल हुईं तो काम आएगा।

सब पढ़ने के बाद, मैं साइन कर देता हूँ। मुझे पता है कि जब मेरे पापा को पता चलेगा कि मैंने इतनी खूबसूरत महिला को काम पर रखा है, तो वो पागल हो जाएंगे। पहली बार देखकर ही मैं तो उसके सामने बुद्धू बन गया था।

"मेरे लिए तो डील पक्की है। तो, दिखाओ कि इस छोटे शैतान के साथ तुम क्या कर सकती हो। सामने पार्क है। यह पूरे हफ्ते बहुत कमीना रहा है, तो आज मुझे इसके बेसिक लेसन दो।"

वह मुझे देखकर मुस्कुराती है। "आपको पछतावा नहीं होगा, मिस्टर Rivers।"