Chapter 1- Jackie
"माँ? वेंस? क्या तुम लोग घर पर हो?" मैंने उस घर का मुख्य दरवाज़ा लात मारकर खोलते हुए पूछा, जहाँ मैं पिछले आठ सालों से रह रही थी। मेरे पैरों में वही पुराने भरोसेमंद काले बाइकर बूट्स थे, जो लगभग उतने ही पुराने थे।
घर जर्जर हालत में था, हर तरफ से टूट-फूट रहा था, लेकिन मुझे परवाह नहीं थी। मेरी हालत भी कुछ वैसी ही थी।
मैं भारी कदमों से रसोई की ओर बढ़ी और अपना फटा हुआ बैग डाइनिंग टेबल पर पटक दिया। इससे खाली डिब्बे इधर-उधर बिखर गए और कोकीन और गांजे के पैकेट भी अस्त-व्यस्त हो गए।
फफूँद लगे और फटे हुए पर्दे बंद थे। मुझे याद ही नहीं था कि आखिरी बार उन्हें कब खोला गया था। इसकी वजह से घर में बासी सेक्स, ड्रग्स और शराब की मिली-जुली बदबू हमेशा बनी रहती थी।
मैंने लाउंज में झाँका। वहाँ चमड़े की जैकेट पहने हुए कुछ आदमी फर्श पर बेहोश पड़े थे, और उनके साथ उनकी रात की साथी भी थी। हर जैकेट पर मेरे सौतेले पिता के घटिया मोटरसाइकिल गैंग का निशान बना हुआ था।
दो पासे जिन पर एक बना था और उनके चारों ओर एक साँप लिपटा हुआ था।
Silent Snakes Motorcycle Club.
लोगो तो कूल है, पर क्लब बहुत ही घटिया है।
वे खुद को बहुत बड़ा समझते थे, लेकिन वे बस आलसी हरामियों का एक झुंड थे, जो ड्रग्स बेचते थे और मोटरसाइकिल चलाते थे, और हमारे शहर की हर वेश्या के साथ सोते रहते थे। और ऐसी लड़कियों की यहाँ कमी नहीं थी।
मैंने रास्ते में पड़े एक हाथ को लात मारकर हटाया और कॉफी टेबल से एक जॉइंट उठा लिया। मैंने उसे अपने होंठों से लगाया और एक कश खींचा। अपनी लेदर जैकेट की जेब से अपना भरोसेमंद खोपड़ी वाला जिप्पो (Zippo) निकाला, सिगरेट जलाई और हॉल की ओर बढ़ गई, जहाँ एक बेडरूम का दरवाज़ा पूरी तरह खुला था।
वेंस ने मेरी माँ को घुटनों के बल झुका रखा था और वह अपना लिंग उसकी गंदी, आँसूओं से भीगी हुई शक्ल में घुसा रहा था।
माँ के लंबे नकली नाखून उसके रोएंदार जांघों में गड़ रहे थे, और मैंने जॉइंट का एक और कश लिया। मेरे गले में मतली का अहसास ऊपर आने लगा था।
"घटिया है। दरवाज़ा बंद करो।"
"अपना मुँह बंद रख, वरना अगली बार मैं यही लिंग तेरे गले में ठूँस दूँगा," उसने चेतावनी दी। और चूँकि वह एक सुअर जैसा इंसान था, इसलिए मैंने उसकी बात को नज़रअंदाज़ नहीं किया।
माँ उसके साथ हांफ रही थी और खुद को छुड़ाने की कोशिश कर रही थी, लेकिन उसने उसके गंदे सुनहरे बालों को जोर से पकड़ रखा था और धक्के दे रहा था। उसके पतले होंठों पर एक कुटिल मुस्कान थी, जिसे देखकर मैंने अपना सिर हिलाया और वहाँ से चल दी।
वे हमेशा ही सेक्स करते रहते थे, अब तक तो मुझे आदत हो जानी चाहिए थी, लेकिन अभी भी मुझे उल्टी जैसी महसूस हो रही थी।
मैं छोटे से हॉल से होते हुए पिछले दरवाज़े की तरफ गई। मैंने उसे लात मारकर खोला और घर से बाहर निकलकर उस छोटी सी झोपड़ी की तरफ बढ़ गई, जो मेरी दुनिया थी।
यह गैरेज से जुड़ी एक खस्ताहाल झोपड़ी थी जहाँ 'क्लब का काम' किया जाता था।
मैं यहाँ की रातों की पार्टियों, ड्रग्स, शराब और उस लगातार होने वाले सेक्स की आदि हो चुकी थी, जो मेरे घर को छोड़कर बाकी हर जगह एक निजी मामला होता था। लेकिन एक चीज़ थी जिसकी मुझे आदत नहीं थी—अपने सौतेले भाई ऑस्टिन हार्टले (Austin Hartley) के साथ अपनी जगह साझा करना।
हम काफी करीब थे, आठ साल पहले जब हमारे माता-पिता साथ आए थे, तब से हम पक्के दोस्त थे। तब से हम एक ही कमरा साझा कर रहे थे, लेकिन जब भी मैं कमरे में घुसती, उसकी महक आज भी मुझे उतनी ही शिद्दत से महसूस होती थी।
दरवाजे के पीछे एक चादर लटकी हुई थी ताकि रोशनी अंदर न आए और थोड़ी प्राइवेसी बनी रहे, क्योंकि दरवाजे में कांच के पैनल्स थे।
मैंने दरवाजे और चादर को धक्का देकर अंदर प्रवेश किया और गांजे का एक और गहरा कश लिया। शांति मेरी हड्डियों और दिमाग में फैल गई, जिससे मुझे इतनी हिम्मत मिली कि मैं बकवास क्लब मीटिंग्स की एक और दोपहर और रात काट सकूँ, जो बस नशा करने का एक बहाना थीं।
जैसे ही मैं कमरे के अंदर पहुँची, वो थोड़ी-बहुत शांति भी गायब हो गई। "हाँ, हाँ! ऑस्टिन! और ज़ोर से, हाँ, प्लीज़! ओह माय गॉड!" एक तीखी आवाज़ गूँजी, और मैंने आवाज़ सुनकर आँखें घुमा लीं।
ऑस्टिन की गर्लफ्रेंड आई हुई थी। वाह, क्या बात है। बिल्कुल नहीं।
कमरा साझा करने का यह सबसे बुरा हिस्सा था। ऑस्टिन और उसकी कामेच्छा को झेलना। वैसे, मुझे पता था कि वह भी मेरे बारे में यही कहता होगा।
मैंने जॉइंट खत्म किया और कमरे के अंदर की तरफ बढ़ी, बिस्तर की ओर नज़र डाली जहाँ ऑस्टिन अपनी नई लड़की के साथ लगा हुआ था।
स्लटी सैली ने अपने पैर उसकी कमर के चारों ओर लपेट रखे थे और उसके नाखून उसके गठीले बाइसेप्स में धंसे हुए थे।
धत्, मुझे जलन हो रही थी, पर मुझे जलने का कोई हक नहीं था।
पंद्रह साल की उम्र में, जब हमारे हार्मोन्स हम दोनों पर हावी हो रहे थे, तब हमने एक-दूसरे को किस किया था।
वह एक ही बार हुआ था, और हमने उसे वहीं रोकने का फैसला किया था ताकि हमारी दोस्ती खराब न हो, क्योंकि अगर कुछ गलत हो जाता तो हम यहाँ से कहीं जा भी नहीं सकते थे।
तब से, वह लड़कियों को ऐसे बदलता है जैसे अंडरवियर, और मैंने हाई स्कूल में खूब लड़कों के साथ मौज की है, क्योंकि और करने को था ही क्या? जब टीचरों को तुम फूटी आँख नहीं सुहाते और वे तुम्हें कुछ सिखाते ही नहीं थे?
"डार्लिंग, मैं घर आ गई हूँ," मैंने तंज कसते हुए कहा और कॉफी बनाने के लिए बेंच की ओर बढ़ गई।
कमरा इतना बड़ा था कि एक छोटा सा किचन और सिंक हो सके। इसके साथ एक छोटा सा बाथरूम था जिसमें एक टॉयलेट और शावर लगा था। हमारा बिस्तर पूरे कमरे में जगह घेरे हुए था, जबकि वह सिर्फ एक डबल बेड था।
वह अकेला बिस्तर था, और आमतौर पर हम बारी-बारी से अपने पार्टनर को लाते थे, लेकिन उन्हें रात भर रुकने की इजाजत नहीं थी।
खाली बीयर क्रेट्स पर एक फ्लैट स्क्रीन टीवी रखा था जो बिस्तर के सामने था। उसके आगे कुछ बीनबैग्स थे, जिन्होंने गंदे और फटे हुए कालीन को ढक रखा था।
एक अकेली खिड़की से थोड़ी रोशनी आती थी, लेकिन हम ज़्यादातर पर्दे बंद ही रखते थे, वरना रात होने से पहले कमरा गर्म ही नहीं होता था।
"शिट। जैकी," ऑस्टिन गुस्से में चिल्लाया, और उसने सैली के अंदर धक्के दिए, जो किसी समुद्री पक्षी की तरह चीख रही थी, और फिर वह डिस्चार्ज हो गया।
मैं अपनी कॉफी बनाती रही और उन्हें खुद को संभालते हुए देखने का इंतज़ार करने लगी, बिना पीछे मुड़े।
"कॉफी चाहिए?" मैंने पूछा।
"हाँ," ऑस्टिन ने हांफते हुए कहा और अपने गीले, काले बालों में हाथ फेरा, जिससे कुछ लटें उसके चेहरे पर आ गईं।
उसकी हरी आँखों ने मेरी आँखों का सामना किया जब वह बिस्तर से उतरा। उसने अपनी जींस पहनी, पर उसे खुला ही छोड़ दिया क्योंकि वह कंडोम के साथ निपटा रहा था।
वह उस जगह वापस आया जहाँ मैं खड़ी थी। सैली बिस्तर पर लेटी हुई थी, उसकी आँखों में एक मखमूर भाव था और उसकी गोरी त्वचा गुलाबी हो रही थी।
"बेबी, वापस आओ और गले लगो।"
"नहीं। कॉफी?" उसने उससे पूछा, उसकी तरफ बिना देखे। आपको लगेगा कि वह इशारा समझ जाएगी, लेकिन स्लटी सैली अपनी बुद्धिमानी के लिए नहीं जानी जाती थी।
सैली ने झल्लाकर कहा, "नहीं हो पाएगा।" वह उठी, अपनी छोटी सी ड्रेस पहनी और थोंग ऊपर चढ़ाया।
"जैकी।" उसने मुझे देखकर सिर हिलाया, होंठ सिकोड़ते हुए।
हम दोनों के बीच कोई प्यार नहीं था। वह सालों से ऑस्टिन को फँसाने की कोशिश कर रही थी, और मैं उसे चिढ़ाने में कोई कसर नहीं छोड़ती थी।
उसे इस बात से नफरत थी कि हम एक ही बिस्तर साझा करते हैं और वह अपना ज़्यादातर समय मेरे साथ बिताता है। ऑस्टिन के साथ मेरा रिश्ता पूरी तरह से दोस्ताना था, लेकिन मैंने उसे वैसा सोचने दिया क्योंकि उसे परेशान करना मज़ेदार था। खासकर इसलिए क्योंकि वही तो वजह थी कि टीचरों को लगता था कि मैं पढ़ने लायक नहीं हूँ।
पिछले एक साल से डिटेंशन ही मेरा क्लासरूम रहा है, और इसकी वजह वही थी। इसलिए मुझे जब भी मौका मिलता, मैं उससे बदला लेती थी।
वह उसे सिर्फ इसलिए चाहती थी क्योंकि वह उसे पा नहीं सकती थी, या फिर शायद इसलिए क्योंकि उसकी बॉडी बहुत शानदार थी।
यहाँ तक कि मैं भी ज़्यादातर समय उसे देखकर लार टपकाती थी।
वह हर सुबह छत में लगे लोहे के बार पर वर्कआउट करता था, और मैं हर बार उसे देखती थी।
उसकी भुजाओं की नसें साफ दिखती थीं, उसका शरीर इतना मज़बूत था कि ऐसा लगता था जैसे फोटोशॉप किया गया हो। उसके भरे हुए होंठ, सुनहरी त्वचा—वह मेरे सपनों की हकीकत था, और स्लटी सैली के भी।
"बाय, सैली," मैंने उसे देखकर मुँह चिढ़ाया, और ऑस्टिन उसे छोड़ने बाहर निकल गया।
उसने उसे किस किया, और मुझे यकीन ही नहीं हुआ कि वह अभी भी जाना चाहती है। अगर ऑस्टिन ने मुझे उस तरह किस किया होता, तो मैं बाकी सब कुछ भूल जाती।
लेकिन सैली मैं नहीं थी। वह चली गई और कबाड़ से भरे पिछवाड़े से होते हुए बाहर निकल गई। वह साइड गेट से होते हुए उस स्कूल की तरफ बढ़ गई जो खेत के दूसरी तरफ था।
ऑस्टिन वापस अंदर आया और एक लंबी सांस छोड़ी। "मुझे उससे पीछा छुड़ाना होगा।" उसने सिर हिलाया। मैंने कॉफी की दो कप तैयार की और बिस्तर के कोने पर रखी उस छोटी सी गोल मेज पर बैठ गई।
वह पुरानी और लकड़ी की थी और थोड़ी डगमगाती थी। कुर्सियां भी मेल नहीं खाती थीं, लेकिन हमने अच्छी चीजें रखने की उम्मीद छोड़ दी थी क्योंकि हर रात होने वाली लड़ाइयों में वे टूट-फूट जाती थीं।
"इस बातचीत को आगे बढ़ाने के लिए, मैं नाटक करती हूँ कि मुझे नहीं पता कि वह एक रोने वाली कुतिया है जो तुम्हें फँसाना चाहती है, तो बताओ, क्या हुआ?" मैंने मज़ाक में पूछा।
उसने आँखें घुमाईं और कॉफी का घूँट लिया। "वह चाहती है कि मैं उसके माता-पिता से मिलूँ।"
"ओह।"
"हाँ।"
"मुझे नहीं पता था कि तुम लोग इतने सीरियस हो," मैंने अपने कप के ऊपर फुसफुसाते हुए कहा, अपनी छाती के दर्द को नज़रअंदाज़ करते हुए और इसका क्या मतलब था, इस पर गौर किए बिना।
"हम नहीं हैं। मैं उसके साथ इसलिए सो रहा हूँ क्योंकि मैं कर सकता हूँ। उसे लगता है कि अगर मैं अपना लिंग उसमें डालता हूँ, तो हम एक्सक्लूसिव और साथ हैं या ऐसा ही कुछ।"
"और तुम नहीं हो?" मैंने पूछा, खुद से कहा कि यह सिर्फ जिज्ञासा है।
"बिल्कुल नहीं। मैं डेटिंग नहीं करता, तुम जानती हो," उसने कहा और कुछ ही घूँट में अपना कप खाली कर दिया, फिर बाथरूम की ओर बढ़ गया, पर्दा खिसकाते हुए।
मैंने शावर चालू होने की आवाज़ सुनी और अपनी कॉफी पीने लगी, यह कोशिश करते हुए कि उसके नग्न होने की कल्पना न करूँ।
काम नहीं बन रहा था, इसलिए मैं अलमारी के पास गई और अपना पुराना तंबाकू का डिब्बा निकाला। मैंने उसके अंदर के गांजे से एक और जॉइंट रोल किया और एक कश लिया, फिर से शांति पाने की कोशिश में।
मैंने अपना सिर पीछे टिकाया, छत की ओर देखते हुए आँखें बंद कर लीं और अपने दिमाग को शांत किया। मुझे होमवर्क करना था, कपड़े धोने थे। अंधेरा होने से पहले मुझे दौड़ लगाने जाना था। मुझे बहुत सारे काम करने थे, और उनमें से एक भी करने का मेरा मन नहीं था।
मेरा मन बस इतना था कि मैं उस छोटे से शावर क्यूबिकल में अपने सौतेले भाई के साथ जाऊँ, घुटनों के बल बैठूँ और उसे दिखाऊँ कि स्लटी सैली जैसी लड़की जो कभी नहीं कर सकती, वह मैं कर सकती हूँ।
यह सोचकर ही मैं मुस्कुरा दी। मैंने अपने होंठ चाटे और एक और कश लिया।
मैं अभी भी दिवास्वप्न देख रही थी कि तभी जॉइंट मेरी उंगलियों से छीन लिया गया।
मेरी आँखें झटके से खुलीं और मैंने ऊपर देखा। ऑस्टिन था।
उसने जॉइंट अपने होंठों के बीच रखा और गहरा कश लिया। मैं उसे देखती रही, अपने होंठ चाटते हुए, यह सोचने की कोशिश की कि उसके होंठ वहीं लगे थे जहाँ कुछ देर पहले मेरे थे।
ऑस्टिन मेरी कुर्सी के पीछे खड़ा था, फिर मुझ पर झुक गया और मुँह से धुआं बाहर छोड़ा। मैंने अपने होंठ खोले, और उसने जॉइंट मेरे होंठों के बीच रख दिया। मैंने ऊपर हाथ बढ़ाकर उसे उससे ले लिया।
मैं उसे घूरती रही, अपने होंठों को वहीं रखा जहाँ उसके थे। वह इस हरकत को देख रहा था, और मेरी धड़कनें तेज हो गईं। हम दोनों के बीच का खिंचाव कभी-कभी इतना गहरा हो जाता था कि मैं सांस नहीं ले पाती थी। यह उनमें से एक पल था।
"थैंक्स," उसने फुसफुसाया और पीछे हट गया, कनेक्शन तोड़ दिया। यह अच्छी बात थी। हम दोनों में से किसी एक को तो मजबूत होना ही था। वह हिस्सा मैंने उसके लिए छोड़ दिया क्योंकि जब उसकी बात आती थी, तो मैं कमजोर पड़ जाती थी।
मैं कुर्सी पर सीधी होकर बैठ गई और ऑस्टिन को देखने लगी। वह फ्रिज के पास गया और पानी की बोतल निकाली, एक घूँट लिया। उसने सिर्फ पजामे पहन रखे थे।
मुझे नहीं पता था कि यह इतना आकर्षक क्यों था, पर था। खासकर इसलिए क्योंकि उसका शरीर टैटू से भरा हुआ था और काफी गठीला था। धत्, जब वह शर्टलेस होता था, तो मैं सीधे सोच ही नहीं पाती थी। मुझे आधा यकीन था कि वह इसीलिए शर्ट नहीं पहनता।
"तो," वह मेरी ओर मुड़ा, फ्रिज बंद करते हुए, अभी भी अपना पानी पकड़े हुए, "डिटेंशन कैसा रहा?"
मैंने आँखें घुमाईं। "मैं गई ही नहीं।"
ऑस्टिन मुस्कुराया, लेकिन वह एक काली मुस्कान थी, जो कभी-कभार ही दिखाई देती थी। "और क्या उन अफवाहों में कोई सच्चाई है कि तुम्हें वहाँ क्यों भेजा गया था?"
मैंने तेवरी चढ़ाई। बेशक, उसने अफवाहें सुन ली होंगी। उसने छह महीने पहले अठारह साल का होने के बाद से स्कूल नहीं देखा था; वह अब 'स्नेक्स' का हिस्सा था, और फिर भी उसे सब पता था। खासकर अगर इसमें मेरा नाम जुड़ा हो।
मैंने अपना हाथ पानी के लिए आगे बढ़ाया जो उसके हाथ में था। उसने मुझे दे तो दिया, लेकिन छोड़ा नहीं, खींचने के बाद भी।
"क्या वे सच हैं, जैकी? क्या तुमने मिस्टर मैक की गेंदों पर लात मारी और कहा ’भाग यहाँ से, कमीने?’”
मैंने ऑस्टिन की आँखों में देखा, उनमें मौजूद अंधेरे को देखकर थोड़ी सहम गई। वह आम तौर पर अपना गुस्सा मुझ पर नहीं निकालता था।
मैंने पानी का बोतल झटके से छीना और एक घूँट लिया, "हाँ। क्यों?"
ऑस्टिन का जबड़ा तन गया और वह मुझसे दूर मुड़ गया। उसके मुट्ठियां बार-बार भिंच रही थीं, फिर वह वापस आया और मेज पर अपनी हथेलियां टिकाकर मेरे सामने झुक गया। "सबको लगा कि यह एक मज़ाक है, लेकिन ऐसा नहीं था, है न?"
"वह रोने लगा था, तो मैं तो कहूँगी कि यह काफी मज़ेदार था," मैंने कंधों को उचकाते हुए कहा, ऑस्टिन की असली बात को नज़रअंदाज़ करते हुए। लेकिन यह एक ऐसी सच्चाई थी जो हमारी ज़िंदगी का हिस्सा थी।
"क्या उसने तुम्हें छुआ था?"
मैंने कंधों को उचकाया और पानी की बोतल मेज पर रख दी, "कोई बात नहीं। वह दोबारा ऐसा नहीं करेगा।"
"दोबारा? उसने ऐसा कितनी बार किया है?" ऑस्टिन ने मेज के ऊपर झुकते हुए नीची आवाज़ में पूछा, मुझे देखते हुए।
मैंने अपने जॉइंट का आखिरी धुआं छोड़ा और फिर ऑस्टिन की डिमांडिंग नज़रों का सामना किया, "एक बार भी बहुत ज़्यादा है।"
"कहाँ?"
मैंने भौहें सिकोड़ीं "कहाँ?"
"उस कमीने ने तुम्हें कहाँ छुआ था?" ऑस्टिन गुर्राया और मेज के चारों ओर आ गया। उसने मेरी कुर्सी को पीछे खींचा और मेरे ऊपर झुक गया।
मैंने उसे देखकर मुस्कुराया और अपने पैर चौड़े कर लिए, जानबूझकर अपनी जांघ को उसकी जांघ से रगड़ा। अपने फटे हुए डेनिम शॉर्ट्स में, मैंने अपनी जांघ की नग्न त्वचा पर हाथ फेरा और होंठ चाटे, "यहाँ।"
ऑस्टिन की नज़रें मेरे हाथ का पीछा करती रहीं, और इससे पहले कि मैं अपना हाथ और ऊपर ले जाती, उसने उसे पकड़ लिया और जोर से दबाया, "हम आज रात वे खतरनाक खेल नहीं खेल रहे हैं, जैकी," उसने फुसफुसाया।
मैंने मुस्कुराते हुए उसे छेड़ा, "मैं बस तुम्हारे सवाल का जवाब दे रही हूँ, ऑस्टिन।"
