अपरिचित लहरें: भाग 1

उस गर्मियों में मैं बहुत उत्साहित थी कि आखिरकार मुझे अपने पिता के परिवार के साथ ग्रीस में कुछ दिन बिताने का मौका मिल रहा था। अब मेरी माँ, जो हमेशा उस तरफ के रिश्तेदारों से झगड़ती रहती थीं, खुशी-खुशी तलाक ले चुकी थीं।

अपने पूरे बचपन में, मैंने खुद को हमेशा अलग-थलग महसूस किया था क्योंकि मैं अपने कजिन्स में इकलौती थी जो गर्मियों की छुट्टियाँ वहाँ नहीं बिताती थी। वे लोग क्रिसमस पर जब घुमावदार ढलानों पर लॉन्गबोर्ड चलाने, देर रात समुद्र किनारे अलाव जलाने और नाव की डेक पर धूप सेंकने की कहानियाँ सुनाते थे, तो मुझे हमेशा जलन होती थी।

मैं अपने परिवार की इकलौती संतान थी, और मेरा परिवार बाकी सबसे बिल्कुल अलग शहर में रहता था। मेरे पिता भी इकलौती संतान थे, और मेरे चाचा-चाची से उनका रिश्ता बस नाम का था। मैं परिवार के मामले में काफी अकेली पली-बढ़ी। कॉलेज के लिए घर छोड़ने से पहले तक, बस मेरे माता-पिता और मैं ही होते थे।

अब जबकि मेरे माता-पिता का तलाक हो गया था, मैं और भी ज्यादा अकेली महसूस करने लगी थी, बिना किसी स्पष्ट घर या अपनापन के अहसास के, भले ही मैं उन दोनों के करीब थी।

इस परिवार में मेरे चार कजिन्स थे। हम सब उम्र में लगभग एक-दूसरे के करीब थे और काफी अलग स्वभाव के थे, लेकिन कभी-कभार मिलने के बावजूद हमारे बीच हमेशा एक भाई-चारे और शरारत का माहौल रहता था। यह भाई-बहन होने के सबसे करीब का अनुभव था जो मैंने महसूस किया था।

दो अन्य कजिन्स, जो मुझसे थोड़े छोटे थे, दूसरी कंट्री में अपनी माँ के साथ पले-बढ़े थे और मैं उनके बारे में ज्यादा नहीं जानती थी, क्योंकि मैंने उन्हें अपनी पूरी जिंदगी में सिर्फ एक या दो बार देखा था। मुझे पता था कि वे परिवार हैं, लेकिन यह सिर्फ एक दूर की हकीकत थी, क्योंकि हमारी कभी कोई बातचीत नहीं हुई थी।

दुर्भाग्य से, मुझे ग्रीस में छुट्टियों का मौका तब मिला जब हम सब बीस साल के पार हो चुके थे, और उनमें से ज्यादातर लोगों ने वहाँ आना-जाना बंद कर दिया था।

मुझे यह जानकर खुशी हुई कि कम से कम मेरी आंटी अपने दो बेटों के साथ वहाँ मौजूद होंगी। वे वो कजिन्स नहीं थे जिनके साथ मैंने समय बिताने की कल्पना की थी, लेकिन उन्हें बेहतर तरीके से जानने का यह एक मौका था।

पहले ही दिन मैं अपने पिता के उत्साह को महसूस कर सकती थी कि वे उस घर में वापस लौट रहे थे जहाँ उन्होंने अपना पूरा बचपन अपने कजिन्स के साथ बिताया था, और खास तौर पर वे उसका एक हिस्सा मेरे साथ साझा करना चाहते थे।

हमारी SUV के लिए तंग और खड़ी चढ़ाई वाली सड़क पर ऊपर चढ़ना मुश्किल हो रहा था, और नीचे बजरी पर टायरों के चटकने की आवाज संदिग्ध लग रही थी। वह घर कारों के आविष्कार से बहुत पहले बना था, और जिस पार्किंग स्पेस में हम पीछे के बगीचे में रुके थे, वह कभी बकरियों का बाड़ा हुआ करता था।

पत्थर की पुरानी ईंटें अंजीर के पेड़ों और लॉरेल की झाड़ियों से ढकी थीं, और बालकनी की छाया में ताजी धुली हुई चादरें हवा में लहरा रही थीं। अगस्त की शुरुआत थी और हवा गर्म थी, जिसमें भूमध्यसागरीय खुशबू और सड़े हुए फलों की मिली-जुली महक थी।

दो मंजिल का होने के बावजूद घर छोटा था, और यह एक पारिवारिक परंपरा थी कि सब इसका उचित इस्तेमाल करें, लेकिन एक-दूसरे के कैलेंडर और समय का सम्मान करें। दूसरी आंटी, Mar, और उनका परिवार अगले दिन देर तक नहीं आने वाले थे।

हमने बाहर ग्रिल्ड फिश बनाते हुए एक अच्छी शाम बिताई, उन पड़ोसियों के साथ जो मेरे परिवार को दशकों से जानते थे। हमारे लिए वाइन हमेशा पहली पसंद रही है, इसका सारा दोष हमारे मेडिटेरेनियन जींस पर मढ़ दीजिए।

ऊपरी मंजिल पर एक छोटा, ठंडा कमरा अपने नाम करने और उस खुशनुमा शाम के बाद, मैं बाहर पेड़ों पर झींगुरों की आवाज सुनते हुए जल्दी ही गहरी नींद में सो गई।

अगली सुबह, मेरे पिता मुझे समुद्र तट के किनारे सबसे पास की दुकान तक ले गए ताकि Mar और उनके परिवार के लिए और वाइन और खाना लिया जा सके। हमने प्रोसेको से लेकर कड़क लाल वाइन तक, कुल सात बोतलें खरीदीं। मैंने मजाक में पिता से पूछा कि हम कितने लोगों को दावत देने की तैयारी कर रहे हैं, तो उन्होंने उसी अंदाज में जवाब दिया, "हमें पूरी तैयारी रखनी होगी।"

पत्थरों वाले छोटे से समुद्र तट पर दिन बिताते हुए, मुझे उन सभी स्थानीय लोगों से मिलवाया गया जिन्हें मेरा परिवार, यहाँ तक कि मेरे दादा-दादी भी जानते थे, और अब मैं भी उस कम्युनिटी का एक पूर्ण हिस्सा बन गई थी। वे सभी पढ़े-लिखे और दिलचस्प लोग थे, जो दुनिया के हर कोने में रहते थे, लेकिन इस छोटे से गांव को बचपन से अपनी लाइफलाइन मानते थे। हर कोई एक-दूसरे को जानता था।

"मुझे पता है कि तुम्हें पूरा दिन बूढ़े लोगों के साथ बिताना पड़ा, लेकिन आज रात Albert और Felix आ रहे हैं, तो तुम देख पाओगी कि यहाँ युवाओं के लिए कैसा माहौल है," उन्होंने मेरे दो कजिन्स का जिक्र करते हुए कहा।

उस समय मैं बीस साल के अंत में थी और मुझे मेरे पिता के दोस्तों की कंपनी बहुत पसंद आ रही थी, यहाँ तक कि मेरे कजिन्स की बात मेरे दिमाग से निकल ही गई थी।

Albert सिर्फ 20 साल का था और पिछली बार मैंने उसे तब देखा था जब वह बच्चा था। Felix मुझसे 3 साल छोटा था, लेकिन पिछली बार जब मैंने उसे देखा था तो वह हाई स्कूल में था और मैं कॉलेज में। मुझे समझ नहीं आ रहा था कि मैं उनके दोस्तों के ग्रुप में खुद को कैसे शामिल करूँगी।

जब हम ग्रिल जला रहे थे, तभी Mar का परिवार पहुँचा। उन्होंने कमेंट किया कि मैं कितनी बदल गई हूँ (जाहिर है, उन्होंने मुझे 7 साल पहले देखा था), लेकिन मेरी नाक की पियर्सिंग या मेरे टैटू पर कुछ नहीं कहा जो साफ दिख रहे थे, क्योंकि मैंने बिकिनी टॉप और बरमूडा शॉर्ट्स पहने थे।

मुझे लगा कि उन्हें कुछ कहना चाहिए था, पर मैंने उन्हें कभी ज्यादा करीब नहीं समझा था, इसलिए मैंने बस यही उम्मीद की कि वे मेरे पिता को परेशान न करें।

Albert और Felix गाड़ी से बाहर निकले, अपनी माँ की तरह ही गोरे और नीली आँखों वाले, जो मेरे बिल्कुल विपरीत थे।

मैं अपनी तुर्की माँ की तरह दिखती थी; सांवली, काली आँखें, काले बाल और लंबी कद-काठी, मेरी नाक थोड़ी टेढ़ी थी और मेरे कंधे चौड़े थे, उनके परी जैसे लुक्स से बिल्कुल अलग। वे दोनों लंबे और दुबले थे, और Felix ने सेप्टम पियर्सिंग करवा रखी थी जो मुझे हैरान कर गई, लेकिन फिर वह आर्ट फैकल्टी से अपनी मास्टर डिग्री पूरी करने वाला था।

Albert तुरंत अपने फोन में लग गया, भले ही घर के आसपास नेटवर्क न के बराबर था। उसने एक जल्दी से "हाय! बाय!" कहा और कहीं भाग गया। Felix ने चेहरे पर बेहद प्यारी मुस्कान बिखेरी और अजीब ढंग से मुझे गले लगाया, फिर मेरे हाथों से Aperol ले ली।

मैं उम्मीद कर रही थी कि रात वैसे ही बीतेगी जैसे कल बीती थी, लेकिन चूंकि Albert गायब हो चुका था, Felix ने पूछा कि क्या मैं बाद में खाड़ी के दूसरी तरफ छिपे हुए समुद्र तट पर अलाव के लिए उनके साथ चलूँगी। मुझे लगा कि मैं इसके लिए थोड़ी बड़ी हो गई हूँ, और हैरानी हुई कि उसे ऐसा क्यों नहीं लगा, फिर भी मैं मान गई। मेरे पिता बहुत खुश थे, जबकि आंटी और अंकल पर इसका कोई असर नहीं पड़ा।

एक बार जब हमारे माता-पिता अच्छे से नशे में धुत होकर बगीचे में संगीत की आवाज पर बहस कर रहे थे, हम पास की मरीना की तरफ निकल गए, और वह मुझे गांव दिखा रहा था।

हम डेक पर गए और मैंने अपने कपड़े उतारकर बिकिनी में पानी में छलांग लगा दी। उसके सामने कपड़े उतारना अजीब था, लेकिन मुझे एहसास हुआ कि हम अगले कुछ हफ्ते एक साथ इस समर हाउस में रहने वाले हैं, तो मैंने वही किया। उसने एक बार भी मेरी तरफ अजीब नजर से नहीं देखा।

वह डेक पर उकड़ू बैठा था, मैं पानी से बाहर हाथ निकाल कर खुद को स्थिर किए हुए थी, और हम बस बातें करते जा रहे थे। पूरी स्थिति जादुई लग रही थी। यह उन पेंटिंग्स की याद दिला रही थी जिनमें जलपरियां अनजाने पुरुषों को गहराई में खींच ले जाती हैं।

इस अजीब माहौल में भी उससे बात करना बहुत आसान लग रहा था, और मुझे लगा जैसे हम एक-दूसरे को काफी लंबे समय से जानते हैं। उस वक्त मुझे लगा कि शायद ऐसा इसलिए है क्योंकि आखिरकार, हम परिवार जो हैं।

काफी चर्चा और भविष्य को लेकर कुछ हंसी-मजाक के बाद, उसके दोस्त आ गए। मैं अभी भी बिकिनी में थी और पानी में थी, जबकि Felix और उसके कम से कम 10 दोस्त डेक पर खड़े थे।

मेरे कुछ बोलने से पहले ही उसने मेरा परिचय दिया, "यह सोफी है, मेरी कजिन है," और मैंने देखा कि वे लोग राहत महसूस कर रहे थे, लेकिन थोड़े उलझन में भी थे। उसने उन्हें जल्दी से ड्रिंक्स लेने के लिए दुकान भेज दिया, जिससे मुझे सूखने और कपड़े पहनने का समय मिल गया।

सदियों पुरानी झाड़ियों और एक पुराने कब्रिस्तान को पार करते हुए, हम सुरक्षित उस छिपे हुए समुद्र तट पर पहुँचे जहाँ एक और ग्रुप अलाव के साथ इंतजार कर रहा था। हवा में चीड़ के पेड़ों और समुद्र के पानी की महक थी। अगर हम आग से थोड़ा दूर हो जाते तो आकाशगंगा (Milky way) को साफ देखा जा सकता था।

वहाँ के सभी लोग अपने-अपने परिवारों के जरिए इस जगह से जुड़े थे और हमेशा से एक-दूसरे को जानते थे। मैं वहाँ साफ तौर पर एक बाहरी व्यक्ति थी, जो भारी एक्सेंट के साथ बोल रही थी जिसके वे आदी नहीं थे। Felix ने शालीनता से मेरा परिचय सबसे कराया और मुझे हर बातचीत में शामिल किया।

कुछ ड्रिंक्स के बाद ही हम उसके दोस्तों से बातें करने लगे जैसे, "यह कितना अजीब है कि हमने अपनी पूरी जिंदगी में सिर्फ दो बार बात की है, लेकिन हम परिवार हैं और हम एक-दूसरे को इतना समझते हैं, हमने पहले ऐसा क्यों नहीं किया?"

हमने रात का एक बड़ा हिस्सा बाकी लोगों को नजरअंदाज करते हुए और अपनी ही बातचीत में खोकर बिताया।

आग की रोशनी उसके चेहरे पर पड़ रही थी और शराब की वजह से उसकी आँखें चमक रही थीं। वह बीच-बीच में मुस्कुराता और उसकी मुस्कान मुझे आग से कहीं ज्यादा गर्मजोशी दे रही थी। उसे अपने पास पाकर मुझे बहुत सुकून महसूस हो रहा था। वह वास्तव में बहुत खुश लग रहा था कि हम आखिरकार एक-दूसरे को बेहतर जान रहे थे।

जब बहुत देर हो गई, तो हमने कचरा साफ करने और आग बुझाने में मदद की। सामने समंदर और आकाशगंगा और भी चमक रहे थे। उस समय तक काफी नशे में होने के कारण, मुझे वापस जाने की चिंता होने लगी, क्योंकि पूरा गांव एक भूलभुलैया जैसा था और मेरे फोन में सिग्नल नहीं था। मुझे यह भी यकीन नहीं था कि मैं उस खड़ी ढलान पर दोबारा चढ़ पाऊंगी जिससे हम नीचे आए थे। कब्रिस्तान को पार करना तो सवाल ही नहीं उठता था।

Felix ने कहा कि उसे जंगल के रास्ते घर जाने का शॉर्टकट पता है और मुझे राहत मिली, क्योंकि मुझे पता था कि वह कम से कम पिछले 10 सालों से ऐसा कर रहा होगा। हमने समुद्र किनारे चीड़ के जंगल के बीच से चलना शुरू किया, गहरे से और गहरे।

अंधेरे में जंगल के रास्ते चलते हुए, मुझे दिशाओं का कोई अंदाजा नहीं था। अगर आज कोई मुझसे नक्शे पर पूछे कि हम कहाँ गए थे, तो मैं नहीं बता पाऊँगी। झाड़ियों से गुजरने के तुरंत बाद हमने एक-दूसरे का हाथ पकड़ लिया था, वह मुझे यकीन के साथ आगे ले जा रहा था। मुझे रास्ता जानने को लेकर थोड़ा शक था, खासकर इसलिए क्योंकि हम दोनों काफी नशे में थे।

उसके हाथ ने मुझे भरोसा दिलाया और जल्द ही हमने कसकर पकड़ लिया। पूरी वापसी का सफर जंगलों, चट्टानों, पुरानी विलाओं, तारों और पुरानी सड़कों का एक मिश्रण था, जैसे कोई सपना, लेकिन जो चीज स्थिर थी, वह था उसका हाथ मेरे हाथ में।

मुझे नहीं पता कि घर पहुँचने में हमें कितना समय लगा, लेकिन हमने एक पल के लिए भी हाथ नहीं छोड़ा। मुझे याद है कि जब हम पहुँचे तो मुझे थोड़ी निराशा हुई। मैं उसका हाथ नहीं छोड़ना चाहती थी। मेरे सीने में एक हल्की सी चुभन थी कि यह कुछ अनुचित हो रहा था।

बगीचे से पहले हम रुके, मैं उसकी तरफ मुड़ी, मेरा हाथ अभी भी उसके हाथ में था, और हमने बहुत कसकर और एक मिनट से ज्यादा समय तक एक-दूसरे को गले लगाया। वह पहली बार था जब मुझे उसे चूमने का ख्याल आया।

क्या बकवास थी यह? हमने अनिच्छा से खुद को अलग किया और अपनी-अपनी मंजिल पर चले गए, मेरा सिर अभी भी घूम रहा था। मैं बिस्तर पर बहुत बेचैनी में गई, लेकिन कुछ भी सोचने से पहले ही सो गई।

अगली सुबह हम लगभग एक ही समय पर उठे, और हमारे माता-पिता जैतून के पेड़ों की छाया में ब्रंच कर रहे थे, सब के सब हैंगओवर से जूझ रहे थे। उन्होंने अभी भी हमें देर से आने के लिए जिम्मेदार ठहराने की कोशिश की, लेकिन मेरे पिता ने यह कहकर टाल दिया, "कम से कम वे आपस में मिल-जुल तो रहे हैं, है ना?" और उन्होंने हमारी तरफ देखा।

"उह... हाँ, सोफी का सबसे मिलना बहुत अच्छा रहा। हम बाकियों के साथ समुद्र तट पर गए थे," Felix ने कहा, जबकि उसका ध्यान अपनी थाली में रखी ब्रिटिश डिश पर था और उसने रूम में मेरी मौजूदगी को नजरअंदाज किया। उसने धूप का चश्मा पहन रखा था, तो हो सकता है वह सिर्फ हैंगओवर की वजह से हो।

"सब बहुत मिलनसार लगे।"

मैंने Felix को एक तिरछी नजर से देखा लेकिन उसने बस एक मिलीसेकंड के लिए मुझे देखा जिसे मैं समझ नहीं सकी, फिर उसने बात आगे बढ़ाई:

"Rob और Isaac जल्दी चले गए क्योंकि उन्हें कुछ लड़कियों से मिलना था, पर मुझे लगता है कि वे वापस आ गए हैं। वैसे वे दोनों हैं कहाँ?"

"पता नहीं, शायद थोड़ी देर में टपक पड़ेंगे," Mar के पति, मेरे अंकल Bruno ने कहा, जो अपने छोटे बेटे की शरारतों के मामले में Felix से कहीं ज्यादा सहनशील थे।

"क्या तुमने अच्छा समय बिताया?" मेरे पिता ने पूछा, वे इस बात से खुश थे कि मैंने आखिरकार वही जीवन जिया जिसमें वे बड़े हुए थे।

"बहुत अच्छा... Felix ने बहुत मदद की।"

उसने अपनी थाली से नजर हटाए बिना घोषणा की कि वह Rob और कुछ और दोस्तों से मिलने जा रहा है। इससे मुझे अंदर ही अंदर थोड़ी चोट पहुँची, पर मैंने उसे नजरअंदाज करने और यह देखने की कोशिश की कि यह महज सामाजिक जलन है।

मेरा मतलब है, बस यही होना चाहिए, मैं अकेलापन महसूस कर रही थी और Felix ने मुझे उसकी दुनिया का हिस्सा महसूस कराया और बस वही था। मुझे अपनाए जाने का अहसास पसंद था, और मेडिटेरेनियन समंदर और शराब ने इसमें काफी मदद की। मेरे लिए भी यह पहली बार था जब मैं किसी बड़े घर में रह रही थी, भले ही छुट्टियों के लिए ही सही।

मैंने दिन अपने पिता, Mar और Bruno के साथ एक छोटी नाव पर बिताया, आसपास के द्वीपों की सैर करते हुए। हमने सैंडविच, पानी और वाइन तैयार की थी, और हर उस नीले पानी वाली खाड़ी और समुद्र तट पर रुके जो हमें मिले। बाकी दुनिया को भूल जाना वाकई बहुत शानदार था।

"मुझे खुशी है कि तुम Felix के साथ घुल-मिल रही हो... वह परिवार में थोड़ा आउटकास्ट है, और बाकी कजिन्स उसके साथ ज्यादा अच्छे से पेश नहीं आते," मेरे डैड ने कहा जब बाकी लोग तैर रहे थे।

"आप क्या कहना चाह रहे हैं? वह बहुत प्यारा है और उसने कभी किसी के बारे में बुरा नहीं कहा। मुझे लगता है कि हम बहुत एक जैसे हैं।"

"तुम ऐसा ही महसूस करती हो। यह अच्छी बात है।"

मेरा दिल जोर-जोर से धड़क रहा था, खून मेरे दिमाग में दौड़ रहा था। भगवान, मेरे पिता कल रात के बारे में क्या सोचेंगे। मैंने अपना लाल हो रहा चेहरा ठंडा करने के लिए डेक से उस क्रिस्टल जैसे साफ और ठंडे पानी में छलांग लगा दी।

शाम को जब हम वापस आए, घर अभी भी खाली था। नाव पर पूरा दिन बिताने के बाद मैं फिर से कुछ दोस्तों को देखने की उम्मीद कर रही थी... Felix के दोस्त। मैंने अपना फोन चेक किया लेकिन कोई मैसेज नहीं था। इसने एक कड़वा और भारी अहसास छोड़ा। यह सिर्फ FOMO था।

शावर से, मुझे नीचे कुछ शोर सुनाई दिया। बाथ टॉवल लपेटे हुए मैं लड़खड़ाती सीढ़ियों से नीचे आई तो देखा कि Rob और Felix किचन में फ्रिज और क्रेट्स की तलाशी ले रहे थे। उन्होंने ऊपर देखा और पूछा, "किसी और पार्टी में चलना है?"

चूंकि मुझे जिम्मेदार बनने की कोशिश करनी थी, मैंने उन्हें डांटा और घर का बना खाना खिलाने का ऑफर दिया जो मुझे बनाना था।

Rob ने एक न सुनी और हमारी पैंट्री से बोतलें निकालता रहा, लेकिन Felix ने मेरी तरफ देखा, शावर से अभी भी भीगा हुआ था, थोड़ा सा अपना मुँह खोला, फिर कुछ सेकंड बाद खुद को संभाला और कहा, "अगर तुम चाहो तो हम साथ में डिनर बना सकते हैं, और फिर तुम हमारे साथ चल सकती हो।" उसका चेहरा इतना सच्चा था कि मैं मना नहीं कर सकी। साथ ही, मुझे मदद की जरूरत भी थी।

"ठीक है, अपनी गंदी हरकतें बंद करो और यहाँ आकर प्याज काटना शुरू करो, जब तक मैं तैयार होती हूँ।"

"जी मैम।"

मैंने एक साधारण काली-सफेद धारीदार वन-पीस स्विमसूट के साथ जींस के शॉर्ट्स पहने थे, और मेरे छोटे बाल अभी भी गीले थे जब मैं कुछ मिनट बाद किचन में आई।

हमारे माता-पिता बाहर हंस रहे थे और मैंने उन्हें खाने के इंतजार में पर्याप्त मात्रा में ड्रिंक्स देने की पूरी कोशिश की। इतनी गर्मी थी कि जैसे ही मैंने फ्रीजर से आइस क्यूब्स बाहर निकाले, वे पिघल गए।

Felix ने एक पल के लिए मुझे ऊपर से नीचे देखा, फिर सब्जियों पर ध्यान केंद्रित किया। उसके बाल हमेशा की तरह बिखरे थे, उसकी गोरी त्वचा कपड़ों के नीचे पहली बार दिख रही थी। वह लंबा और दुबला था, इतना पतला नहीं जितना कि अपने 25 साल की उम्र के हिसाब से बहुत बचकाना दिख रहा था।

वह उन लड़कों से बिल्कुल अलग था जिन्हें मैं आमतौर पर पसंद करती थी; मेरा पिछला रिश्ता 12 साल बड़े आदमी के साथ था जो बिल्कुल वैसा ही था, सीने पर बालों के साथ। फिर मुझे अपने कजिन (भले ही दूर का) को देखकर ऐसा अजीब एहसास क्यों हो रहा था? क्या कजिन वाला हिस्सा सिर्फ मेरी कल्पना का हिस्सा था जिसे ग्रीक द्वीप पर बने इस सपनों जैसे माहौल ने बढ़ावा दिया था, या मैं सिर्फ उस भाई-बहन वाली близость (नजदीकी) को तरस रही थी जो मुझे कभी नहीं मिली? मुझे समझ नहीं आ रहा था कि इस स्थिति को कैसे संभालूँ।