ब्लैक वेडिंग: एक करार

त्रिशा का नज़रिया

मैं अपने पिता के स्टडी रूम के बीचों-बीच खड़ी थी। मेरी उंगलियां कांप रही थीं, जब मैं उनकी भारी, ठंडी बंदूक में गोलियां भर रही थी। चैंबर की हर एक 'क्लिक' मेरे दिल की तेज़ धड़कन जैसी लग रही थी। आज, एक इंसान मरने वाला था। वह इंसान था वेदांत कश्यप।

सिर्फ एक महीने में, कश्यप ग्रुप के मालिक ने सुनियोजित तरीके से हमारी ज़िंदगी बर्बाद कर दी थी। उसने हमारे बिज़नेस को तबाह कर दिया, हमारी शांति छीन ली और हमारे परिवार को तोड़कर रख दिया। मुझे इस बात से कोई फर्क नहीं पड़ा कि वह सत्तर साल का बुड्ढा है; उसकी उम्र उसे मेरे गुस्से से नहीं बचा पाएगी।

मैं बंदूक छिपाकर घर से बाहर निकली और गाड़ी तेज़ रफ़्तार में निकाल ली। जैसे ही मैं कश्यप हेडक्वार्टर की तरफ भागी, पिछले तीस दिनों का डरावना सपना मेरी आंखों के सामने बार-बार घूम रहा था।

एक महीना पहले, सब कुछ एकदम सही था। मेरी नई-नई सगाई हुई थी। मेरी भाभी गर्भवती थीं। पिता जी स्वस्थ थे और हमारा पारिवारिक बिज़नेस फल-फूल रहा था। तभी वह ऑफर आया—एक ऐसा बड़ा सौदा, एक ऐसी मुनाफे वाली पार्टनरशिप कि पापा और भैया ने दोबारा नहीं सोचा। उन्होंने सब कुछ बेच दिया और हमारी सारी जमा-पूंजी उस एक प्रोजेक्ट में लगा दी।

फिर, वेदांत कश्यप ने हाथ खींच लिए।

डील कैंसिल हो गई। हमारे शेयर गिर गए। हमारी कंपनी रातों-रात गायब हो गई। अब पापा अस्पताल में हैं, उनका बीपी खतरनाक हद तक बढ़ गया है, भैया के तनाव की वजह से उनकी शुगर लेवल बढ़ गई है, और मेरी गर्भवती भाभी सात महीने में ही प्रसव पीड़ा में हैं। मेरी मां सिर्फ रोती रहती हैं।

मैंने कश्यप ग्रुप की पार्किंग में ज़ोर से ब्रेक मारी और एग्जीक्यूटिव लिफ्ट की तरफ बढ़ी। मैंने रिसेप्शन को नज़रअंदाज़ किया और सीधे पेंटहाउस के केबिन की ओर चल दी।

"मैम, आप अंदर नहीं जा सकतीं! आपकी अपॉइंटमेंट नहीं है!" उसकी पीए चिल्लाई, मेरा रास्ता रोकने की कोशिश करते हुए। मैंने उसकी तरफ देखा तक नहीं। आज मुझे कोई नहीं रोक सकता था।

आमना-सामना

मैंने दरवाज़े के दोनों पल्ले ज़ोर से खोले। "यह सब आज खत्म हो रहा है, कमीने बुड्ढे!" मैं चिल्लाई।

ऊंची पीठ वाली चमड़े की कुर्सी खिड़की की तरफ मुड़ी हुई थी, जिससे वह छिपा हुआ था। मैंने बंदूक उठाई और कुर्सी के पिछले हिस्से पर निशाना साधा।

"तुम यहां से ज़िंदा बाहर नहीं निकलोगे," मैंने नफरत से कहा। "मेरे परिवार के साथ तुमने जो किया है, उसके बाद तुम्हें सांस लेने का भी हक नहीं है। मैं कभी तुम्हारे नाम का सम्मान करती थी, लेकिन आज, तुम सिर्फ एक निशाना हो।"

कुर्सी धीरे-धीरे घूमने लगी। मेरी उंगली ट्रिगर पर टाइट हो गई, लेकिन जैसे ही वह आदमी सामने आया, मेरी सांसें अटक गईं। मेरे हाथ ढीले पड़ गए।

"तुम?" मैं हकलाते हुए बोली।

वह पीछे की तरफ झुक गया, उसके होंठों पर एक गहरा, चालाक मुस्कान थी। "तो, तुम्हें मैं याद हूं। मुझे लगा था शायद तुम उस रात इतनी नशे में थी कि तुम्हें मेरा चेहरा याद नहीं रहा होगा।"

मैंने अपना सिर हिलाया, मेरा दिमाग कुछ भी समझने में नाकाम था। "मेरे पास इस बकवास का समय नहीं है। मैं वेदांत कश्यप से बात करने आई हूं। तुमसे बाद में निपटूंगी।" मैंने कमरे के चारों ओर देखते हुए चिल्लाया, "कहाँ है वेदांत कश्यप?!"

वह आदमी खड़ा हुआ, उसका लंबा-चौड़ा कद ताकत बिखेर रहा था। "मैं ही वेदांत कश्यप हूं।"

"क्या? नहीं..." मैं बुदबुदाई। "जिस आदमी से हम मिले थे... जिसके साथ मेरे पिता ने डील की थी... वह एक बूढ़ा आदमी था।"

"वह मेरा एक कर्मचारी है," वेदांत ने सहजता से कहा और मेज़ के पास आ गया। "बस इतना ही।"

गुस्सा मुझमें फिर से भर गया। मैं लपकी और बंदूक की नली सीधे उसके सीने पर टिका दी। "तो फिर तुम ही मरो।"

वह ज़रा भी नहीं डरा। बल्कि, उसने धीरे से अपने हाथ उठाकर हार मानने का नाटक किया। "ओह, मैं बहुत डर गया, मेरी छोटी बिल्ली (little kitten)।"

"क्या कहा तुमने?" मैंने दांत पीसते हुए बंदूक उसकी पसलियों में चुभाई।

"कुछ नहीं।"

"मैं तुम्हें गोली मार दूंगी!" मैं चीखी। "तुमने ऐसा क्यों किया? यह सब एक प्लान था, है ना? वह डील, वह क्रैश—सब कुछ!"

"हां," उसने स्वीकार किया, उसकी आवाज़ में एक डरावनी शांति थी। "यह सब एक प्लान था।"

"तुम क्या चाहते हो?" मैंने पूछा, मेरी आवाज़ कांप रही थी। "पैसा? पावर? अब बचा ही क्या है?"

वह और करीब आ गया, इतनी पास कि मैं उसके शरीर की तपिश महसूस कर सकती थी। उसने सीधे मेरी आंखों में देखा। "तुम।"

"क्या?"

मुझे इतना तगड़ा झटका लगा कि मेरी पकड़ ढीली पड़ गई। बंदूक मेरी उंगलियों से फिसलकर कीमती कालीन पर जा गिरी। मैं वहीं सुन्न होकर खड़ी रह गई।

वेदांत ने नीचे झुककर लापरवाही से बंदूक उठा ली। "उप्स... मेरी छोटी बिल्ली। अब तुम मुझे गोली कैसे मारोगी?"

"मेरा मतलब है, तुम मुझे क्यों चाहते हो?" मैंने घबराहट में कांपती आवाज़ में पूछा। "तुम्हें गलतफहमी हुई है। उस रात... मैं नशे में थी।" मैंने अपना हाथ ऊपर उठाया, मेरी अंगूठी का हीरा रोशनी में चमकने लगा। "मेरी सगाई हो चुकी है, वेदांत।"

वह एक शिकारी की तरह मेरे इर्द-गिर्द घूमने लगा, उसकी नज़रें मुझ पर से नहीं हटीं। "मैं जानता हूं कि तुम्हारी सगाई हो चुकी है। फिर भी मुझे तुम चाहिए।"

फ्लैशबैक: एक महीना पहले

सब कुछ रेसकोर्स से शुरू हुआ था। मेरा घोड़ा फाइनल रेस हार गया था, और मेरे दोस्त मुझसे इसकी सज़ा दिलवाने पर तुले थे। हम क्लब के बार में काफी पी चुके थे।

"तुमने गलत घोड़ा चुना था, त्रिशा! सज़ा का वक्त आ गया है!" मेरे दोस्त हंसे। नियम आसान था: मुझे बार के दरवाज़े से अंदर आने वाले पहले अजनबी को किस करना था।

"मैं नहीं कर सकती! मेरी सगाई हो चुकी है," मैंने विरोध किया। "यह अरेंज मैरिज है, फिर भी..."

"यही तो! यह बस एक बिज़नेस अरेंजमेंट है," उन्होंने मज़ाक उड़ाया। "एक बार शादी हो गई, तो मज़ा खत्म। बस एक किस!"

मैंने मान लिया, सोचा यह तो बस मज़ाक है। फिर, वह अंदर आया।

मैं उसके पास गई, लड़खड़ाते हुए। "हे... मेरे दोस्तों ने मुझे एक डेयर दिया है। मुझे दरवाज़े से आने वाले पहले इंसान को किस करना है। और वो तुम हो। देखो, बस किस करने का नाटक कर दो ताकि वे देख सकें, ठीक है? अगर तुम कंफर्टेबल नहीं हो, तो मैं किसी और का इंतज़ार कर लूंगी।"

उसने एक शब्द नहीं कहा; वह बस झुक गया। मैंने सोचा था कि वह बस होंठों का हल्का सा स्पर्श होगा। लेकिन जैसे ही हमारी त्वचा टकराई, उसने अपनी बाहों में मुझे जकड़ लिया और अपने सीने से सटा लिया। वह "हल्का" सा किस एक गहरा, अधिकार जताने वाला जुनून बन गया जिसने मुझे सांस लेने तक का मौका नहीं दिया। मैं नशे में थी और उलझन में थी, लेकिन वह बहुत आक्रामक था। आखिरकार मैं खुद को छुड़ाकर वहां से भागी, मेरा दिल ज़ोरों से धड़क रहा था।

मैंने बाद में उसे ढूंढने की कोशिश की—यह जानने के लिए कि वह अजनबी कौन था—लेकिन वह गायब हो चुका था। अब तक।

वर्तमान

"बैठ जाओ," वेदांत ने एक कुर्सी की तरफ इशारा करते हुए कहा, जैसे उसने मुझे स्टॉकिंग करने की बात ही न कही हो। "क्या तुम कुछ पीना चाहोगी? तुम्हारी पसंदीदा कॉफी, शायद?"

मैंने मेज़ से बंदूक छीन ली और फिर से उसके दिल पर निशाना साधा। "उस रात जो हुआ वो एक हादसा था! एक किस की वजह से तुम एक परिवार की ज़िंदगी बर्बाद नहीं कर सकते! मैं मूर्ख नहीं हूं!"

"तुम होशियार हो, त्रिशा। मुझे हमेशा से पता था।"

तभी दरवाज़े पर दस्तक हुई। वह "बूढ़ा आदमी"—नकली वेदांत—अंदर आया और एक लेदर फाइल मेज़ पर रख दी। वेदांत ने सिर हिलाकर उसे बाहर जाने का इशारा किया।

"बैठो। बंदूक नीचे रखो," वेदांत ने आदेश दिया। "चलो बिज़नेस की बात करते हैं।"

मैं खड़ी रही, मेरे हाथ कांप रहे थे। उसने फाइल मेरी तरफ सरका दी।

"इस पर साइन करो," उसने कहा। "जैसे ही तुम कर दोगी, मैं तुम्हारे पिता की कंपनी के साथ सारे सौदे फिर से बहाल कर दूंगा। कोई शर्त नहीं, कुछ भी छिपा हुआ नहीं।"

मैंने फाइल खोली और कानूनी बारीकियों को देखा। मेरी आंखें डर के मारे फैल गईं। "यह क्या बकवास है? एक कॉन्ट्रैक्ट... शादी का कॉन्ट्रैक्ट? तुम चाहते हो कि मैं बिज़नेस डील के लिए तुमसे शादी करूं?"

"हां।"

मैंने फाइल ली और कमरे के उस पार फेंक दी। पन्ने पतझड़ के पत्तों की तरह बिखर गए। "ऐसा कभी नहीं होगा! इस जन्म में तो बिल्कुल नहीं!"

वेदांत ने शांति से कागज़ उठाए और एक सोने का पेन आगे बढ़ाया। "आज पेन चुनो, त्रिशा। हिंसा करने के लिए कोई और दिन चुन लेना। तुम्हारे परिवार का भविष्य तुम्हारे हाथों में है। उनकी सेहत, उनका घर... सब कुछ इस दस्तखत पर निर्भर है।"

"तुम्हारी वजह से!" मैं चिल्लाई। मैंने फिर से उसके हाथ से फाइल मार दी। "मैं कभी इसके लिए राजी नहीं होऊंगी। जो करना है कर लो!"

उसके चेहरे पर अंधेरा छा गया। उसकी आंखें शिकारी की तरह काली पड़ गईं। उसने अपना फोन निकाला और एक वॉयस नोट भेजा: "मेरे केबिन से कुछ भी सुनाई दे, कोई अंदर नहीं आएगा। यह आदेश है।"

इससे पहले कि मैं कुछ समझ पाती, वह मुझ पर झपटा। उसने मेरी कलाई पकड़ी, मरोड़ी और अपना दूसरा हाथ मेरी कमर के चारों ओर लपेट लिया, मुझे अपनी छाती से इतनी ज़ोर से सटा लिया कि मेरी सांसें रुक गईं।

"क्या कर रहे हो? छोड़ो मुझे!" मैं घबरा गई।

"जल्द ही जान जाओगी, मेरी छोटी बिल्ली," उसने धीरे से फुसफुसाया।

उसने मेरे हाथ को—जिसमें बंदूक थी—सीधे ऊपर हवा में कर दिया। उसने मुझे अपनी मज़बूत पकड़ में जकड़ रखा था, उसका शरीर मेरे ऊपर दबाव बना रहा था, और फिर उसकी उंगली ने मेरी उंगली के ऊपर ट्रिगर दबा दिया।

बैंग।

पहली गोली छत में लगी। आवाज़ के झटके से मेरा शरीर कांप उठा, लेकिन वह रुका नहीं। अपनी पूरी शारीरिक ताकत का इस्तेमाल करते हुए, उसने मेरी उंगली को बार-बार ट्रिगर दबाने के लिए मजबूर किया।

बैंग। बैंग। बैंग। बैंग। बैंग।

छह गोलियां। क्लिप खाली थी। बारूद की गंध पूरे कमरे में भर गई।

आखिरकार वह मुझसे दूर हुआ और पकड़ ढीली कर दी। मेरे घुटने कांपने लगे; एड्रेनालिन खत्म हो चुका था, मुझे कमज़ोर और कांपता हुआ छोड़ गया। जैसे ही मैं गिरने लगी, उसने मुझे थाम लिया और अपनी बाहों में भर लिया।

मैं उसके सीने से लगी पड़ी रही—सदमे में, उलझी हुई, और पूरी तरह से टूट चुकी थी।

क्रमशः...