मुझे बर्बाद कर दो

Scarlet का नज़रिया

अपने सबसे अच्छे दोस्त के साथ रहने के अपने फायदे हैं, खासकर तब जब वह गे हो। जैसे अभी, फैशन के मामले में पूरी तरह तबाही मची है। मैंने सब कुछ देख लिया है, और इस कमरे में एक भी चीज़ ऐसी नहीं है जो सही लग रही हो।

आज की रात कुछ अलग है, और मैं अपने पुराने घिसे-पिटे कपड़ों में नहीं दिखना चाहती। मुझे कुछ ऐसा चाहिए जो इस रात के लायक और खास हो। दरवाज़ा खोलते हुए, मैं अपनी लिंजरी में ही बाहर आ जाती हूँ।

"Zain!" मैं आवाज़ लगाती हूँ, फिर पीछे मुड़कर अपने कमरे के बिखरे हुए सामान को देखती हूँ। मुझे आज रात से पहले इसे भी साफ करना होगा। वह अंदर आता है और हंसने लगता है।

"क्या तुमने यहाँ बम फोड़ा था जो सब कुछ ऐसा बिखरा पड़ा है?" वह उस गंदगी को देखते हुए कहता है। "हे भगवान, Scar, तुम क्या ढूंढ रही थी? साल के हर दिन के लिए अलग कपड़े?" वह मेरी एक्सरसाइज लेगिंग्स उठाते हुए कहता है। "मैं अभी उलझन में हूँ। क्या मुझे तुम्हारे लिए एक मेड रखनी पड़ेगी?"

कराहते हुए, मैं उस पर एक ड्रेस फेंकती हूँ। "मेरी मदद करो! मुझे आज रात के लिए कुछ पहनने को चाहिए!"

आह भरते हुए, वह आगे आता है। "तुम्हें पता है न कि बस कुछ ही लोग आ रहे हैं। यह कोई बड़ी बात नहीं है, इसलिए तुम्हें बहुत ज़्यादा सजने-संवरने की ज़रूरत नहीं है।"

मुझे यह पता है। "हाँ, मुझे पता है, लेकिन मुझे लगता है कि Jacob के साथ चीज़ों को आगे बढ़ाने के लिए आज की रात सबसे अच्छी है।" मैंने इसे सालों तक टाला है, और अब... यह मुझे एक बोझ जैसा लग रहा है, जैसे कोई चीज़ मुझे पीछे खींच रही हो।

उसकी आँखें फैल जाती हैं। "ठीक है, तो फिर तुम्हें पूरी तरह से मेकओवर की ज़रूरत है, ये सब काम नहीं आएगा।" वह मेरी लेगिंग्स मेरी तरफ उछालता है और मुंह बनाता है। "अगर तुम इनमें से कुछ भी पहनने वाली थी, तो तुम्हें मदद की, बहुत ही ज़्यादा मदद की ज़रूरत है।"

"क्या तुम मज़ाक कर रहे हो? यहाँ कुछ तो ऐसा होगा जो मैं पहन सकूँ।"

"डार्लिंग, तुम कुछ ऐसा खोने वाली हो जिसे बहुत से लोग पवित्र मानते हैं, जिसे तुमने सालों तक संभाल कर रखा है। हम यह सब ढंग से करेंगे। अब अपनी हिम्मत जुटाओ और चलो, शॉपिंग पर चलते हैं।"

मैं और तेज़ आह भरती हूँ और बिस्तर पर लुढ़क जाती हूँ, मेरे पैर हवा में बेतहाशा चल रहे हैं। "Zain, मुझे शॉपिंग पर नहीं जाना है। क्या तुम बस..." मैं अव्यवस्था के बीच से एक काली ड्रेस उठाती हूँ और उम्मीद से उसे ऊपर करती हूँ। "क्या इसे ठीक नहीं कर सकते? एक बेल्ट लगा लूँ? यह काम करेगा न, यह कमाल लगेगा।"

वह उसे मेरी उंगलियों से ऐसे हटाता है जैसे वह गंदी हो। "स्वीटहार्ट, जब तक कि तुम अपनी वर्जिनिटी का शोक नहीं मना रही हो, तब तक यह ड्रेस बिल्कुल सही नहीं है। तुमने यह ड्रेस खरीदी ही कहाँ से थी? जवाब मत देना, मुझे जानना भी नहीं है।"

मैं तेवरी चढ़ाती हूँ और उस पर तकिया फेंकती हूँ। "तो फिर मुझे क्या पहनना चाहिए?"

"वो तो बिल्कुल नहीं," वह नाटक करते हुए कहता है और ड्रेस को पीछे फेंक देता है। "चलो अब, तैयार हो जाओ। लेगिंग्स, स्नीकर्स और हुडी। आरामदायक, फैशनेबल नहीं। 'फैशनेबल' वाली चीज़ें आज रात के लिए बचा कर रखो।"

मैं बिस्तर पर ही पड़ी रहती हूँ और चादरों में चेहरा छिपाकर कराहाती हूँ। "तुम बहुत परेशान करने वाले हो।"

Zain मुझे अनदेखा करता है, मेरी दराजें खोलता है और एक-एक करके कपड़े मुझ पर फेंकने लगता है। "चलो, जल्दी करो। अगर ज़रूरत पड़ी तो मैं तुम्हें तुम्हारी पैंटी में ही मॉल तक घसीट कर ले जाऊँगा।"

बुदबुदाते हुए, मैं बिस्तर से उठती हूँ और कपड़े पहनना शुरू करती हूँ। सिर पर हुडी, लेगिंग्स ऊपर खींची। मैं एक पैर पर कूदते हुए स्नीकर्स पहनने की कोशिश कर रही हूँ, जबकि Zain मेरे पूरे वजूद की आलोचना कर रहा है।

“Scar, Gucci की कसम, तुम्हारी लेगिंग्स उल्टी पहनी हुई है।”

भाड़ में जाए सब! मैं जल्दी से उन्हें उतारती हूँ।

“जल्दी करो, वरना मुझे मॉल सिक्योरिटी को समझाना पड़ेगा कि मेरी बेस्ट फ्रेंड लोगों को क्यों दिखा रही है।”

मैं उसे बीच वाली उंगली दिखाती हूँ, लेकिन फिर भी लेगिंग्स पहन लेती हूँ, एक पैर पर कूदते हुए टाइट कपड़े में अपना पैर घुसाती हूँ। “शायद तुम गाना गाकर और डांस करके उन्हें डिस्ट्रैक्ट कर सकते हो,” मैं कहती हूँ।

“स्वीटहार्ट, तुम्हें पता है कि मैं ऐसा ज़रूर करता,” वह जवाब देता है और मुझे स्नीकर्स की एक जोड़ी फेंकता है।

“Uber तीन मिनट की दूरी पर है,” वह अपने कंधे पर अपना बैग टांगते हुए कहता है। “जल्दी करो, वर्जिन क्वीन।”

“मुझे ऐसा बुलाना बंद करो,” मैं फुसफुसाती हूँ।

मैं उन्हें जल्दी से पहन लेती हूँ, फीते खोले बिना ही पैर अंदर धकेल देती हूँ। मैं कुर्सी से अपना पर्स उठाती हूँ, उसमें फोन और वॉलेट भरती हूँ, और अपार्टमेंट का दरवाज़ा खोलती हूँ।

“तुम मुझे गिरफ्तार करवा दोगे।”

“मैं बस आज रात के लिए मूड सेट करने की कोशिश कर रहा हूँ!” वह आंख मारते हुए कहता है। “आज रात, हम प्रिंसेस प्योरिटी को अलविदा कहेंगे।”

मैं उसके हाथ पर घूंसा मारती हूँ, लेकिन मैं भी हंस रही हूँ, मेरी छाती में घबराहट दौड़ रही है। मैं खुश हूँ कि वह मेरे साथ है, वह सब कुछ बहुत आसान बना देता है। मैं सोच भी नहीं सकती कि उसके बिना मैं कितनी डरी हुई होती।

“चाबियाँ?” Zain पूछता है, जो पहले ही हॉल में आधे रास्ते पर है।

मैं वापस मुड़ती हूँ और साइड टेबल से चाबियाँ उठाती हूँ। “ये रहीं!” मैं हमारे पीछे दरवाज़ा बंद करती हूँ, चाबी को दो बार घुमाती हूँ, और तभी उसे निकाल लेती हूँ जब Zain सीढ़ियों के पास बेसब्री से उछल रहा होता है।

“तुम मेरी दादी से भी ज़्यादा धीरे चल रही हो,” वह चिढ़ाता है।

“हाँ, हो सकता है तुम्हारी दादी के पास मुझसे ज़्यादा एनर्जी हो,” मैं झट से जवाब देती हूँ, लेकिन उसमें कोई गुस्सा नहीं है।

हम एक साथ सीढ़ियाँ उतरते हैं, कंक्रीट के स्टेप्स मेरे स्नीकर्स के नीचे ठंडे महसूस होते हैं। सीढ़ियों में धूल और किसी के गिराए गए खाने की महक आ रही है। जब हम लॉबी में पहुँचते हैं, तो मैं दरवाज़ा खोलती हूँ और Zain के निकलने का इंतज़ार करती हूँ।

बाहर, शाम की हवा में ताजगी है और पास के फूड कार्ट्स की महक आ रही है। हवा चलने से मेरी हुडी का किनारा उड़ता है, जिससे मुझे कंपकंपी महसूस होती है।

Zain तुरंत अपनी हल्की जैकेट उतारता है और मेरे कंधों पर डाल देता है। “मैं नहीं चाहता कि तुम्हारे जमने से पहले ही तुम बिस्तर पर पहुँच जाओ।”

मैं हंसती हूँ और जैकेट को अपने चारों ओर कस लेती हूँ। “तुम बहुत चार्मिंग हो।”

“मुझे पता है,” वह अपना फोन टैप करते हुए खुशमिजाजी से कहता है।

एक कार कोना मुड़ती है और हमारे सामने आकर धीमी हो जाती है, हेडलाइट्स फुटपाथ पर पड़ती हैं। “यह हमारी Uber है,” वह घोषणा करता है।

हम चलकर पास जाते हैं, Zain एक जेंटलमैन की तरह पिछला दरवाज़ा खोलता है। मैं पहले अंदर खिसकती हूँ और सीट पर थोड़ी जगह देती हूँ। वह दरवाज़ा बंद करता है और सीट बेल्ट लगा लेता है।

ड्राइवर, चालीस के दशक का एक आदमी जिसने बेसबॉल कैप पहनी है, रियरव्यू मिरर से हमें देखता है। “Velour मॉल, सही कहा न?”

“हाँ!” Zain चहकता है।

ड्राइवर सिर हिलाता है और कार आगे बढ़ा देता है।

शहर की खिड़कियों के बाहर नियॉन लाइट्स और ब्रेक लाइट्स की धुंधली सी तस्वीर दिख रही है। मैं अपने पर्स की स्ट्रैप के साथ खेल रही हूँ, जैसे-जैसे हम पास पहुँच रहे हैं, मेरे पेट में मरोड़ उठ रहे हैं।

Zain मेरी अंदरूनी हलचल से बेखबर है, वह फिर से अपने फोन में स्क्रॉल कर रहा है।

“ठीक है,” वह कहता है, स्क्रीन मुझे दिखाते हुए। “हम सबसे पहले Zara जाएंगे। फिर अगर कुछ नहीं मिला तो Elle & Co. देखेंगे। और अगर सब बेकार रहा, तो हम इमरजेंसी 'slutwear' के लिए Lust Boutique जाएंगे।”

मैं खांसती हूँ, लगभग अपनी लार में ही दम घुटने लगता है।

“मज़ाक कर रहा हूँ। थोड़ा बहुत।” वह मुस्कुराता है और फोन जेब में रख लेता है। “हम तब तक नहीं निकलेंगे जब तक हमें कुछ ऐसा न मिल जाए जिसे देखकर वो अपना नाम तक भूल जाए।”

मैं खिड़की के बाहर घूर रही हूँ, दुकानों और डायनर्स की कतारें गुज़रती जा रही हैं। “अगर उसने गौर ही नहीं किया तो?”

Zain मुझे तीखी नज़र से देखता है। “Scarlet. स्वीटहार्ट। पुरुष इतने जटिल नहीं होते। अगर तुम हॉट लग रही हो? तो वो गौर करेगा।”

मैं हल्का सा मुस्कुराती हूँ, लेकिन चिंता अभी भी पूरी तरह दूर नहीं हुई है।

Uber मॉल के ड्रॉप-ऑफ लेन में प्रवेश करती है, और फुटपाथ के पास आकर रुक जाती है।

Zain सीट बेल्ट खोलता है और दरवाज़ा खोलता है। “चलो, मेरी खूबसूरत सहेली।”

उसके पीछे चलते हुए, मैं दरवाज़ा बंद करती हूँ और फुटपाथ पर उतरती हूँ। ड्राइवर हाथ हिलाता है और गाड़ी आगे बढ़ा देता है, टायर कंकड़ पर आवाज़ करते हैं।

मॉल हमारे सामने खड़ा है, अंधेरे होते आसमान के खिलाफ उसकी लाइटें तेज़ चमक रही हैं। लोग शॉपिंग बैग लिए आ-जा रहे हैं, और बातचीत का शोर हवा में गूंज रहा है।

Zain अपना हाथ मेरे हाथ में डालता है और मुझे प्रवेश द्वार की ओर खींचता है। “जीत की ओर!”

यह बहुत लंबा होने वाला है। स्लाइडिंग दरवाज़े खुलते हैं, और ठंडी हवा का झोंका हमारे ऊपर पड़ता है। मैं जैकेट को अपने चारों ओर कस लेती हूँ और अंदर कदम रखती हूँ।

मॉल में प्रेट्ज़ेल, कॉफी और नए कपड़ों की हल्की रासायनिक महक आ रही है। ओवरहेड स्पीकर्स पर संगीत बज रहा है, जिसे मैं नहीं पहचानती, बस एक तेज़ बीट वाला पॉप गाना है।

Zain हमें एस्केलेटर की ओर ले जाता है। हम ऊपर चढ़ते हैं, मेरे पैर रबर की रेलिंग पर घबराहट से थपथपा रहे हैं।

“तुम पीछे तो नहीं हट रही, है न?” Zain चिढ़ाता है।

“नहीं,” मैं झूठ बोलती हूँ।

वह मुस्कुराता है। “अच्छा। क्योंकि अगर तुम मुकरी, तो मैं तुमसे लेदर पैंट्स ट्राई करवाऊंगा। कोई बहाना नहीं चलेगा।”

मैं इतनी ज़ोर से कराहाती हूँ कि पास खड़ी एक महिला हमें देखने लगती है।

हम दूसरी मंजिल पर पहुँचते हैं और एस्केलेटर से उतरते हैं, पॉलिश की हुई टाइलें रोशनी में चमक रही हैं। बुटीक दुकानें दोनों तरफ फैली हुई हैं, जो महंगे डिस्प्ले के साथ जगमगा रही हैं।

Zain आलोचनात्मक नज़रों से दुकानों को स्कैन करता है, फिर इशारा करता है। “वहाँ। Velour। उनके पास कुछ एकदम सही होगा।”

हम उधर जाते हैं, धीरे-धीरे चलने वाले किशोरों और एक महिला के पास से निकलते हुए। Zain बिना किसी झिझक के बुटीक के अंदर जाता है और मेरे लिए दरवाज़ा पकड़ता है।

अंदर, हर जगह महंगे परफ्यूम की महक है। स्पॉटलाइट के नीचे छोटी ड्रेसेस और ऊंची हील्स पहनी हुई पुतले पोज दे रहे हैं, और रैक सिल्क, मखमली और लेदर से भरे हुए हैं।

Zain अपने हाथ तालियां बजाता है। “मिशन शुरू।”

वह ड्रेसेस की एक रैक की तरफ दौड़ता है, उसकी उंगलियां हैंगर के बीच उतनी तेज़ी से चल रही हैं कि मैं देख भी नहीं पा रही हूँ।

“नहीं। नहीं। भगवान, नहीं,” वह बुदबुदाता है। “शायद अगर तुम उसे डराकर भगाना चाहती हो...”

मैं उसके पीछे चलती हूँ, साटन की ड्रेसेस को बेमन से देख रही हूँ। कुछ भी सही नहीं लग रहा।

तभी Zain किसी ऐसी चीज़ को देखकर हांफता है जैसे उसने कोई खज़ाना ढूंढ लिया हो। “Scar! यहाँ देखो!”

वह एक काली ड्रेस उठाता है, जो सरल, आकर्षक, छोटी है, लेकिन जिसका गला गहरा है और पतली पट्टियाँ हैं। रोशनी में कपड़ा मखमली और कोमल दिख रहा है।

मैं करीब जाती हूँ, दिल की धड़कन बढ़ जाती है। यह... वाह। मैं इस ड्रेस के बारे में क्या कहूँ? यह इतनी सुंदर है कि इसे पहनना शायद गैरकानूनी होना चाहिए, लेकिन यह कमाल की है।

“तुम्हें ज़रूर ट्राई करनी चाहिए,” वह कहता है, और पहले ही उसे मेरी बाहों में धकेल देता है।

मैं बिना कुछ कहे सिर हिलाती हूँ, ड्रेस को अपनी छाती से चिपका लेती हूँ।

“ड्रेसिंग रूम्स पीछे हैं,” एक सेल्सगर्ल चहकती है, जो कहीं से आकर चमकती हुई मुस्कान के साथ सामने खड़ी है।

“धन्यवाद,” मैं बुदबुदाती हूँ, Zain के पीछे दुकान के पिछले हिस्से की ओर जाती हूँ।

ड्रेसिंग रूम छोटे हैं लेकिन साफ हैं, दीवारों पर आईने लगे हैं, और ऊपर की लाइटें थोड़ी ज़्यादा तेज़ हैं।

मैं एक कमरे में जाती हूँ, ड्रेस को सावधानी से हुक पर टांगती हूँ। मैं हुडी और लेगिंग्स उतारती हूँ, केवल अपनी अंडरवियर में थोड़ी सिहरन महसूस होती है। जब मैं ड्रेस को अपने सिर के ऊपर से पहनती हूँ तो मेरी उंगलियाँ थोड़ी कांप रही हैं।

यह मेरे शरीर पर पानी की तरह फिसलती है, उन कर्व्स से चिपक जाती है जिन्हें मैं अक्सर अनदेखा करने का नाटक करती हूँ।

जब मैं बाहर निकलती हूँ, Zain इंतज़ार कर रहा है, हाथ बांधे हुए, आँखें चमक रही हैं।

जिस पल वह मुझे देखता है, वह नाटकीय रूप से अपना हाथ दिल पर रख लेता है। “तुम एक्सीडेंट करवा दोगी।”

मैं उसकी नज़रों की तीव्रता से शर्मा जाती हूँ, अपनी ड्रेस को कूल्हों पर ठीक करती हूँ।

“क्या यह कुछ ज़्यादा है?” मैं अपने होंठ काटते हुए पूछती हूँ।

“ज़्यादा? यह परफेक्ट है। सेक्सी लेकिन क्लासी। तुम ऐसी लग रही हो जो जानती है कि उसे क्या चाहिए, और उसे हासिल करने ही वाली है।”

मैं आईने की ओर मुड़ती हूँ, मुझे उस लड़की को पहचानने में मुश्किल हो रही है जो मुझे देख रही है। शायद आज रात इतनी भी डरावनी नहीं होगी।