ओर्क की पालतू

Hannah

एक तेज़, गूँजती हुई आवाज़ ने मुझे झटके से जगा दिया। मैं घबराहट में अपने आसपास देखने लगी। मैं अभी भी उसी पुराने, खटारा स्पेसशिप में थी, एक रस्सी से बंधी हुई जो मेरी त्वचा को काट रही थी। दर्द से कराहते हुए, मैंने चारों तरफ देखा। मैंने अपने ज़ोर-ज़ोर से धड़कते दिल को शांत करने के लिए कुछ गहरी सांसें लीं। धुंधली रोशनी और बासी हवा - सब कुछ वैसा ही था जैसे पहली बार यहाँ बैठते समय था। या जब मुझे जबरदस्ती बिठाया गया था। वह बूढ़ा सरीसृप जैसा प्राणी मुझे स्पेसशिप में धकेलते समय बिल्कुल भी कोमल नहीं था। लेकिन वह ऐसा क्यों करता? मेरी कोई कीमत नहीं थी। एक गुलाम। उपयोगी, लेकिन जिसे बदला जा सके।

हालाँकि, किसी ने मुझे खरीद लिया था। वह कोई भी हो, हम उनके करीब थे। मेरे सीने में बेचैनी बढ़ गई और गले तक चढ़ आई। वे कैसे होंगे? हम किस ग्रह पर उतर रहे थे? क्या मैं भाग सकती थी?

मेरे दाईं ओर, कॉकपिट का दरवाज़ा खुला और पीले रंग की दो आँखें मुझ पर टिकीं। ‘जागो, जागो, मानव। अपने नए घर के लिए तैयार हो?’ वह बूढ़ा सरीसृप डरावनी हंसी हंसा। ‘सुना है ये वाले अपने पालतू जानवरों पर ज़्यादा रहम नहीं खाते।’

‘पालतू जानवर।’ मेरे पेट में घृणा मच गई। ‘मैं कोई पालतू जानवर नहीं हूँ,’ मैंने दाँत पीसते हुए बुदबुदाया।

वह केवल हंसा और मुझे सीट से खींच लिया, मेरी कलाइयों के चारों ओर रस्सी को और भी कस दिया। मैं दर्द से चिल्लाई, जिससे वह और भी ज़ोर से हंसा, ‘धूप में रहने वाले चूहे जैसी कमज़ोर!’

धूप वाला चूहा क्या होता था, मुझे परवाह नहीं थी, और न ही मेरे पास पूछने का समय था। उसने मेरी कलाइयों के चारों ओर रस्सी को थोड़ा ढीला किया, ताकि वह मुझे ठीक से पकड़ सके, और मुझे लोडिंग डॉक की तरफ खींच ले गया। गाड़ी से बाहर निकलते ही, मैंने सबसे पहले पेड़ और घास देखी। ‘हम एक खुली जगह में हैं,’ मैंने चारों ओर देखते हुए खुद से सोचा। मुझे बहुत राहत महसूस हुई कि मैं सांस ले पा रही थी, और घास मेरे नंगे पैरों के नीचे नरम लग रही थी।

‘लगता है हम जल्दी आ गए। तो तुम्हें बांधना पड़ेगा। बर्बाद करने के लिए समय नहीं है। तुममें से एक और को भी पहुंचाना है!’ उसने मुझे एक लकड़ी के खंभे की तरफ खींचते हुए कहा। मुझे घुमाकर, उसने मेरी कलाइयों को उसके पीछे बांध दिया और कहा, ‘खैर। गुड लक!’

वह अपनी एड़ी पर घूमा और वापस स्पेसशिप की ओर चल दिया। जैसे ही उसका जहाज जमीन से ऊपर उठा, मैं उसके पीछे चिल्लाई, ‘उम्मीद है कि तुम क्रैश हो जाओगे!’

मेरे गले में घबराहट बढ़ गई, जिससे सांस लेना मुश्किल हो गया। ‘मुझे यहाँ से निकलना होगा।’ मैंने अपनी सांसों को धीमा किया। मैं जंगलों के बारे में जानती थी। मैं इससे भी बुरे हालात से बची थी। बस सांस लो और... हाँ!

जैसे ही रस्सी ढीली हुई, मुझमें राहत की लहर दौड़ गई। मैंने मन ही मन उस सरीसृप को धन्यवाद दिया, जिसने शायद गांठ बांधने पर ध्यान नहीं दिया था। मैं आज़ाद थी, और मुझे इसका पूरा फायदा उठाना था।

अपने आसपास देखते हुए, मुझे पेड़ों के बीच एक छोटा सा रास्ता दिखाई दिया। यह सोचकर कि जिसने मुझे खरीदा है, वह इसी रास्ते से आएगा, मैंने दूसरी तरफ जाने का फैसला किया। मैं जंगल में भाग गई, यह प्रार्थना करते हुए कि मेरे गायब होने का पता चलने से पहले मेरे पास उस जगह से दूर जाने का पर्याप्त समय हो।

Drokahr

वह दिन आखिरकार आ ही गया जब मुझे Kheelan Clan के अब तक के सबसे भयंकर Orc योद्धाओं में से एक होने के लिए सम्मानित और पुरस्कृत किया जाएगा। बहुत कम योद्धाओं को अपना टेंट रखने का सम्मान मिलता था, पालतू जानवर रखना तो दूर की बात थी। अब मैं उनमें से एक था।

मैं गर्व से भरा हुआ था, यह जानते हुए कि मैं अपने परिवार का पहला बेटा था जिसे यह सम्मान दिया गया था। मजबूत माता-पिता के घर जन्मे, मैंने तभी योद्धा का रास्ता चुन लिया था जब मैं छोटा था। Kheelan Clan के योद्धाओं को साथी बनाने या अपनी संतान पैदा करने की अनुमति नहीं थी। हम लड़ाई के लिए बने थे, परिवार के लिए नहीं। चूँकि मेरा भाई एक लोहार था जिसके पास एक साथी और तीन बेटे थे, मुझे पता था कि मेरा परिवार उनके माध्यम से आगे बढ़ेगा।

उन दिनों को याद करते हुए जो दर्दनाक प्रशिक्षण में बीते थे जिसने मुझे प्रतिद्वंद्वी गुटों के खिलाफ क्रूर लड़ाई के लिए तैयार किया था, मुझे एहसास हुआ कि कितना समय और अनुभव मुझे यहाँ तक ले आया है। लगभग चालीस की उम्र में, मैंने अधिकांश योद्धाओं की तुलना में अधिक सहा था, और यह बिल्कुल सही था कि मैं ही वह व्यक्ति था जो ऐसी विलासिता का हकदार था।

अपने नए घर को देखते हुए, मैंने देखा कि यह वास्तव में मेरे स्तर के योद्धा के लिए बनाया गया था। नरम फर से ढका एक विशाल बिस्तर, रंगीन कंबल और तकियों से बना बैठने का क्षेत्र, भीषण सर्दियों की रातों के लिए पास में एक ओवन, और एक पर्दे के पीछे तो मेरा अपना बाथटब वाला एक छोटा सा टेंट भी था। मुझे याद आया कि कैसे मैं दस अन्य योद्धाओं के साथ एक टेंट में ठुंसकर सोता था और अपने कैंप के बगल में बर्फीले ठंडे झरने में नहाता था। मेरे होठों पर एक संतुष्ट मुस्कान आ गई जब मुझे एहसास हुआ कि वे दिन अब चले गए हैं।

बस मेरा पालतू जानवर ही कम था।

मेरी नज़र बैठने की जगह के बगल में फर्श पर बिछी छोटी सी बिस्तर की तरफ गई। एक योद्धा को यह तय करने की अनुमति थी कि उसका पालतू जानवर किस प्रजाति का होगा। Mor, एक महिला योद्धा जिसे भी टेंट और पालतू जानवर का सम्मान दिया गया था, उसने जिसे वह मानव पुरुष कहती थी, उसे चुना था। उसका पालतू जानवर एक उपयोगी नौकर साबित हुआ। हालाँकि वह हम Orcs से छोटा था, वह एथलेटिक और मजबूत था, भारी सामान ले जाने और Mor की सेवा करने में सक्षम था। इसलिए मैंने भी एक मानव की मांग की।

मैंने विशेष रूप से एक महिला मांगी थी। मुझे लगा कि मुझे एक महिला को अपनी सेविका के रूप में रखने में मज़ा आएगा, और अपने नए घर को एक पुरुष के साथ साझा करने का विचार मुझे पसंद नहीं आया। मैं यह देखने के लिए उत्सुक था कि मानव महिलाएं कैसी दिखती हैं, और आज मुझे आखिरकार पता चल जाएगा।

जब मैं अपने नए पालतू जानवर के बारे में सोच रहा था, तो मैंने कैंप के स्काउट, Halvar को चिल्लाते हुए सुना, ‘Drokahr! जहाज आ गया है!’

‘इतनी जल्दी? इसे तो शाम को आना था,’ मैंने कहा और टेंट से बाहर निकलकर, Halvar के साथ बाहर हो लिया।

‘लगता है तुम अपने पालतू जानवर का आनंद थोड़ा जल्दी ले सकते हो,’ वह मुस्कुराया, और एक हाथ हिलाते हुए वह कैंप के टेंटों के बीच गायब हो गया।

मेरे सीने में उत्साह भर गया जैसे ही मैंने अपने नए पालतू जानवर को कैंप में घुमाने और अन्य Orcs को उसे दिखाने की कल्पना की। उसे अपने साथ रखने से मेरा नया पद पक्का हो जाएगा, और यह सुनिश्चित होगा कि हर कोई जाने कि मैं एक कुशल योद्धा हूँ।

मैं अपने प्रमुख के टेंट की ओर बढ़ा। Solkar एक बूढ़ा Orc योद्धा था, जो युद्ध के घावों से ढका था, फिर भी वह सबसे मजबूत और बुद्धिमान Orcs में से एक था जिसे मैं जानता था। जब मैं छोटा था, तो उसी ने मुझे प्रशिक्षित किया था और सिखाया था कि एक अच्छा योद्धा कैसे बनें।

Solkar बड़े टेंट के अंत में प्रमुख की कुर्सी पर बैठा था। ‘खैर, Drokahr, लगता है तुम्हारा तोहफा योजना से पहले आ गया,’ वह मुस्कुराया।

Solkar के लंबे सफेद बाल थे, जो गर्दन के पीछे चोटी में बंधे थे। उसकी एक आंख गायब थी, जो पुरानी युद्ध की चोट में खो गई थी।

‘ऐसा ही लगता है, प्रमुख,’ मैंने उत्तर दिया।

‘खैर, तो जाओ। उसे इंतज़ार मत कराओ!’

उसकी अनुमति के साथ, मैं कैंप से निकल गया और उस छोटे रास्ते पर चल दिया जो लैंडिंग साइट की ओर जाता था। चूँकि हम Orcs अपने कैंप में बाहरी लोगों को रखना पसंद नहीं करते थे, इसलिए स्पेसशिप के लिए लैंडिंग स्टेशन को कुछ दूरी पर बनाया गया था।

जंगल से चलते हुए, मैंने कल्पना की कि एक ऐसी नौकरानी होना कैसा होगा जो मेरी हर इच्छा पूरी करेगी। मुझे कुछ भी कभी थाली में परोस कर नहीं मिला था। मुझे हमेशा इसके लिए काम करना पड़ा या खुद लेना पड़ा। न कभी मेरे लिए बाथटब भरा गया था, न ही मेरा बिस्तर बनाया गया था। मैं खिलखिलाकर मुस्कुरा दिया।

‘हाँ, मैं इसका आनंद लूंगा,’ मैंने संतुष्ट होकर सोचा।

उस खुली जगह पर पहुँचते ही जो हमारे लैंडिंग स्टेशन के रूप में काम करती थी, मैं अपनी जगह पर जम गया।

वहाँ कोई नहीं था।

हैरान होकर, मैंने चारों ओर देखा। वे कहाँ थे? क्या Halvar गलत था?

धीरे-धीरे, मैं खंभे की ओर बढ़ा। घास में, मैंने जमीन पर पड़ी रस्सी का एक टुकड़ा देखा। यह एकमात्र संकेत था कि कोई यहाँ रहा होगा। लेकिन वे कहाँ थे?

खुली जगह को देखते हुए, मैंने छोटे पैरों के निशान देखे जो वहां से बाहर जंगल की ओर जा रहे थे। पैरों के निशान जो एक Orc के लिए बहुत छोटे थे।

मेरा खून खौलने लगा।

‘उस छोटी सी चीज़ की हिम्मत कैसे हुई,’ मैंने भींचे हुए दांतों से गुर्राते हुए कहा।

अगर मैं उस मानव के बिना कैंप लौटा, तो हर कोई पूछेगा कि वह कहाँ है। और अगर उन्हें पता चला कि मेरा पालतू जानवर भाग गया है, तो मेरा अपमान होगा।

‘नहीं। कोई मेरा अपमान नहीं करेगा,’ मैंने गुर्राते हुए कहा और सीधे खड़े होकर पैरों के निशानों का पीछा करते हुए खुली जगह से जंगल की ओर चल दिया।

मैं उस आज्ञा न मानने वाले पालतू जानवर को ढूंढ लूंगा, और एक बार जब वह मेरे हाथ लग गई, तो मैं पक्का कर लूंगा कि उसे अपनी औकात पता चल जाए।