उसका रूममेट एक झूठ था

सेरा का नज़रिया

"सेरा! डाक आई है!"

मैं अपने कमरे में पैर दीवार पर टिकाकर आराम कर रही थी, तभी हॉलवे से मेरी माँ की आवाज़ आई। उनकी आवाज़ में हमेशा की तरह थकान घुली हुई थी, लेकिन वे इसे एक बनावटी मुस्कान के पीछे छिपाने की कोशिश करती थीं।

मैंने अपने कमरे से बाहर निकलकर अपने चिकने हाथों को जींस से पोंछा। अभी-अभी मुझे एक और आर्ट कॉन्टेस्ट से रिजेक्ट कर दिया गया था, तो अब एकमात्र रास्ता यही था कि बिल भरने के लिए कोई पार्ट-टाइम नौकरी ढूँढती रहूँ।

बाहर निकलकर मैंने एक लिफाफा देखा। देखने में वह काफी शानदार लग रहा था और मुझे पक्का यकीन था कि यह मेरे लिए नहीं था, शायद डाकिया से गलती हो गई थी।

मैंने उसे उठाया तो वह काफी मोटा और भारी था। उस पर Virelade Academy की चांदी की मुहर लगी थी, और ऐसी लिखावट सिर्फ अमीर लोग ही इस्तेमाल करते थे। मैंने ऐसी लिखावट केवल फिल्मों में या अपने सपनों में देखी थी। उसे खोलते समय मेरी उंगलियां थोड़ी कांप रही थीं। अंदर एक खत और कुछ कागज़ात थे, मैंने पहले खत निकाला।

VIRELADE ACADEMY

est. 1746

सेवा में: सेठ कैलिक्स

दिनांक: 1 जुलाई 2025

प्रिय मिस्टर कैलिक्स,

हमें आपको सूचित करते हुए खुशी हो रही है कि आपको हमारी स्कॉलरशिप प्रोग्राम के तहत Virelade Academy में चुना गया है। अंदर आपको अपना एडमिशन सर्टिफिकेट, यात्रा का विवरण और सभी आवश्यक दस्तावेज़ मिल जाएंगे।

एक ऐसे भविष्य में आपका स्वागत है जो सबसे अनोखा है!

भवदीय,

डॉ. सेड्रिक मिलर

प्रधानाचार्य

Virelade Academy

सेठ? सेठ कैलिक्स?

मैं पूरी तरह से उलझन में थी! मैं कैलिक्स तो थी, लेकिन सेठ कैलिक्स नहीं! हो सकता है कि कोई गलती हुई हो। यह खत किसी सेठ कैलिक्स नाम के लड़के के लिए था, जिसका सरनेम गलती से मुझसे मिल गया था, लेकिन अच्छी बात यह थी कि... यह मेरे लिए एक मौका था!

मैं महसूस कर सकती थी कि माँ मुझे ही देख रही हैं। "यह किसका खत है, सेरा?" उन्होंने अपने एप्रन पर हाथ पोंछते हुए पूछा।

मैंने मुस्कुराते हुए इतनी सफाई से झूठ बोल दिया कि मुझे खुद यकीन नहीं हुआ। "यह स्कॉलरशिप का खत है माँ! मेरा सिलेक्शन St helia's prep में हो गया है!" मैंने कहा।

मैं यह नहीं कह सकती थी कि यह खत Virelade का है और मैं एक लड़के का भेष बदलकर वहाँ जाने वाली हूँ!

वह तो आत्महत्या करने जैसा होता।

वे हैरान रह गईं, उनकी आँखों में खुशी के आंसू भर आए। "सच में? ओ माय गॉड! सेरा," उन्होंने मुझे गले लगा लिया।

मुझे अपनी माँ से झूठ बोलने पर बुरा लग रहा था, लेकिन हमारे बेहतर भविष्य के लिए यह मेरा इकलौता मौका था और मैं कोई भी गलती नहीं कर सकती थी।

"तो तुम्हें रिपोर्ट कब करना है? हमें तुम्हारे स्कूल के लिए कुछ सामान जैसे तौलिया, यूनिफॉर्म, किताबें वगैरह भी खरीदनी होंगी..."

"माँ! शांत हो जाओ। मैं खुद ही चली जाऊंगी, तुम्हें काम पर जाना है, याद है ना? मैं अपना ख्याल रख लूंगी।" मैंने उत्साहित होकर बातें कर रहीं अपनी माँ की बात काट दी।

"क्या तुम पक्का ठीक रहोगी? मैं आज छुट्टी ले सकती हूँ और तुम्हारे साथ चल सकती हूँ।" मेरी माँ चमक उठीं, वे बहुत उत्साहित थीं क्योंकि हम बहुत समय से इस मौके की तलाश में थे। उन्हें बस यह नहीं पता था कि मैं लड़कों के स्कूल में जाने वाली हूँ। मैं उनकी तरफ बढ़ी और उन्हें फिर से गले लगा लिया।

"हाँ माँ, मैं ठीक रहूँगी। तुम जाओ वरना फिर काम पर देर हो जाएगी!"

उन्होंने सिर हिलाया, अपने जूते पहने और अपना बैग उठा लिया। "ठीक है, मैं बाद में मिलती हूँ! अपना ख्याल रखना, ठीक है? बाय!" वे दरवाजे से बाहर निकल गईं।

मैंने राहत की एक लंबी सांस ली। मैं वापस अपने कमरे में गई और अपनी सारी जमा-पूंजी निकाल ली।

"यह सब खरीदने के लिए काफी होगा, बशर्ते चीज़ें सस्ती हों!" मैंने बुदबुदाया।

मैंने फैसला किया कि मैं Virelade और St helia दोनों की यूनिफॉर्म खरीदूंगी। Virelade Academy की यूनिफॉर्म में काली पतलून, सफेद शर्ट, गहरे नीले रंग का ब्लेज़र और मरून टाई थी। जबकि St helia की यूनिफॉर्म में मरून स्कर्ट और बिना टाई वाला ब्लेज़र था।

मैंने बाकी सब चीज़ों के सबसे सस्ते वर्शन चुने—जूते, मोज़े, नोटबुक और एक साधारण सा बैग। कोई ब्रांड नेम या दिखावा नहीं। हमारे पास इतने पैसे नहीं थे और मैंने माँ को St. Helia की रजिस्ट्रेशन फीस का बहाना बनाकर पहले ही हद पार कर दी थी।

जब उन्होंने मुझे पैसे दिए, तो मुझे थोड़ा अपराधबोध महसूस हुआ। पैसे देते समय उनकी उंगलियां कुछ पल के लिए नोटों पर ही रुकी रहीं।

घर लौटने के बाद, मैंने पक्का किया कि St. Helia की यूनिफॉर्म बैग में सबसे ऊपर रहे और Virelade वाली नीचे, ताकि माँ को उसके बारे में पता न चले।

माँ रसोई में अपना पसंदीदा गाना गुनगुना रही थीं, उनकी पीठ मेरी तरफ थी और वे बर्तन में कुछ चला रही थीं—शायद फिर से वही दाल का सूप।

मुझे दाल बिल्कुल पसंद नहीं है!

“क्या तुमने सब कुछ ले लिया, बेटा?” उन्होंने मुड़े बिना पूछा।

“हाँ,” मैंने मुस्कुराने का नाटक करते हुए कहा और बैग अपने कमरे के दरवाजे के पास रख दिया। “मुझे जो चाहिए था, सब मिल गया।”

मैंने यह नहीं बताया कि मैं एक ऐसी जगह स्कूल शुरू कर रही हूँ जहाँ आज तक किसी लड़की ने कदम नहीं रखा था और यह भी कि वह एडमिशन मुझे नहीं मिला था।

माँ को यह जानने की ज़रूरत नहीं थी। सब कुछ योजना के अनुसार चल रहा था और दो दिन में, मैं Virelade Academy जा रही हूँ।