माफिया का जुनून

“The biggest adventure you can take is to live the life of your dreams.”

– Oprah Winfrey

Evelyn Halls

अगर आप उन्नीसवीं मंजिल से देखें तो जिंदगी बहुत खूबसूरत लगती है। आपको बस रास्तों पर चमकती हुई रोशनी और सुंदरता दिखाई देगी। जो सब कुछ रोशन कर देती है, जिससे सब कुछ कीमती और रोमांटिक लगने लगता है।

लेकिन कभी-कभी हमें उसी दिखावे पर यकीन करने की जरूरत होती है। मिसाल के तौर पर, जब मैं चार साल की थी, तब एक आग में मेरे माता-पिता की मौत हो गई थी। मुझे अनाथालय भेज दिया गया क्योंकि मेरा कोई करीबी रिश्तेदार नहीं था।

फिर मुझे मेरे पालक माता-पिता ने गोद लिया, जो अब मेरे लिए सूरज और चांद जैसे हैं। उन्होंने मुझे कभी महसूस नहीं होने दिया कि मैं गोद ली हुई हूँ। मेरी माँ माँ नहीं बन सकती थीं, लेकिन उनके पास देने के लिए ममता थी, और उन्होंने वह मुझे दी। इतनी अच्छी तरह से कि जब मैं कॉलेज के लिए निकली, तो मैं लगातार तीन दिन तक रोई।

खैर, किताबों और फिल्मों में तो कॉलेज लाइफ को बहुत तनावपूर्ण और उदास बताया जाता है, लेकिन मुझे यह बिल्कुल उल्टा लगा। शायद इसलिए क्योंकि मुझे जो मैं कर रही हूँ वो पसंद है, और मुझे कोई रोकने वाला नहीं है।

इसके अलावा, मुझे एक ऐसा बॉयफ्रेंड मिला है जो मेरे लिए जान भी दे सकता है। ठीक है, शायद यह थोड़ी ज्यादा बात हो गई। मुझे ज्यादा नहीं सोचना चाहिए। वह वाकई बहुत प्यारा है। वह मुझे कभी दुखी या अकेला महसूस नहीं होने देता।

सड़कों, हॉल्स और मॉल्स में चलते हुए, मुझे बहुत से ऐसे दिल टूटे हुए, परेशान लोग दिखते हैं जो इस दुनिया से जाने से पहले थोड़ा रोमांच चाहते हैं।

मैं कभी-कभी सोचती हूँ कि मैं तो पहले से ही बहुतों का सपना जी रही हूँ। जब मैंने अपने माता-पिता को खोया, तो मुझे नए मिल गए—जो किसी की भी उम्मीद से ज्यादा ख्याल रखने वाले हैं। जब मैं दोस्त बनाने में बहुत शर्म आती थी, तो मुझे बिना मांगे एक दोस्त मिल गया। जब मैं अकेली थी और प्यार पाने के लिए तरस रही थी, तो मुझे चीनी से भी ज्यादा प्यारा बॉयफ्रेंड मिल गया।

कुछ लोग कह सकते हैं कि मेरी जिंदगी परफेक्ट है, कि मुझे किसी बात की चिंता नहीं है।

लेकिन वे बहुत गलत होंगे। मुझे बहुत सी चीजों की चिंता होती है, बेबी।

कभी-कभी ऐसा लगता है कि मैं बस अपनी जिंदगी में लोगों को बदल रही हूँ। यह खुशी और सुकून, जो मुझे पिछले 21 सालों से मिला है, वह कभी न कभी मुझसे छीन लिया जाएगा।

मुझे मरने का बहुत डर लगता है (thanatophobia)। पर इसे जताने का क्या फायदा, है ना?

“हे ब्यूटीफुल।” आंद्रे ने मेरे माथे को चूमते हुए मुझे ग्रीट किया। मैंने कहा था ना कि वह बहुत ही fucking sweet है, और यही बात कभी-कभी मुझे डराती है।

“हे बॉयफ्रेंड।” मैंने हल्की सी हंसी के साथ कहा।

हम एक ही मैनेजमेंट क्लास में हैं। हालांकि हम अलग-अलग फील्ड्स में पढ़ाई कर रहे हैं, लेकिन वे काफी मिलते-जुलते हैं। मैं ऑनलाइन मार्केटिंग पढ़ना चाहती हूँ, और आंद्रे का बिजनेस और मैनेजमेंट में ज्यादा मन लगता है।

मैं अपनी सभी क्लासेस में ठीक-ठाक हूँ, लेकिन यह—यह इकलौती क्लास है जहाँ मैं हर समय किसी के खयालों में इतनी खोई रहती हूँ कि मुझे पता भी नहीं चलता कि मिस्टर हेरोल्ड क्या कह रहे हैं।

आंद्रे ने अपना हाथ मेरी कमर के चारों ओर लपेटा और मुझे अपने करीब खींच लिया। हम तीन साल के बच्चों की तरह पेपर पर खेल रहे थे। आपको बता दूँ, आंद्रे बहुत बड़ा हेरफेर करने वाला (manipulator) है। हम जो भी खेल खेलते हैं, उसमें वह बहुत चीटिंग करता है।

हम चुपचाप लड़ रहे थे कि कौन जीता, और आंद्रे फायदा उठाने लगा।

“हे, रुको। वह देख लेंगे।” मैंने मिस्टर हेरोल्ड की तरफ इशारा करते हुए फुसफुसाया। आंद्रे मुस्कुराया, मुझे अजीब नजरों से देखा और फिर से किस कर लिया। शुक्र है मिस्टर हेरोल्ड नहीं देख रहे थे, वरना हम बुरी तरह फँस जाते।

“मैंने कहा रुको।” मैंने अपनी मुस्कान को रोकते हुए गुस्से में फुसफुसाया। वह कितना हैंडसम है। आखिर क्यों, लेकिन?

“क्या तुम बाद में मेरे घर आना चाहोगी?” उसने मेरी जांघ पर हाथ फेरते हुए फुसफुसाया।

मैंने अपनी आँखें घुमाईं। “आंद्रे, हम साथ रहते हैं।”

“ओह, सच में?” उसने सेडक्टिव अंदाज में कहा और अपना हाथ मेरी स्कर्ट के अंदर ऊपर की तरफ ले गया। मेरी आँखें फटी की फटी रह गईं, और मैंने उसका हाथ रोकने के लिए अपने अंदरूनी गाल को काट लिया।

“नहीं, अगर तुमने हाथ और नीचे किया—तो सब देख लेंगे।” वह मुस्कुराया।

“तो रुको।” मैंने गहरी सांस लेते हुए कहा।

“क्या तुम चाहती हो कि मैं रुकूँ?” उसने शरारत भरी आवाज में पूछा।

“क्या?” मैंने उसे घूरकर देखा।

“क्या?” उसने शिकायत की, फिर भी अपना हाथ वापस नहीं खींचा। मैंने अपनी नाक सिकोड़ी, आँखों से इशारा किया कि अगर वह नहीं रुका तो मैं उसे मार डालूँगी।

“कोई नहीं देख रहा है, बेबी। रिलैक्स करो।” उसने कहा—फुसफुसाया नहीं, जैसे, क्या बकवास है?

“मेरी नजरें तो हैं।” हमारे पीछे से एक आवाज आई। आंद्रे ने जल्दी से अपना हाथ हटा लिया, और हमने पीछे मुड़कर देखा तो डिलन जोर-जोर से मुस्कुरा रहा था।

“तुम यहाँ क्या कर रहे हो?” मैंने सदमे से उबरते हुए पूछा।

“तुम दोनों को देख रहा था।” वह और जोर से मुस्कुराया।

“तो, तुम्हें क्या चाहिए? क्या हम तुम्हारे लिए पोर्न फिल्म बनाएं?” आंद्रे ने डिलन को ठंडी नजरों से देखते हुए बेरुखी से कहा।

डिलन ओ'कॉनर। मिडिल स्कूल से वही मेरा एकमात्र दोस्त है। वह हैंडसम है। खैर, थोड़ा बहुत, क्योंकि वह अमीर है। उसकी बहुत सारी लड़कियां दोस्त हैं। और वह पूरी तरह से एक प्लेयर और दिल तोड़ने वाला है।

वैसे, जब से हम मिले हैं, वह बहुत परेशान करने वाला रहा है। वह मुझे बुरी तरह चिढ़ाता था जब तक कि हम किसी तरह दोस्त नहीं बन गए। उसके बाद, मैंने बॉयफ्रेंड पाने का मौका खो दिया। जब भी कोई मुझसे प्यार का इजहार करता, वह जानबूझकर उन्हें भगा देता था।

उसने बहुत ही बेतुकी चीजें की हैं। वह कहता था कि मैं नहाती नहीं हूँ। मेरी आदतें बहुत खराब हैं। यहाँ तक कि उसने यह अफवाह भी फैलाई कि मैं sex-addicted हूँ और पैसे देकर सेक्स करती हूँ।

मैं—यह लड़की जिसे कभी किसी ने छुआ तक नहीं—sex-addicted? प्लीज। उफ़।

वह फैशन डिजाइनिंग में मेजरिंग कर रहा है। उसे एक महीने के लिए बाहर जाना पड़ा, और उस समय, मेरी मुलाकात आंद्रे से हुई, और हम इतनी जल्दी करीब आ गए। अब हम साथ रहते हैं, और यह बात डिलन को परेशान करती है।

“पोर्न? तुम और वह?” वह पागलों की तरह हंसने लगा। “उसे तो ठीक से किस करना भी नहीं आता, और तुम्हें लगता है कि वह तुम्हारे साथ सोएगी?” उसने नाक सिकोड़ते हुए कहा।

“डिलन!” मैंने फुसफुसाते हुए कहा।

“खैर, क्या यह मेरे लिए एक मजेदार राज नहीं है? मुझे लगता है कि मुझे इसमें ज्यादा मजा आएगा अगर उसे पता ही न हो कि यह कैसे काम करता है।” आंद्रे ने डिलन के इरादे को समझ लिया और उसे और चिढ़ाया। “मैं उसे गाइड कर सकता हूँ। वैसे भी, वह जल्दी सीख जाती है।” आंद्रे ने और भी मुस्कुराते हुए फुसफुसाया।

डिलन का चेहरा उतर गया। घंटी बजी, और हम जाने के लिए खड़े हो गए। अचानक, डिलन ने मेरा हाथ पकड़ लिया।

“तुम क्या बकवास कर रहे हो?” मैंने भ्रमित होकर पूछा।

“हमें बात करनी होगी।” उसकी आवाज गंभीर थी।

“अब क्या?” रेस्टोरेंट पहुँचने पर मैंने पूछा।

“मुझे वह पसंद नहीं है।” उसने अपनी भुजाएं बांधते हुए कहा, उसकी आँखें तेज थीं।

“डिलन, बंद करो।” मैंने परवाह न करने का नाटक करते हुए मेन्यू की ओर देखा।

“क्या? एवलिन, तुम समझ नहीं रही हो। उसे अच्छी तरह पता है कि तुम्हारा कभी कोई बॉयफ्रेंड नहीं रहा, फिर भी वह तुम्हें एक कमीने की तरह छूता है।” वह एक अति-सुरक्षात्मक बेस्ट फ्रेंड की तरह बोलता रहा।

“मुझे पास्ता चाहिए, और वह भी वही लेगा। शुक्रिया।” मैंने हम दोनों के लिए ऑर्डर दिया।

“ईव, क्या तुम सुन भी रही हो?” उसने मुझे ऐसे देखा जैसे कोई बच्चा अपनी माँ का ध्यान खींचने के लिए मचल रहा हो।

“डिलन, तुम बढ़ा-चढ़ाकर बोल रहे हो। आंद्रे एक अच्छा इंसान है। वह दूसरों जैसा नहीं है। वह मेरा ख्याल रखता है। वह हमेशा मेरे साथ रहता है। यहाँ तक कि मेरे लिए खाना भी बनाता है। मैं मानती हूँ, मेरे पास ज्यादा अनुभव नहीं है, लेकिन क्या तुम्हें नहीं लगता कि यह उन लोगों की वजह से है जिन्होंने कभी किसी लड़के को मेरे पास नहीं आने दिया?” मैंने समझाया।

“इसलिए क्योंकि मैं तुम्हारी परवाह करता हूँ और मुझे नहीं लगता कि अभी तक कोई तुम्हारे लायक है। खासकर वह asshole आंद्रे तो बिल्कुल नहीं।” उसने गुस्सा करते हुए कहा।

“ठीक है, रहने दो। चलो खाना खाते हैं। मुझे भूख लगी है।” मैंने उसे हल्की मुस्कान के साथ कहा।

उसने चिढ़ते हुए खाना शुरू किया, लेकिन वह मानने वाला नहीं था। डिलन तब तक नहीं रुकता जब तक मैं आंद्रे से ब्रेकअप न कर लेती। मुझे समझ नहीं आता। क्या वह चाहता है कि मैं अकेली मर जाऊं?

“वैसे, तुम दोनों साथ क्यों रह रहे हो?” उसने एक भौंह ऊपर उठाते हुए पूछा।

“यह कैसा सवाल है?” मैंने बात को टालने की कोशिश करते हुए हल्की हंसी हँसी।

“ईव, मैं तुम्हें जानता हूँ। तुम बस यूं ही किसी रिश्ते में नहीं कूदोगी और बिना किसी कारण के साथ नहीं रहने लगोगी।” वह बहुत ज्यादा समझदार बन रहा था।

“खैर, तुम थोड़ा सही कह रहे हो।” मैंने बातचीत से बचने की कोशिश की।

“ईव?” उसकी आवाज बहुत गंभीर थी।

“डिलन, यह कुछ भी नहीं है। तुम मुझे जानते हो, है ना? मैं बस किसी चीज़ को लेकर परेशान थी... अजीब सी।” मैंने बात बदलते हुए कहा। अगर डिलन असली वजह जानता तो वह इसे और खराब कर देता।

“ईव, मैं अपनी बात नहीं दोहराऊंगा।” उसकी आवाज बर्फीली हो गई।

“उम, बात यह है कि... एक दिन, मैं घर अकेली जा रही थी और बहुत देर हो गई थी। तो, मुझे लगा—इसे गंभीरता से मत लेना—मुझे लगा कि कोई मेरा पीछा कर रहा है।” जैसे ही मैंने वाक्य पूरा किया, उसकी आँखें और गहरी हो गईं।

“किसी ने क्या किया?” वह चिल्लाया, उसकी आवाज इतनी तेज थी कि रेस्टोरेंट में हर कोई रुक गया और घूरने लगा।

“शांत हो जाओ, डिलन। कुछ भी नहीं था। वास्तव में कोई मेरा पीछा नहीं कर रहा था।” मैंने उसे चुप कराने की कोशिश की, क्योंकि लोग हमारी ओर देखने लगे थे।

“किसी ने तुम्हारा पीछा किया और तुम चाहती हो कि मैं शांत रहूँ? Fuck with that, ईव।” वह अपना मुँह बंद करने के मूड में बिल्कुल नहीं था।

मैंने बिल चुकाया, फिर उसका हाथ पकड़ा, और उसे अपनी कार की तरफ खींच लिया। पूरे रास्ते, वह बड़बड़ाता रहा कि मैं कितनी लापरवाह थी कि मैंने उसे बताया नहीं।

“एवलिन, अपना सामान पैक करो, और मैं तुम्हें अपने घर ले चलूंगा,” उसने अचानक कहा।

“क्या? नहीं।” मैंने उसे गुस्से वाली नजरों से देखा।

“तुम्हारा क्या मतलब है नहीं? बस अपना सामान पैक करो, और हम निकल रहे हैं। तुम वहाँ सुरक्षित नहीं हो। मैं कोई रिस्क नहीं ले सकता।” उसकी बातें पक्की थीं, जैसे वह मुझ पर अपने नियम थोपने की कोशिश कर रहा हो।

“डिलन। मैं अपार्टमेंट में अकेली नहीं रह रही हूँ। मैं आंद्रे के साथ रह रही हूँ। वह भी उसी कारण से वहाँ है, ठीक है? और मैं बस उससे जाने के लिए नहीं कह सकती क्योंकि मेरा लड़का बेस्ट फ्रेंड मुझे मेरे बॉयफ्रेंड के साथ देखना पसंद नहीं करता। यह कोई मतलब नहीं रखता,” मैंने उससे कहा, मेरी आवाज स्थिर थी लेकिन तनाव को चीर रही थी। वह मेरी बात सुनकर हैरान रह गया—मैं उसके चेहरे पर देख सकती थी।

“ईव?” उसकी आवाज धीमी होकर फुसफुसाहट जैसी हो गई। मैंने अपना सिर दूसरी तरफ घुमा लिया, उसकी नजरों के बोझ को रोकने की कोशिश करते हुए।

“ठीक है। Fucking ठीक है। उस कमीने के साथ रहो। लेकिन अगर तुम्हें कुछ हुआ, तो मैं उसे fucking मार डालूंगा।” उसकी आवाज धीमी थी, गुस्से से भरी हुई थी, और उसकी आँखें घातक गंभीरता के साथ मेरी आँखों में टिकी थीं।

मैंने सिर हिलाया, बोलने की हिम्मत नहीं थी, और फिर उसे एक कसकर गले लगा लिया। दिन के अंत में, वह इस शहर में इकलौता व्यक्ति था जिस पर मैं भरोसा कर सकती थी।