सीईओ के खिलाफ

वनेसा का नज़रिया

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नई शुरुआत करने का सबसे अच्छा हिस्सा यह है कि आप चुन सकते हैं कि लोग आपके बारे में क्या *नहीं* जानेंगे।

यहाँ, एक ऐसे शहर में जहाँ कोई मेरा चेहरा नहीं पहचानता और न ही मेरे उपनाम को सुनकर चौंकता है, मैं बिना किसी साये के जी सकती हूँ। यहाँ कोई अजनबी ऐसे सिर नहीं झुकाता जैसे वे यह तय करने की कोशिश कर रहे हों कि मुझ पर तरस खाया जाए या मुझ पर शक किया जाए।

वे नहीं जानते कि मैंने क्या फैसले लिए हैं। किन लोगों को मैंने चोट पहुँचाई है। वह सीमा जिसे मैंने पार किया और फिर कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा।

और मैं इसे ऐसा ही रखना चाहती हूँ।

वह अब मर चुका है। वह आदमी जिसने मुझे पाला। वह आदमी जिसने मुझे सिखाया कि प्यार सिर्फ एक जरिया है और गलतियाँ ऐसी चीजें हैं जिनकी सजा मिलनी ही चाहिए।

लोग दुख की उम्मीद करते हैं।

लेकिन वे राहत की उम्मीद नहीं करते।

इस बात की राहत कि मुझे अब कभी उसकी आवाज़ नहीं सुननी पड़ेगी। इस बात की राहत कि अब मुझे खामोशी पाने के लिए पूर्णता का नाटक नहीं करना पड़ेगा।

मुझे उसकी याद नहीं आती।

सच कहूँ तो, मुझे इस बात का गुस्सा है कि मौत ने उसे उसके किए के अंजाम से बचा लिया... और मुझे वह बना दिया जो मैं आज हूँ।

मुझे इस बात से नफरत है कि उसे कभी उन परिणामों को देखने के लिए जिंदा नहीं रहना पड़ा जो उसने हमारे परिवार के साथ किए। उसे कभी उस तबाही का बोझ महसूस नहीं करना पड़ा जो वह पीछे छोड़ गया।

उसने मुझे बहुत कुछ सिखाया। काश मैं वह सब भूल पाती।

उसका मानना था कि दबाव से ही पूर्णता आती है। कि अनुशासन में दर्द होना चाहिए। कि बच्चों को दिलासा देने के लिए नहीं, बल्कि उन्हें तराशने के लिए पैदा किया गया है।

गलतियों को सुधारा नहीं जाता था। उन्हें सजा दी जाती थी।

और उत्कृष्टता तो कम से कम जरूरी चीज थी।

जहाँ बाकी माता-पिता अपने बच्चों को पियानो या फुटबॉल के लिए भेजते थे, उसने मुझे ऐसे ट्यूटर के पास भेजा जो दया में यकीन नहीं रखते थे। भाषा के शिक्षक जो गलत उच्चारण को असफलता मानते थे।

"तुम कभी छोटी नहीं बनोगी," उसने एक बार मुझसे कहा था, मानो यह कोई धमकी हो न कि वादा। "छोटे लोगों को कुचल दिया जाता है।"

उस वक्त मुझे लगा था कि वह महत्वाकांक्षा की बात कर रहा है। अब मुझे समझ आया कि वह नियंत्रण की बात कर रहा था।

वह चाहता था कि मैं कभी न टूटने वाली बनूँ। इतनी धारदार कि उस दुनिया में जीवित रह सकूँ जिस पर उसका विश्वास था, एक ऐसी दुनिया जहाँ करुणा एक कमजोरी है और सत्ता ही एकमात्र सुरक्षा चक्र।

मुझे उससे इसके लिए नफरत थी। मुझे उस दबाव से नफरत थी। उन उम्मीदों से। जिस तरह वह मुझे अपनी बेटी के बजाय एक प्रोजेक्ट की तरह देखता था।

लेकिन अगर मैं कहूँ कि उसके तरीके काम नहीं आए, तो वह झूठ होगा। वे काम आए।

मैं हर स्थिति में ढल सकती हूँ। एकाग्र हूँ। ऊपरी तौर पर अडिग। मैं किसी भी महफिल में जाकर खुद को संभाल सकती हूँ। मैं मोल-भाव कर सकती हूँ, हिसाब लगा सकती हूँ और झेल सकती हूँ।

उसने मुझे कुछ उपयोगी बनाया है।

लेकिन अब, मेरे नाम के साथ ऐसी चीजें जुड़ी हैं जिनसे मैं पूरी तरह कभी नहीं भाग पाऊँगी। मेरे फैसले। जिन लोगों को मैंने चोट पहुँचाई। ऐसे पल जहाँ मुझे पहले ही पीछे हट जाना चाहिए था... या जहाँ मुझे कदम ही नहीं रखना चाहिए था।

मैं उस बोझ को ढोती हूँ।

इसलिए नहीं कि मैं खुद को अपनी कहानी का विलेन मानती हूँ, बल्कि इसलिए कि मैं जानती हूँ कि मैं कोई अच्छी इंसान भी नहीं हूँ।

ऐसी रातें आती हैं जब अपराधबोध मेरे सीने में बैठ जाता है और हिलने का नाम नहीं लेता। मैं उन फैसलों को बार-बार याद करती हूँ जिन्हें मैं बदल नहीं सकती। वे शब्द जो मुझे अलग तरह से कहने चाहिए थे। वह खामोशी जो मुझे नहीं रखनी चाहिए थी।

मैं अपने किए को स्वीकार करने में यकीन रखती हूँ। और फिर बेहतर बनने में।

यह घर बदलना, यह नया शहर, यह खाली पन्ना... अतीत को मिटाने के बारे में नहीं है।

यह इस बारे में है कि मैं उसे अपनी बाकी जिंदगी पर हावी नहीं होने दूँगी।

मैं खिड़की पर खड़ी होकर अनजान गलियों में अनजान कारों को जाते हुए देखती हूँ, और मुझे उम्मीद जैसा कुछ महसूस होता है।

यहाँ कोई मेरे पिता का नाम नहीं जानता।

मैं अपनी हथेली कांच पर दबाती हूँ और शांति को महसूस होने देती हूँ।

मैं उसकी विरासत नहीं हूँ। मैं उसकी गलती नहीं हूँ।

जो कुछ भी आगे होगा, वह मेरा होगा।

और मैं अपने अतीत के भूतों को यह बताने नहीं दूँगी कि मैं क्या पाने के हकदार हूँ।

नई शुरुआत करना सुनने में बहुत अच्छा लगता है, जब तक कि आप एक आधे खाली अपार्टमेंट और बैंक खाते को न देख रहे हों जिसे देखकर आपका सीना कस जाता है।

नई शुरुआत के लिए पैसे चाहिए होते हैं।

मैं फर्श पर आलथी-पालथी मारकर बैठी हूँ, मेरा लैपटॉप 'किचन' लिखे हुए एक डिब्बे पर टिका है। मैं नौकरी की लिस्ट देख रही हूँ जो थोड़ी देर बाद सब एक जैसी लगने लगती हैं। मार्केटिंग एसोसिएट। एडमिनिस्ट्रेटिव कोऑर्डिनेटर। ऑफिस असिस्टेंट।

तभी मुझे वह दिखती है।

CEO के लिए पर्सनल असिस्टेंट सैलरी: बेहद प्रतिस्पर्धी स्थान: डाउनटाउन जरूरी योग्यताएं: • कम से कम दो भाषाओं में निपुणता: अंग्रेजी, मंदारिन, फ्रेंच, हिंदी, स्पेनिश • अक्सर यात्रा करने की इच्छा • दबाव में अच्छा प्रदर्शन करने में सक्षम • पूरी तरह से गोपनीयता जरूरी

नीचे लिखे नंबर को देखकर मैं आँखें झपकाती हूँ।

इतना पैसा कोई तभी देता है जब काम बहुत बुरा हो।

या फिर बॉस बुरा हो।

मैं फिर भी उस लिंक पर क्लिक करती हूँ।

विवरण ऐसा है मानो अवसर के भेष में कोई चेतावनी हो। लंबे घंटे। बहुत ज्यादा उम्मीदें। तेज रफ्तार वाला माहौल। गलतियों के लिए शून्य सहनशीलता।

मैं पहले कंपनी का नाम छोड़कर आगे बढ़ जाती हूँ, मेरा ध्यान भाषा की मांग पर ज्यादा था।

मेरे होंठ एक कड़वी मुस्कान में खिंच जाते हैं। मैं पांच में से चार भाषाएं जानती हूँ।

शायद यही एक चीज है जिसके लिए मैं अपने पिता का शुक्रिया अदा करूंगी।

उसने मुझमें जबरदस्ती भाषाएं ऐसे ठूँसी थीं जैसे कोई कवच हो। ऐसे ट्यूटर जो बहाने नहीं सुनते थे। अभ्यास सत्र जो देर रात तक चलते थे। रात के खाने पर बातचीत के दौरान अगर मेरा उच्चारण थोड़ा भी बिगड़ा, तो मुझे टोका जाता था।

उस समय यह क्रूर लगता था। अब यह एक ताकत जैसा लगता है।

मैं वापस ऊपर स्क्रॉल करती हूँ और कंपनी का नाम देखती हूँ।

कास्त्रो लॉ।

नोआ कास्त्रो।

हेडलाइंस की यादें ताजा हो जाती हैं। ऐसी चीजें जिन्हें मैंने सालों से बस ऊपर-ऊपर से पढ़ा था, बिना यह परवाह किए कि क्लिक करूँ।

निर्दयी CEO ने उद्योग को हिलाया नोआ कास्त्रो को बोर्डरूम का सबसे डरावना आदमी घोषित किया गया इंटरनेट ने उसे 'जीवित सबसे हॉट आदमी' बताया - उसे परवाह नहीं है

मुझे याद है, वह आखिरी वाली हेडलाइन कई दिनों तक ट्रेंड में थी।

शक्ति। अहंकार। पैसा। वह ऐसा आदमी है जो कभी माफी नहीं मांगता और कभी हारता नहीं।

वह ऐसा आदमी है जिसके लिए काम करना किसी बुरे सपने से कम नहीं होगा।

फिर भी... सैलरी का वह नंबर मेरी तरफ घूर रहा है।

बुरा सपना हो या न हो, मेरे पास नखरे दिखाने की विलासिता नहीं है।

मैं एक नया टैब खोलती हूँ और उसका नाम सर्च करती हूँ।

स्क्रीन पर उसका चेहरा छा जाता है।

हल्के भूरे बाल। तीखे नैन-नक्श। चेहरे की बनावट इतनी शानदार कि लोग अक्सर इसे अनुचित कहते हैं। आँखें ऐसी, मानो उसने कभी भी कड़े फैसले लेने में संकोच न किया हो।

हर फोटो में वह एक जैसा दिखता है: शांत, नियंत्रित, जिसे कोई छू न सके।

मैं टैब बंद कर देती हूँ।

फिर मैं अपना रिज़्यूमे अपलोड करती हूँ।

मेरा कर्सर सबमिट बटन पर मंडराता है।

और फिर मैं क्लिक कर देती हूँ।

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दो घंटे बाद, मैं एक हाथ में कॉफी लिए डाउनटाउन में चल रही हूँ और मेरी नसें तनाव से फड़फड़ा रही हैं।

कास्त्रो लॉ की इमारत विलासिता के स्मारक जैसी खड़ी है: कांच, स्टील और खामोश खौफ। सब कुछ पैसा, शक्ति और प्रभाव चिल्ला-चिल्ला कर कह रहा है।

मैं घूमते हुए दरवाजों से अंदर कदम रखती हूँ और मन ही मन अपने जवाब दोहराती हूँ।

भाषाएँ। अनुभव। अनुकूलन क्षमता। तनाव झेलने की क्षमता।

मैं खुद को बेच सकती हूँ। मैंने हमेशा से यही किया है।

लॉबी में महंगी इत्र और महत्वाकांक्षा की महक है। फर्श इतने चमकते हुए हैं और रिसेप्शन डेस्क एक स्वागत केंद्र कम और कंट्रोल सेंटर ज्यादा लगता है।

मैं चेक-इन करती हूँ, विजिटर बैज लेती हूँ और लिफ्ट की ओर बढ़ती हूँ।

लेकिन जैसे ही मैं किसी को बाहर निकलने देने के लिए एक तरफ होती हूँ, मैं सीधे मांस और सूट के एक ढेर से टकरा जाती हूँ।

मेरे पीछे गिरने से पहले ही मजबूत हाथों ने मेरी बाहें पकड़ लीं।

"संभलकर," एक नीची और चिढ़ी हुई आवाज़ सुनाई दी।

मैं ऊपर देखती हूँ।

और एक पल के लिए मेरा दिमाग काम करना बंद कर देता है।

वह मेरी उम्मीद से ज्यादा लंबा है। चौड़े कंधे। बहुत करीब। गहरे रंग का सूट जो ऐसा लग रहा था जैसे सिर्फ उसी के लिए बना हो। उसकी आँखें मुझे ऐसे देखती हैं जैसे देखना नहीं, बल्कि परखना हो।

जिज्ञासा से नहीं, बल्कि मूल्यांकन करते हुए।

"देखकर चलो जहाँ जा रही हो," उसने सपाट स्वर में कहा।

मैं तुरंत भड़क जाती हूँ। "शायद दरवाजों के बीच ऐसे खड़े होना बंद कर दें जैसे पूरी इमारत आपकी हो।"

उसके होंठ का कोना फड़फड़ाया। मुस्कान नहीं थी। कुछ और ही तीखा।

"मुझ पर भरोसा करो," उसने ठंडे लहजे में कहा, मेरे बगल से गुजरते हुए, "यह मेरी ही है।"

फिर वह गायब हो जाता है, लिफ्ट की तरफ ऐसे बढ़ता है मानो इमारत खुद उसके लिए रास्ता छोड़ रही हो।

जहाँ उसने मेरी बाहें पकड़ी थीं, वहाँ अभी भी गर्मी महसूस हो रही थी, जैसे बिजली गिरने के बाद की गर्माहट।

परेशान करने वाला। घमंडी। खींचे चले जाने के लिए मजबूर करने वाला।

पास खड़ी एक रिसेप्शनिस्ट मुझे तरस भरी नज़रों से देखती है।

"क्या आप यहाँ पहली बार आई हैं?" वह पूछती है।

"क्या यह इतना साफ दिख रहा है?" मैं बुदबुदाती हूँ।

"हर कोई उनसे मिलने के बाद ऐसा ही दिखता है," वह हल्के से कहती है।

मेरा पेट अंदर को चला जाता है।

"...मिस्टर कास्त्रो?" मैं पूछती हूँ।

उसकी समझदार वाली मुस्कान पुष्टि कर देती है।

बेशक।

बेशक, इस इमारत में टकराने वाला पहला व्यक्ति खुद वह निर्दयी CEO ही है।

मैं अपनी नाक से सांस छोड़ती हूँ और सीधी खड़ी हो जाती हूँ।

अगर यही वह आदमी है जिसके लिए मैं काम करूँगी, तो मुझे अंदाजा हो गया है कि यह नौकरी किस तरह का नर्क होगी।

तीखा। नीचा दिखाने वाला। ताकतवर। और पूरी तरह यकीन रखने वाला कि वह हर उस जगह का मालिक है जहाँ वह कदम रखता है।

जैसे ही मुझे इंटरव्यू के लिए अंदर बुलाया जाता है, एक ख्याल मेरे सीने में डर और रोमांच के साथ बैठ जाता है:

अगर मुझे यह नौकरी मिल जाती है, तो मैं सिर्फ एक नए करियर में कदम नहीं रख रही हूँ।

मैं एक ऐसी दुनिया में कदम रख रही हूँ जो ताकत, संघर्ष और एक ऐसे आदमी पर टिकी है जो मेरे सब्र का हर पल इम्तिहान लेगा।

एक ऐसा आदमी जिसे नियंत्रण खोना बिल्कुल पसंद नहीं।

और किसी तरह...

मैं जानती हूँ कि मैं पीछे नहीं हटूंगी।