ओसियन (द लैंड ऑफ द फॉरगॉटन सीरीज़, पुस्तक 1)

Llyn y Dylwyth Teg

Tir Anghofi

Osian - आयु 61

Dahlia - आयु 11

Tir Anghofi के फे (Fae) राजा, Osian Baudelaire ने अपने चांदी के बालों वाले फे पुरुष की गर्दन में अपनी लोहे की कटार घोंप दी। वह उसके ऊपर झुका हुआ था और उसे नीचे जमीन पर दबाए हुए था। पुरुष तड़पने लगा, उसके मुंह से खून के बुलबुले निकल रहे थे और चाकू के घाव से टपक रहे थे। यह घाव उसे मारता नहीं, लेकिन कुछ और जरूर उसे मार देता।

साये (Shadows) सांपों की तरह Osian की मांसल, टैटू वाली बाहों से नीचे उतरे और फिर उस फे पुरुष के चारों ओर लिपट गए, जिससे उसकी जान निकल गई। उसका शरीर सायों में ओझल हो गया और फिर कभी नहीं दिखा, पीछे बस Osian की कटार रह गई। फे के लिए मरने का यह एकमात्र तरीका था, और हालांकि Osian को ऐसा करना पसंद नहीं था, लेकिन कभी-कभी यह जरूरी हो जाता था।

हर मौत उसे परेशान करती थी, और उसे याद दिलाती थी कि उसका दिल पत्थर का नहीं है। उसकी किसी को मारने की कोई इच्छा नहीं थी, अपने ही समुदाय के लोगों को मारना तो दूर की बात थी। एक जीवन, जीवन होता है और उसे किसी से छीनने से वह नफरत करता था। लेकिन साथ ही, कुछ चीजें बिना सजा के नहीं छोड़ी जा सकती थीं। पूरी रियासत में यह बात मशहूर थी कि विद्रोह करने वाला कोई भी व्यक्ति अपनी जान बचाकर नहीं भाग पाएगा।

कभी-कभी, Osian को लगता था कि उसकी प्रजा उसे गंभीरता से नहीं लेती। उसे राजा बने केवल सोलह साल ही हुए थे और उसे एक से अधिक बार विद्रोह को कुचलना पड़ा था। वह इसे समझ नहीं पाता था, लेकिन पिछले कुछ वर्षों में उसका मुख्य ध्यान भी इस पर नहीं था। इसके बजाय, वह अपने पिता की गलतियों को सुधारने और अपनी प्रजा को समृद्ध बनाने पर ध्यान दे रहा था।

यह सब ठीक भी चल रहा था। उसके लोग पहले की तुलना में बहुत बेहतर स्थिति में थे। उसके पिता ने कई ऐसे कानून लागू किए थे जो बहुत सी चीजों पर रोक लगाते थे, और Osian ने उनमें से ज्यादातर को रद्द कर दिया था। उसने करों में काफी कमी की थी, जिससे उसके लोगों का बोझ काफी कम हो गया था, लेकिन फिर भी, कुछ ऐसे लोग थे जो शिकायत करते थे, जो कभी खुश नहीं दिखते थे। उसे समझ नहीं आता था कि ऐसा क्यों था।

उसने Caden Kendrick की ओर देखा, जो उसका दाहिना हाथ और फे साम्राज्य का हत्यारा (assassin) था। Caden ने, Osian के पिता के आदेश पर, कम उम्र में उसे अपनी शैडो मैजिक का इस्तेमाल करना सिखाया था। उस दौरान वे करीब आ गए थे, और Osian ने उस फे पुरुष पर भरोसा करना शुरू कर दिया था। कुछ समय बाद, Caden ने उसके पिता को सत्ता से हटाने में उसकी मदद की थी।

पिछले कुछ वर्षों में Osian उस शांत हत्यारे के काफी करीब आ गया था। Caden महल में ही रहता था, वहां उसका अपना कमरा था, और हालांकि Osian उसे शायद किसी और से बेहतर जानता था, फिर भी Caden काफी हद तक एक रहस्य ही था। वह एक ऐसा अनमेट (unmated) फे पुरुष था जिसे Osian ने कभी किसी महिला के साथ नहीं देखा था। वह शायद ही कभी अपने बारे में बात करता था, और Osian उसके बारे में ज्यादा कुछ नहीं जानता था। कोई भी नहीं जानता था।

Caden ने उसे सिर हिलाकर संकेत दिया कि खतरा टल गया है। Luc, Iwan और Osian के साथ मिलकर, वे बहुत जल्दी विद्रोह को दबाने में सक्षम हो गए थे। ऐसा लगता था कि जैसे ही वे सामने आते, ज्यादातर पुरुष वहां से भाग खड़े होते, जितनी जल्दी हो सके उस जगह को छोड़ देते, यह दावा करते हुए कि वे इसमें शामिल नहीं होना चाहते।

ऐसा लगता था कि सिर्फ नेता ही थे जो लड़ने के लिए तैयार रहते थे और उन्हीं का सामना करना पड़ता था। वे हमेशा इतने दृढ़ दिखते थे और अंत में मारे जाते थे। बाकी लोगों को कुछ समय के लिए कैद कर लिया जाता और बाद में रिहा कर दिया जाता। शायद सौ साल या उसके बाद।

Osian ने अपनी कटार उठाई और खड़ा हो गया, उसके साये ने हथियार को लपेट लिया और उसे तब तक के लिए निगल लिया जब तक उसे फिर से उसकी जरूरत न पड़े। उसकी नजरें भीड़ के बचे हुए लोगों पर घूमी, जो यह सब देखने के लिए रुकने की हिम्मत जुटा पाए थे। उनसे पूछताछ की जाएगी, जानकारी जुटाई जाएगी, और उम्मीद है कि ऐसा दोबारा नहीं होगा। Osian ने अपनी सांसें नहीं रोकीं। वह भीड़ को संबोधित करने के लिए आगे बढ़ा।

“आज की घटनाओं को देखने वालों के लिए यह एक चेतावनी है। अगर तुम अपने राजा के खिलाफ जाओगे, तो तुम राजद्रोह करोगे! जो ऐसा करेगा उसे सजा मिलेगी, उनके नेताओं को मार दिया जाएगा। मेरे रक्षक हर किसी से पूछताछ करेंगे, इसलिए उनके आने की उम्मीद रखना। अब घर जाओ!” उसने उन्हें जाते हुए देखा, गांव का चौक खाली हो गया था।

जब सब चले गए, तो उसने Caden की ओर देखा, और दोनों महल में ओझल हो गए। Ewan और Luc सफाई की निगरानी के लिए वहां रुकने वाले थे। उसके शाही रक्षक दल का कप्तान, Arthur, पूछताछ और शामिल लोगों को कैद करने का काम संभालेगा।

“क्या बकवास मुसीबत है,” महल के सोलेरियम में वापस आने पर Caden ने धीमी आवाज में कहा। उसने घृणा से खुद को देखा। उसके हाथों और चेहरे पर खून के छींटे पड़े थे। उन लोगों की निशानी जिन्हें उसने उस दिन घायल किया और मारा था।

“मुझे नहाना होगा,” Osian ने अपने शरीर पर लगे खून को साफ करने की इच्छा जताते हुए कहा। “मैं बीस मिनट में तुमसे अपने ऑफिस में मिलता हूं।”

“मैं रसोइयों से कह देता हूं कि वे हमारे लिए देर का खाना तैयार रखें,” Caden ने गंभीर चेहरे के साथ जवाब दिया।

दोनों पुरुष ओझल हो गए, और Osian अपने सुइट के सामने प्रकट हुआ। दो रक्षक वहां पहरा दे रहे थे, और दोनों उसके रास्ते से हटकर सिर झुकाकर खड़े हो गए। उसने एक बड़े इशारे के साथ अपना हाथ हिलाया और दरवाजे खोल दिए। वे दीवारों से टकराकर वापस आए। Osian अंदर गया और अपनी कलाई झटकी, जिससे दरवाजे उसके पीछे बंद हो गए।

एक बार जब वह अपने कमरे में अकेला था, तो उसके कंधे झुक गए। दिन भर की घटनाओं से वह काफी थक चुका था। वह गुस्से में भी था, उसका क्रोध उसके चारों ओर सायों को घुमा रहा था, जिससे ऐसा लग रहा था कि वह एक काले बादल में खड़ा है। बिल्कुल उसके मूड की तरह। अंधेरा और उदास।

Caden के जासूसों ने उसे बताया था कि विद्रोही उसके खिलाफ जाने की तैयारी कर रहे थे। वे पिछले कुछ दिनों से उन पर कड़ी नजर रखे हुए थे, और आज, वे अंततः महल पर हमला करने और उसे बंदी बनाने के लिए तैयार थे। उसे उसके पिता की जेल में बंद करना था और Carwyn को वापस सिंहासन पर बैठाना था।

Caden के जासूसों ने उनके खिलाफ पर्याप्त सबूत जुटा लिए थे, जिससे उन्हें गिरफ्तार किया जा सके और विद्रोह का नेतृत्व करने वालों को मौत की सजा दी जा सके। वे कई गांवों पर नजर रखे हुए थे, विद्रोह के किसी भी संकेत की तलाश में। वह सोचने लगा था कि उन्हें अपनी रणनीति और मजबूत करनी होगी। उसे समझ नहीं आ रहा था। यह गांव पहले कभी समस्या नहीं रहा था। कुछ महीने पहले तक सब उसके शासन में खुश थे, जब तक कुछ बदल नहीं गया। सवाल यह था कि क्या?

वह अपने बेडरूम की ओर बढ़ा, अपनी कलाई झटक कर अपने सभी कपड़े उतार दिए और एक और सधे हुए इशारे के साथ शॉवर का पानी चालू कर दिया। वह दर्पण के सामने खड़ा रहा, चुपचाप खुद को देख रहा था। उसके चेहरे पर खून के छींटे पड़े थे, जो उसे एक खतरनाक लुक दे रहे थे। उसने आज दो फे (Fae) को मारा था, और वह इससे पूरी तरह नफरत करता था।

वह आखिरकार अपने शॉवर के अंदर चला गया, जो कुछ हो रहा था उससे बेहद निराश था, लेकिन वह जानता था कि यह जीवन का हिस्सा है। हालाँकि, वह वास्तव में यह नहीं समझ पा रहा था कि उसके लोग Carwyn के शासन के दिनों में वापस क्यों जाना चाहते थे। अचानक चीजें बिना किसी कारण के क्यों बदल गई थीं?

उसके पिता अपने शासन के अधिकांश समय तक एक अच्छे शासक रहे थे। वह एक निष्पक्ष राजा थे जो अपनी प्रजा से प्यार करते थे और रियासत में काफी समृद्धि लाए थे। Tir Anghofi के फे (Fae) और शिफ्टर्स उनके शासन में फल-फूल रहे थे। जब तक कि वे नहीं रहे।

फे (Fae) लोगों ने सबसे ज्यादा नुकसान उठाया था क्योंकि वह उनका राजा था, लेकिन इसके प्रभाव शिफ्टर्स समुदायों तक भी पहुंचने लगे थे। वह जानता था कि शिफ्टर्स के कई नेताओं ने उसके पिता से संपर्क करके कई तरह की समस्याओं के बारे में बात की थी। Osian ने अपने पिता को उन्हें खोखले वादे करते हुए देखा था। वह जानता था कि वे वादे खोखले थे।

Carwyn उनसे कभी कोई सीधा वादा नहीं करता था, क्योंकि वह झूठ नहीं बोल सकता था। वह बस इधर-उधर की बातें करता था, किसी भी विशिष्ट बात को कहने से बचता था। पुराने शिफ्टर्स, जैसे ड्रैगन शिफ्टर्स का राजा Kingston Draig, जानते थे कि Carwyn क्या कर रहा है। Kingston ने Osian से एक से अधिक बार पूछा था कि वह सिंहासन कब संभालेगा। “मैं एक राजा के रूप में तुम्हारा समर्थन करूंगा, बशर्ते तुम अपने पिता जैसे न बनो,” उसने उससे कहा था।

जैसे-जैसे Carwyn बूढ़ा होता गया, वह अधिक ईर्ष्यालु और कड़वा हो गया था और अपना गुस्सा अपनी प्रजा पर निकालने लगा था। उसने ऐसे कानून बनाए जिनका कोई अर्थ नहीं था, और सब कुछ ढलान की ओर जाने लगा था। शुरुआत में यह धीरे-धीरे हुआ था, लेकिन बर्फ के गोले की तरह, इसने आकार और गति ले ली, जिससे अराजकता पैदा हो गई। फे (Fae) भूखे मर रहे थे और उनकी हालत बिल्कुल भी ठीक नहीं थी। कोई भी तरक्की नहीं कर रहा था।

Osian ने यह सब देखा था, यह जानते हुए कि उसे कुछ करना ही होगा। आखिरकार वह क्राउन प्रिंस था, और एक दिन सिंहासन उसका होने वाला था, लेकिन उसे अंततः एहसास हुआ कि वह अपने पिता के हटने का इंतजार नहीं कर सकता था। अगर वह ऐसा करता, तो शायद Osian के शासन करने के लिए कुछ भी नहीं बचता। अगर वह अपने पिता के सिंहासन छोड़ने का इंतजार करता तो उसका साम्राज्य नष्ट हो जाता। यदि वे कभी छोड़ते भी।

Osian को लगता था कि अगर उसने कुछ नहीं किया तो यह आंशिक रूप से उसकी गलती होगी। इतिहास उस क्राउन प्रिंस के प्रति दयालु नहीं होगा, जो हाथ पर हाथ धरे बैठा रहा और अपने पिता को अपने साम्राज्य को नष्ट करते हुए देखता रहा। इसलिए, उसने अपनी योजनाएं अमल में लाना शुरू कर दिया था। Tir Anghofi के फे (Fae) को और अधिक पीड़ित होने की आवश्यकता नहीं थी।