सीईओ की बेबाक एक्स-वाइफ

यह JS Group की तीसरी सालगिरह थी। प्रतिष्ठित CEO, Julian, जिन्होंने कंपनी की शुरुआत की और इसे शून्य से खड़ा किया, उनके साथ जश्न मनाने के लिए बहुत सारे बड़े मेहमान आए थे।

Julian की पत्नी, Sydney, कंपनी की एक शेयरधारक Ashley के साथ बैठी थी। वह गर्व भरी मुस्कान के साथ अपने पति को पोडियम पर भाषण देते हुए देख रही थी।

“... मैं उन सभी का बहुत आभारी हूँ जो आज रात हमारे साथ जश्न मनाने आए हैं। तीन साल पहले, यह कंपनी सिर्फ मेरी एक कल्पना थी, लेकिन Ashley की बदौलत, कंपनी आज जो कुछ भी है, वह बन पाई है,” Julian ने Ashley की ओर गर्मजोशी से मुस्कुराते हुए कहा। “कृपया आप सभी इनके लिए तालियाँ बजाएँ।”

Sydney की मुस्कान गायब हो गई।

Ashley उसकी पत्नी भी नहीं थी, फिर भी वह सबके सामने उसे बढ़ा-चढ़ाकर दिखा रहा था। Sydney ने अपने हाथ में पकड़े वाइन के गिलास को जोर से पकड़ लिया। उसने सोचा, काश उसे पता होता कि तीन साल पहले कंपनी में असल में निवेश उसने ही किया था।

पूरा हॉल तालियों की गड़गड़ाहट से गूँज उठा। Ashley ने शर्माते हुए मुस्कुराकर अपने चेहरे को हाथों से ढँक लिया। उसने Julian की ओर देखते हुए कहा, “कृपया मेरे लिए तालियाँ न बजाएँ। इस कंपनी को आपने इस मुकाम तक पहुँचाया है, मैंने नहीं।”

Julian ने Ashley की बात पर ठहाका लगाया और अपना भाषण जारी रखा।

Sydney अपनी सीट पर थोड़ी असहज होकर बैठ गई, उसके माथे पर बल पड़ गए थे। ऐसा नहीं था कि उसे लगता था कि Julian और Ashley का कोई चक्कर चल रहा है, लेकिन जिस तरह से वह Ashley को देखकर मुस्कुरा रहा था, उसे चिड़चिड़ाहट हो रही थी। वह उसकी पत्नी थी, वही, जिसने उसके बिज़नेस में इतनी मेहनत की थी। भले ही उसे उसके योगदान के बारे में पता न हो, फिर भी उसे सबके सामने Ashley की इतनी तारीफ करने और उसे सिर पर बिठाने का कोई हक नहीं था। उसने एक ही बार में वाइन का पूरा गिलास पी लिया और खाली गिलास को मेज पर पटक दिया। उसकी आवाज से Ashley का ध्यान उसकी तरफ खिंच गया।

“क्या हुआ?” Ashley ने Sydney के खाली गिलास की ओर देखा। “क्या तुम्हें और चाहिए?”

Sydney ने कोई जवाब नहीं दिया, लेकिन Ashley ने पास से गुजर रही वेट्रेस को बुला लिया। वेट्रेस उनकी मेज के पास आई, अपनी ट्रे से वाइन का गिलास उठाया और Sydney के सामने रख दिया। फिर उसने खाली गिलास उठाया और चली गई।

अभी भी चिढ़ी हुई Sydney ने नया वाइन का गिलास उठाया और एक ही घूँट में खाली कर दिया।

“ओह माय गॉड,” Ashley हँस पड़ी। “तुम्हें सच में बहुत प्यास लगी है।”

“बस मेरा गला सूख गया था।”

Ashley ने सिर हिलाया और वापस Julian की ओर देखने लगी, जो अब यह बता रहा था कि Ashley उसके और कंपनी के लिए कितनी मायने रखती है। उसने उसकी ओर देखकर मुस्कुराते हुए अपने सीने पर हाथ रखा।

Sydney ने अपनी आँखें घुमाईं और अपना गिलास उठाया। वह खाली था; उसने एक ही बार में पूरी वाइन खत्म कर दी थी।

वह किसी वेटर को ढूंढने के लिए मुड़ी। तभी, उसके निचले पेट में एक तेज दर्द उठा। उसने धीरे से कराहते हुए अपने पेट को पकड़ लिया। दर्द इतना अचानक और तेज था, जैसे पेट में चाकू घोंपे जा रहे हों। उसकी भौहें तन गईं। उसने दर्द को नजरअंदाज करने की कोशिश में लंबी और कांपती हुई सांस ली, लेकिन वह ऐसा नहीं कर सकी।

बड़ी मुश्किल से, वह अपनी सीट से उठी और हॉल के एग्जिट की तरफ बढ़ी। बाहर पहुँचकर, उसे एक शांत कोना मिला। उसने दीवार का सहारा लिया और अपने पर्स को टटोलने लगी। आखिरकार उसके हाथ उसका फोन लग गया। उसने उसे निकाला और अपने ड्राइवर को फोन लगाया।

बिना देर किए, उसका ड्राइवर आ गया और उसे सहारा देकर कार तक ले गया।

इधर हॉल के अंदर, Julian ने अपना भाषण खत्म किया और अपनी सीट पर वापस लौट आया। उसने पास की खाली कुर्सी देखी तो रुक गया। Sydney वहाँ नहीं थी।

उसने Ashley की तरफ मुड़कर पूछा, “Sydney कहाँ है?”

Ashley ने एग्जिट गेट की ओर देखा। “मैंने उसे वहाँ किसी आदमी के साथ बात करते देखा था। वे दोनों साथ ही बाहर गए हैं।”

Julian की भौहें तन गईं। “तुमने Sydney को किसी आदमी के साथ देखा?”

“हाँ,” उसने कहा, और फिर पूछा, “तुम हैरान क्यों हो? मुझे लगा तुम्हें पता है।”

“क्या पता है?”

Ashley ने अपनी आँखें सिकोड़ीं और Julian को शक भरी नजरों से देखा। “तुम्हें नहीं पता कि तुम्हारी पत्नी किसी और आदमी से मिल रही है?”

“क्या?”

“तुम्हें वाकई नहीं पता?” Ashley चौंक गई। “यह काफी समय से चल रहा है।”

Julian ने माथा रगड़ते हुए नाराजगी जताई। “मजाक बंद करो, Ashley। यह बिल्कुल भी मजाकिया नहीं है।”

Ashley कॉलेज के जमाने से उसकी दोस्त थी और उसे पता था कि वह कितनी गैर-गंभीर हो सकती है।

“मैं सीरियस हूँ, Julian। Sydney किसी और मर्द के साथ है। रुको,” उसने अपना फोन निकाला और उसे चेक करने लगी। “मैंने उनकी तस्वीरें ली थीं, मैं तुम्हें दिखाती हूँ,” वह अपना फोन स्क्रॉल करते हुए बोली। “ये देखो,” उसने अपना फोन उसे दे दिया।

स्क्रीन पर तस्वीर देखते ही उसके होश उड़ गए। उसकी पत्नी किसी और आदमी के साथ होटल के कमरे में जा रही थी!

भाड़ में जाए सब, यह क्या है?

“तुम्हें यह सब कब से पता है?”

“लगभग तीन महीने से।” Ashley ने आह भरी। “मैंने तुम्हें इसलिए नहीं बताया क्योंकि मुझे लगा तुम जानते हो।”

सब कुछ एक डरावने सपने जैसा लग रहा था।

Sydney उसे धोखा कैसे दे सकती थी?

वह उसकी पत्नी थी। उसे तो उसके प्रति समर्पित होना चाहिए था।

वह उठा और हॉल से बाहर भागा।

“Julian!” Ashley उसके पीछे जाने के लिए खड़ी हुई।

“चिंता मत करो,” Julian ने हाथ ऊपर उठाकर उसे रोक दिया। “मैं ठीक हूँ।”

इतना कहकर, वह बाहर चला गया। उसने अपना फोन निकाला और एक नंबर डायल किया।

“मुझे पता करना है कि पिछले तीन महीनों में Sydney क्या-क्या कर रही है!” उसने फोन उठाते ही आदेश दिया और कॉल काट दी।

उसने Sydney को फोन किया, लेकिन उसने फोन नहीं उठाया। दसवीं बार कॉल करने के बाद, उसने फोन पटक दिया और अपने बालों को मुट्ठी में कस लिया।

कार में, Sydney पिछली सीट पर दुबक कर बैठी थी, उसका पूरा शरीर बुरी तरह कांप रहा था। उसका पर्स सीट के नीचे गिर गया था, फोन लगातार बज रहा था, लेकिन वह उसे उठाने के लिए बहुत कमजोर महसूस कर रही थी।

ड्राइवर ने पीछे मुड़कर Sydney को देखा। “मैम, आप ठीक नहीं लग रही हैं। क्या मैं आपको अस्पताल ले चलूँ?”

“हाँ… प्लीज, वही करो।”

ड्राइवर ने सिर हिलाया और सीधा अस्पताल की तरफ कार मोड़ दी।

जब तक वे इमरजेंसी वार्ड पहुँचे, Sydney का चेहरा पीला पड़ चुका था और पसीने से तर-बतर थी। नर्सों ने उसे स्ट्रेचर पर लिटाया और तेजी से एक रोशनी से भरे कमरे में ले गईं, जहाँ एंटीसेप्टिक की महक और डर का माहौल था। मशीनों की बीप सुनाई दे रही थी और डॉक्टर उससे ऐसे सवाल पूछ रहे थे जिनका जवाब देना उसके लिए मुश्किल था। उन्होंने उसका खून का नमूना लिया, उसे स्कैन के लिए ले गए और उसकी नसों में दर्द कम करने वाली दवा डाली, जबकि उसके पेट में वह तेज, जलता हुआ दर्द बरकरार था।

Sydney के दिमाग में विचारों का बवंडर चल रहा था। बस कुछ मिनट पहले ही तो मैं पार्टी में बिल्कुल ठीक थी… आखिर हुआ क्या?

दर्द इतनी अचानक शुरू हुआ था। ठीक उस दूसरे वाइन के गिलास के बाद जिसे Ashley ने मंगवाया था।

Julian…

उसे बिल्कुल नहीं पता कि वह अस्पताल में है। वह शायद अभी भी पार्टी में होगा, या घर पहुँच चुका होगा, सोच रहा होगा कि वह कहाँ गई। उसे फोन करना ही होगा। उसे समझाना होगा।

उसने कमजोर हाथों से अपना फोन ढूंढने की कोशिश की लेकिन उसे नहीं मिला।

“मेरा फोन…” वह बुदबुदाई, और वार्ड के दरवाजे की तरफ देखते हुए उसे याद आया कि वह उसे कार में ही छोड़ आई थी।

एक नर्स अंदर आई और मशीनों को चेक करने लगी।

“मुझे मेरा फोन चाहिए,” Sydney ने कहा, उसकी आवाज धीमी थी लेकिन आग्रह से भरी थी। “मेरे पति शायद बहुत परेशान होंगे। मुझे उन्हें फोन करना है।”

“मैम, आपकी हालत अभी ठीक नहीं है,” नर्स ने धीरे से लेकिन सख्ती से जवाब दिया, और इंजेक्शन तैयार करने लगी। “आपको आराम की जरूरत है। अस्पताल सही समय पर उन्हें सूचना दे देगा।”

इससे पहले कि Sydney विरोध कर पाती, नर्स ने उसकी IV में दवा डाल दी। उसके चारों तरफ की दुनिया धीरे-धीरे धुंधली हो गई और फिर अंधेरा छा गया।