इराया: उसकी नियति की दुल्हन

"उसे दोबारा छुआ," उसने गुर्राते हुए कहा, उसकी आवाज़ इतनी भारी थी कि वह इंसानी लग ही नहीं रही थी,

"और मैं तुम्हें अपने नंगे हाथों से चीर कर रख दूँगा।"

Eraya ने उसे पहले कभी ऐसा नहीं देखा था। यह वह शालीन राजकुमार नहीं था। वह इंसान के रूप में एक तूफ़ान था—पूरी तरह से जुनून में डूबा हुआ।

Armaan लड़खड़ा गया, उसे कुछ समझ नहीं आ रहा था, उसके जबड़े सूज चुके थे।

"म-मैं तो बस-"

धप।

एक और घूँसा—इस बार उसकी पसलियों पर।

धप।

उसके चेहरे पर।

Armaan दर्द से दोहरा हो गया और हाँफने लगा।

Vidhart ने उसका कॉलर पकड़ा और उसे एक गुड़िया की तरह खींचकर खड़ा कर दिया। उसकी उंगलियों के पोर छिल गए थे और उनसे खून बह रहा था—पर वह रुका नहीं।

"VIDHART!" Eraya चिल्लाई और उसकी ओर दौड़ी।

"प्लीज़—उसे खून निकल रहा है—रुक जाओ!"

लेकिन Vidhart की दुनिया सिमट गई थी। उसकी नज़रों में बस लाल रंग, आग और उसे छुए जाने का मंज़र था।

इस बात का गुस्सा कि किसी ने उसे छूने की हिम्मत कैसे की जो सिर्फ उसका था।

"मैंने एक बार कहा था," उसने घूँसों के बीच दहाड़ते हुए कहा,

"तुम दोबारा उसके करीब आए... तो तुम्हारी एक भी हड्डी साबुत नहीं बचेगी।"

उसने Armaan को दीवार पर दे मारा। फिर से। और फिर से। यहाँ तक कि वह कमीना अर्ध-चेतन अवस्था में दीवार से लुढ़क गया और दर्द से कराहने लगा।

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भीड़ में दहशत की एक लहर दौड़ गई।

औरतों ने अपने मुँह पर हाथ रख लिए और उनके सिल्क के गाउन सरसराने लगे।

मर्द जड़वत खड़े रह गए, यह समझ नहीं पा रहे थे कि बीच-बचाव करें या छिप जाएँ।

लेकिन कोई नहीं हिला।

क्योंकि Vidhart सिर्फ गुस्से में नहीं था।

वह साक्षात प्रतिशोध था।

उसकी उंगलियों से खून टपक रहा था।

उसका जबड़ा खिंचा हुआ था।

उसकी आँखें—भगवान बचाए जो भी उन आँखों से टकराए—उसमें सदियों पुराना और शाही क्रोध धधक रहा था।

"वह मेरी पत्नी है!" उसने गरजते हुए कहा, उसकी आवाज़ में ऐसा डर था जिसने सन्नाटे को चाकू की तरह चीर दिया।

"अगर कोई भी मर्द—कोई भी इंसान—उसे गंदी नज़रों से देखने की हिम्मत भी करेगा, अगर किसी ने दोबारा उसे छूने का सपना भी देखा, तो मुझे दुनिया के हर भगवान की कसम—मैं उसे अपने नंगे हाथों से ज़िंदा दफ़ना दूँगा।"

चीखें और तेज़ हो गईं। कोने में एक औरत बेहोश हो गई।

लेकिन Vidhart को परवाह नहीं थी।

उसकी नज़रें—उसका पागलपन—सामने पड़े उस आदमी पर टिकी थीं।

उसने Armaan को खून से सने कॉलर से खींचकर उठाया, उनके चेहरे बस कुछ इंच की दूरी पर थे।

"वह सिर्फ Mrs. Ranawat नहीं है," उसने गुर्राते हुए कहा, हर लफ्ज़ नर्क की आग में डूबा हुआ एक खंजर था।

"वह मेरी है—नाम से, रूह से, और अपनी हर सांस से।"

उसने उसे और करीब खींचा। "और तुमने—तुमने उसे छुआ।"