सूट वाले पजेसिव बिलेनियर की सौदेबाज़ी {भाग १}

Sophia Rose’s POV

"Sophia, you’re getting married," मेरे पिता की सख्त आवाज़ मेरे दिमाग में किसी भयंकर सिरदर्द की तरह गूँज रही है। मुझे यह पता चले चौबीस घंटे से ज़्यादा हो चुके हैं; और पिछले चौबीस घंटों से मैं सोई भी नहीं हूँ।

मेरी साँसें भारी और कांपती हुई हैं। मैं अपनी अलमारी में बैठी, कांपते हाथों से जल्दी-जल्दी कपड़े रोल कर रही हूँ। मेरी धुंधली नज़रें फर्श पर पड़ी उन सफेद नींद की गोलियों पर जाती हैं। वे आधी रात से वहाँ पड़ी हैं, और मैं घंटों से उन्हें देख रही हूँ। अंत में, मैंने सूटकेस चुनना बेहतर समझा।

मैंने मुड़े हुए कपड़े उसमें डाले और दूसरा कपड़ा उठाया। मैं दो साँसें लेने से भी तेज़ उन्हें तह कर रही हूँ।

लंदन में पाँच साल तक रहकर दो डिग्रियाँ लेने के बाद, मैं पिछले महीने ही वापस आई थी। मैं अपने जीवन के लिए एक साल का प्लान बनाने की कोशिश कर रही थी, लेकिन तभी पता चला कि मैं तो अपने पिता की डूबती हुई कंपनी के लिए सिर्फ एक bargaining chip हूँ।

"मैं एक परफेक्ट बेटी रही हूँ..." मैं गला रुंधकर कहती हूँ, और अपनी आँखों से गिरते आँसुओं के बीच जल्दी-जल्दी सूटकेस भरती हूँ। "हमेशा उनकी हर बात मानी है... हमेशा वैसा ही किया जैसा कहा गया... उन्होंने सोचा भी नहीं होगा कि मैं ऐसा कुछ करूँगी।"

उन्होंने मेरा स्कूल चुना, मेरी डिग्रियाँ चुनीं, लंदन में मैं कहाँ रहूँगी यह चुना, मैं कब घर आऊँगी यह चुना, मुझे क्या करना चाहिए यह चुना। मेरी हर हरकत पर नज़र रखी। अब, वे चुन रहे हैं कि मैं किससे और कब शादी करूँगी।

मैंने हमेशा सोचा था कि मेरे माता-पिता का मुझ पर कंट्रोल और कितना बुरा हो सकता है—मेरी सबसे बड़ी गलती यह थी कि मैंने इसका इंतज़ार किया। अब मैं 23 साल की हूँ, और सबसे बुरा हो चुका है। कोई usual डेट्स नहीं, मेरी कोई सहमति नहीं, बस एक फैसला। मुझे पहले ही समझ जाना चाहिए था कि दिन यही आएगा।

मैंने हमेशा सिर्फ आज़ादी मांगी है, ताकि मैं अपनी ज़िंदगी जी सकूँ, अपने लिए जी सकूँ, यह जान सकूँ कि मुझे क्या पसंद है। लेकिन हम सिर तक कर्ज में डूबे हैं; यह सब कुछ निगले जा रहा है; हमें एक dignified Rose परिवार के तौर पर अपनी 'reputation' बनाए रखनी है, और किसी तरह, मुझे—उनकी इकलौती बेटी—एक ऐसे बिज़नेस मुगल को बेचना, जिसका नाम तक उन्होंने मुझसे छिपाया है, उनके इस पारिवारिक संकट का perfect solution है।

वह एक घंटे में यहाँ आने वाला है। मुझे उसके लिए तैयार होना चाहिए जबकि मेरे माता-पिता नीचे उसके आने की तैयारी कर रहे हैं। लेकिन मैं यहाँ नहीं रहूँगी। मैं रह ही नहीं सकती।

"Dad? Dad! DADDY?! Please… I don’t want to get married." पिछली रात मैं अपने बेडरूम के फर्श पर गिरकर अपने पिता के पीछे भाग रही थी, वह यादें मेरे दिमाग में कौंध रही हैं। मैं गिड़गिड़ाते हुए घुटनों के बल बैठ गई थी, लेकिन उन्होंने मुझे ऊपर खींचा, मेरे बाल सहलाए और अफसोस के साथ कहा, "मैं यह सब तुम्हारे लिए कर रहा हूँ, मेरी जान। मुझे बहुत खेद है।"

नहीं। मुझे इस बात का खेद है कि मैंने इतने समय तक खुद को नहीं चुना। पर अब और नहीं।

भले ही मुझे अभी न पता हो कि मैं क्या चाहती हूँ, पर इतना पता है कि यह तो बिल्कुल नहीं।

पैकिंग खत्म करके, मैं ज़बरदस्ती सूटकेस बंद करती हूँ और उसे लेकर उठ खड़ी होती हूँ।

शेल्फ पर मेरा फोन बजता है। मैं उसे उठाती हूँ और मेरी उंगलियां स्क्रीन पर तेज़ी से चलती हैं। यह मेरी बेस्ट फ्रेंड है, जो लंदन में रहती है।

Layla: {क्या तुम पक्का ये कर रही हो?}

Me: {हाँ।}

चूँकि न्यूयॉर्क में मेरा कोई करीबी दोस्त नहीं है, Layla ने मुझे अपने एक दोस्त से मिलवाया है, जिसे बीस मिनट में मुझे लेने आना है। उसका मैसेज आता है।

Layla’s Friend: {बस तुम्हारे घर के पास पहुँच ही गया हूँ}

Me: {बढ़िया।}

मैं जूते पहनती हूँ और सूटकेस को अपनी अलमारी से बाहर खींचती हूँ। फिर मैं अपनी वैनिटी की तरफ भागती हूँ, जहाँ पैसों से भरा मेरा पर्स रखा है। मैं उसे अपने कंधे पर डालती हूँ, अपना पासपोर्ट और फोन पर्स में फेंकती हूँ, और बिना पीछे मुड़े दरवाज़े की तरफ बढ़ जाती हूँ।

खट। खट।

मैं वहीं जम जाती हूँ, और सूटकेस का हैंडल ज़ोर से पकड़ लेती हूँ।

"मेरी जान?" दरवाज़े के पीछे से मेरे पिता की आवाज़ गूँजती है। "क्या मैं थोड़ी देर के लिए अंदर आ सकता हूँ? मुझे तुमसे बात करनी है..."

मेरे गले में एक गाँठ सी बन गई है। आँसुओं को रोकते हुए, मैं दरवाज़े के हैंडल को घूर रही हूँ, जानती हूँ कि अगर वह अंदर आए, तो मैं ज़िंदगी भर के लिए फंस जाऊँगी।

वह फिर धीरे से खटखटाते हैं। "Sophia? क्या तुम अंदर हो?"

"Dad?" मैं रुंधे गले से कहती हूँ।

"मेरी जान,"

कांपती हुई साँसों के साथ, मैं झूठ बोलती हूँ, "मैं... मैं बीस मिनट में आपके स्टडी रूम में आती हूँ। मुझे अपने fiancé के आने के लिए तैयार होना है।"

वह थोड़ी देर चुप रहते हैं, फिर कहते हैं, "मैं इंतज़ार करूँगा।"

"हूँ," मैं इतनी आवाज़ में बुदबुदाती हूँ, दर्द से मेरा गला घुट रहा है।

जैसे ही मुझे उनके जाने की आवाज़ आती है, मैं टूट जाती हूँ। मैं अपनी हथेलियों से चेहरा ढँक लेती हूँ। आँसू बेकाबू होकर बहने लगते हैं।

उन्होंने वादा किया था।

पिछली बार के बाद, उन्होंने वादा किया था कि वे मुझे कभी किसी मर्द से नहीं मिलाएंगे, फिर भी उन्होंने ऐसा किया। मैं अपने पिता से हमेशा प्यार करूँगी। लेकिन मुझे खुद को चुनना होगा। मुझे करना ही होगा।

तीन मिनट बाद, मैं अपने आँसू पोंछती हूँ, सूटकेस खींचती हूँ और अपने कमरे से बाहर निकल जाती हूँ। पिता का स्टडी रूम नीचे है, लेकिन मैं सूटकेस को हॉलवे से उनके बेडरूम तक ले जाती हूँ। इस हवेली से बाहर निकलने का एक गुप्त रास्ता है। या कहूँ पिंजरे से। यह हमारे पिछले बगीचे की तरफ खुलता है।

सब लोग नीचे व्यस्त हैं, इसलिए किसी ने मुझे नहीं देखा।

बाहर आते ही, मैं अपना फोन निकालती हूँ।

Layla के दोस्त का मैसेज है: {मैं पीछे वाली दीवार के पास जंगल में हूँ।}

Me: {ऊँची दीवार के ऊपर झुक रहे उस लंबे बीच पेड़ को देखो। मैं वहीं से कूद रही हूँ।}

Layla’s Friend: {ठीक है। मैं पेड़ देख सकता हूँ। संभल कर आना।}

मैं फोन को ज़िपर वाले पर्स में डालती हूँ और आगे बढ़ती हूँ।

जल्दी से, मैं जूते उतारकर दीवार के पार फेंक देती हूँ। फिर मैं सूटकेस उठाती हूँ और लड़खड़ाती हूँ, पर फिर भी उसे दो मज़बूत टहनियों तक खींच ले जाती हूँ, मेरी मांसपेशियां उस अजीब वज़न के कारण खिंच रही हैं।

अब, वह मेरे कंधे पर बहुत नाज़ुक तरीके से टिका है। मैं हाँफ रही हूँ, यह सोच रही हूँ कि इसे बिना गिरे दूसरी तरफ कैसे फेंकूँ। मैं कांप रही हूँ, पूरी ताकत लगा रही हूँ।

मेरा पैर छाल के एक गीले हिस्से पर फिसल जाता है।

मेरी साँस अटक जाती है। मैं आगे की तरफ लपकती हूँ, पेड़ के तने को पकड़ती हूँ, तभी सूटकेस नीचे गिर जाता है। वह दीवार के दूसरी तरफ ज़मीन पर ज़ोरदार धमाके के साथ गिरता है। ज़िपर फट जाते हैं, और मैं देखती हूँ कि मेरे कपड़े, जूते और गहने मिट्टी में बिखर गए हैं।

मेरा जी मिचला रहा है।

"मैं यहाँ हूँ।" एक गहरी आवाज़ उस बिखराव को चीरती हुई आती है, दीवार के दूसरी तरफ से।

मैं एक पल के लिए अपनी आँखें कसकर बंद कर लेती हूँ। पसीना मेरे शरीर से ऐसे बह रहा है जैसे मैं किसी ओवन में हूँ। मुझे सब कुछ छोड़कर जाना होगा।

"क्या तुम वहाँ हो?" Layla का दोस्त फिर बोलता है।

मेरा फोन मेरे पर्स में तेज़ी से वाइब्रेट करने लगता है, जो मेरी पसलियों से टकरा रहा है। पक्का मेरी माँ का फोन होगा। मैं जानती हूँ। वे मुझे ढूंढने लगे हैं।

बेचैन होकर, मैं अपने खराब हो चुके सूटकेस को छोड़ती हूँ, खुद को बाकी टहनियों पर ऊपर खींचती हूँ और ईंट की दीवार के ऊपर चढ़ जाती हूँ। मेरे शरीर के अंदर से दर्द की लहर उठ रही है। खुरदरे पत्थर मेरी नंगी जांघों और बाहों को छील रहे हैं। मैं कांपती हुई सांस ले रही हूँ। लेकिन अब वापस जाने का कोई रास्ता नहीं है। सावधानी से, मैं नीचे अंधेरे में उसे देखती हूँ, जो घुटने के बल बैठकर दीवार का किनारा पकड़े हुए है।

"त-तुम्हें मुझे पकड़ना होगा।" मेरी आवाज़ कांपती है और गले में एक दर्द भरी गाँठ बन जाती है—यह साफ अहसास कि मैं जीना चाहती हूँ।

"मुझ पर भरोसा रखो।"

क्या मेरे पास कोई विकल्प है?

मैं अपने पैर ईंट के किनारे से दूसरी तरफ डालती हूँ। मेरा दिल मेरी पसलियों से टकरा रहा है। मैं अपनी आँखें कसकर बंद करती हूँ, दीवार छोड़ देती हूँ, और खुद को खाली हवा में, सीधे उस पर छोड़ देती हूँ।

मेरा पेट जैसे अंदर को धंस गया।

हवा ने एक खौफनाक पल के लिए मुझे घेर लिया।

धक्का ज़ोरदार था।

उसने मुझे पकड़ लिया, मेरी पूरी वज़न को बिना किसी मेहनत के संभाल लिया। वह ज़रा भी नहीं डगमगाया। मैं उसकी छाती से पूरी तरह दब गई थी, मेरे हाथ अनजाने में ही उसके कपड़ों को कसकर पकड़े हुए थे।

मैं हाँफ रही हूँ, उसकी पकड़ में बेतहाशा कांप रही हूँ। मेरे बाल मेरे चेहरे पर आ गए हैं। फिर भी, मैं Layla के दोस्त को धन्यवाद देने के लिए अपनी आँखें खोलती हूँ।

शब्द मेरे गले में ही दम तोड़ देते हैं।

"क्या तुम मुझसे दूर भागने की कोशिश कर रही थी?" वह मेरे चेहरे के पास आकर बोलता है, उसके होंठ एक धीमी मुस्कान में बदल जाते हैं—एक आकर्षक लेकिन डरावनी मुस्कान।

मेरी धड़कनें तेज़ हो जाती हैं। डर से मेरा हर एक अंग सुन्न हो जाता है जब मैं उसकी तेज़, जानी-पहचानी आँखों में देखती हूँ।

वह Layla का दोस्त नहीं है। मैं तुरंत समझ जाती हूँ क्योंकि मैं इस इंसान को जानती हूँ।

"अ-अलेक्ज़ेंडर?" मैं हकलाती हूँ।

"हेलो, सोफिया।"

मेरी साँसें अटक जाती हैं।

"फरार हो रही हो, मैं देख सकता हूँ..." वह फुसफुसाता है, मेरे उलझे हुए बालों को मेरे चेहरे से हटाते हुए, "और मैं तो अपनी होने वाली दुल्हन के साथ डिनर का इंतज़ार कर रहा था।"