अल्फा की हवस

एक विशाल, मटमैले रंग के कमरे में पलकें झपकते ही आँखें खुल गईं।

सुबह की पहली किरणें खिड़कियों से सुनहरी लकीरों की तरह अंदर आ रही थीं—सर्दियों के हिसाब से कुछ ज़्यादा ही तेज़।

बाहर पंछी धीरे-धीरे चहचहा रहे थे और उनके पंख कांच से हल्के से टकरा रहे थे।

Adelaide ने अपनी आँखें सिकोड़ीं और अपने हाथ के पिछले हिस्से से चेहरे को ढका।

यह बहुत अजीब है... उसने नींद में सोचा। सर्दियों में सूरज इतनी तेज़ कब से होने लगा?

उसने अपनी टाँगें फैलाईं, उसे लगा कि उसे अपने क्वीन्स-साइज़ बेड का जाना-पहचाना खालीपन महसूस होगा।

लेकिन उसका पैर किसी गर्म और ठोस चीज़ से टकराया। जैसे किसी आदमी का शरीर हो।

ओह...

उसे किसी मर्द के साथ हुए बरसों बीत चुके थे, और अब उसे ऐसे कामुक सपने आ रहे थे?

इससे पहले कि वह पीछे हटती, एक मज़बूत हाथ उसकी जांघों पर फिसला और उसकी कमर के इर्द-गिर्द लिपट गया, उसे करीब खींचते हुए।

इससे पहले कि वह रोक पाती, उसके होंठों से एक हल्की सी कराह निकल गई।

उसे यह अच्छा नहीं लगना चाहिए था। हाँ, वह सिंगल थी—पर वह इतनी भी गिरी हुई नहीं थी।

और फिर भी...

एक दूसरे हाथ ने उसके स्तनों को थाम लिया, धीरे-धीरे दबाते हुए और उसके निप्पल पर धीमी गति से गोल-गोल रगड़ने लगा।

Adelaide को अपनी टाँगों के बीच गीलापन महसूस हुआ। उसने अपने निचले होंठ को दाँतों तले दबा लिया।

ठीक है... बहुत हुआ। अब जागने का वक़्त है। आज उसकी बुक साइनिंग है। सूरज निकल आया था। वह यहाँ बैठकर किसी ऐसे आदमी के बारे में फैंटसी नहीं कर सकती थी जो—

रुको।

उसने उठने की कोशिश की, लेकिन वह हाथ अभी भी उसकी कमर पर मजबूती से टिका था।

उसकी भौहें तन गईं जैसे उसे होश आने लगा हो।

"तुम बहुत अच्छी लग रही हो, बेबी।"

उसके पीछे से एक भारी आवाज़ आई।

एक झटके में, Adelaide बिस्तर से कूद गई और उसके छोटे हाथ तुरंत अपने नंगे सीने पर आ गए।

"तुम कौन हो? यहाँ क्या कर रहे हो!"

वह चिल्लाई, उसके बदन के रोंगटे खड़े हो गए थे।

यह आदमी कौन था? वह उसके कमरे में कैसे आया?

ज़रा ठहरो...

Adelaide की नज़रें कमरे में घूमीं—और उसका चेहरा पीला पड़ गया।

यह उसका कमरा नहीं था।

वहाँ न तो उसकी हल्की गुलाबी दीवारें थीं, न ही उसकी लिपस्टिक से भरी वैनिटी और न ही प्यूर्टो रिको से लाई गई मोना लिसा की वह सस्ती नकल।

उसकी जगह एक विशाल, शानदार ढंग से सजा हुआ कमरा था। दीवारों पर नक्काशीदार पेंटिंग्स लगी थीं। ऊपर एक झूमर चमक रहा था। लाल फ़ारसी कालीन उसके पैरों को सुकून दे रहे थे। वह बिस्तर सात फीट चौड़ा था।

धत् तेरे की...

उसे आखिरी बात जो याद थी, वो यह कि वह नशे की हद तक वाइन पीकर सो गई थी।

वह यहाँ कैसे आ गई? क्या वह नींद में चलने की बीमारी का शिकार हो गई?!

Adelaide की नज़रें फिर से बिस्तर पर लेटे आदमी पर टिक गईं।

वह उसे हैरानी से देख रहा था—मानो वह भी उतना ही उलझन में हो।

उसकी आँखों में डर था। वह तब तक पीछे हटती रही जब तक उसकी पीठ दीवार से नहीं टकरा गई।

"तुम कौन हो! तुमने मेरे साथ क्या किया?! हे भगवान... क्या हमने..."

उसने मुश्किल से घूँट भरी।

उसके अंदर एक धड़कन सी महसूस हो रही थी—जैसे कोई मोटी, सख्त और बड़ी चीज़ उसके अंदर रही हो।

उसकी टाँगें तुरंत भिंच गईं।

बिस्तर पर लेटा आदमी... बहुत खूबसूरत था।

सुबह की रोशनी में उसकी सुनहरी आँखें चमक रही थीं। उसका सीना गठीला था और अपने चांदी जैसे सफेद बालों में हाथ फेरते हुए उसके बाइसेप्स उभर रहे थे।

वह ऐसा लग रहा था जैसे किसी पेंटिंग से बाहर निकल आया हो।

उसने इससे पहले इतना जबरदस्त खूबसूरत आदमी कभी नहीं देखा था।

Adelaide का मन तड़प उठा—जैसे उसे वह दोबारा अपने अंदर चाहिए था।

इस ख्याल से ही उसके निप्पल सख्त हो गए।

उसने अपना सिर हिलाया।

यह क्या बकवास है! मैं इस आदमी को घूर क्यों रही हूँ? मुझे यह भी नहीं पता कि मैं कहाँ हूँ!

यह ज़रूर कोई सपना है, है ना?

जागो!

Adelaide ने खुद को ज़ोर से थप्पड़ मारा।

उसके गाल में दर्द की लहर दौड़ गई।

वह चिल्लाई।

"बचाओ! कोई मेरी मदद करो!"

"तुम यह क्या कर रही हो?"

बिस्तर पर लेटे आदमी ने पूछा, उसकी भौहें तन गईं और एक ऊपर की तरफ उठ गई।

Adelaide ने कांपती हुई उंगली उसकी तरफ उठाई।

"तुम कौन हो? मैं यहाँ कैसे पहुँची? तुमने मेरे साथ क्या किया है!"

उसने एक पल के लिए उसे घूरा... फिर उसका मज़ाक उड़ाया।

पलक झपकते ही, वह बिस्तर से उठ खड़ा हुआ।

चादरें खिसक गईं।

Adelaide की आँखें फटी की फटी रह गईं। उसकी नज़रें नीचे गईं—फिर उसने ज़बरदस्ती उन्हें ऊपर किया।

वह पूरी तरह नग्न था। बिल्कुल। हे भगवान।

उसने जल्दी से अपनी नज़रें फेर लीं, और उसके करीब आते ही बुदबुदाते हुए उसे कोसा।

उसके हाथ घबराहट में इधर-उधर डोल रहे थे।

लेकिन सोचने का वक़्त नहीं था।

एक झटके में, उसका हाथ उसकी गर्दन के इर्द-गिर्द आ गया—

—और उसे ज़मीन से ऊपर उठा लिया।

उसके पैर मुश्किल से ज़मीन को छू पा रहे थे।

"तुमने मुझे नशीली दवा दी," उसने गुस्से में कहा। "मुझे तुम्हारे साथ सोने के लिए मजबूर किया और अब तुम मासूम बनने का नाटक कर रही हो?"

तुम बहुत बेवकूफ हो अगर तुम्हें लगता है कि तुम अपनी इन घटिया हरकतों से यहाँ से बच निकलोगी।

Polly।"

Polly?

Adelaide के पैर हवा में तड़पने लगे और उसका चेहरा गुस्से से लाल पड़ गया। उसकी आँखें बाहर आने को थीं।

"छोड़ो... तुम... मुझे चोट पहुँचा रहे हो..."

वह कराहते हुए बोली, उसके हाथ उसकी कलाई को नोच रहे थे।

उसने उसे छोड़ दिया।

वह रेत की बोरी की तरह ज़मीन पर गिर पड़ी, ज़ोर-ज़ोर से खाँसते हुए।

Polly? उसने मुझे Polly कहा?

रुको...

यह उसकी किताब, Tempting Him की खलनायिका का नाम था।

क्या वह उसका कोई सिरफिरा फैन था? क्या उसने उसे ड्रग्स दी? उसे किडनैप किया ताकि वह अपनी इस घिनौनी फैंटसी को पूरा कर सके?

"मेरी नज़रों के सामने से दूर हो जाओ," वह गुस्से में चिल्लाया, "इससे पहले कि मैं तुम्हें तहखाने में बंद कर दूँ।"

"और इस बार, तुम्हारे माता-पिता भी तुम्हें यहाँ से नहीं निकाल पाएंगे।"

वह পাশের दरवाज़े से बाहर निकल गया और उसे ज़ोर से पटक दिया।

Adelaide ने अपनी आँखों से आँसू पोंछे।

क्या वह पागल था? आखिर क्या हो रहा था?

Polly ने मेल लीड, Alpha Rael को ड्रग्स देकर उसके साथ सोया था। क्या वह... उसी दृश्य को फिर से जी रहा था?

क्या वह उसे उसकी अपनी ही किताब के अंदर फँसाने की कोशिश कर रहा था?

Adelaide लड़खड़ाते हुए खड़ी हुई।

उसे यहाँ से बाहर निकलना था। अभी।

वह दरवाज़े की तरफ दौड़ी——लेकिन अचानक रुक गई।

उसके पास ही एक बड़ा आईना लगा था।

वह वहीं ठहर गई।

Adelaide का दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़कने लगा। उसके हाथों के रोंगटे खड़े हो गए।

यह... क्या था?

भले ही उसे अपना हर हिस्सा याद न हो, लेकिन एक चीज़ वह कभी नहीं भूल सकती थी—अपनी लंबाई।

वह 5'8 की थी। हमेशा से।

लेकिन आईने में जो दिख रही थी, वो 5'2 की महिला थी। ज़्यादा से ज़्यादा 5'4 की।

Adelaide ने मुश्किल से थूक निगला।

वह धीरे-धीरे आईने की तरफ मुड़ी—

—और उसकी दुनिया बिखर गई।

उसकी समुद्र जैसी नीली आँखें गायब थीं।

उसकी जगह: भूरी आँखें थीं, जो सूरज की रोशनी में धुंधली दिख रही थीं।

उसके होंठ उसके आम छोटे और लिप पेंसिल से सजे होंठ नहीं थे——वे भरे हुए थे। लाल। जैसे किसी ने उन्हें चूमा हो।

और उसके बाल...

खून जैसे लाल। बिल्कुल Polly की तरह।

नहीं... नहीं, नहीं, नहीं...

उसने एक बार फिर आईने में देखा——और तुरंत पीछे हटी, ज़मीन पर गिर पड़ी।

उसका चेहरा मौत की तरह सफेद हो गया था।

"यह नहीं हो सकता... नहीं... नहीं..."

बाथरूम का दरवाज़ा चरचराकर खुला।

वह आदमी— Rael— बाहर निकला, कमर पर तौलिया लपेटा हुआ था, और उसके सफेद बालों से पानी उसके गठीले सीने पर टपक रहा था।

Adelaide मुड़ी।

सुनहरी आँखें। सफेद, रेशमी बाल। तराशा हुआ बदन।

वह उसकी तरफ बढ़ रहा था—उसकी आँखों में मौत का साया था।

"Alpha... Alpha Rael?" वह फुसफुसाई।

वह रुका—फिर मुस्कुराया।

"वहीं खड़ी रहो... और मेरा नाम वो आखिरी शब्द होगा जो तुम बोलोगी, इससे पहले कि मैं तुम्हारी जान ही निकाल लूँ।"

Adelaide ने यह देखने का इंतज़ार नहीं किया कि वह गंभीर है या नहीं।

वह भाग खड़ी हुई।

लेकिन जैसे ही वह दरवाज़े तक पहुँची—

—वह खुद-ब-खुद खुल गया।

दो पहरेदार अंदर भागे।

"Alpha! मुसीबत है!"

उनके चेहरे पीले पड़े हुए थे। दहशत से भरे।

Rael की भौहें तन गईं, आँखें झुंझलाहट में तीखी हो गईं।

जो भी कारण उन्हें उसके कमरे में घुसने पर मजबूर कर रहा था... वह बहुत गंभीर होना चाहिए था।

वरना दोपहर तक उनके सिर धड़ से अलग कर दिए जाते।

"क्या बात है?" उसने ठंडे लहजे में पूछा।

पहरेदार काँपने लगा।

"Alpha... Luna... मर चुकी हैं।"