टापू का जुनून

क्लब किसी धड़कते दिल की तरह धड़क रहा था।

नीची छतें, जो नियॉन रोशनी और पसीने की धुंध में डूबी थीं। हवा भारी थी — लौंग के धुएं, परफ्यूम और एड्रेनालिन की गंध। यह एक जीवित चीज़ की तरह थी, जो उन लोगों के बीच रेंग रही थी जो बास की धुन पर ऐसे नाच रहे थे जैसे किसी प्राचीन रस्म में फंसे हों। लाल रोशनी ने भीड़ को एक आकर्षण में रंग दिया था।

छत से जंजीरों के जरिए घेरे (hoops) लटके हुए थे, जिन पर आधी नंगी औरतें धीरे-धीरे, जादुई अंदाज में घूम रही थीं। उनके बाल रेशम की तरह लहरा रहे थे और उनके शरीर की हरकतें परछाइयों को एक आकार दे रही थीं।

शैंपेन की बोतलें मशालों की तरह जल उठीं, और सर्वर उन्हें भीड़ के बीच से लेकर गुजर रहे थे। लोगों की शोर भरी और बेबाक हंसी ऐसे गूंज रही थी जैसे जैज़ हॉर्न से निकली कोई जंगली धुन हो।

यह इबीज़ा था — बेबाक, लापरवाह और पूरी तरह से बिंदास।

और राफेल नवार (Rafael Navarre) मखमली लिबास में किसी शैतान की तरह जंच रहा था।

वह मजे के लिए पार्टी नहीं करता था। अब तो बिल्कुल नहीं। राफेल के लिए, ऐसी हर रात चमक-धमक वाली बिजनेस मीटिंग जैसी होती थी। अगर वह इबीज़ा के किसी क्लब में था, तो इसका मतलब था कि कोई डील साइन होने वाली है—कागज पर एक नाम, एक सौदा, और उसके साम्राज्य का एक और हिस्सा जो अपनी जगह पर फिक्स हो रहा था। वह ऐसे पलों का आर्किटेक्ट था: एक सोची-समझी अराजकता, जिसके पीछे उसका तेज इरादा छिपा होता था।

अपनी भूरी आंखों से जो कुछ नहीं छोड़ती थीं, और एक ऐसी आवाज़ से जो समंदर को भी पानी बेच सके, राफेल ने सत्ता को बहुत आसान बना रखा था। लोग उसे देखते और सोचते कि वह एक प्लेबॉय है — एक बिगड़ा हुआ शहजादा, जिसके पास याट, एक मुस्कान और दोनों बाहों में लड़कियां थीं। लेकिन हकीकत कहीं ज्यादा गहरी थी — वह मनोरंजन के लिए नहीं जीता था। वह जीतने के लिए खेलता था। उसकी हर मुस्कान एक हथियार थी, और ऐसी हर रात एक चाल।

और आज रात, हमेशा की तरह, वह वही लेकर वापस जाएगा जिसके लिए वह आया था।

वह सबसे बेहतरीन बूथ में बैठा था — थोड़ी ऊंचाई पर, एकांत में, परछाइयों में छिपा, लेकिन जहां से सब कुछ साफ दिखता था।

उसके आसपास तीन आदमी थे, जो महंगे ब्लेज़र पहने हुए थे। वे कपड़े ऐसे लग रहे थे जैसे उन पर कभी सिलवटें आई ही न हों। लड़कियां उनकी गोद में बैठी थीं, बोर और दिखावटी लग रही थीं।

उनमें से एक आदमी आगे की ओर झुका, उसका चेहरा गर्मी और व्हिस्की के नशे से लाल था। "तो तुम्हारे इस छोटे से टापू में क्या अलग है?" उसने लड़खड़ाती आवाज़ में पूछा, जो संगीत को चीरती हुई बाहर आई।

राफेल के होंठ बमुश्किल हिले। "यह अभी तक अछूता है।"

बाकी सब आगे झुक गए। अब उसका ध्यान पूरी तरह उन पर था।

"कोई रिसॉर्ट नहीं। कोई हाईवे नहीं। कोई मोबाइल टावर नहीं। बस जंगल, किनारा, और वहां के स्थानीय लोग जिन्हें क्रूज़ जहाजों को नारियल बेचने की कोई परवाह नहीं है।"

उस लाल चेहरे वाले आदमी ने भौंहें सिकोड़ीं। "सुनने में तो ये सिरदर्द लगता है।"

राफेल की मुस्कान उसकी आंखों तक नहीं पहुंची। "यही तो इसकी खूबसूरती है। हम इसे ईको-लक्ज़री ब्रांड का नाम देंगे। जागरूक अमीरों के लिए एक जागरूक पलायन।"

एक और आदमी हंस पड़ा। "मतलब अमीर लोगों के लिए एक टूरिस्ट ट्रैप, जो नैतिक (ethical) महसूस करना चाहते हैं?"

"बिल्कुल," राफेल ने ठंडी आवाज़ में कहा। "वे रिसाइकिल लकड़ी और सोलर पैनल के नीचे फिल्टर की गई सेल्फी के लिए दोगुना पैसा देंगे। अगर उन्हें लगे कि इससे उनके प्राइवेट जेट का प्रदूषण कम होता है, तो तिगुना देंगे।"

वे सब ज़ोर से हंसने लगे।

उसने खुद के लिए एक पेग टकीला डाला, नींबू की चिंता किए बिना। एक घूंट भरा। बिना झिझके।

"और परमिट का क्या?" किसी ने पूछा।

"हम सस्टेनेबिलिटी सर्टिफिकेट के लिए ReefCo को ला रहे हैं," उसने बड़ी सफाई से कहा। "बड़ा नाम है। इससे डील एकदम पक्की हो जाएगी।"

"महंगा है।"

राफेल ने कंधे उचकाए। "प्रोटेस्ट या मुकदमे से महंगा नहीं है। इस तरह, हम डेवलपर्स नहीं, बल्कि रक्षक लगेंगे।"

ग्लास टकराए। सौदे पक्के हो गए। लोगों ने अपनी ड्रिंक उठाई।

"सदाचार के भ्रम के नाम," एक ने कहा।

"मुनाफे के नाम," राफेल ने अपना ग्लास उठाते हुए सुधारा। "और उन बेवकूफों के नाम जो इसे कुछ समझते हैं।"

वे दहाड़ कर हंसे। टोस्ट किया। ड्रिंक पी।

उनमें से एक आदमी पीछे झुक गया, व्हिस्की को ग्लास में घुमाते हुए बोला। "तो क्या तुम खुद वहां जा रहे हो? यह काफी बड़ा कदम है।"

राफेल ने अपना ग्लास टेबल पर रखा, उसकी आवाज़ में एक ठहराव था। "मैं छह महीने के लिए पैराडाइज़ (स्वर्ग) में रहूंगा। समुद्र तट, धूप, लड़कियां... और कोई पैपराज़ी नहीं।"

"ये तो बहुत धाकड़ बात है, यार," दूसरे ने कहा। "क्या हम भी आ सकते हैं?"

राफेल की आंखें तेज चमक उठीं। "देखते हैं। तुम लोग कितना पैसा देने के लिए तैयार हो?"

मेज पर सब हंस पड़े। "तुम हर वक्त बिजनेस ही करते रहते हो।"

"जेंटलमैन," राफेल ने कहा, उसकी आवाज़ अचानक ठंडी और हुकूमत वाली हो गई, "मैं यहां तुमसे झूठ बोलने नहीं आया हूं। या तो तुम डील में हो या बाहर।"

उस लाल चेहरे वाले आदमी ने तिरछी मुस्कान दी। "तुम्हें पता था कि हम डील में ही हैं, जैसे ही हम यहां बैठे थे।"

"तो?"

"तो साइन कहां और कब करना है?"

राफा मुस्कुराया। "सुबह तक तुम्हें कॉन्ट्रैक्ट मिल जाएंगे।"

उनमें से एक ने समय देखा। "दोस्त। सुबह तो हो चुकी है।"

उसने उन्हें एक धीमी, शैतानी मुस्कान दी, तभी उनके फोन बज उठे।

उन्होंने नीचे देखा।

"इनबॉक्स। अभी।"

"Fuck, man," एक हंसते हुए बोला, अपना फोन दिखाते हुए। "तुम शार्क हो।"

"मुझे दिन खत्म होने से पहले सिग्नेचर चाहिए।"

उसका काम हो गया था। उसकी नज़रें भटकने लगीं।

तभी उसे एक जानी-पहचानी आकृति दिखी, काली घुमावदार कर्व्स और चुंबकीय ऊर्जा के साथ, जो कमरे के दूसरी तरफ से उसे देख रही थी।

काली ड्रेस में वह औरत, जिसके पैर पर एक कट था और जो ऐसे चिपकी हुई थी कि राफेल की दिलचस्पी जाग गई। वह बार के पास झुकी हुई थी, अपने बालों को बेखयाली में घुमा रही थी, और उसे ऐसे देख रही थी जैसे खेल पहले से जानती हो। होंठ एक धीमी हंसी के साथ खुले थे, रोशनी में उसकी त्वचा चमक रही थी और उसकी आंखों में वो लुक था जो कह रहा था—मुझे तुम्हारी चाहत है।

राफेल का मुंह फड़क उठा।

बेशक वह यहीं होती।

Camila Ortega हमेशा वहां दिखाई देती जहां पैसा और मज़ा टकराते। वह बार्सिलोना में रहती थी, लेकिन किसी तरह हमेशा उसके पास रास्ता ढूंढ ही लेती थी — या शायद वो उसके पास। कोई पीछा नहीं था, बस ढूंढना था। कोई सरप्राइज नहीं, सिर्फ सही समय।

उसने अपना ग्लास खाली किया, लोगों को टोस्ट के बीच में ही छोड़ दिया।

पीछे की बातचीत बैकग्राउंड के शोर में मिल गई, उसने एक गुजरते हुए वेटर को ग्लास पकड़ाया और बिना एक शब्द कहे वहां से चल दिया। उसने माफी नहीं मांगी। उसने इजाजत नहीं ली।

वे उसे जाते हुए देखते रहे। किसी ने बुदबुदाया, "वह कभी नहीं बदलेगा।"

वे सही थे।

वह धुएं की तरह भीड़ के बीच से निकल गया, सीधा उसी के पास। उसकी नज़रें राफेल पर टिकी रहीं — उत्सुक, मजे लेती हुई, उम्मीद भरी।

"मैं सोच रही थी कि तुम्हें कितना समय लगेगा," उसने कहा, उसकी आवाज़ धीमी और पिघली हुई चॉकलेट जैसी थी।

राफेल उसके पीछे आ गया, इतना करीब कि उसके नंगे कंधे पर उसकी सांसें महसूस हों। "मैं काम कर रहा था।"

वह धीरे से घूमी, अपनी ठोड़ी ऊपर करते हुए। "तुम हमेशा ही करते रहते हो। तब भी, जब तुम fucking कर रहे होते हो।"

वह मुस्कुराया — वो आलसी, खतरनाक मुस्कान जो कभी आंखों तक नहीं पहुंचती थी। "काम और मज़ा इतने भी अलग नहीं हैं।"

उसने अपनी ड्रिंक ली, बेफिक्र होकर। "तुम सिर्फ इसलिए ऐसा कहते हो क्योंकि तुम्हें दोनों पर हावी होना पसंद है।"

उसकी उंगलियों ने हवा में कुछ पल रास्ता तलाशा और फिर संपर्क हुआ — उसके हाथ का पिछला हिस्सा धीरे से उसकी रीढ़ की हड्डी के साथ नीचे उतरा। धीमा। मालिक जैसा। जैसे ही उसके पोरों ने उसकी पीठ के निचले हिस्से को छुआ, उसकी सांसें थम गईं। वह रुका नहीं। उसका हाथ और नीचे गया, गर्मी पैदा करते हुए, जब तक कि वह उसके कुल्हों के मोड़ तक नहीं पहुंच गया।

उसने मजबूती से एक गाल को पकड़ लिया। "और तुम्हें अपवाद बनना पसंद है।"

वह कराह उठी — धीमी, अनैच्छिक — आवाज़ उसके होंठों से ऐसी निकली जैसे कुछ बेहद आदिम और बेपरवाह हो। "मुझे ये खेल पसंद है," वह फुसफुसाई। "जिस तरह तुम मुझे ऐसे देखते हो जैसे मैं सिर्फ एक ड्रिंक हूं जिसे तुम सुबह भूल जाओगे — और फिर भी तुम हमेशा वापस आते हो।"

"मैं वापस नहीं आता," उसने फुसफुसाया। "तुम्हें ढूंढना आसान है।"

उसके होंठ फड़फड़ाए। "संभलकर। खुशामद कहीं प्यार न लगने लगे।"

"चलो इस पल को खराब न करें।"

उनकी निगाहें एक हो गईं। वह छोटा सा, खामोश पल जब सारा तनाव खिंच गया — वो तनाव जो बाकी कमरे को गायब कर देता था।

फिर राफेल ने अपना सिर क्लब के पीछे की सीढ़ियों की तरफ झुकाया — ऊपर के सुइट्स का प्राइवेट रास्ता।

"तुम रास्ता जानती हो।"

Camila ने अपना खाली ग्लास बार पर रख दिया। "जानती हूं।"

उसने अपना हाथ नहीं बढ़ाया।

उसने इजाजत का इंतज़ार नहीं किया।

वह घूमी, उसके कूल्हे एक इरादे के साथ हिल रहे थे, और वह आगे चल पड़ी — भीड़ उसके आसपास ऐसे हट रही थी जैसे पानी में रेशम।

राफेल उसके पीछे चल दिया, उसके चेहरे पर कोई भाव नहीं था।

सुइट में नमक, sex और खट्टे सिट्रस वाली एसी की हवा महक रही थी। बड़ी खिड़कियां समुद्र की तरफ खुली थीं, नीचे शहर गहनों के डिब्बे की तरह चमक रहा था।

Camila ऐसे अंदर आई जैसे वह उसी की जगह हो, हालांकि ऐसा कभी नहीं था।

"अभी भी वही कमरा इस्तेमाल कर रहे हो," उसने छेड़ते हुए कहा, अपनी हील्स उतारते हुए। "कितना रोमांटिक।"

"सिर्फ यही एक उपलब्ध था," राफेल ने जवाब दिया, उसके पीछे दरवाजे को एक धीमी क्लिक के साथ बंद करते हुए। "शायद यह उनका सबसे बेकार कमरा हो।"

वह हल्का सा हंसी और कमरे के बीच में चली गई। "तुम मालिक हो इस जगह के, राफेल।"

उसने जवाब नहीं दिया। बस उसने अपने हाथ पैंट की जेबों में डाले और दीवार से टिक कर उसे देखने लगा।

Camila उम्मीदें लेकर नहीं आती थी। उसने कभी उसके बाद उसका हाथ नहीं पकड़ा, कभी नहीं पूछा कि वह क्या सोच रहा है। वह खुली थी, सिर्फ शरीर से नहीं बल्कि इरादे से भी। सरल। व्यावहारिक।

उसके पिता उनके पुराने पार्टनर्स में से एक थे, जो Navarre प्रॉपर्टीज़ के लिए हाई-एंड स्पा प्रोडक्ट्स सप्लाई करते थे — तेल, परफ्यूम, वो लैवेंडर वाली चीज़ें जिन्हें राफेल कभी याद नहीं रखता था।

वह इतनी सुंदर थी कि उससे वह संतुष्ट था — लेकिन राफेल को परवाह नहीं थी। न उसके लिए। न किसी के लिए।

उसे बस... जरूरत महसूस होती थी। वो जल्दी। वो दर्द जिसे खाली करना था।

वह धीरे से घूमी, उसे देखने का मौका देते हुए। वह जानती थी कि वह क्या कर रही है — उसे इंतज़ार करा रही थी।

उसके हाथ कामुक सटीकता के साथ चले, गर्दन के पीछे से पतला स्ट्रैप खोला और उसे गिरने दिया। कपड़ा इंच-दर-इंच उसके शरीर से फिसला, सुइट की मध्यम रोशनी में उसकी चिकनी त्वचा और कर्व्स को उजागर करते हुए।

काले रेशम के कपड़े ने फर्श पर फुसफुसाहट की और उसके टखनों के पास जमा हो गए। वह उसमें से खूबसूरती से बाहर निकली, पॉलिश किए हुए संगमरमर पर नंगे पैर, उसकी रीढ़ सीधी और गर्व से भरी।

वह थोड़ी घूमी, उसे अपना प्रोफाइल दिखाया और अपनी लेस वाली पैंटी को कूल्हों से नीचे सरकाया, उसकी हरकत जानबूझकर की गई थी, लगभग चिढ़ाती हुई।

वह नग्न खड़ी थी, आत्मविश्वास और शांति में लिपटे हुए निमंत्रण के साथ।

"क्या तुम्हें पसंद आया जो देखा?" उसने पूछा, उसकी आवाज़ गर्मी से भारी थी।

राफेल ने अपने नीचे वाले होंठ को चाटा, अंगूठे से उसे रगड़ा, उसकी आंखें उसके शरीर से नहीं हटीं।

उसने Camila को इतनी बार नग्न देखा था कि गिन भी नहीं सकता था, और फिर भी इसमें कुछ स्थिर था, कुछ जानी-पहचानी सी बात।

उसके कर्व्स जाने-पहचाने थे, उसकी हरकतें तरल थीं, और वह कभी उससे ज्यादा नहीं मांगती थी जितना वह देना चाहता था। यही बात उसे सहने योग्य बनाती थी — बल्कि उपयोगी।

फिर वह आगे बढ़ा।

बिना एक शब्द कहे, वह उसके पीछे आया, उसके कूल्हों को पकड़ा और उसे खिड़की के कांच की तरफ घुमा दिया, जहां से शहर की रोशनी और समुद्र दिख रहा था। उसने कपड़े भी नहीं उतारे। उसने उसकी गर्दन के मोड़ को चाटा, उसकी रीढ़ तक चूमा, और उसके कंधे को जोर से काटा कि वह सिहर उठी।

एक हाथ उसके कंधों के बीच फिसला, उसे कांच के खिलाफ मजबूती से दबाते हुए। दूसरा हाथ उसकी पैंट के बटन पर गया — बटन खोला, ज़िप नीचे खींची।

उसने अपना cock बाहर निकाला, सख्त और तैयार, उसके शरीर की गर्मी उसकी नंगी त्वचा पर महसूस हो रही थी।

फिर उसने उसे आगे झुकाया, उसके स्तन ठंडे कांच पर दब गए।

Camila कराह उठी जैसे ही ठंडे कांच ने उसके स्तनों को छुआ। उसके हाथ कांच पर फैल गए, उसकी सांसों से कांच धुंधला हो गया।

एक अनुभवी हरकत के साथ, उसने अपनी दो उंगलियों को चाटा और उसकी जांघों के बीच ले गया। उसने धीरे-धीरे अपनी उंगलियां उसके अंदर डालीं, उसे फैलाया, उस फिसलन भरी गर्मी को महसूस किया जो पहले से उसका इंतज़ार कर रही थी।

उसने फुसफुसाया, उसकी आवाज़ उसके कान में गहरी और धीमी थी, "Damn, तुम कितनी गीली हो।"

वह कराह उठी, सांसें फूल रही थीं। "मैं तुम्हारे लिए हमेशा गीली रहती हूं, Navarre।"

वह अपनी उंगलियों से उसे अंदर से उत्तेजित करता रहा, उसे मजबूती से फैलाते हुए, जबकि उसका दूसरा हाथ उसे और ज़ोर से कांच पर दबा रहा था। ठंडक से उसके निप्पल सख्त हो गए, जो सतह पर चुभ रहे थे।

उसने एक आह के साथ अपनी उंगलियों को चाटा और अपने पैरों के बीच हाथ ले गई, अपनी clit रगड़ते हुए, खुद को चरम तक ले जाने के लिए बेताब।

फिर वह पूरी ताकत से उसके अंदर गया, उसे भरते हुए कराह उठा। वह ज़ोर से कराह उठी, उसकी आवाज़ कांच की वजह से दब गई थी, जैसे-जैसे उसकी लय तय हुई — स्थिर, नियंत्रित, हर धक्का पिछले से गहरा। उसके कूल्हों के उसके जांघों से टकराने की आवाज़ सुइट में गूंज रही थी, तेज और अश्लील, हवा में एक कच्चापन भर रही थी।

उसने उसके बाल पकड़े और उसका सिर पीछे खींचा, उसके कान के पास काटा। वह कराह उठी, अपने कूल्हों को उससे दबाते हुए, उसकी लय के साथ चलने की कोशिश में। उसने उसे कोई नियंत्रण नहीं दिया — उसके धक्के तेज, गहरे और दर्द देने वाले थे।

वह अपनी संवेदनशील त्वचा को और तेजी से रगड़ने लगी, अपनी उत्तेजना को पूरा करने के लिए।

वह नहीं रुका। मदद नहीं की। परवाह नहीं की।

उसने उसे और जोर से धकेला, अपनी खुद की जल्दी की लहर पर सवार होकर। वह एक दम घुटने वाली चीख के साथ चरम पर पहुंच गई, उसकी पीठ झुक गई, उसका शरीर उसके नीचे कांप रहा था।

दबाव बहुत जल्दी बन गया था — तेज और मांग करने वाला — एक ऐसी बेचैनी जो उसके हर धक्के के साथ धड़क रही थी। उसकी पकड़ उसके कूल्हों पर और टाइट हो गई, सांसें उखड़ी हुई थीं, उसके तनाव ने उसकी रीढ़ को मोड़ दिया था।

एक कठोर घुरघुराहट के साथ, उसने आखिरी वक्त में बाहर निकाला, खुद को एक बार, दो बार स्ट्रोक किया। उसका जबड़ा बंद हो गया, आंखें कसकर बंद थीं जैसे उसका release हुआ। उसका वीर्य, गर्म और भारी, उसके कुल्हों की कर्व पर फैल गया, गाढ़ा और बेबाक। उसने धीमी आवाज़ में कराह भरी, खुद को उसकी पीठ पर एक हाथ रखकर स्थिर किया, दूसरा हाथ तीव्रता को संभालने के लिए अपने cock पर था।

Camila ने अपने कंधे के ऊपर से पीछे देखा, उसके होंठों पर एक मुस्कान थी। "तुम बहुत जल्दी थे," उसने हांफते हुए कहा। "काफी समय हो गया क्या?"

उसने एक आलसी मुस्कान के साथ जवाब दिया। "हां। आज सुबह ही।"

वह हंसी, अपना सिर हिलाते हुए।

राफेल ने अपने पीछे रखे टेबल से टिश्यू लिया, खुद को सफाई से पोंछा और पैंट की ज़िप बंद कर ली। बिना दोबारा देखे, वह दरवाजे की तरफ मुड़ा।

"कमरे का भुगतान हो चुका है। तुम रुक सकती हो," उसने रूखेपन से कहा।

फिर वह चला गया।

जैसे ही वह लिफ्ट में घुसा, हॉल की लाइटें मध्यम हो गईं, और दरवाजा एक धीमी फुसफुसाहट के साथ बंद हो गया।

उसका फोन वाइब्रेट हुआ। Papà।

उसने सांस छोड़ी, अंगूठे से स्क्रीन स्वाइप की और जवाब दिया। "जी?"

"तुम्हें पता है मैं अब टिकटॉक पर हूं," Alejandro Navarre की भारी आवाज़ फोन पर आई। "एक और पार्टी। तुम्हारी एक और वायरल वीडियो।"

राफेल ग्राउंड फ्लोर पर लिफ्ट से बाहर निकला। उसके कदम सटीक थे। बाहर जाते हुए उसने द्वारपाल (concierge) को सिर हिलाकर इशारा किया, नम रात की हवा उसे घेरने लगी। "यह रणनीति का हिस्सा है। छवि बिकती है। तुम भी यही कहा करते थे।"

"मैंने कहा था कहानी मायने रखती है," Alejandro ने जवाब दिया। "तमाशा नहीं। दोनों में फर्क है।"

राफेल वैलेट स्टैंड के पास रुका, उसकी आंखें सड़क को स्कैन कर रही थीं। ड्राइवर देर से था। उसे ये नफरत थी। "खैर, अब कहानी और तमाशा एक ही बात है। अमेरिकी शामिल हो चुके हैं। पिच काम कर गई।"

Alejandro खामोश हो गया। फिर: "तो तुम वाकई ये कर रहे हो।"

"मैं कल द्वीप के लिए उड़ान भर रहा हूं। मैं खुद इसकी देखरेख करना चाहता हूं।"

"तुम्हें ये ग्रीन प्रोजेक्ट्स कभी पसंद नहीं थे।"

"मुझे वो कुछ भी पसंद नहीं था जो मुझे इंसान की औसत दर्जे की मानसिकता (mediocrity) की याद दिलाता हो।"

यह बात चुभी। फिर खामोशी छा गई।

"मैंने अपडेटेड प्रस्ताव पढ़ा," Alejandro ने आखिर में कहा। "तुम निवेशकों के लिए एक स्मारक बना रहे हो, स्थानीय लोगों का भविष्य नहीं।"

राफेल का मुंह सख्त हो गया। "यह दोनों है। और मैं ही इकलौता हूं जो इसे बिना समझौते के पूरा कर सकता हूं।"

"तुम मेरे जैसे लगते हो, पता है?"

"मैं तुम नहीं हूं।"

"लेकिन तुम अपनी मां जैसे भी नहीं हो," Alejandro ने धीमे से कहा। "वह तो इसे जंगली ही रहने देती।"

एक काली गाड़ी कोने से मुड़ी, हेडलाइट्स नीचे थीं। राफेल आगे बढ़ा, अभी भी कान पर फोन लगाकर।

"मैं यह किसी के लिए नहीं कर रहा हूं," उसने कहा। "मैं यह इसलिए कर रहा हूं क्योंकि मैं वो इंसान हूं जो हमेशा उन कामों को पूरा करता है जिन्हें शुरू करने से बाकी डरते हैं।"

Alejandro की आवाज़ नरम हो गई। "बस ये सुनिश्चित करना कि जब ये सब खत्म हो जाए, तो तुम खुद को पहचान सको।"

राफेल ने जवाब नहीं दिया।

लाइन कट गई।

ड्राइवर बाहर निकला, दरवाजा खोला। वह बिना एक और शब्द कहे अंदर बैठ गया, खिड़की में शहर की रोशनी प्रतिबिंबित हो रही थी जैसे गाड़ी आगे बढ़ी।

राफेल ने फोन को अपनी गोद में रख दिया। उसने खिड़की के बाहर देखा, उसका जबड़ा तन गया था, विचार शोर मचा रहे थे।

सुबह तक, वह उस द्वीप पर होगा। और वह इसे महसूस कर सकता था — यह सिर्फ एक और क्लोजिंग (डील) नहीं थी।

आज रात, हर दूसरी रात की तरह, उसने सौदा पक्का कर लिया था।