ज़ॉम्बी सर्वनाश के साये में गहरा प्रेम

जब से प्रलय शुरू हुई है, मेरे लिए सब कुछ उथल-पुथल भरा रहा है। लगातार भागते रहने के कारण मेरी ऊर्जा लगभग खत्म हो चुकी थी।

लगातार चलते रहने की वजह से मुझे कभी आराम नहीं मिला।

मुझे पता था कि मुझे ऐसी जगह ढूँढनी होगी जहाँ मैं थोड़ी देर के लिए रुक सकूँ।

मुझे हर समय भागते रहने से कोई दिक्कत नहीं थी; सुनने में अजीब लग सकता है, लेकिन मुझे अकेले रहना ही पसंद था।

मुझे खुद के अलावा किसी और की चिंता करने की ज़रूरत नहीं थी। मेरे पूरे परिवार के काटे जाने के बाद, बस मैं ही बची थी।

मैं उनके लिए जितना हो सके उतनी देर तक जीवित रहूँगी।

मेरी यात्रा बेमतलब लगती है; मेरे चलने की कोई ठोस वजह नहीं है।

जल्द ही मुझे पता चल गया कि अगर आपके शरीर पर जॉम्बी का खून लगा हो, तो वे आपको सूंघ नहीं सकते, क्योंकि आप पर मौत की गंध होती है।

मैं शहर से दूर रहने की कोशिश करती थी, क्योंकि शहर में जॉम्बियों की भीड़ सबसे ज़्यादा होती थी।

हालाँकि, मैंने दूरदराज की सड़कों पर कुछ समूहों को देखा है।

मैं धीरे-धीरे चलती हूँ, मेरी बंदूक कमरबंद में दबी हुई है। मेरा चाकू बेल्ट में लगी म्यान में है।

मेरे पैरों के नीचे बजरी हल्की-हल्की आवाज़ कर रही है। मुझे थोड़ी दूर पर कुछ कराहने की आवाज़ें सुनाई दीं, लेकिन वे सिर्फ दो ही थे—इतना तो मैं संभाल सकती थी और उन्हें मारकर अपनी ऊर्जा बर्बाद करना बेकार था।

मुझे काउंटी की सड़कों के किनारे मिले कुछ घरों को तलाशना ही था।

मैंने दो दिनों से कुछ नहीं खाया था, और मैं यह महसूस कर सकती थी।

मेरी ऊर्जा धीरे-धीरे एक जोंक की तरह खत्म हो रही थी।

मैं गेट खोलती हूँ और घर के पास पहुँचकर उसे अपने पीछे बंद कर लेती हूँ।

मैंने दरवाज़ा खटखटाया और ध्यान से सुनने लगी, ताकि यह पता चल सके कि कहीं कोई जॉम्बी अंदर मेरा इंतज़ार तो नहीं कर रहा।

मैं शुक्रगुज़ार थी कि जॉम्बी पत्थर जितने ही बेवकूफ थे।

मैंने अपना कान दरवाज़े पर टिकाया और ध्यान से सुनने लगी।

"क्या तुमने वह सुना?" मैंने एक आवाज़ सुनी।

मेरी आँखें फैल गईं, और मैं फुर्ती से दरवाज़े से दूर हट गई।

वह एक आदमी की आवाज़ थी, और सच कहूँ तो, मुझे मर्दों पर भरोसा नहीं था, खासकर दुनिया के इस अंत वाले दौर में।

वह साफ तौर पर किसी से बात कर रहा था, और मेरी कोई योजना नहीं थी कि मैं यह जानूँ कि वह कौन है।

मैं जल्दी से गेट खोलती हूँ, चाकू से उन दो जॉम्बियों को मार गिराती हूँ और वे ज़मीन पर गिर जाते हैं।

जैसे ही मैं जंगल की ओर भागती हूँ, मुझे दरवाज़ा खुलने की आवाज़ सुनाई देती है।

Fuck.

Fuck.

Fuck.

मैं बुदबुदाती हूँ, उम्मीद करती हूँ कि उन्होंने नहीं देखा होगा कि मैं कहाँ गई। मैं पीछे मुड़कर नहीं देखती, बस जंगल में भागती जाती हूँ, हाल ही में हुई बारिश की वजह से मेरे पैर कीचड़ से सने हुए हैं।

कुछ देर भागने के बाद मैं पीछे मुड़कर देखती हूँ।

यह तो हैंसेल और ग्रेटेल की कहानी जैसा बिल्कुल सही निशान लग रहा था, लेकिन मेरे कीचड़ भरे पैरों के निशानों के साथ।

मुझे उनकी आवाज़ नहीं सुनाई दी, तो उम्मीद है कि वे इस बात पर ध्यान नहीं देंगे कि मैं उनके घर गई थी।

मैंने अपना नक़्शा निकाला और यह देखने की कोशिश की कि मैं कहाँ हूँ, ताकि मैं वापस सड़क तक पहुँच सकूँ।

उनसे दूर, काफी दूर।

मैं नक़्शे को देखती हूँ, उम्मीद करती हूँ कि मैं सही दिशा में जा रही हूँ, और फिर उसे वापस अपने बैग में डाल लेती हूँ। अपनी लगभग खाली हो चुकी पानी की बोतल निकालती हूँ और थोड़ा सा पानी पीती हूँ ताकि वह बच सके।

आखिरकार मुझे एक सड़क दिखती है, और राहत की सांस लेती हूँ जबकि गिरे हुए सूखे पत्ते मेरे भार से चटक रहे हैं।

मैं अपनी जैकेट में दुबक जाती हूँ, ठंडी हवा चुभ रही है।

मुझे आज रात रुकने के लिए कोई जगह ढूँढनी ही होगी; बाहर कड़ाके की ठंड थी और मुझे ऐसे मौसम में बाहर नहीं रहना चाहिए था; यह बीमार पड़ने का पक्का रास्ता था।

मैं फिर से नक़्शा निकालती हूँ।

सड़क को गौर से देखती हूँ और उम्मीद करती हूँ कि नई दिशा में जा सकूँ।

मैंने अपने जूतों से कीचड़ हटाने के लिए अपने पैरों को पत्थरों पर रगड़ा, ताकि कोई मेरा पीछा न कर सके। माना कि अगर वे असली ट्रैकर होते, तो शायद वे पता लगा लेते, लेकिन मेरे जैसे इंसान के लिए, नामुमकिन है।

मुझे नहीं पता था कि वे आवाज़ें जिनका मैंने पीछा किया, क्या वे मेरा पीछा करने की कोशिश करेंगी, लेकिन मेरी तो बिल्कुल योजना नहीं थी कि मैं पता लगाऊं।

मुझे सड़क पर लगभग 2 मील आगे एक घर दिखाई देता है।

उम्मीद है कि मैं आज रात वहीं रुकूँगी।

मैं धीरे-धीरे चलती हूँ, अपनी आँखें और कान हर संभावित खतरे के लिए सतर्क रखती हूँ।

मैंने वही प्रक्रिया दोहराई, गेट खोला और बंद किया, और लंबे रास्ते पर चलती गई।

मैं छोटी सीढ़ियों पर कदम रखती हूँ।

खिड़की से अंदर देखती हूँ, कुछ दिखाई नहीं देता, मैं धीरे से खटखटाती हूँ और अंदर एक जॉम्बी की आवाज़ सुनती हूँ।

मैं धीरे-धीरे पीछे की ओर जाती हूँ, एक खिड़की ऊपर खिसकाती हूँ और अंदर चढ़ जाती हूँ।

घर में चुपचाप चलते हुए, मैं उस एक जॉम्बी को मार देती हूँ और उसे दरवाज़े के सहारे टिका देती हूँ।

मैं खिड़की को वापस नीचे सरकाती हूँ और लॉक कर देती हूँ।

मैं हर खिड़की और हर दरवाज़े पर जाकर उसे लॉक कर देती हूँ। इस जैसी दुनिया में एक औरत होकर मैं कोई जोखिम नहीं उठा सकती थी।

मैंने अलमारियाँ तलाशीं; कोई खाना नहीं था। मैं अपनी वर्तमान स्थिति के कारण हताशा और दर्द के आंसुओं को रोकती हूँ।

मैं बेड पर बैठ जाती हूँ।

आह भरते हुए और बैग पहने ही, मैं तकिए पर लेट जाती हूँ।

अपनी आँखें बंद कर लेती हूँ, मैं कांप रही थी क्योंकि आसमान से सूरज गायब हो चुका था और ठंड बढ़ने लगी थी।

केवल चाँदनी ही कमरे को रोशन कर रही थी।

मैं सुबह जागती हूँ, अपनी थकी हुई मांसपेशियों को खींचती हूँ।

मैं थोड़ा बेहतर महसूस कर रही हूँ, लेकिन मेरा पेट भूख से गुड़गुड़ा रहा है।

मैं अपने पैरों को लकड़ी के फर्श पर घसीटती हूँ और पीछे का दरवाज़ा खोलती हूँ। मैं बाहर निकलती हूँ और उसे अपने पीछे बंद कर लेती हूँ।

मुझे बंदूक के हैमर के खिंचने की भयानक आवाज़ सुनाई देती है। मैं अकेली नहीं थी।

मैं दरवाज़े के हैंडल की ओर हाथ बढ़ाती हूँ; मेरी नज़रें अभी उस व्यक्ति से मिली भी नहीं थीं।

"अरे, अरे, अरे, अब तुम कहाँ जाने का सोच रही हो?" उसने मेरे बगल से पूछा।

मैंने घूँट निगला और अपना हाथ वापस खींच लिया।

"मैं इसे ले रहा हूँ।" वह कहता है और मेरी कमरबंद से मेरी बंदूक निकाल लेता है। फिर उसे अपनी बेल्ट में खिसका लेता है।

"मेरे पास खाने के लिए कुछ नहीं है; बस बंदूक ले लो," मैं अपने हाथ ऊपर उठाते हुए कहती हूँ।

वह मेरा चाकू भी ले लेता है।

"क्या अब हम कोई चांस ले सकते हैं?" वह एक मुस्कान के साथ कहता है।

मैं अपना जबड़ा भींच लेती हूँ।

"ठीक है, तुम चाकू भी रख लो। बस अपनी बंदूक मेरे सिर से हटाओ।" मैं कहती हूँ, मेरी आवाज़ मज़बूत और आत्मविश्वास से भरी है।

हालाँकि, मैं वास्तव में बहुत डरी हुई थी।

"मेसन!" वह चिल्लाया।

वह दूसरा आदमी मेरी नज़रों के सामने आता है।

"कहा था न, लिंकन, ये पैरों के निशान किसी आदमी के होने के लिए बहुत छोटे थे।" मेसन, जिसे मैं जानती हूँ, कहता है।

"वाह, क्या तुम कोई डिटेक्टिव हो? बधाई हो! मैं अब यहाँ से जा रही हूँ।" मैं कहती हूँ, अपनी घबराहट को व्यंग्य के पीछे छिपाने की कोशिश करते हुए, जैसे ही मैं निकलने की कोशिश करती हूँ।

"अपना बैग मुझे दे दो।" मेसन कहता है, वह मेरे सिर पर बंदूक नहीं ताने हुए था, लेकिन मैं देख सकती थी कि उसके पास भी एक बंदूक है। मैं संख्या और हथियारों दोनों में उन पर भारी नहीं पड़ सकती थी।

मैं गुस्से में उसे अपना बैग फेंक कर देती हूँ।

"इसमें कुछ भी नहीं है।" मैं चिढ़ गई हूँ।