माफिया और गलत बहन

एडिट; दोस्तों, क्या आपको पता है कि अब हम आपकी पसंद या नापसंद पर रिएक्ट या कमेंट कर सकते हैं? पैराग्राफ कमेंट्स भी?

साथ ही, इस सारे प्यार के लिए शुक्रिया। मैंने अब तक जितने भी एड्स देखे हैं, उन सभी की मैं कद्र करती हूँ... मैं आप लोगों को देख रही हूँ... ❤️😎

एडिट; एलिज़, इस किताब पर मेरा पहला रिव्यू। मुझे यह बहुत पसंद है। शुक्रिया, बेब्स।

बुक अलर्ट: मुझे पक्का नहीं पता कि यह लिंक काम करेगा या नहीं... शायद इसे गैलेटिया ऐप पर कॉपी और पेस्ट करके देखें? यह किताब के नए और साफ़ तौर पर बेहतर वर्ज़न का लिंक है।

https://galatea.go.link/?adj_t=1toq0y7w&page=Summary&state=comingSoon&seriesId=the_mafia_and_the_wrong_sister_1

लेट्स गोoooo....

POV: एमेलिया

एमेलिया लैंगस्टन ने अपने से कहीं ज़्यादा लंबे आदमी को घूरा। सफ़ेद फीते की परतों के नीचे उसका दिल ज़ोरों से धड़क रहा था, जो उस पर लिपटे हुए थे। घूंघट, जिसे पवित्रता और नई शुरुआत का प्रतीक माना जाता है, उसकी त्वचा पर महसूस होते ही उसे दम घोंटने वाला लगा। उसे सांस लेने में कठिनाई हो रही थी और उसके विचार एक उथल-पुथल भरी आंधी की तरह थे।

माफिया, मैक्सिमिलियन ड्रेक, उसके ऊपर छाया हुआ था। उसका काला व्यक्तित्व ताकत और खौफ बिखेर रहा था। शादी में आए मेहमानों की फुसफुसाहट के बीच, उसकी मौजूदगी ने छोटे से चैपल को मानो अपने घेरे में ले लिया था।

"अपनी कसमें पढ़ो, वरना मैं यकीन दिलाता हूँ कि तुम्हारा गद्दार परिवार इसकी पूरी कीमत चुकाएगा," उसने फुसफुसाते हुए कहा। उसकी आवाज़ एक धीमी गड़गड़ाहट थी जो सिर्फ़ एमेलिया के कानों तक पहुँच रही थी। उसके हर शब्द में एक ऐसी ठंडी धमकी थी जिसने उसकी रीढ़ में सिहरन पैदा कर दी। वह इतनी डरी हुई थी कि उसे अपनी ऊपरी बांह का दर्द भी भूल गया, जहाँ उसे माफिया के लोगों द्वारा घसीटते हुए गलियारे तक लाया गया था।

शादी? अपनी बहन के मंगेतर से? एमेलिया का दिमाग चकरा गया। उसने उससे कहा था कि यह उनके कर्ज को चुकाने के लिए है। लेकिन कैसे? और कौन सा कर्ज? जहाँ तक एमेलिया को पता था, वे, यानी लैंगस्टन परिवार, बहुत अमीर थे। लेकिन हालात का बोझ उस पर आ गिरा। उसने अपने सामने बैठे मेहमानों पर नज़र डाली- दोस्त, परिवार और समाज के ऊंचे रसूख वाले लोग जो एमेलिया लैंगस्टन और मैक्सिमिलियन ड्रेक के मिलन के गवाह बनने आए थे।

लेकिन आज वेदी पर उसकी बहन नहीं, बल्कि एमेलिया खड़ी थी। उसे उसकी मर्ज़ी के बिना इस भूमिका में धकेल दिया गया था, और उसका घूंघट दर्शकों से उसकी पहचान छिपाए हुए था।

किसी ने भी कुछ नहीं समझा क्योंकि सभी को यही लग रहा था कि वहाँ एमेलिया खड़ी है। वैसे, उसकी बहन है कहाँ? उनके माता-पिता चुपचाप और आराम से बैठे मुस्कुरा रहे थे, उन्हें ये खबर भी नहीं थी कि उनकी दूसरी बेटी उनकी बगल वाली सीट से गायब है। दूसरी बेटी यानी खुद एमेलिया।

किसी ने कभी उस पर ध्यान ही नहीं दिया था। इसलिए उसकी अनुपस्थिति किसी को महसूस ही नहीं हुई।

एमेलिया एक खतरनाक खेल में मोहरे की तरह वेदी के सामने खड़ी थी, न कि एक खुश दुल्हन की तरह। धोखे और हताशा का एक घिनौना मिश्रण उसके अंदर हिलोरें ले रहा था और वह खुद को शांत रखने की कोशिश कर रही थी। उसकी बहन की ड्रेस का मुलायम कपड़ा उसे अपनी त्वचा पर पराया लग रहा था, और उसका जटिल काम उसके दिल में मची उथल-पुथल के बिल्कुल उलट था।

मिस्टर ड्रेक की भूरी आँखें उसके घूंघट के पार भी उसे भेद रही थीं, जिनमें इतनी तीव्रता थी कि मना करने की कोई गुंजाइश ही नहीं बची थी। वह पुरानी दौलत और गहरे रहस्यों का अवतार था, एक ऐसा आदमी जिसके परिवार के काले तार समाज की गहराइयों तक जुड़े थे। अपराध से भरी विरासत के वारिस के रूप में, वह अपनी ताकत को एक हथियार की तरह इस्तेमाल करता था, और वह सिर्फ़ उसके एजेंडे को आगे बढ़ाने का एक ज़रिया थी।

बेशक, अगर फेलिक्स न होता, तो उसे इस सब माफिया धंधे के बारे में पता ही नहीं चलता।

"मैं-" उसने शुरू किया, उसकी आवाज़ बहुत धीमी और जज़्बातों से भारी थी। वह यह सब कैसे कर सकती थी? वह अपनी बहन को धोखा कैसे दे सकती थी? यह सोचकर कि उसकी बहन एमेलिया कहीं खतरे में है, और इस साइको मंगेतर की वजह से अंधेरा छा रहा है, उसके पेट में मरोड़ उठने लगे- फिर क्या हुआ कि अभी दिन का उजाला था।

"शब्द कहो, मिस लैंगस्टन," दूल्हे ने ज़ोर देते हुए कहा। उसकी आवाज़ धीमी थी लेकिन उसमें जल्दबाजी थी। और खतरा। "वरना मैं तुम्हारे परिवार की सुरक्षा की गारंटी नहीं ले सकता।"

भले ही वह कभी-कभी अपनी बहन एमेलिया को पसंद नहीं करती थी, लेकिन एमेलिया कभी नहीं चाहती थी कि वह इस आदमी से शादी करे- अब तो बिल्कुल नहीं, जब वह देख सकती थी कि वह असल में शैतान है।

उसकी भूरी आँखों ने एमेलिया की आँखों को थाम लिया, और एक पल के लिए, उसके फैसलों का बोझ उसके कंधों पर हावी हो गया। वह हमेशा से चुप रहने वाली लड़की थी- नियमों का पालन करने वाली, जो दायरे में रहती थी। लेकिन अब, वह एक ऐसे फैसले के मुहाने पर खड़ी थी जो सब कुछ बदल सकता था। जब तक उसे याद था, एमेलिया ने हमेशा बस अपने माता-पिता को चाहा था... और अब जब वे मिल गए थे, तो सब कुछ उसकी सोच से कहीं ज़्यादा उलझा हुआ लग रहा था।

मना करने के लिए जैसे ही उसने अपना मुंह खोला, उसे उसके अगले शब्दों ने पूरी तरह से सन्न कर दिया।

"बोनस के तौर पर, मैं कोलीन की जाँच भी करवाऊंगा।"

उसकी अलग-अलग रंगों वाली आँखें यह सुनकर और भी फैल गईं। कोलीन? उसे उसके बारे में कैसे पता चला?

मैक्सिमिलियन ने मुस्कुराते हुए थोड़ा नीचे झुककर उसके कान के पास कहा, "बेशक, मेरी फाइल में तुम्हारी पूरी जानकारी है। शब्द कहो और खुद को मेरी पत्नी बना लो- कानूनी तौर पर।"

***

कुछ साल पहले...

अनाथालय उन दुखद कहानियों जैसा बिल्कुल नहीं था जो लोग अक्सर सोच लेते हैं। एमेलिया के लिए, यह वही घर था जिसे वह जानती थी। हालाँकि दीवारें पुरानी और घिसी हुई थीं, लेकिन अंदर की भावना गर्मजोशी भरी थी। वहाँ कोई बेरहम देखभाल करने वाले या क्रूर सज़ा नहीं थी।

इसके बजाय, वहाँ जन्मदिन मनाए जाते थे, छोटे-छोटे क्रिसमस के तोहफे मिलते थे, और हंसी-मजाक होता था। वह बहुत कुछ नहीं था, पर वह घर था।

चौदह साल की उम्र में, एमेलिया को सड़क के कोने पर एक छोटे से डिनर में पार्ट-टाइम नौकरी करने की इजाज़त मिल गई थी। वह अपनी हर पाई बचाकर रखती थी ताकि अठारह साल की उम्र में जब उसे अनाथालय छोड़ना पड़े, तो कोई दिक्कत न हो। वह दोपहर के समय मेजें साफ़ करती, कॉफी के कप भरती और लोगों की बातों की गुनगुनाहट सुनती। यह एक सादा जीवन था, लेकिन उसे कोई शिकायत नहीं थी। उसके दोस्त थे, और सबसे बढ़कर, कोलीन थी।

कोलीन उसकी सबसे अच्छी दोस्त थी, जितनी दूर तक उसे याद था। वे कभी अलग नहीं होती थीं, लंबी रातें साथ बितातीं और सोते समय अपने राज़ साझा करतीं। कोलीन का सपना था कि वह नर्स बने, ताकि लोगों की मदद कर सके और दुनिया को थोड़ा बेहतर बना सके। दूसरी तरफ, एमेलिया को नहीं पता था कि उसका भविष्य क्या है, लेकिन कोलीन के साथ होने से सब कुछ उतना मुश्किल नहीं लगता था।

वे सब कुछ शेयर करती थीं, राज़ों से लेकर पुराने कपड़ों तक। जब तक वे साथ थीं, ज़िंदगी काटना आसान था। उनके पास विलासिता नहीं थी, लेकिन एमेलिया को अपनापन महसूस होता था, हालाँकि वह गुपचुप तरीके से और भी बहुत कुछ चाहती थी। कि वह अपने माता-पिता के साथ एक सामान्य घर में रहे, चाहे वे कोई भी हों। शायद उसका एक छोटा भाई हो, और कोलीन उसकी बहन बन जाए।

रात में, शांत डॉरमिटरी में लेटे हुए, एमेलिया अक्सर भविष्य के बारे में सोचती। वह सोचती कि जब वह अठारह साल की होगी और उसे अनाथालय छोड़ना पड़ेगा, तो जीवन कैसा होगा। यह सोच उसे जितना उत्साहित करती, उतना ही डराती भी थी।

"मैं तुम्हारे पीछे ही रहूँगी," कोलीन हमेशा उसे दिलासा देती। "हम नौकरियाँ ढूँढ लेंगे और रहने के लिए एक जगह देख लेंगे। शायद हम घूम-फिर भी सकें।"

यह उनका सपना था- शहर छोड़ना, दुनिया घूमना और अपनी शर्तों पर अपना भविष्य बनाना। जब तक वे एक-दूसरे के साथ थीं, एमेलिया को यकीन था कि यह मुमकिन है। लेकिन ज़िंदगी पलक झपकते ही बदल जाती है...

और उसने कोलीन को खो दिया।

उस रात, एमेलिया धुएं की गंध से जागी।

एक पल के लिए उसे लगा कि वह सपना देख रही है। कंबल की गर्माहट और डॉरमिटरी की शांति ने उसे सुरक्षित महसूस कराया। लेकिन जैसे ही उसकी आँखें खुलीं, दम घोटने वाली गंध तेज हो गई। वह उसके गले को पकड़ने लगी और उसके फेफड़े घबराहट से भरने लगे।

डर ने उसे पूरी तरह जगा दिया। "कोलीन?" उसने खांसते हुए बिस्तर पर उठकर फुसफुसाया। उसने सहजता से हाथ बढ़ाया, लेकिन कोलीन उसके बगल में नहीं थी। बिस्तर खाली था। आमतौर पर वे साथ नहीं सोती थीं, लेकिन कभी-कभी जब देखभाल करने वाले सो जाते थे तो वे छिपकर एक-दूसरे के बिस्तर में चली जाती थीं।

एमेलिया नंगे पैर बिस्तर से उतरी और दरवाज़े की तरफ लंगड़ाते हुए बढ़ी, चिल्लाकर दूसरों को जगाने लगी। जब डॉरमिटरी में हलचल शुरू हुई और सन्नाटा टूटने लगा, तो उसने और भी जोर से चिल्लाया, उसकी आवाज़ घबराहट से कांप रही थी।

"उठो, कुछ तो गड़बड़ है!"

जैसे ही वे गलियारे में भागकर आए, धुआँ और गाढ़ा हो गया, जहाँ पहले से ही अफरा-तफरी मची थी। देखभाल करने वाले गलियारों में भाग रहे थे, बच्चों को व्यवस्थित करने और उन्हें बाहर निकालने की कोशिश कर रहे थे। छोटे बच्चे डरे हुए थे और अपने कंबल पकड़े हुए रो रहे थे, क्योंकि उन्हें कमरों से खींचकर बाहर निकाला जा रहा था।

कोलीन का कहीं पता न होने पर वह घबरा गई और बार-बार उसका नाम पुकारने लगी, हर बार पहले से और तेज़ आवाज़ में।

आग की लपटें पुरानी लकड़ी की दीवारों को चाट रही थीं, जो एमेलिया की सोच से कहीं ज़्यादा तेज़ी से फैल रही थीं। आग की चपेट में आने पर इमारत पुरानी लकड़ी के चरमराने की आवाज़ें कर रही थी।

मिस लातिया ने उसकी बांह पकड़ी और उसे बाहर खींचने लगीं, लेकिन एमेलिया के दिमाग में सिर्फ कोलीन थी। उसने हाथ छुड़ा लिया, लेकिन मिस लातिया उसे यह यकीन नहीं दिला सकीं कि कोलीन बाहर सुरक्षित है।

खुद को छुड़ाकर, एमेलिया गलियारे में दौड़ी, भागते हुए लोगों के बीच से निकलती हुई। उसका दिल जोर-जोर से धड़क रहा था। "कोलीन!" वह चिल्लाई, उसकी आवाज़ आग की गड़गड़ाहट और बच्चों के रोने की आवाज़ में खो गई। "तुम कहाँ हो?"

उसके पैर उसे अनाथालय के पिछले हिस्से में ले गए, जहाँ बड़े किशोरों के कमरे थे। यहाँ सन्नाटा था, अजीब सा सन्नाटा, और लपटें दीवारों पर नाचती हुई परछाइयाँ बना रही थीं।

और तभी उसने देखा- उसकी दाईं ओर, टीवी रूम का दरवाज़ा आधा खुला था, और एक बेजान शरीर सोफे पर पड़ा था। उसे देखते ही समझ आ गया कि यह उसकी सहेली है। जैसे ही वह करीब पहुँची, उसके पेट में एक अजीब सी घबराहट पैदा हुई। उसके हाथ कांप रहे थे और उसने दरवाज़ा धक्का देकर खोला।

उसकी सहेली की छाती पर एक गहरा धब्बा फैला हुआ था, जिसने उसकी नींबू के रंग की टी-शर्ट को पूरी तरह भिगो दिया था। "कोलीन?" उसने डर के मारे पुकारा। लेकिन उसे कोई जवाब नहीं मिला। वह धीरे-धीरे उसके पास गई क्योंकि उसके पैर भारी हो गए थे, जबकि चारों तरफ अफरा-तफरी मची थी। वह कांप रही थी।

उसके पैर को छूते हुए, उसने कोलीन के चेहरे को देखा। उसकी आँखें खुली थीं लेकिन नीचे झुकी हुई थीं- जैसे एमेलिया के घुटनों को देख रही हों। एमेलिया की छाती भारी हो गई और उसने उसे फिर से हिलाया, इस बार जोर से, और तभी उसे उसके शरीर में बेजानपन महसूस हुआ।

"तुम्हें खून बह रहा है," उसने फिर भी कहा, जबकि उसे स्थिति पूरी तरह समझ नहीं आ रही थी। "जागो!"

ठंड। उसका पूरा शरीर अंदर से ठंडा महसूस हो रहा था, जैसे उसे हकीकत का पता तो चल गया था पर वह उसे स्वीकार नहीं कर पा रही थी।

नहीं- उसने मना किया और कोलीन का हाथ पकड़कर उसे जोर से झकझोरा कि वह जाग जाए, लेकिन कोलीन ने उसे पहचानने के लिए अपनी आँखें और नहीं खोलीं।

"कोलीन, हमें यहाँ से निकलना होगा! जगह जल रही है!" उसने उसके बेजान हाथ को फिर से खींचा। हार मानकर उसने उसके कंधे पकड़े और उसे और जोर से झकझोरा।

उसके चारों ओर चीखें सुनाई दे रही थीं, और किसी ने उसे बुलाया, बिना इंतज़ार किए, और उसके भारी कदमों की आवाज़ बहुत देर तक उसके दिमाग में गूंजती रही। आग की लपटों की आवाज़ बनी हुई थी। सामान टूटने और गिरने की आवाज़ें उसे सुनाई दे रही थीं, जबकि वह कोलीन को देख रही थी।

कोलीन का हाथ अपने हाथों में लेकर, उसके पैर उसके नीचे से जवाब दे गए। सोफे के पास फर्श पर एक चाकू पड़ा था, जो मंद रोशनी में चमक रहा था।

उसकी सांसें अटक गईं, लेकिन उसका दिमाग पहले इसे मानने को तैयार नहीं था, वह इनकार को एक ढाल की तरह पकड़े हुए थी। फिर धीरे-धीरे, सच्चाई सामने आने लगी। कोई हरकत नहीं थी, कोई वापसी नहीं थी, बस शरीर की वह खामोशी जो कभी जवाब नहीं देगी। कोलीन मर चुकी थी।

एमेलिया जम गई, उसका दिमाग चकरा गया, वह जो देख रही थी उसे समझ नहीं पा रही थी। उसकी सबसे अच्छी दोस्त, जो हर दुख-सुख में उसके साथ थी, अब नहीं रही।

उसकी नज़र चाकू पर गई, जो अभी भी चमक रहा था, जैसे-जैसे सच्चाई का एहसास उसे हो रहा था। यह सिर्फ वह नहीं था जो वह देख रही थी, बल्कि यह था कि इसका मतलब क्या था, और अब इसे बदलने का कोई रास्ता नहीं था।

यह कोई दुर्घटना नहीं थी। कोलीन की हत्या हुई थी...

A.N. मुझे अब एहसास हुआ है कि जब मैं एडिट करती हूँ, तो कमेंट्स खो जाते हैं!?!!! क्या बकवास है? अब दोबारा एडिट नहीं करूँगी, लोलो।