Chapter 1 - Home
धातु मेरी कलाइयों में चुभ रही है, इतनी कसकर कि मेरी उंगलियों में झुनझुनी हो रही है।
मैं थोड़ा हिलती हूँ, लेकिन इस हलचल से हथकड़ियाँ और गहरी धंस जाती हैं, मेरी त्वचा को नोच रही हैं।
मेरी सांसें स्थिर और सधी हुई हैं, लेकिन मुँह में ठूंसे कपड़े के कारण सांस लेना मुश्किल हो रहा है। मुझे हर धीमी सांस और कपड़े के खिलाफ निकलती हर दबी हुई आह पर ध्यान केंद्रित करना पड़ रहा है।
हर तरफ से अंधेरा मुझ पर हावी है। हवा भारी है, जिसमें धातु और पेट्रोल की वही जानी-पहचानी महक घुली हुई है।
मैं फिर से यहीं हूँ। डिग्गी (trunk) में।
मुझे डरना चाहिए। मुझे घबराहट होनी चाहिए। लेकिन इसके बजाय, मेरे पेट के निचले हिस्से में एक गर्माहट मचल रही है, जो हर गुजरते मील के साथ और भी तीव्र होती जा रही है।
और फिर... कार धीमी होती है और इंजन बंद हो जाता है।
मेरे गले में सांस अटक जाती है। मेरी धड़कनें तेज हो जाती हैं जैसे ही मैं आगे होने वाली चीज़ के लिए खुद को तैयार करती हूँ।
ताला खुलने की आवाज़ आती है।
डिग्गी एक धीमी आवाज़ के साथ खुलती है, और मेरी आँखों में चौंधिया देने वाली सूरज की रोशनी भर जाती है। मैं सिकुड़ जाती हूँ, अचानक आई इस चमक से मेरी पलकें फड़फड़ाने लगती हैं और मैं अनजाने में ही अपना सिर मोड़ने की कोशिश करती हूँ—
और फिर, वह सामने है।
सुनहरी रोशनी में लिपटा, Tyler डिग्गी के किनारे पर आराम से झुका हुआ है। वह अपनी बाहों को धातु पर टिकाए मुझे नीचे देख रहा है।
उसके हिलने से उसके टैटू भी हिल रहे हैं, मजबूत मांसपेशियों पर फैली काली स्याही, छाया और कला के नमूने उसकी त्वचा पर बुने हुए हैं।
उसके होंठों पर एक धीमी, बेहद आत्मविश्वासी और शरारती मुस्कान उभरती है।
मेरा दिल लगभग मेरे सीने से बाहर आने को है।
उसकी नज़रें धीरे-धीरे और जानबूझकर मुझे निहार रही हैं, जैसे मुझे पी रही हों। मेरी कलाइयों का हथकड़ियों के खिलाफ खिंचाव। मेरे सीने का असमान रूप से उठना और गिरना। मेरे होंठों का मजबूरी में खुले रहना।
मैं उसकी आँखों में छिपी उस काली चमक को देख रही हूँ। कुछ ऐसा जो बहुत अधिकार जताने वाला है। कुछ ऐसा जो मेरे पेट में मचल रही उस गर्माहट को और गहरा और ज़रूरतमंद बना देता है।
उसे यह पसंद है।
उसे मेरा यह हाल पसंद है, असहाय पर डरी हुई नहीं। बंधी हुई और इंतज़ार करती हुई।
पूरी तरह से उसकी।
हमारे बीच की हवा गर्माहट और अनकही तनातनी से भारी हो जाती है, जब तक कि आखिरकार, वह आगे नहीं बढ़ता।
उसकी उंगलियाँ मेरे जबड़े तक पहुँचती हैं, मेरी ठुड्डी को ऊपर उठाती हैं। उसका स्पर्श सख्त है लेकिन छेड़ता हुआ, खुरदरी उंगलियों का पोर मेरी त्वचा पर सरकता है, और वह इस बात का मज़ा ले रहा है कि मैं उसके टैटू वाले हाथों के नीचे कैसी महसूस कर रही हूँ।
मेरे पूरे बदन में एक सिहरन दौड़ जाती है।
फिर, धीरे-धीरे, वह मेरे मुँह से वह कपड़ा हटा देता है, और उसे बड़ी फुर्सत से नीचे खींचता है।
मैं ज़ोर से सांस लेती हूँ, और मेरे होंठ खुल जाते हैं—
लेकिन इससे पहले कि मैं कुछ बोल पाऊँ, उसका अंगूठा मेरे निचले होंठ पर फिरता है, मुझे चुप करा देता है।
"शश," वह फुसफुसाता है, उसकी आवाज़ धीमी, गहरी और मज़ाक से भरी है।
जब उसकी सांसें मेरी त्वचा को छूती हैं तो वे गर्म होती हैं; वह इतना करीब है, लेकिन फिर भी कुछ कमी महसूस होती है।
"क्या तुमने मुझे याद किया?"
इन शब्दों से मेरी रीढ़ में एक सुखद सिहरन दौड़ जाती है। मैं थूक निगलती हूँ, मेरी धड़कनें हथकड़ियों के खिलाफ तेज़ हो रही हैं।
हाँ। बेशक मैंने किया।
मैं सिर हिलाती हूँ, लेकिन मुझे बोलने का मौका नहीं मिलता।
क्योंकि वह पहले ही हिल रहा है, अपनी पिछली जेब में हाथ डाल रहा है, और चाबी की चमक रोशनी में साफ दिखाई देती है।
हथकड़ियाँ एक हल्की सी क्लिक के साथ खुल जाती हैं, और उसके हाथ तुरंत मुझे जकड़ लेते हैं।
जैसे ही वह मुझे आसानी से खींचकर डिग्गी से बाहर निकालता है, मेरे मुँह से एक हल्की सी चीख निकलती है। मेरे पैरों को संभलने का मौका भी नहीं मिलता और वह मुझे कसकर अपनी तरफ खींच लेता है, बिल्कुल वहीं जहाँ वह मुझे चाहता है।
मैं उसके कमर के चारों ओर अपनी टांगें लपेट लेती हूँ, और उसकी गर्माहट तुरंत मुझमें समा जाती है।
कोलोन और धुएं की महक, पुराने कपड़ों की महक और जो कुछ भी उसका अपना है, वह मेरी इंद्रियों को भर देता है। मैं उसी में सांस लेती हूँ, अपना चेहरा उसकी गर्दन में दबा देती हूँ। उसकी धड़कनों की स्थिर आवाज़ मेरे गालों पर महसूस हो रही है।
मैं अब मुस्कुरा रही हूँ, एक हंसी छूट जाती है; मैं अपनी नसों में दौड़ रहे रोमांच को छिपा नहीं पा रही।
Tyler थोड़ा पीछे हटता है ताकि मेरी नज़रों से मिल सके, उसके हाथ धीरे-धीरे नीचे सरकते हैं, उंगलियां मेरी कमर में धंस जाती हैं जैसे उसे यह पसंद है कि मैं उसके खिलाफ कैसी महसूस हो रही हूँ।
"क्या वह सब वाकई ज़रूरी था?" मैं हांफते हुए पूछती हूँ, मेरे होंठ थोड़े खुले हैं और मैं उसके चेहरे को निहार रही हूँ।
उसकी आँखों में कुछ चमकता है।
कुछ गहरा। शरारती। भूखा।
वह तुरंत जवाब नहीं देता। वह बस मुझे देखता रहता है।
उसकी नज़रें मेरे होंठों पर आकर टिक जाती हैं, जैसे वह कुछ बहुत बुरा और कामुक सोच रहा हो।
फिर, धीरे से, उसकी आँखें मेरी आँखों से मिलती हैं।
और वह मुस्कुरा देता है।
वही आत्मविश्वासी, सब जानने वाली मुस्कान जो मेरे पेट में हलचल मचा देती है, जिसकी वजह से मेरी धड़कनें और तेज़ हो जाती हैं।
वह झुकता है, उसके होंठ मेरे होंठों को बस छूते हैं—एक अधूरा वादा, एक ऐसा इशारा जो मुझे और अधिक के लिए तड़पा देता है।
उसकी सांसें मेरे कान पर गर्म हवा बनकर पड़ती हैं, उसकी आवाज़ और भी धीमी, समृद्ध और बेहद मोहक हो जाती है।
"ओह, बिल्कुल।"
मेरे पूरे बदन में एक सिहरन दौड़ जाती है।
इससे पहले कि मैं समझ पाऊँ, इससे पहले कि मैं तय कर पाऊँ कि क्या मैं बहस करूँ या उससे इसे दोबारा करने की भीख मांगूँ, उसकी उंगलियाँ मेरे जबड़े पर फिरती हैं, मेरी ठुड्डी को ऊपर उठाती हैं, उसका स्पर्श पंख जैसा हल्का है।
"अब," वह फुसफुसाता है, उसके होंठ इतने करीब हैं कि मैं उसकी मुस्कान की लकीरें महसूस कर सकती हूँ। "मेरे लिए अपनी आँखें बंद कर लो, बेबी।"
उसकी आवाज़ का वह अंदाज़ मेरे अंदर एक मीठा रोमांच पैदा कर देता है।
मैं थोड़ा सिहर जाती हूँ, एड्रेनालाईन और इंतज़ार की घबराहट एक साथ मिल जाती है और मैं बिना सोचे उसकी बात मान लेती हूँ, मेरी पलकें झपक कर बंद हो जाती हैं।
अंधेरा हर चीज़ को और साफ़ कर देता है... मेरे सीने के खिलाफ उसके सीने का उठना-गिरना, उसका पकड़ना और उसकी मांसपेशियों की धीमी हरकत।
और सच में, वह बहुत वक़्त ले रहा है।
उसके कदम धीमे हैं, वह हर सेकंड का मज़ा ले रहा है। बजरी उसके जूतों के नीचे एक लय में दब रही है।
उसकी पकड़ कभी ढीली नहीं पड़ती, वह मुझे इतनी आसानी और भरोसे से पकड़े हुए है, जैसे मैं वहीं, उसके बाहों में रहने के लिए ही बनी हूँ।
और फिर, घर्षण महसूस होता है।
कपड़ों की परतों के बावजूद उसके शरीर की गर्माहट और हमारा धीमा रगड़ खाना। यह बहुत हल्का है, पर काफी है।
इतना काफी है कि मुझमें इच्छा की लहर दौड़ जाए, मेरी सांसें रुक जाएं, मेरी धड़कनें बढ़ जाएं और मेरी उंगलियाँ उसकी शर्ट को और कसकर पकड़ लें।
फिर, वह रुक जाता है।
एक छोटी सी सांस भर ही पाती हूँ कि वह मुझे नीचे उतारता है, बहुत ही धीरे-धीरे, जैसे वह मुझे छोड़ना ही नहीं चाहता।
और जब मेरे पैर आखिरकार ज़मीन पर पड़ते हैं, तो वह तब भी पीछे नहीं हटता।
इसके बजाय, उसके हाथ मेरी बाहों पर धीरे-धीरे और कामुक तरीके से सरकते हैं, जहाँ-जहाँ से उसके हाथ गुज़रते हैं, रोंगटे खड़े हो जाते हैं। मेरी सांसें अटक जाती हैं जैसे ही उसका स्पर्श मेरे कंधों से होते हुए ऊपर जाता है...
जब तक कि उसकी उंगलियाँ मेरे जबड़े के ठीक नीचे नहीं रुक जातीं।
उसके अंगूठे मेरे गले की कोमल त्वचा पर धीरे से रगड़ते हैं। इतना हल्का कि बस महसूस हो।
मैं कांपती हुई सांस बाहर छोड़ती हूँ, उसकी छुअन के नीचे मेरी धड़कनें तेज़ हो रही हैं, मेरे पेट में एक गहरी गर्माहट फैल रही है।
उसकी आवाज़ धीमी और खुरदरी हो जाती है।
"तैयार?"
मैं लाचार होकर सिर हिलाती हूँ, सांसें फूल रही हैं।
"हम्म," मैं फुसफुसाती हूँ, इंतज़ार का बोझ अब बर्दाश्त से बाहर है।
उसकी सांसें मेरे कान को छूती हैं, जिससे मेरे पूरे बदन में सिहरन दौड़ जाती है।
"अपनी आँखें खोलो।"
मेरी पलकें फड़फड़ाती हैं, मेरी नज़रें धुंधली लहरों में धीरे-धीरे साफ हो रही हैं। दुनिया एक-एक विवरण के साथ साफ़ होती है, और जैसे ही रोमांच अपनी चरम सीमा पर पहुँचता है, जैसे ही मेरा दिल उम्मीद से भर जाता है—
यह डूब जाता है।
वह सांस जो मैं रोके हुए थी, अचानक बाहर निकल जाती है। मेरी उत्सुकता की गर्माहट सीने से गायब हो जाती है।
और जैसे ही मेरी नज़रें पूरी तरह साफ़ होती हैं, मेरा दिल बैठ जाता है।
पिछला हफ्ता किसी बुखार भरे सपने जैसा था।
जिस पल से मैंने Tyler से कहा था कि मैं घर नहीं जा रही, अपने परिवार के पास वापस नहीं लौट रही, उसने हमारे लिए एक सुरक्षित जगह खोजने में अपनी पूरी ताकत लगा दी थी।
हम सस्ते मोटल कमरों में भटकते रहे, हमारी पूरी दुनिया Walmart के थैलों में सिमटे सामान और गंदी खिड़कियों के बाहर झिलमिलाती नियॉन लाइटों की गूँज तक ही सीमित रह गई थी।
पर मुझे इसकी परवाह नहीं थी। मैं उसके बगल में सुकून से मौजूद थी, और रोज़ाना अखबार में मकानों के विज्ञापन देखते हुए उसके माथे पर पड़ती सिलवटों को निहारा करती थी।
हमारे कमरों में हमेशा फोन होते थे, लेकिन Tyler उनका इस्तेमाल कभी नहीं करता था। इसके बजाय, वह पक्का करता था कि हर मोटल के पास कोई पेफोन हो, जहाँ वह अजीब वक्त पर चुपके से निकल जाता और सड़क के उस पार जाकर अपनी कॉल करता था।
मैं बस यही अंदाज़ा लगा सकती थी कि वह Vince से बात कर रहा है।
वह कभी भी तनाव में नहीं दिखता था। सच तो यह है कि उन कॉल्स के दौरान उसमें एक स्थिरता होती थी, एक खामोश दृढ़ता जिसे देखे बिना रहा नहीं जाता था।
उसके खड़े होने का तरीका, जैसे उसका वज़न थोड़ा झुका हुआ हो। उसकी उंगलियाँ जो उसकी जांघ पर इस तरह थपथपाती थीं जैसे वह कुछ हिसाब लगा रहा हो।
और वह सिगरेट।
हमेशा उसके साथ, पर कभी कोई जल्दबाजी नहीं। एक धीमा कश, एक ठहराव, और फिर नाक से धुआं छोड़ना, बिल्कुल नपा-तुला और विचारशील।
उसकी आँखें ज़मीन की ओर झुकी होती थीं जबकि धुआं उसके इर्द-गिर्द लिपट जाता था। उसके चेहरे के हाव-भाव पढ़ पाना नामुमकिन था, जैसे वह संभावनाओं पर गौर कर रहा हो और काम की बारीकियों को सुलझा रहा हो।
कभी-कभी वह हल्का सा सिर हिलाता, उसके होंठ ऐसे खुलते जैसे वह किसी बात की पुष्टि कर रहा हो। मैं कल्पना करती कि वह संख्याओं, जगहों और ऐसी व्यवस्थाओं पर चर्चा कर रहा है जिनके बारे में मुझे कुछ नहीं पता था।
वह कभी-कभी अपनी गर्दन के पीछे जो हाथ फेरता, उससे मुझे समझ आता कि यह सिर्फ एक आम बातचीत से कहीं बढ़कर था।
एक या दो बार, मुझे कुछ और ही नज़र आया... एक मुस्कान, जो बस नाममात्र थी।
मुझे कभी पता नहीं चला कि क्या कहा जा रहा था।
लेकिन जो भी था, सब कुछ सही दिशा में बढ़ रहा था।
और हर बार जब वह अंदर वापस आता, तो उसके चेहरे पर बड़ी सावधानी से तटस्थ भाव होते। सिगरेट फेंकने और मेरी नज़रों से नजरें मिलाने से पहले वह एक आखिरी बार धीमी सांस छोड़ता—
मेरा मन करता था कि मैं पूछ लूँ।
लेकिन मैंने नहीं पूछा।
क्योंकि मेरे मन का एक हिस्सा अंजान रहना पसंद करता था।
अब, मैं यहाँ खड़ी हूँ, मेरा दिल गले में अटका हुआ है, जंगली घास के उस पार उस जगह को घूर रही हूँ जिसे शायद घर कहा जाना है।
यह... खड़ा है। कमोबेश। इसकी लकड़ी, जो कभी गहरे भूरे रंग की थी, अब उपेक्षा के सालों के कारण फीकी, सूरज से झुलसी हुई ग्रे और टेढ़ी-मेढ़ी हो गई है।
छत तो ठीक है पर कहीं-कहीं जंग लगी है, और हवा के हर झोंके के साथ कुछ ढीले पैनल चरमराते हैं। सामने का दरवाज़ा एक जिद्दी कब्जे के सहारे लटका हुआ, थोड़ा सा झुका हुआ है।
यह पूरी तरह से टूटकर गिर नहीं रहा है। पर यह गिरने के करीब है।
उगी हुई घास के बीच से एक धीमी हवा गुज़रती है, धूल उड़ाती है, और मैं कसम खा सकती हूँ कि पूरा ढांचा डगमगा जाता है।
मेरे पेट में मरोड़ उठती है।
“ओह...” मैं खुद को रोकने की कोशिश करती हूँ पर मुंह से निकल ही जाता है। मुझे तुरंत पछतावा होता है।
मेरे पीछे, Tyler तन जाता है। उसकी उंगलियाँ मेरे कंधों पर थोड़ी कस जाती हैं, उसकी गर्माहट मुझ पर महसूस होती है।
“बस ओह?”
उसकी आवाज़ को पढ़ पाना नामुमकिन है। शांत। सावधान। लेकिन उसके नीचे कुछ और है, कुछ ज़्यादा तेज़... एक धीमी, रेंगती हुई बेचैनी जो मेरी रीढ़ में सिहरन पैदा कर देती है।
मैं घबराकर अपना सिर हिलाती हूँ और जबरदस्ती मुस्कुराती हूँ। “मेरा मतलब है—यह… बहुत अच्छा है।” ये शब्द अनकहे और भारी लग रहे हैं।
एक पल के लिए, वह कुछ नहीं कहता। खामोशी पसर जाती है। घनी हो जाती है।
और फिर, उसके हाथ मेरे कंधों से हट जाते हैं।
मैं संभल पाती, उससे पहले ही वह मेरे सामने आ जाता है। उसकी ऊर्जा में आया बदलाव हल्का है, लेकिन फौरन महसूस होता है।
उसका जबड़ा तन जाता है, उसकी काली आँखें मुझे गौर से देखती हैं। वह नाराज़ नहीं है। बस... देख रहा है। हिसाब लगा रहा है।
“बहुत अच्छा?” वह दोहराता है, आवाज़ मखमली है।
मैं मुश्किल से थूक निगलती हूँ, मेरा गला अचानक सूख जाता है। “हाँ। इसमें...इसमें एक अपनी बात है।”
उसके मुंह का कोना फड़कता है, पर उसमें कोई हंसी नहीं है। धीरे से, वह अपनी नाक से सांस छोड़ता है, उसकी जीभ उसके निचले होंठ पर फिरती है जैसे वह अपने विकल्प तौल रहा हो।
और फिर, वह हिलता है।
उसका हाथ ऊपर उठता है, उंगलियाँ मेरे जबड़े पर फिरती हैं और फिर मजबूती से उसे थाम लेती हैं, ज़ोर से नहीं, बस मेरी ठुड्डी को ऊपर उठाती हैं ताकि मैं उसकी नज़रों में कैद हो जाऊँ।
हवा का रुख बदल जाता है। हमारे बीच की दूरी सिमट जाती है।
मैं सांस लेना भूल जाती हूँ।
एक पल के लिए, वह कुछ नहीं कहता। बस मुझे देखता रहता है, उसका अंगूठा मेरी ठुड्डी के नीचे वाली कोमल जगह पर हल्का सा दबाव बनाता है। उसकी पकड़ दुखदायी नहीं है, लेकिन इतनी तो है कि मेरे पेट में हलचल हो जाए। इतनी कि मेरे घुटने थोड़े कांपने लगें।
उसका जबड़ा और सख्त हो जाता है, उसकी छाती धीमी सांस के साथ ऊपर उठती है और फिर वह बोलता है, आवाज़ धीमी और नियंत्रित है।
“तुम्हें वाकई लगता है कि मैं तुम्हें इतनी दूर इस घटिया piece of shit के लिए लाऊंगा?”
मेरे होंठ खुल जाते हैं, मेरी सांस गले में ही अटक जाती है।
उसके चेहरे के भाव बदल जाते हैं, उसकी आँखों में कुछ शरारती चमक सी आती है।
और उसी पल, उसकी पकड़ ढीली हो जाती है। उसकी उंगलियाँ मेरे गले से नीचे उतरती हैं, मेरी कमर तक पहुँच जाती हैं।
“मैं मज़ाक कर रहा था, बेबी,” वह फुसफुसाता है, उसके होंठ मेरे कान के ठीक नीचे छूते हैं।
और फिर... वह मुझे घुमाता है।
मैं आँखें झपकाती हूँ। मेरी सांस थम जाती है।
एक हल्की सिसकारी। राहत की एक तेज़, चक्कर ला देने वाली लहर।
हमारे पीछे, पेड़ों की ओट में किसी राज़ की तरह, वह घर खड़ा है जिसके सपने देखने की भी मैंने कभी हिम्मत नहीं की थी।
शाम की सुनहरी रोशनी में शहद के रंग की लकड़ी चमक रही है, जो पीछे खड़े लंबे चीड़ के पेड़ों की गहरी हरियाली के साथ एक बेहतरीन कंट्रास्ट बना रही है। यह घर एकदम अछूता लग रहा है, जैसे बस हमारा इंतज़ार कर रहा हो, जैसे यह हमेशा से हमारा ही होना था।
सामने एक चौड़ा बरामदा है, जहाँ रखे झूलते हुए लकड़ी के कुर्सियाँ जैसे कह रही हों कि हम आलस भरी सुबह में उन पर डूब जाएंगे। बरामदे में एक छोटा सा झूला हवा में धीरे-धीरे हिल रहा है।
खिड़कियाँ बड़ी हैं, जिन पर गहरे काले रंग की फ्रेम है, जो सूरज की रोशनी में जगमगा रही हैं। एक तरफ, पत्थर की चिमनी ऊपर की ओर जा रही है, जो गर्माहट का वादा कर रही है, सुरक्षा का वादा कर रही है। सीढ़ियों के पास लकड़ी का एक साफ-सुथरा ढेर इंतज़ार कर रहा है।
बरामदे की ओर एक बजरी वाला रास्ता जाता है, जिसके दोनों ओर जंगली फूल उगे हुए हैं, जो अपनी जगह वापस पाकर बड़े ज़िद्दी और खिलखिलाते लग रहे हैं। यह छोटा है। पर यह एकदम सही है।
यहाँ खड़े होकर इसे निहारते हुए, मेरे सीने में कुछ तीखा और बिजली जैसा महसूस होता है।
एक खामोश एहसास।
एक डरावनी, नशा कर देने वाली सच्चाई।
यह सिर्फ एक घर नहीं है।
यह हमारा है।
यह सुरक्षा है। यह ठिकाना है। यह कुछ रोमांचक अंजान, कुछ बेपरवाह, कच्चा और बेहद सही शुरुआत है।
Tyler मुझे देख रहा है। मैं इसे महसूस कर सकती हूँ, उसकी नज़रों का भार, उस खामोश संतुष्टि को जो मुझसे मेरी प्रतिक्रिया लेते हुए उसमें से निकल रही है।
उसकी गर्माहट मेरे अंदर तक उतर रही है, ठोस और स्थिर। उसके हाथ मेरे कंधों के चारों ओर मुझे थामे हुए हैं, मुझे अपनी ओर एक धीमी, प्यार भरी जकड़ में खींच रहे हैं, एक खामोश वादा।
“पसंद आया?”
उसकी आवाज़ धीमी है, थोड़ी भारी, लेकिन उसमें कुछ और है। कुछ गहरा। कुछ ऐसा जो मेरे पेट में एक अजीब सी सिहरन पैदा करता है।
मैं धीरे से सांस छोड़ती हूँ, इस पल का वज़न मुझ पर पड़ रहा है, जो कहीं गहरे, कहीं हमेशा के लिए स्थिर हो रहा है।
इससे पहले कि मैं जवाब दे पाती, इससे पहले कि मैं शब्दों को समझ पाती, उसके हाथ नीचे फिसलते हैं और मेरी कमर को थाम लेते हैं।
और फिर, एक धीमी, स्थिर खिंचाव के साथ, वह मुझे घुमाता है जब तक कि मेरा चेहरा उसके सामने न हो।
उसकी आँखें मेरे चेहरे को पढ़ रही हैं, तलाश रही हैं, इंतज़ार कर रही हैं... हर एक भावना को पी रही हैं।
उसके चेहरे के कोने में कुछ खिंचता है, छोटा सा लेकिन पक्का। जैसे उसे सब पहले से पता था। जैसे वह इसी पल का इंतज़ार कर रहा था।
मैं कुछ नहीं बोलती। मुझे नहीं लगता कि मैं बोल पाऊंगी।
और इससे पहले कि मैं कुछ कह पाऊं, वह मुझे चूम लेता है।
मेरे होंठों से एक हल्की सिसकारी निकलती है जैसे ही मेरी आँखें बंद हो जाती हैं, मेरा शरीर उसमें पिघलने लगता है जब उसकी उंगलियाँ मेरे बालों में उलझ जाती हैं, मेरे सिर को ऊपर उठाती हैं, और चुंबन गहरा हो जाता है।
उसके होंठ गर्म हैं, पक्के हैं, अपना समय ले रहे हैं, आनंद ले रहे हैं। जैसे वह किसी चीज़ पर अपना हक जता रहा हो।
जैसे वह मुझ पर अपना हक जता रहा हो।
एड्रेनालाईन और इच्छा की एक धीमी, नशा भरी लहर मेरे अंदर बहती है, जैसे ही मैं उसके चुंबन का जवाब देती हूँ, मेरी सांसें रुक जाती हैं।
और फिर, ठीक जब मुझे लगता है कि मैं पूरी तरह गिर जाऊंगी, वह पीछे हट जाता है, पर पूरी तरह नहीं।
उसके होंठ मेरे होंठों के ठीक ऊपर मंडराते हैं, उसकी सांसें गर्म और छेड़ने वाली हैं और उसकी आवाज़ मेरी त्वचा के पास एक फुसफुसाहट बनकर गूंजती है।
“घर में स्वागत है, Lila।”
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