रेवेन के नाम एक जाम

पात्र और इकाइयाँ

Elowen Thorne-Gale [EL-oh-win THORN-gayl]

Julian Thorne-Gale [JOO-lee-uhn THORN-gayl]- Elowen के पिता

Astrid Thorne-Gale [AS-trid THORN-gayl] - Elowen की माँ

Killian Drakon-Vahl [KILL-ee-uhn DRAH-kahn VAHL]

Soren Drakon-Vahl [SOHR-en DRAH-kahn VAHL] - Killian के पिता

Maja [My- Uh] - Killian की माँ

Sigrid Vane [SIG-rid VAYN] - प्रधानाचार्या

Runa [ROO-nuh] - मुख्य Valkyrja

Stellan Blud-Wyrm [STEL-uhn BLUD-wurm] - Vane की सहायक

Magda [MAG-duh] - Elowen की सौतेली माँ

Katerina [kat-uh-REE-nuh] - Elowen की सौतेली बहन

Freyja [FRAY-uh] - प्रेम, कामुकता, सौंदर्य, प्रजनन क्षमता और युद्ध की देवी

Odin [OH-din] - ज्ञान, युद्ध और जादू के देवता

The Elder Beasts

Valkar [VAL-kar] - Killian का आंतरिक Drakon

Skorri [SKOR-ee] - Soren के आंतरिक drakons में से एक

Valthorn [VAL-thorn] - Soren का दूसरा आंतरिक drakon

दरबार और उनके नेता

Gylldun-Heim [GILL-dun HYM]: धूप से नहाया हुआ दक्षिणी मानव दरबार... जिस पर राजा Alaric [AL-uh-rick] शासन करते हैं।

Eldr-Fjall [EL-dur FYALL]: Drakon दरबार का ज्वालामुखीय, राख से ढका हुआ क्षेत्र... जिस पर हाई लॉर्ड Soren Drakon-Vahl [SOHR-en DRAH-kahn VAHL] शासन करते हैं।

Myrkr-Skog [MUR-kur SKOHG]: Fae दरबार का धुंधलका और बदलती परछाइयों वाला साम्राज्य... जिस पर हाई किंग Alviss [AL-vis] शासन करते हैं।

Vargr-Hold [VAR-gur HOLD]: Lycan दरबार का फैला हुआ, बर्फीला किला... जिस पर अल्फा Ulfric [ULF-rick] शासन करते हैं।

Blód-Dalr [BLOHT DAL-er]: पिशाच (Vampire) दरबार की अनंत रात और गॉथिक वास्तुकला... जिस पर लॉर्ड Valdemar [VAL-duh-mar] शासन करते हैं।

Hrafn-Skole [HRAHV-en SKOH-leh]: उत्तरी अकादमी जो अपने आप में एक स्वतंत्र तटस्थ भूमि के रूप में कार्य करती है... जिस पर प्रधानाचार्या Sigrid Vane [SIG-rid VAYN] शासन करती हैं।

Isarn-Fang [EE-sarn FANG]: सूर्यहीन, लोहे का किला और जेल... जिसकी देखरेख Warden Kjell [K-YELL] करते हैं।

Helheim [HEL-hame] पाताल लोक

पढ़ने में आसानी के लिए शब्दावली और प्रजातियाँ

Seidr [SAY-ther] जादू

Hnefatafl [NEF-ah-tah-fel] वाइकिंग शतरंज

Yggdra-Kjarni [IG-drah KYAR-nee]: साम्राज्यों का प्राचीन, भविष्यवाणी वाला मूल केंद्र।

Blót [BLOHT]: तीस दिनों का रक्त बलिदान परीक्षण जिसका उद्देश्य पहाड़ की रक्षा करने वाली शक्तियों को तृप्त करना था।

Drakon [DRAH-kahn]: प्राचीन, सफेद आग चलाने वाले जानवर।

Fae [FAY]: परछाइयों को नियंत्रित करने वाले, दिमाग को मोहने वाले अमर जीव।

Lycan [LY-can]: क्रूर, भेड़िये में बदलने वाली प्रजाति।

Valkyrja [val-KEER-yuh]: अकादमी के विशिष्ट पंखों वाले योद्धा और रक्षक।

Vakt-Menn [VAHKT-men]: अकादमी के निचले स्तरों पर गश्त करने वाले प्रहरी।

Draugr [DRAW-gur]: मरे हुए, भारी बख्तरबंद विशिष्ट प्रहरी।

Nøkken [NOH-ken]: बर्फीली झीलों के खतरनाक, पानी में आकार बदलने वाले जीव।

Huldra [HULL-drah]: जंगल में रहने वाली, बेहद शक्तिशाली और मोहक स्त्रियाँ।

Berserkir [ber-ZER-keer]: अजेय, भालू में बदलने वाले योद्धा।

Disir [DEE-seer] प्राचीन संरक्षक

Jörð या Jord [YUR-th] पृथ्वी की देवी

Alfar [OWL-fur] कल्पित बौने (Elves)

Náir [NOU-eer] लाशें

Lærimeistari [LAI-ree-MAY-star-ee] ज्ञान के गुरु

Kennari [KEN-nah-ree] शिक्षक

इस डार्क फैंटेसी यात्रा को पढ़ने और समर्थन देने के लिए आप सभी का बहुत-बहुत धन्यवाद। मुझे कमेंट्स में बताएं कि आप किस दरबार या अलौकिक प्रजाति के बारे में और अधिक जानने के लिए सबसे ज्यादा उत्साहित हैं!

यदि कोई नया पाठक मेरी कहानी को लाइक करके मेरी पहुंच बढ़ाने में मदद करे, तो यह बहुत अच्छा होगा।

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लोहे से पहले... नमक और ठंड से पहले... सोना था। Gylldun-Heim एक ऐसा शहर था जो रोशनी में जीता था। यह सफेद संगमरमर और व्यापार संघों का स्थान था... धन और कठोर मर्यादाओं का एक मानवीय किला, जो एक ऐसी दुनिया के किनारे बना था जो सभ्य तो बिल्कुल नहीं थी। हम इसके बिल्कुल शीर्ष पर रहते थे। मेरे पिता, Julian Thorne-Gale, उच्च व्यापार मंत्री थे... एक ऐसे व्यक्ति जो अपनी कलम के एक झटके से सिक्कों के पहाड़ हिला सकते थे। मेरी माँ, Astrid, हमारे परिवार की आत्मा थीं। वह अलौकिक सुंदरता वाली महिला थीं... उत्तर की एक ऐसी छवि जो हमारे धूप से नहाए हॉल में एक शांत, मधुर कंपन के साथ चलती थीं, जिसे मैं आज भी अपनी आँखें बंद करूँ तो अपनी हड्डियों में महसूस कर सकती हूँ।

मुझे अपना बचपन कुछ चमकते हुए पलों की तरह याद है। मैं शहर की "गोल्डन गर्ल" थी... एक ऐसे देवता की बेटी जिसने अपनी अमरता को संगमरमर की ज़िंदगी के लिए त्याग दिया था और एक Fae रानी की बेटी जो छिपकर रहती थी। बेशक... उस समय मुझे यह नहीं पता था। मेरे लिए, हम बस एक परिवार थे। मेरे पिता उस ज़मीन की पूजा करते थे जिस पर मेरी माँ चलती थीं... और मैं अपने दिन बॉल-रूम के जटिल कदम, ठुड्डी को सही कोण पर झुकाना और एक सटीक, मौन अभिवादन की कला सीखने में बिताती थी। वह एक परियों जैसी ज़िंदगी थी... रेशम से सजे कमरों और घंटों चलने वाले चाय समारोहों की दुनिया... जहाँ सबसे बुरी चीज़ जो हो सकती थी, वह थी किसी गार्डन पार्टी के दौरान हुई बारिश।

फिर वह रोशनी बुझ गई।

मेरी माँ का निधन तब हुआ जब मैं बारह वर्ष की थी। कोई बीमारी नहीं थी... कोई धीमी गिरावट नहीं थी। वह बस सो गईं और कभी नहीं जागीं। वैद्यों ने इसे दिल की विफलता कहा... लेकिन मुझे याद है कि उस सुबह घर की हवा कैसी महसूस हो रही थी। वह पतली महसूस हो रही थी... जैसे घर की सांसें उनकी आखिरी आह के साथ ही खत्म हो गई हों। मेरे पिता अपने ही घर में एक भूत बन गए। वह कांच के बने इंसान थे... इतने नाजुक और खाली कि कोई भी सोना उस दुख को भर नहीं सका। उन्होंने संघों में जाना बंद कर दिया। उन्होंने मेरी तरफ देखना बंद कर दिया... क्योंकि जब भी वे मुझे देखते, तो उन्हें मेरी आँखों में माँ की तूफानी बैंगनी आँखें दिखाई देती थीं।

और तभी Magda आई।

वह हमारे दरवाजों पर व्यवस्था को बहाल करने वाली एक मूरत की तरह प्रकट हुई। वह एक सम्मानित विधवा थी... या ऐसा उसने दावा किया था... और उसमें बनावटी सहानुभूति का ऐसा हुनर था जिसे मेरे पिता शराब की तरह पी गए। वह अपनी बेटी, Katerina को साथ लाई... एक लड़की जो मिट्टी की गुड़िया जैसी दिखती थी, लेकिन उसका दिल एक शिकारी का था। एक साल के भीतर, Magda Thorne-Gale एस्टेट की मालकिन बन गई। दो साल के भीतर... उसने मेरे पिता को यकीन दिला दिया था कि मेरा "जिद्दी स्वभाव" अस्थिरता का संकेत है।

"Elowen, सीधे खड़ी हो," Magda उन लंबे, दम घोंटने वाले गाला डिनरों के दौरान फुसफुसाती थी... उसकी उंगलियां मेरे कंधे की कोमल त्वचा में इतना धंस जाती थीं कि निशान पड़ जाते थे। "उन जंगली आँखों से मेहमानों को मत देखो। तुम इस परिवार की प्रतिनिधि हो। तुम इंसान हो। वैसे ही बर्ताव करो।"

मुझे तब नहीं पता था कि उसके शब्द एक लगाम थे। मुझे नहीं पता था कि उसके द्वारा किया गया हर "सुधार" एक अनुष्ठान था जिसे मेरी आत्मा को मिट्टी में दबाए रखने के लिए डिज़ाइन किया गया था। मैं उच्च व्यापार संघ की एक उपेक्षित बेटी थी... जिसे माँ के गहनों से वंचित कर दिया गया था और उसे उस "अस्थिर" बेटी की भूमिका में धकेल दिया गया था जो Katerina की बनावटी पूर्णता की छाया में जीती थी। मेरे पिता के सामने, Magda एक प्यारी पत्नी और देखभाल करने वाली सौतेली माँ का नाटक करती थी। वह मेरे बालों को सहलाती और मेरी "नाजुक तबीयत" के बारे में बातें करती, जबकि चुपके से मुझे इतनी ज़ोर से चुटकी काटती थी कि खून निकल आता था।

वह शर्म को तराशने वाली मूर्तिकार थी। उसने छह साल मेरे आत्मविश्वास को तोड़ने में बिताए... मुझे यह कहकर कि जो अजीब चीज़ें मैं महसूस करती हूँ, वे एक बीमारी हैं। क्योंकि जैसे-जैसे मैं बड़ी होती गई... "अजीब घटनाएं" और अधिक होने लगीं।

जब मुझे गुस्सा आता था तो मेरे कमरे की हवा गूंजने लगती थी। गलियारे में चांदी के आईने पाले से ढंक जाते थे जब मैं उनके पास से गुजरती थी... गर्मी के मौसम में भी। मैं अपनी पसलियों के अंदर एक शक्ति को महसूस करती थी जिसका मेरे पास कोई नाम नहीं था। मुझे लगा कि मैं पागल हो रही हूँ। मुझे लगा कि Thorne-Gale का खून मेरी नसों में सड़ रहा है... बिल्कुल वैसा ही जैसा Magda कहती थी। मुझे एहसास नहीं हुआ कि वह अपने काले जादू का इस्तेमाल मेरे अंदर जाग रही देवी को दबाने के लिए कर रही थी... धीरे-धीरे मेरे पिता के दिमाग को ज़हर दे रही थी जब तक कि वे उस इंसान का केवल एक खोखला ढांचा नहीं रह गए।

जिस रात सब कुछ बिखर गया, वह मेरे अठारहवें जन्मदिन की रात थी। यह विंटर मास्के (Winter Masque) की रात थी... मुखौटों और छिपे हुए एजेंडों का एक कुलीन आयोजन जो वाइकिंग पत्थर और लोहे की पृष्ठभूमि में सेट था। मैंने अपने पिता को उनके अध्ययन कक्ष में पाया... बॉल-रूम के शोर से दूर। वे उस सुबह की तुलना में अधिक बूढ़े लग रहे थे। उनकी त्वचा पीली थी... उनकी आँखें खाली थीं। वे एक छोटे, लकड़ी के बक्से को घूर रहे थे जिसे मैंने पहले कभी नहीं देखा था।

"Elowen," वे फुसफुसाए... उनकी आवाज़ कांप रही थी। "मैंने एक भयानक गलती की है। मुझे लगा कि तुम्हें छोटा रखकर मैं तुम्हारी सुरक्षा कर सकता हूँ... लेकिन वह खून... यह दब नहीं पाएगा, है ना?"

मैं उनकी तरफ बढ़ी... मेरा दिल मेरी पसलियों से टकरा रहा था। "पिताजी... आप किस बारे में बात कर रहे हैं?"

उन्होंने हाथ बढ़ाया... उनका हाथ कांप रहा था जब उन्होंने मेरे गाल को छुआ। "तुम बिल्कुल उसकी तरह दिखती हो। मुझे तुम्हें बता देना चाहिए था। मुझे तुम्हें बताना चाहिए था कि Astrid सिर्फ उत्तर की एक साधारण महिला नहीं थी। वह थी—"

वे वाक्य कभी पूरा नहीं कर पाए।

कमरे की हवा न केवल हिली... बल्कि गायब ही हो गई। दबाव के एक अचानक, हिंसक निर्वात (vacuum) ने दरवाजों को बंद कर दिया और अध्ययन कक्ष की हर रंगीन कांच की खिड़की को चकनाचूर कर दिया। आवाज़ बहरी कर देने वाली थी... जैसे पहाड़ के दो टुकड़े हो रहे हों। मैंने अपनी छाती से निकलती गर्मी महसूस की... शक्ति की एक ऐसी दहाड़ जिसे मैं नियंत्रित नहीं कर सकी। यह कोई चुनाव नहीं था... यह एक प्रतिक्रिया थी। मेरी त्वचा बिजली की बनी हुई महसूस हो रही थी... और वह अंधेरा जो वर्षों से घर में फैल रहा था, उसका अचानक मुकाबला हुआ।

मेरे पिता की आँखें चौड़ी हो गईं। उन्होंने मुझे डर से नहीं देखा... उन्होंने मुझे एक गहरे, दिल दहला देने वाले अहसास के साथ देखा। उन्होंने अपनी छाती को जकड़ा... उनकी सांसें अटक गईं... और फिर वे बस ढह गए। उनका हृदय... उनका मानवीय, अर्ध-देवता हृदय... उस बल के बोझ के नीचे दम तोड़ गया जिसे मैं फैला रही थी।

उनके फर्श पर गिरने से पहले ही मैं घुटनों के बल थी। मैंने उनके सिर को अपनी गोद में लिया... मेरे हाथ पागलों की तरह उस धड़कन को ढूंढ रहे थे जो अब नहीं रही थी। निर्वात खत्म हो चुका था... उसकी जगह एक भयानक, पूर्ण सन्नाटे ने ले ली थी। अध्ययन कक्ष टूटे हुए कांच और फटे हुए कागजों का ढेर बन गया था। और उसके केंद्र में... मैं उस खून से सनी हुई थी जो उनके दिल के फटने से उनकी नाक से निकला था।

"पिताजी!" मैंने चिल्लाने की कोशिश की... लेकिन आवाज़ गले में ही फंस गई।

दरवाजे सिर्फ खुले नहीं... बल्कि लात मारकर खोल दिए गए। Magda और Katerina वहां थीं... उनके चेहरे पहले से ही घबराए हुए दुख के मुखौटों से सजे हुए थे, जो इतने सटीक थे कि उन्हें रिहर्सल किया गया था। उनके पीछे शहर के पहरेदार थे।

"हे भगवान!" Magda चिल्लाई... उसका हाथ उसके मुंह पर गया। "उसने उसे मार डाला! मैंने उन्हें बहस करते हुए सुना था... वह आखिरकार पागल हो गई!"

मैंने उसे देखा... मेरे चेहरे पर मेरे पिता का ठंडा होता खून था... और पहली बार अपने जीवन में... मैंने उसे देखा। सच में देखा। मैंने उसकी आँखों के पीछे एक हल्का, बीमार हरा प्रकाश देखा जो मेरे पलक झपकाने से पहले ही गायब हो गया। वह हैरान नहीं थी। वह इसी का इंतज़ार कर रही थी। उसने उस कमरे के वातावरण को ज़हर देने के लिए अपने काले जादू का इस्तेमाल किया था... मेरी शक्ति को तब तक उकसाने के लिए जब तक कि उसने उस एकमात्र व्यक्ति को न मार दिया जो मेरी रक्षा कर सकता था।

लेकिन मुझे पता था... पहरेदारों की आँखों में लोहे की सख्ती को देखकर... कि सच्चाई मायने नहीं रखती। उसने एक दशक का अधिकांश समय इसे रचने में बिताया था। मैं वारिस थी... और मैं उसके और Thorne-Gale की संपत्ति के बीच खड़ी अंतिम बाधा थी।

बाद के महीने ठंडे पत्थरों और लोहे की सलाखों की एक धुंध बन गए। मैं Gylldun-Heim की "गोल्डन गर्ल" थी... और मुझे एक ऐसे अपराध के लिए कालकोठरी में रखा गया था जिसे मैं समझ भी नहीं पा रही थी। मैं अंधेरे में बैठी रही... अपनी हथेली में छिपाकर रखा नीलम ही मेरा एकमात्र साथी था। मैंने Magda द्वारा भेजे गए वकीलों से बात नहीं की। मैंने पादरियों से बात नहीं की। मैं चुप रही... दुख और नफरत को अपने अंदर भरने दिया जब तक कि मेरी छाती की धड़कन के अलावा कुछ भी न बचा।

मुकदमा एक तमाशा था। Magda ने दुखी विधवा की भूमिका को पूर्णता के साथ निभाया... वह परिषद को रोते हुए बताती रही कि वह मुझे फांसी पर लटकते हुए नहीं देख सकती। उसने "उदारतापूर्वक" Hrafn-Skole का सुझाव दिया... जो सुदूर उत्तर में "मुश्किल" और "परेशान" लोगों के लिए एक बोर्डिंग स्कूल था। उसने शहर को बताया कि वह मुझे वहां ठीक होने के लिए भेज रही है... सुधरने के लिए।

मैं उसका असली इरादा जानती थी। वह मुझे राक्षसों के घोंसले में भेज रही थी, जहाँ उसे उम्मीद थी कि मैं सर्दी में जीवित नहीं बच पाऊंगी। यह दया के रूप में छिपा हुआ मौत का फरमान था। मुझे दूर भेजकर... उसने Thorne-Gale की उपाधि बचा ली... उसने विरासत बचा ली... और उसने उस संत की अपनी प्रतिष्ठा बचा ली जिसने एक हत्यारी बेटी को बचाने की कोशिश की थी।

जिस रात वे मुझे लेने आए... हवा में नमक और सड़न की गंध थी। गाड़ी काले लोहे की एक चलती-फिरती कब्र थी... बिना खिड़कियों वाली और बर्फीली। मुझे अंदर धकेल दिया गया... मैं अभी भी अपनी शैम्पेन के रंग की रेशमी पोशाक के फटे अवशेष पहने हुए थी। शहर की सड़कों पर यात्रा झटकों और खड़खड़ाहटों की एक श्रृंखला थी... पत्थरों पर पहियों की आवाज़ एक घड़ी की टिक-टिक जैसी लग रही थी।

हम रात के सन्नाटे में बंदरगाह पहुंचे। उत्तरी समुद्र की हवा ने मेरी रेशमी पोशाक को हज़ारों छोटी सुइयों की तरह चीर दिया। घाट के अंत में Magda खड़ी थी... पहरेदारों की जलती मशालों से उसका चेहरा जगमगा रहा था। वह बिल्कुल हाई-सोसाइटी की मालकिन लग रही थी... उसका फर वाला लबादा तूफानी हवा के खिलाफ कसकर खिंचा हुआ था... उसकी उंगलियों में जड़े नीलम के छल्ले अंधेरे में चमक रहे थे।

"अपने राक्षसों के पास जाओ, Elowen," उसने फुसफुसाते हुए कहा जब पहरेदार मुझे पानी की ओर ले गए। "सर्दी में जीवित रहने की कोशिश करना। मैं शहर को ज़रूर बताऊंगी कि तुम्हारी अच्छी देखभाल की जा रही है, जबकि मैं तुम्हारे पिता की कुर्सी पर बैठूँगी।"

वह और करीब झुकी... उसकी सांसों में पुदीने और द्वेष की गंध थी। "मुझे हमेशा पता था कि तुम एक जानवर हो... मुझे बस खुशी है कि दुनिया आखिरकार मान गई।"

पहरेदारों ने मुझे धक्का दिया। मेरे जूते अंधेरे में इंतज़ार कर रहे जहाज की नम... नमक से फिसलन भरी लकड़ी पर पड़े। वह एक शिकारी जैसी आकृति थी... एक ड्रैगन के सिर वाली पतवार जो मुझे एक जानी-पहचानी, प्राचीन भूख से देख रही थी। खेने वाले फरों में लिपटे दिग्गज थे... उनकी आँखें मशाल की रोशनी को भेड़ियों की तरह प्रतिबिंबित कर रही थीं।

मैंने पीछे मुड़कर नहीं देखा। मैंने उसे किसी याचना या आंसू की संतुष्टि नहीं दी। वह लड़की... वह लड़की जो Gylldun-Heim के संगमरमर के हॉल में अपना स्थान बनाना चाहती थी... वह अपने पिता के साथ उस कालीन पर मर चुकी थी।

पतवार पानी से टकराई और एक लयबद्ध... अंतिम संस्कार जैसी ताल पैदा हुई। जैसे ही जहाज घाटों से दूर हुआ... मेरे घर की सुनहरी रोशनी धुंध में गायब होने लगी। मैंने अपनी हथेली में नीलम को कस लिया... उसके ठंडे किनारे मेरी त्वचा को काट रहे थे... और मैंने दांतेदार क्षितिज की ओर देखा।

Magda ने सोचा कि वह अपना ताज बचाने के लिए एक टूटी हुई लड़की को ठिकाने लगा रही थी। उसने सोचा कि वह Gylldun-Heim का "गोल्डन कचरा" फेंक रही थी।

उसे अंदाज़ा भी नहीं था कि वह तूफ़ान में किसे भेज रही थी। और उसे यह बिल्कुल नहीं पता था कि मैं उन सभी चीजों को वापस लेने आ रही हूँ जो उसने मुझसे छीन ली थीं।