Chapter 1 - Winds of Change A'blowin'
खैर... अब तो पड़ोस का माहौल ही बदल गया।
स्कायर अपने पड़ोसियों, काइला और जेनसन मैकगोमर को अपना यू-हॉल पैक करते देख बेहद बेचैन था। पिछले एक साल में उसके इलाके से जाने वाला यह तीसरा तलाकशुदा परिवार था, लेकिन स्कायर जेनसन को बहुत पसंद करता था। वे शुगर हॉलो के इकलौते प्राइमरी, मिडिल और हाई स्कूल में एक साथ पढ़े थे।
जेनसन उनकी बंदिशों भरी दुनिया से निकलकर यूसीएलए (UCLA) जा रहा था। वह "छोटे शहर की ज़िंदगी से भागना" चाहता था और "यह कड़वा सच स्वीकार करना चाहता था कि वह जो है, वही है।"
यह सब बकवास थी।
उसकी माँ, काइला, भी उसके साथ एलए (LA) जा रही थी। तलाक के बाद वह अकेली पड़ गई थी, और ओमेगा-लैंड में अकेले होने का मतलब था कि वह अपनी नई सिंगल स्थिति का दंश झेल रही थी।
उसका पति, डेनिस, लगभग एक साल पहले अपने अल्फा-टी बूस्टर लेना बंद कर चुका था। इससे उसका टेस्टोस्टेरोन लेवल गिर गया और वह अपने समुदाय के दरवाज़े लांघकर बाहर किसी मूर्ख, कचरे जैसे इंसान के साथ जा मिला।
ऐसा अक्सर होता था, खासकर जब कोई ओमेगा एटी (AT) शॉट्स लेना शुरू कर देता था। वे कुछ ऐसा बनने की कोशिश करते थे जो वे मूल रूप से थे ही नहीं, और धीरे-धीरे उन्हें अपनी ही त्वचा में घुटन होने लगती थी।
हालाँकि, ऐसा कभी किसी के साथ नहीं हुआ जिसे स्कायर मैकगोमर्स की तरह इतने लंबे समय से जानता हो। पूरी ज़िंदगी उन्होंने उसके घर के सामने ही बिताई थी। उसने और जेनसन ने नदियों के किनारे, गलियों में साथ खेला था, वीडियो गेम खेले थे, और एक-दूसरे के परिवार के साथ स्लीपओवर और डिनर का मज़ा लिया था।
यह बहुत दुखद था।
अब शुगर हॉलो की कुल आबादी घटकर पाँच सौ तेरह रह गई थी।
दस साल पहले यह एक हज़ार से ज़्यादा थी।
स्कायर जानता था कि यह क्यों हो रहा था। यह "नेचुरल रीइन्फोर्समेंट" के लिए लॉबिस्ट मूवमेंट था, या संक्षेप में कहें तो PASCNL, जो अलगाव-विरोधी और सांप्रदायिक प्राकृतिक जीवन की वकालत करता था।
उनकी बातें पूरे अमेरिका में ज़ोर पकड़ रही थीं। वे अपनी यह बकवास फैला रहे थे कि ओमेगाओं का ए/बी आबादी से अलग रहना कितना "अस्वस्थ" है। वे कहते थे कि जब ओ's (O's) अपनी प्राकृतिक अवस्था में जीते हैं, तो वे कितने "खुश" रहते हैं।
वे ओमेगा पुरुषों के शरीर पर एटी उत्तेजक दवाओं के दीर्घकालिक हानिकारक प्रभावों, यौन दुष्प्रभावों, जननांगों को बढ़ाने के दर्द और ओमेगाओं को उनकी प्राकृतिक हीट (heat) से दूर रखने वाले सप्रेसेंट्स के साइड इफेक्ट्स जैसी बेतुकी बातें गिनाते थे।
यह सब बहुत घटिया था, और स्कायर हमेशा से आज़ाद मर्ज़ी और पसंद का समर्थक रहा था। उसका मानना था कि जब उसके जैसे लोगों को बेसहारा छोड़ दिया जाता है और उन हाथों के हवाले कर दिया जाता है जो कथित तौर पर उनके "पूरक" थे, तो उनकी आज़ादी छीन ली जाती थी।
खैर, यह बात उन कमीनों को जाकर समझाओ जो अपने ओ's को जंजीरों और पट्टों में बांधकर रखते थे, या पार्टियों में असुरक्षित ओ's को देह-व्यापार में धकेल देते थे। उन लोगों की भीड़ को जाकर बताओ जो सिर्फ गंध, नियंत्रण और "दमन" की आदतों के आधार पर किसी की ओर खिंचे चले जाते थे, न कि प्यार या सच्ची केमिस्ट्री के कारण।
यह सब बकवास था, और फिर भी यह डर पैदा करने वाला था कि यह मूवमेंट कितना लोकप्रिय हो रहा था। उससे भी बुरा यह था कि शुगर हॉलो जैसी बंदिशों वाली बस्तियों में रहने वाले बहुत से ओ's धीरे-धीरे हार मान रहे थे। अब इस PASCNL के तमाशे ने उन्हें नेचुरलिज्म के फायदों का एक सुनहरी परिकथा जैसा चित्र दिखा दिया था।
स्कायर को लगता था कि PASCNL के समर्थक बस इसलिए चिढ़े हुए थे क्योंकि उनकी पहुँच ओ (O) आबादी वाली निजी ज़मीनों तक नहीं थी। वे बस्तियाँ आमतौर पर दूर-दराज़ और एकांत में होती थीं, जहाँ बाहरी लोगों का आना वर्जित था ताकि उनके नागरिकों को ए/बी प्रभाव से बचाया जा सके। यह अलगाव था, यह भेदभावपूर्ण था, और यह पंथवाद के करीब था, लेकिन स्कायर इसे पसंद करता था।
यही एकमात्र दुनिया थी जिसे उसने हमेशा जाना था।
उसे रोज़ सुबह उठकर यह चिंता नहीं करनी पड़ती थी कि किसी अजनबी के साथ डेनी'स (Denny's) के बीच में उसकी क्या हालत होगी। उसे नेस्टिंग उन्माद, अपने हीट साइकल को छिपाने की बकवास, या उसे अपना गुलाम बनाने की फिराक में रहने वाले अल्फा कमीनों से नहीं जूझना पड़ता था। इसके बजाय, वह किसी ऐसे ओमेगा के साथ रह सकता था जो परिवार बढ़ाने के लिए एटी इंजेक्शन लेने को तैयार हो। शायद उसे कभी 'अल्फा नॉट इफेक्ट' (Alpha knot effect) न मिले, लेकिन कम से कम वह साथी बीटा स्तर तक तो पहुँच ही सकता था। वे शादी कर सकते थे, बच्चे पाल सकते थे, जो भी हो।
स्कायर इस विचार से सहमत था।
हो सकता है कि यह कभी उसे पूरी संतुष्टि न दे पाए, लेकिन यह शुगर हॉलो के बाहर जाकर अपनी आज़ादी खोने, आत्म-नियंत्रण खोने और दूसरे ओ's की तरह गुलाम बनने से कहीं बेहतर था।
वह उनके सुखद भविष्य की कामना करता था। वाकई करता था, लेकिन जेनसन को उस आदर्शवाद के जाल में फँसते देखना?
यह दिल तोड़ने वाला था।
वह कितना खुश दिख रहा था, अपनी माँ की सुबारू (Subaru) की पिछली सीट पर अपना सामान फेंकते हुए। वह अपनी छोटी सी बस्ती से बाहर निकलकर दुनिया घूमने और किसी अल्फा कमीने के साथ नई ज़िंदगी शुरू करने के लिए बेहद उत्साहित था।
स्कायर को जलन हो रही थी कि वह इस बारे में कितना बेपरवाह था, लेकिन वह यह देखकर भी डरा हुआ था कि जिस आदर्शों के साथ वे पले-बढ़े थे, उन्हें उसने कितनी आसानी से छोड़ दिया।
स्कायर को यह सोचकर डर लगता था कि वह वास्तव में बाहर की दुनिया के किसी व्यक्ति को नहीं जानता। उन्हें बस यही सिखाया गया था कि ए/बी कितने भयानक होते हैं। और फिर भी, जेनसन अचानक इतना प्रभावित हो गया था कि उसने एक हफ़्ते पहले ही अपने सप्रेसेंट्स लेने बंद कर दिए थे और खुशी-खुशी दरवाज़े से बाहर कदम रख रहा था।
स्कायर बयां नहीं कर सकता था कि वह इसे लेकर कितना परेशान था।
इन सबके ऊपर, उन्हें खबर मिल रही थी कि PASCNL उनकी बस्ती के तौर-तरीकों को तांत्रिक और बाल शोषण के आधार पर खत्म करने के लिए कानून लाने की कोशिश कर रहा था। वे बच्चों को बिना सहमति के बदलने जैसे झूठे आरोप लगा रहे थे... सच कहें तो वे उनकी दीवारों को तोड़ने के लिए कुछ भी कर सकते थे।
यह सोचना डरावना था कि स्कायर जिसे जानता था और जिसे चाहता था, वह एक दिन अतीत का हिस्सा बनकर रह जाएगा और उसकी जीवनशैली छीन ली जाएगी।
तार्किक रूप से वह जानता था कि अगर कानून पास भी हो गया, तो कोई उसे जबरदस्ती कहीं जाने या कुछ ऐसा करने के लिए मजबूर नहीं कर सकता था जो वह नहीं चाहता। लेकिन अंदर ही अंदर, वह अपने उस हिस्से को लेकर चिंतित था जिसे वह खुद नहीं जानता था। वह हिस्सा जिसे उसे कभी तलाशने की अनुमति नहीं मिली थी, क्योंकि उसके माता-पिता हमेशा इस बात से डरते थे कि उसकी प्राकृतिक स्थिति उसे उस महान शक्ति का गुलाम बना देगी।
वह गुलाम नहीं बनना चाहता था, खुद का भी नहीं, और वह अपनी स्वायत्तता नहीं खोना चाहता था।
वह यह नहीं मानना चाहता था कि ए's और बी's अच्छे लोग हो सकते हैं, और वह यही चाहता था कि PASCNL के लोग झूठ के पुलिंदे हों।
सच तो यह है कि उसे कुछ नहीं पता था।
लेकिन वह शुगर हॉलो को जानता था, और अब, जैसे ही मैकगोमर्स बाहर की बड़ी दुनिया के लिए निकले, उसे अजीब सा लगा कि जिन दीवारों ने उसे हमेशा सुरक्षित रखा था, वे अब उसी पर सिमटती जा रही थीं।
एक मरता हुआ किला, जिसके चारों ओर दुनिया जमा हो रही थी, दरवाज़े पीट रही थी, और उन्हें खींचकर बाहर रोशनी में लाने की कोशिश कर रही थी।
स्कायर ने आह भरी और टेंटथ और विलो स्ट्रीट के मोड़ पर उनकी गाड़ी की लाइटों को गायब होते देखा, जो कंपाउंड के गेट की ओर बढ़ रही थीं।
एक और गया।
उसने खिड़की के परदे गिराए और नहाने चला गया। उसने सोचा कि शायद थोड़ा संगीत सुन लेगा या ऑनलाइन कॉलेज का काम कर लेगा। यानी, जेनसन, बाहर की दुनिया, या आने वाले भविष्य के बारे में सोचने के अलावा वह कुछ भी करने को तैयार था।
I believe it will be thrilling but please can you update the Prince and the Pauper please 🙏🙏🙏🙏 I have been jittery and cranky all this while cos of no update. Pretty please
he really feels his world is falling apart! And it seems as though it is. Very good start.