उसकी सरोगेट का जुनून

मैं अपनी दूसरी एस्प्रेसो आधी खत्म कर चुका था, तभी जोश मेरे सामने वाली स्टूल पर आकर बैठ गया। वह ऐसे मुस्कुरा रहा था जैसे अभी-अभी उसे 'फादर ऑफ द ईयर' घोषित किया गया हो। वह अपनी मुस्कान पर मुश्किल से ही काबू पा पा रहा था। "तो?" मैंने काम के ईमेल देखते हुए पूछा। "इन्क्यूबेटर कैसा है?"

जोश ने नाक सिकोड़ी। "सच में? वह कोई विज्ञान का प्रयोग नहीं है।"

"वह मेरी गर्लफ्रेंड भी नहीं है, तो सेंटीमेंट वाली बातें छोड़ो। बस मुझे इतना बताओ—क्या सब कुछ ठीक चल रहा है?"

उसने एक आह भरी। "हाँ। वह ठीक है। बच्चा स्वस्थ है। डॉक्टर का कहना है कि विकास बिल्कुल सही चल रहा है। छह महीने में तुम पिता बनने वाले हो।"

"और सरोगेट? कोई समस्या तो नहीं?"

वह चुप रहा। इतनी देर तक कि मुझे झुंझलाहट होने लगी।

"वह ठीक है," आखिरकार उसने कहा। "स्वस्थ है और स्थिर है। अभी भी पार्ट-टाइम काम कर रही है, डाइटिशियन की तरह खाना खा रही है और यहाँ तक कि प्रीनेटल योगा भी कर रही है। मैं हर हफ्ते उसका हाल लेता हूँ, जैसा तुमने कहा था।"

मैंने टैबलेट नीचे रख दिया। "अच्छी बात है। जब तक वह इसे प्रोफेशनल तरीके से संभाल रही है, तब तक सब ठीक है।"

जोश ने मुझे ऐसे देखा जैसे मैंने किसी पिल्ले को लात मार दी हो। "तुम्हें पता है, यह देखते हुए कि वह तुम्हारे बच्चे को पाल रही है, तुम्हें कम से कम उससे मिलना चाहिए।"

"वह हमारे बच्चे को पाल रही है," मैंने सुधार किया। "जैविक रूप से देखें तो, वह उसकी भी है।"

"हाँ, और यही बात मुझे परेशान करती है।" जोश थोड़ा आगे झुका। "तुम पारंपरिक सरोगेसी का रास्ता अपना सकते थे—एम्ब्रियो ट्रांसफर। किसी डोनर को हायर करते, तो मामला पूरी तरह से क्लिनिकल रहता। लेकिन तुमने सस्ता तरीका चुना। तुमने इसे चाहा, और अब तुम्हारे पास सिर्फ आधा कंट्रोल है। वह उसी का डीएनए है, निकोलस।"

मैंने उसकी ओर देखा। "मैं नहीं चाहता था कि कोई ऐसा डोनर हो जिसका मेडिकल इतिहास अस्पष्ट हो या लैब के फ्रीजर में पाँच साल से रखे अंडे इस्तेमाल हों। मुझे ऐसी चाहिए थी जो साबित हो—प्रजनन में सक्षम, स्थिर, और साफ-सुथरी। तुमने ही उसकी सिफारिश की थी। तुमने कहा था कि वह हर जांच में पास हुई है।"

"उसने की थी। मैं यह नहीं कह रहा कि वह फिट नहीं है। लेकिन मैं भविष्य को लेकर निश्चित नहीं हूँ। लोग बदल जाते हैं। वह उसकी जैविक माँ है।"

"नहीं, वह सरोगेट है। हमने कॉन्ट्रैक्ट साइन किया है। उसने जन्म के समय ही सारे अधिकार छोड़ दिए हैं।"

"हाँ, पर कॉन्ट्रैक्ट मानवीय भावनाओं को कवर नहीं करते। जैसा कि मैंने कहा, क्या होगा अगर उसने अपना इरादा बदल लिया?"

"वह नहीं बदलेगी।"

"क्या तुम पक्के तौर पर कह सकते हो?"

मैंने अपनी कॉफी की ओर हाथ बढ़ाया, हालांकि वह ठंडी हो चुकी थी।

मैंने इस बारे में सोचा था, बिल्कुल सोचा था। हर जोखिम, हर स्थिति। मैं यही तो करता हूँ। मैं एक वकील हूँ। मैं 'क्या-अगर' की दुनिया में जीता हूँ। लेकिन मुझे यह भी पता है कि लूपहोल कैसे बंद करते हैं और चीजों को साफ कैसे रखते हैं। अनुमानित।"

और फिर भी...

"बस उससे मिल लो," उसने धीरे से कहा। "एक औपचारिकता के तौर पर नहीं, बल्कि अपने बच्चे की माँ के तौर पर।"

"मुझे इस तरह की उलझन की जरूरत नहीं है।"

"शायद नहीं," उसने खड़े होते हुए कहा। "चीजों को थोड़ा औपचारिक और सुगम बनाओ, निक। अधिक जटिलताओं से बचने के लिए माँ से मिल लो।" उसने कहा और मुझे उस ठंडी एस्प्रेसो के साथ छोड़ दिया।

मैंने मन ही मन आह भरी।

मुझे सिर्फ बच्चा चाहिए था। न कोई दोस्ती। न कोई अजीब सा को-पेरेंटिंग कनेक्शन। और निश्चित रूप से किसी ऐसी महिला के लिए कोई पछतावा नहीं जिसे मैंने परवाह करने के लिए नहीं कहा था। सौदा साफ-सुथरा होना था। वह बच्चा पैदा करेगी। मैं उसे ले लूंगा। बात खत्म।

लेकिन जोश की बातें मेरे दिमाग में गूंज रही थीं—जैविक माँ। मानवीय भावनाएं। क्या होगा अगर वह अपना इरादा बदल ले?

लोगों के साथ यही समस्या है। बहुत ज्यादा भावनाएं। बहुत ज्यादा अनपेक्षित, उलझी हुई और असुविधाजनक भावनाएं।

मैंने अपनी गर्दन के पीछे हाथ फेरा और कैफे की खिड़की से बाहर घूरने लगा। मैंने सड़क के उस पार एक माँ को अपने छोटे बच्चे को कार सीट में बैठाने के लिए मशक्कत करते हुए देखा। वह थकी हुई लग रही थी, बिखरे बालों के साथ, एक हाथ में कॉफी और दूसरे में चाबियां थीं। और फिर भी, वह ऐसे मुस्कुरा रही थी जैसे बच्चे ने उसे पूरी कायनात दे दी हो।

क्या मुझसे कुछ छूट रहा था?

नहीं। नहीं, यह सिर्फ घबराहट थी। मुझे वहाँ जाने की सच में कोई जरूरत नहीं थी। इससे क्या हल होगा? उसके सामने बैठकर उसके प्रीनेटल योगा के शेड्यूल की परवाह करने का नाटक करूँ? उसकी चमकती त्वचा की तारीफ करूँ?

मैं चमकती त्वचा के बारे में क्या जानता हूँ?

फिर भी... अगर उसने अपने ही अंडे का इस्तेमाल किया है, अगर वह तकनीकी रूप से माँ है... तो शायद उसे शांत रखना ज्यादा समझदारी होगी। एक हाथ मिलाना और धन्यवाद कहना ताकि सब कुछ प्रोफेशनल बना रहे।

सिर्फ एक औपचारिकता। ताकि वह सहयोग करती रहे।

मैं अपने दिमाग में जोश की व्यंग्यात्मक आवाज सुन सकता था: देखा? तुम दिल के बुरे नहीं हो, बस भावनात्मक रूप से कब्ज के शिकार हो।

मैंने आह भरी और अपना फोन निकाला। उसकी संपर्क जानकारी उस फोल्डर में दबी थी जो जोश ने मुझे तीन महीने पहले भेजा था। मैंने उसे कभी खोला ही नहीं था।

लेकिन आज, मैंने खोला। बस एक पल के लिए।

मैं उसके नाम को घूरता रहा।

अमारा सोरेल।