अमानवीय: एक उलझी हुई प्रेम कहानी

यह कहानी उन सभी के लिए है जिनकी फैंटेसी अनोखी और टेढ़ी-मेढ़ी है। मैं इसे अपने निजी संग्रह से आप सभी के आनंद लेने के लिए बाहर ला रहा हूँ। ढेर सारा प्यार, Phantom

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प्रोलॉग

मैं अपने छोटे से एक कमरे वाले अपार्टमेंट के पुराने, सख्त गद्दे पर अकेली बैठी थी। उसकी फीकी दीवारें जैसे मेरे करीब आ रही थीं। फटी हुई किताबों और बेमेल मोमबत्तियों का ढेर इस छोटी सी जगह में फैला हुआ था। उनकी टिमटिमाती लौ से परछाइयाँ उधड़ी हुई वॉलपेपर पर नाच रही थीं। Harvey’s की हर किताब और 300 मील के दायरे में मौजूद हर ओकल्ट (occult) दुकान को छान मारने के बाद भी मुझे मायूसी ही हाथ लगी थी। मैं चिंता में डूबी हुई थी और एक ही सवाल मुझे परेशान कर रहा था: आखिर मैं इस मनहूस Demon से पीछा कैसे छुड़ाऊं? खासकर वो जो मेरी बर्बादी पर तुला हो, एक ऐसा काला राक्षस जो मेरे किए गए गलत कामों का बदला लेने के लिए बेताब था।

मैंने अपने सिर को हाथों में दबा लिया और एक गहरी आह भरी। मैं अनहोनी का सामना करने के लिए तैयार थी। उसे आना ही था; यह बस समय की बात थी। मेरे शरीर की हर नस कह रही थी कि भागने से कोई फायदा नहीं होगा। किसी दूसरे शहर की बस मुझे कुछ पल की मोहलत तो दे सकती थी, लेकिन मुझे नहीं लगा कि मैं कभी वास्तव में उससे मुक्त हो पाऊंगी। मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं, काश मैं कहीं गायब हो जाती या कम से कम उस बंधन को तोड़ पाती जो हमें एक-दूसरे से जोड़े हुए था। जैसे ही निराशा ने मुझे जकड़ लिया, अचानक दरवाजा एक जोरदार धमाके के साथ खुल गया, जिससे पुरानी दीवारें थरथरा उठीं।

चौंककर मैं पीछे खिसकी और मेरी पीठ दीवार की ठंडी, खुरदरी सतह से जा टिकी। वह दरवाजे पर खड़ा था, सूरज की चकाचौंध रोशनी के पीछे एक परालौकिक आकृति की तरह। उसके विशाल, चमगादड़ जैसे पंख फर्श को छू रहे थे, जिससे कमरे में एक ठंडी हवा दौड़ गई, जबकि उसकी लंबी पूंछ एक कुंडली मारे हुए साये की तरह रेंग रही थी। उसे झुककर आना पड़ रहा था ताकि उसके बड़े सींग दरवाजे के फ्रेम से न टकराएं, जो उसे और भी डरावना बना रहा था। सामने मौत को खड़े देखकर भी, यह गौर करना नामुमकिन था कि वह कितना अजीब तरह से आकर्षक लग रहा था। उसके तराशे हुए जबड़े और बिखरे हुए सफेद बाल उसके तीखे नैन-नक्श को और उभार रहे थे। उसने सिर्फ काले रंग की एक चुस्त पैंट पहनी थी और एक चमड़े की बेल्ट, जिसकी चमकती चांदी की बकल से रोशनी मेरी आंखों में पड़ रही थी।

नाक से एक गहरी सांस लेते हुए, वह कमरे के अंदर आया। उसके होंठों पर एक संतुष्ट मुस्कान थी, जिससे उसके चमकते हुए नुकीले दांत दिखाई दे रहे थे।

“शुभ दोपहर, Elizabeth,” उसने धीमी और मखमली आवाज़ में कहा। उसकी आवाज़ ने मेरे अंदर डर और कुछ अजीब सा आकर्षण पैदा कर दिया। मेरी धड़कनें तेज हो गईं, और मुझे समझ नहीं आ रहा था कि यह डर है या कुछ और। मैं इंतज़ार कर रही थी कि वह अब मेरे साथ क्या सितम ढाने वाला है।

“क्या हम शुरू करें।”