अध्याय एक: उसकी दुनिया में कदम रखना
शादी शब्द आज तक इतना भारी कभी नहीं लगा था।
रजिस्ट्रेशन ऑफिस में शादी खत्म करने की नाकाम कोशिश के बाद—क्लर्क द्वारा छह महीने साथ रहने का आदेश सुनाए जाने के बाद—डेमन को उस बात के लिए राजी होना पड़ा, जिसके बारे में उसने कभी सोचा भी नहीं था:
केल्विन स्मिथ के साथ रहने जाना।
एक ही छत के नीचे रहना।
एक ही जगह साझा करना।
पूरे छह महीने के लिए।
सिर्फ इसलिए कि वे इस श्रापित शादी को खत्म कर सकें।
जब केल्विन ने अपनी धीमी और शरारती आवाज़ में पूछा था, “तो, प्रिंसेस… तुम मेरे साथ कब शिफ्ट हो रहे हो?”
डेमन ने पूरी ताकत लगाकर एक सीधा जवाब दिया था।
“इस वीकेंड। तब तक मैं काम में व्यस्त हूँ।”
केल्विन ने “पैकिंग में मदद करने” की पेशकश भी की थी।
डेमन ने तुरंत मना कर दिया।
“मुझे तुम्हारी मदद की ज़रूरत नहीं है।”
और फिर केल्विन कुछ और कहता, उससे पहले ही वह डेरियल और थंडर को वहाँ से खींच लाया।
और अब—आज शनिवार था।
एक ऐसा दिन जिसका डेमन सुबह आँख खुलते ही डर रहा था।
उसका दिल भारी था, पेट में मरोड़ उठ रहे थे, और दिमाग बुरी तरह उलझा हुआ था।
डेरियल और थंडर आ नहीं पाए; वे एक बड़े बिज़नेस डील के लिए इन्वेस्टर्स को संभालने में फँसे थे।
किलान ने वादा किया था कि वह और टिएन मदद के लिए आएंगे, लेकिन वे काफी समय लगा रहे थे… और डेमन शर्त लगा सकता था कि वे कहीं किस कर रहे होंगे, झगड़ रहे होंगे या फिर दोनों ही कर रहे होंगे। उनके “सीक्रेट” रिश्ते का सबको पता था।
जिसके चलते डेमन अकेला था।
अपने विचारों के साथ अकेला।
अपने सूटकेस के साथ अकेला।
उस सच्चाई के साथ अकेला कि उसे… उसी के साथ रहने जाना था।
केल्विन स्मिथ।
दुनिया जिसे खतरे का दूसरा नाम मानती थी।
वह आदमी जो अपनी बेरहमी, संदिग्ध डील्स और कभी न पिघलने वाले गुस्से के लिए मशहूर था।
लेकिन डेमन को केल्विन की इस ख्याति से डर नहीं लगता था।
उसे डर तो खुद केल्विन से लगता था।
उसका खतरनाक हद तक खूबसूरत चेहरा।
उसकी शार्प जॉलाइन।
उसकी शांत ताकत।
उसकी आवाज़ बिना छुए ही डेमन को दीवार से सटा सकती थी।
और सबसे बुरा क्या था—
केल्विन का ऑरा।
वह ठंडी, दबदबे वाली ऊर्जा जो डेमन के दिमाग के कुछ सोचने से पहले ही उसके शरीर को आज्ञाकारी बना देती थी।
डेमन ने अपने कांपते हाथों को तेज़ धड़कते दिल पर रखा।
“हे भगवान… इस रफ्तार से तो मैं घर से बाहर निकलने से पहले ही हार्ट अटैक का शिकार हो जाऊँगा।”
केल्विन द्वारा इस्तेमाल किया गया हर पेट नेम—प्रिंसेस, बेबी, हसबैंड—डेमन को एक साथ गुस्से और शर्मिंदगी के भंवर में डाल देता था।
उसे नफरत थी कि ये सब उसे कैसा महसूस कराते थे।
नफरत थी कि ये उसे कितना घबरा देते थे।
नफरत थी कि केल्विन बिना कोशिश किए ही उस पर कितना काबू रखता था।
आखिर वह उसके साथ रहने में कैसे बचेगा?
छह महीने।
पूरे छह महीने।
लेकिन उसके पास कोई विकल्प नहीं था।
उसने यह मुसीबत खुद बुलाई थी, जब एक साल पहले उसने वे शादी के कागजात साइन किए थे—वे कागजात जो उसके पिता को बचाने के लिए थे।
उसने कभी नहीं सोचा था कि इसके परिणाम इतने भारी होंगे।
उसके पिता ने वादा किया था कि जब वह कलवर्न का चेयरमैन बनेगा तो सब चुका दिया जाएगा।
लेकिन वादों से भी तेज़ ज़िंदगी बदल गई।
उसके पिता गुज़र गए।
डेरियल चेयरमैन बन गया।
और केल्विन अपना कर्ज वसूलने वापस आ गया।
लाखों का कर्ज।
फिर भी, डेमन को एक ऐसी राहत महसूस हुई जिसकी उसने उम्मीद नहीं की थी।
डेरियल—जो कभी उसका दुश्मन था, जिसे नफरत करने के लिए पाला गया था—अब उसका परिवार था।
उसका रक्षक।
थंडर भी।
वे अब उसकी सुरक्षित पनाह बन गए थे, जो उसके लिए लड़ने, भुगतान करने और त्याग करने को तैयार थे।
कुछ साल पहले, डेमन उन पर थूकता भी नहीं।
और अब?
वह उनके लिए मर सकता था।
इसका मतलब था कि वह इसे भी झेल सकता था।
वह केल्विन स्मिथ के साथ रह सकता था।
“छह महीने,” डेमन ने खुद से फुसफुसाया।
“मैं छह महीने काट सकता हूँ।”
उसने अपने बिस्तर से आखिरी बैग उठाया, सूटकेस की चेन बंद करते समय उसकी उंगलियां हल्की कांप रही थीं।
डेमन ने एक लंबी सांस ली और खुद को शांत किया।
भागना नहीं है।
छिपना नहीं है।
किस्मत से अब और नहीं बचना है।
उसने अपना फैसला कर लिया था।
वह केल्विन के घर जा रहा था।
अपने पति के घर।
उसने कंधे तान लिए, अपना सूटकेस उठाया और दरवाज़े की तरफ बढ़ गया।
तैयार—या न तैयार—
अब केल्विन स्मिथ का सामना करने का समय था।
---
डेमन पहला बक्सा उठाने के लिए झुका ही था कि बेडरूम का दरवाज़ा धड़ाम से खुल गया। किलान और टिएन अंदर आए, उनके कपड़े बिखरे हुए थे, होंठ सूजे और लाल थे, बाल ऐसे उलझे थे जैसे उन्होंने किसी तूफ़ान से कुश्ती लड़ी हो।
डेमन उन्हें घूरता रह गया।
फिर उसने एक लंबी, धीमी सांस ली… और एक सिंगल पेरेंट की तरह थककर अपनी आँखें घुमाईं जो अपने दो नासमझ बच्चों को संभाल रहा हो।
“ये मत बताना कि तुम मूर्खों ने अपने दोस्त को बचाने आने से पहले किस-सेशन करने का फैसला किया था।”
टिएन तुरंत खिलखिलाकर हँस पड़ा, उसकी हँसी गूंज उठी। उसने किलान की ओर देखा, जो इतना शरमा रहा था कि उसके कान लाल हो गए थे। किलान ने गला साफ किया और ट्रैफिक का बहाना बना दिया।
डेमन ने उसे भावहीन नज़रों से देखा।
“मुझमें निराश होने की ताकत भी नहीं है। बस ये सामान ले जाने में मेरी मदद करो। मैंने पैकिंग पूरी कर ली है।”
किलान ने एक भौंह उठाई और उस चिढ़ा देने वाले शांत लहज़े में बोला,
“तुमने दस बजे से पहले यह सब कैसे पूरा कर लिया? क्या तुम अपने पति की हवेली में जाने के लिए इतनी जल्दी जाग गए थे, मॉनी?”
डेमन चिल्लाया, कुछ ज़्यादा ही तेज़ी से,
“नहीं!”
उसकी आवाज़ की पिच शर्मनाक हद तक ऊँची थी। वह खुद भी झेंप गया।
टिएन हँसते हुए अपना पेट पकड़कर झुक गया। “वह ‘नहीं’… अब तक का तुम्हारा बोला गया सबसे बड़ा झूठ हो सकता है।”
तीनों हँसने लगे, कमरा गर्मजोशी और गपशप से भर गया, जिससे डेमन की घबराहट थोड़ी कम हो गई—भले ही कुछ पलों के लिए।
पंद्रह मिनट बाद, सारे बक्से और सूटकेस डेमन की गाड़ी और किलान के ट्रक में लद चुके थे। सुबह का सूरज हवा को गर्म कर रहा था, और डेमन की छाती में एक कसक महसूस हुई—उत्साह और डर का एक अजीब मिश्रण।
उस पल को टालने के लिए जिससे वह पूरे हफ़्ते बच रहा था, डेमन ने नाश्ते का सुझाव दिया। उसके दोस्त तुरंत मान गए, और वे धीरे-धीरे खाते हुए, लंबी बातें और फालतू के मज़ाक करते रहे।
लेकिन समय तो अपनी रफ्तार से चल ही रहा था।
दोपहर के करीब दो बजे, वे आखिरकार केल्विन स्मिथ की एस्टेट के ऊंचे, काले लोहे के गेट से अंदर दाखिल हुए। जैसे ही गेट खुला, एक पूरी नई दुनिया सामने आ गई। रास्ता अंतहीन था, जो शानदार बगीचों के बीच से गुजर रहा था। मुख्य घर तक पहुँचने में ही पूरे पांच मिनट लग गए।
डेमन का गला सूख गया।
वह हवेली सिर्फ बड़ी नहीं थी। वह हैरान करने वाली थी—कांच की विशाल दीवारें, आधुनिक बनावट, और फव्वारे जो शांत पानी के तालाबों में गिर रहे थे। सब कुछ ठंडा, महंगा और खतरनाक हद तक परफेक्ट लग रहा था।
किलान ने धीरे से सीटी बजाई।
“नया अध्याय, नई शुरुआत… और घर का ये दानव। गज़ब है।”
टिएन गोल-गोल घूमता रहा, आँखें फटी की फटी थीं।
“मैंने किलान के आलीशान घर देखे हैं, लेकिन ये? ये तो एयर-कंडीशनिंग और नौकरों वाला स्वर्ग लगता है।”
उसने डेमन को कोहनी मारी और मुस्कुराया।
“सच में, मेरी जगह ले लो। मुझे यहाँ छह महीने की जेल काट लेने दो। मैं बड़ी शान से सज़ा काटूँगा।”
किलान ने हँसते हुए टिएन के कंधे पर मारा। डेमन ने दोनों को रूखी नज़रों से देखा।
“बहुत बढ़िया। शानदार। मुझे फिर से याद दिलाओ कि मैं नर्क के राजा के साथ रहने जा रहा हूँ—केल्विन स्मिथ। मेरा पति।”
“खैर,” टिएन ने उत्साह से कहा, “कम से कम जेल तो सुंदर है।”
“देखते हैं मेरी सज़ा कितनी आसान होती है,” डेमन बड़बड़ाया।
जैसे ही डेमन अंदर पहुँचा, कई नौकरानियां तेज़ी से बाहर आईं। उन्होंने फुर्ती से उसका सामान लिया और ग्रैंड सीढ़ियों की ओर बढ़ गईं। उनकी वर्दी साफ थी और मार्बल के फर्श पर उनके जूतों की आवाज़ नहीं आ रही थी। वहाँ हल्की लेमन पॉलिश और किसी महंगे परफ्यूम की खुशबू फैली थी।
एक नौकरानी ने झुककर अभिवादन किया।
“मिस्टर स्मिथ अभी घर नहीं आए हैं। वे देर से लौटेंगे।”
डेमन की रीढ़ की हड्डी में एक ठंडी सिहरन दौड़ गई।
वह घर का टूर करने के लिए किलान और टिएन के साथ चल पड़ा, हालाँकि ‘टूर’ कहना छोटा शब्द होगा। यह एक महल था—कांच की दीवारें जहाँ से बगीचे दिख रहे थे, एक इनडोर वॉटरफॉल, और इतने बड़े कमरे कि उसके कदमों की गूंज सुनाई दे रही थी। हर जगह इतनी ठंडी और बेजान थी कि वह घर कम और म्यूजियम ज़्यादा लग रहा था।
आखिरकार, हँसी कम हो गई, और किलान ने उसे गले लगाया। टिएन ने उसे दबाते हुए फुसफुसाया, “अगर वो गलत तरीके से भी सांस ले तो हमें कॉल करना।”
फिर सामने के दरवाज़े उनके पीछे बंद हो गए, और उनकी आवाज़ें ड्राइव-वे की दूरी में खो गईं।
डेमन केल्विन स्मिथ की हवेली में अकेला खड़ा था।
सन्नाटा बहुत गहरा था। भारी।
ऐसा लग रहा था जैसे घर खुद अपनी सांसें रोककर उसका इंतज़ार कर रहा हो।
केल्विन का इंतज़ार।
---
लेखक की ओर से
My Sweet Sin में आपका स्वागत है — डेमन और केल्विन की उलझी हुई, कोमल और खतरनाक प्रेम कहानी।
यदि आपने पहले ही Sweet Bastard पढ़ लिया है, तो आप कुछ परिचित चेहरों को पहचान जाएंगे और कहानी की बैकग्राउंड को बेहतर समझ पाएंगे। लेकिन चिंता न करें — यह कहानी अपने आप में पूरी है। आप बिना कुछ पढ़े सीधे इसे पढ़ सकते हैं और कहानी आसानी से समझ आ जाएगी।
जो लोग भूल गए हैं उनके लिए:
किलान थंडर का सबसे छोटा चचेरा भाई है — अनिता और डैनियल विलियम का बेटा और मोना का छोटा भाई।
टिएन किलान का सबसे अच्छा दोस्त है… और उसका ‘ना-सो-सीक्रेट’ प्रेमी।
अब, तैयार हो जाइए। यह कहानी तनाव, प्रलोभन, अराजकता और बहुत सारे जज़्बातों से भरी है।
इस गुनाह का आनंद लें।
Iniciando lectura, una trama muy interesante
hola vuelvo a estar aquí para poder continuar tus historias, vamos alla
comenzando la historia ,creo que va estar bastante interesante.